All Chapters of Mandat Langit: Chapter 21 - Chapter 27

Kebakaran di ruang catatan membuat Yunling terbangun seperti binatang yang disayat. Lonceng darurat dipukul berturut-turut—tiga kali, lalu lima kali, lalu sekali dengan bunyi panjang—gema bunyinya menembus kabut, mengubah malam menjadi siang palsu yang berwarna merah. Dari lereng, api tampak seperti luka terbuka. Asap naik ke langit, menyusup ke sela pinus, membawa bau kertas terbakar yang membuat dadaku nyeri. Aku dan Lin Suyin berlari menuju Aula Pedang, napas tersengal, pakaian kami masih berbau asap. Di belakang kami, murid-murid mulai berhamburan. Ada yang membawa ember, ada yang membawa kain basah. Ada yang berteriak memberi perintah. Tapi lebih banyak lagi yang bergerak dengan kebingungan, karena ketika catatan terbakar, bukan hanya bangunan yang terbakar, kepercayaan dan identitas sekte ikut terbakar. Aku menggenggam gulungan bukti begitu erat hingga kertasnya terasa hampir robek. Lin Suyin menatapku sekali. “Bukti itu harus sampai pada Tetua.” Aku mengangguk kaku. Saat

Malam itu, Yunling berubah menjadi sarang pedang. Setelah jarum racun jatuh di Aula Pedang, tidak ada lagi ruang untuk berpura-pura. Semua keraguan yang sebelumnya dibungkus sopan santun terbelah seperti kain tipis. Para murid bergerak cepat, sebagian ke lereng memadamkan api, sebagian menyebar menutup jalur keluar. Gong dipukul dengan ritme khusus—ritme yang hanya dipakai ketika sekte menghadapi musuh dari dalam. Aku dan Lin Suyin keluar dari Aula Pedang lewat pintu samping. Udara di luar lebih dingin, tapi dipenuhi bau asap. Kabut tidak lagi terasa seperti pelindung, lebih seperti musuh yang bisa menyembunyikan Qin Wen di setiap lipatannya. Di halaman, beberapa murid berlari membawa obor, wajah mereka keras dan pucat. Aku melihat Han Qiao berdiri terdiam di tepi tangga aula, tidak bergerak. Pedangnya masih terhunus, tapi ia tampak seperti orang yang baru kehilangan tanah pijakan. Aku hendak menyapanya, tapi Lin Suyin menarikku menyusuri jalur batu ke arah paviliun tetua. “Ka

Pagi itu, kabut Yunling belum sempat hilang ketika lonceng gerbang berbunyi tiga kali. Bunyinya berat, tidak seperti lonceng latihan, tidak seperti lonceng makan. Ini lonceng yang dipukul ketika tamu datang atau musuh datang memakai nama tamu. Para murid sekte segera berkumpul di halaman depan. Barisan mereka rapi, jubah putih kebiruan berkibar pelan dalam angin gunung. Pedang mereka tidak semuanya terhunus, tetapi tangan hampir selalu dekat gagang—sebuah tanda yang jelas bagi siapa pun yang datang: kami menerima kalian dengan sopan, tapi kami siap menebas jika kalian bertindak macam-macam. Aku berdiri di belakang barisan bersama Lin Suyin. Atas perintah tetua, aku memakai jubah sekte sederhana—tanpa lambang, tanpa sabuk murid inti. Rambutku diikat rapi, ekspresi wajah ku buat setenang mungkin. Aku tidak tampak seperti juru tulis istana. Aku tampak seperti murid sekte biasa yang bisa hilang di antara barisan para murid sekte. Tapi aku tahu Burung Hitam tidak mencari lewat pakaia

Aula Pedang terasa berbeda ketika utusan istana berdiri di dalamnya. Biasanya ruangan itu adalah tempat kehormatan sekte dipertahankan, dengan sumpah, dengan pedang, dengan disiplin. Namun hari ini, kehormatan itu seolah diuji oleh sesuatu yang lebih licin daripada bilah, yaitu bahasa istana. Zhou Yan berdiri di sisi kiri aula, dikelilingi pengawal kekaisaran. Dua Burung Hitam berdiri sedikit di belakangnya, seperti bayangan yang tidak bisa diusir. Tetua yang tenang berdiri di sisi kanan, bersama Tetua Gao dan Tetua Hitam. Murid-murid Yunling mengisi sisi-sisi aula, tidak berani terlalu dekat, namun mata mereka tajam seperti pedang yang siap terhunus. Aku berdiri di tengah. Sendirian. Tanpa pedang. Tanpa jubah resmi. Hanya seorang juru tulis yang diberi napas satu kali lagi. Zhou Yan menatapku dengan senyum tipis. “Aku tidak suka membuang waktu.” Aku menatap balik, tidak lama, tidak menantang, tapi cukup tegas. “Aku juga,” jawabku. Beberapa murid bergumam kecil, bukan setuj