All Chapters of 植物状態の夫が目覚めたら、離婚を求めた: Chapter 1 - Chapter 8

部屋の中では言い争いがますます激しくなっていった。「……もう連絡してくるな！」和成はそう言い捨てると、ドアを力強く開けて飛び出してきた。あまりに突然のことで避ける間もなく、私は彼にぶつかって床にへたり込み、持っていた内服液剤をこぼしてしまった。「羽純さん！大丈夫か？」和成は私を起こすと、私が首を振るのを見て、重いため息をついた。「辛いだろうけど、何かあったら俺に電話してくれ」和成は振り返ることなく、足早に立ち去った。部屋から出てきた亘は、私に視線を向けた。その瞳に一瞬だけ冷たい色がよぎり、すぐに取り繕うような焦燥が浮かんだ。「羽純、どうしてここに？怪我はないか？部屋で待っててくれと言っただろう」差し伸べられた手を、私は拒んだ。彼は気まずそうにその場に立ち尽くしている。――もしここへ来なければ、彼の優しさがすべて、佳純を守り抜き、私に離婚を承諾させるための演技だと気づかないだろう。「佳純から電話よ。早く帰ってきてほしいって」「そうか、わかった」佳純の名前が出た途端、亘は私への追及をやめた。その瞳には、隠しきれないほどの喜びが滲んでいる。針で刺されたような痛みが、一瞬胸を走った。その痛みは、実家のドアをくぐった瞬間、さらに深く鋭いものへと変わった。佳純は甘えるように、亘の胸に飛び込んだ。彼は拒むことなく彼女を受け入れ、ポケットからオークションで約二億円で落札された水色のネックレスを取り出し、彼女に贈った。佳純は喜んでそれを身につけると、勝ち誇ったような笑みを私に向けた。「お姉さん、お義兄さんからこんなに高価なものをもらったけど……気にしないよね？」「ええ、気にしないわ。そのネックレス、名前はあまり良くないけれど、モチーフは素敵ね」ネックレスの名前は「綺麗な月」。それを贈ることは、すなわち「月が綺麗ですね」という想いを伝えることに等しい。二億円という価格には、品物自体の価値だけでなく、その背後にある物語も含まれている。――義理の妹に贈る愛の証を、ここまで大々的に示すとは、なんと一途なことだ。振り返ってみると、亘がこれまでに贈ったジュエリーは、どれもモチーフを持つものばかりだった。恋に溺れた私は、彼が五年間看病してくれたのは佳純だと勘違いし、その感謝で贈っているのだと本気で信じ込

亘の表情が和らいだ。「ゲームをやめるのはいいことだ。結婚した以上、家族を大切にすべきだからね。お前は姉なんだから、昨日のことは佳純を甘やかしてやってくれ。明日、佳純がデザインコンクールの会場へ準備に行くから、一緒に彼女を送り届けよう。彼女にプレゼントを用意したんだ。お前から渡してやってくれないか。そうすれば二人の仲もよくなるだろうし、お前に嫌われてると不安がってる彼女も安心するはずだ」亘は一心不乱に佳純のことだけを考えており、私の言葉を疑うことなく、相変わらず優しい口調で私をなだめている。彼が意識を取り戻してからというもの、こうした理由をつけて、数え切れないほどのプレゼントを佳純に贈り続けてきた。以前の私は、彼が本当に私のことを思ってくれていると心から信じていた。――なんて滑稽な話だろう。愛が冷めているなら、なぜ彼は佳純の最近の欲しがりものを、そんなに詳しく知っているのだろうか。私はその矛盾にすら気づいていなかった。「いいわよ。その代わり、私のお願いも一つ聞いて。ここに署名してほしいの」今回、私は穏やかに同意し、カバンから一束の書類を取り出した。一番上にあるのは、市内で最も高価なオーシャンビューの別荘の売買契約書だ。亘の瞳に一瞬だけ嫌悪の色がよぎったが、どこか安堵の気配も混じっている。彼は中身を細かく確認することなく、私が指し示した箇所に次々と署名していった。ペンを置くと、彼はがっかりしたような眼差しで私を見つめた。「たまには佳純を見習ったらどうだ。この数年のお前は、専業主婦に染まりすぎてる」彼はそのまま席を立った。書類の最後の二枚が離婚届と離婚協議書であることには気づかなかった。……翌日、私は亘にかなり早い時間に叩き起こされた。そのため、佳純が車に乗り込んでくる時、私はまだ半分夢の中にいる。「お姉さん、そんなに眠そうなら、後ろの席を譲ってあげるよ」佳純は助手席の横に立ち、無垢な瞳の奥に挑発的な色を浮かべている。今回、私は言い争うことも、亘が私の味方をしてくれることも期待しない。ただ短く返事をして、そのまま後部座席に座った。亘は、私が断るだろうと予想していたに違いない。私を説教する言葉すら口に出せぬうちに、ドアが閉まる音が響いた。「羽純、お前……」彼は何かを言いか

海水の引きがあまりにも速かったため、亘は私の服の裾に触れることすらできなかった。私はダイバーによって潜水艇の中へと引き上げられ、密かにその場を離れた。海岸で、亘は私を掴もうとしたまま、まるで時間が凍りついたかのように固まっている。その瞬間、彼はどうしようもないほどの不安に襲われ、脳の防御機能が働いたのか、感情を失ったかのように呆然としている。背後から佳純の声が聞こえてくるまでは。「お義兄さん、お姉さんはまだ拗ねてるの？私、謝りに行くわ。全部私が悪いの。お姉さんの気が済むなら、何だってするわ。お姉さんは私のことが大好きだから、きっと許してくれるはずよ」その声に弾かれるように、亘は意識を取り戻した。振り返ると、そこには佳純の哀れを誘う姿があった。いつもなら放っておけないその眼差しを、今の彼はただ嫌悪の目で見つめた。意識が戻ると同時に、彼は巨大な悲しみの波に襲われた。考える間もなく、海へと飛び込んだ。肌が冷たい海水に刺されるように感じ、強い水圧が耳に不快な轟音を響かせた。けれど、どれほど必死に探しても、私の痕跡は見つからない。救助隊に岸へ引き上げられると、亘は海に向かってただ黙って座り込んでいる。「お義兄さん、そんな顔しないで。全部私のせいだわ。私がわがままだったから、お姉さんを死に追いやったの。今すぐマスコミを呼んでくるわ。死ぬ気でお姉さんの無実を証明するから」佳純は亘の手を握りしめ、声を上げて泣きじゃくった。自分が最も美しく見える泣き顔を計算しながら、彼に向けている。いつもなら、彼女が泣くたびに亘の心は粉々に砕けるほど揺れ動くはずだが、今回は彼の口から漏れたのは冷笑だけだ。「マスコミはすでに報道してる。この俺ですらお前のために口を開いたのだ。今さらお前が何を言おうと、羽純が無実だと誰が信じるというのか？」口にした途端、彼は自分自身に愕然とした。――俺はずっとわかっている。羽純を底なしの淵へ突き落とした真犯人は、自分自身だということを。羽純が不当な扱いを受けていることを知りながら、彼女をわがままだと決めつけた。しかし、俺がしてきたことはすべて、佳純を輝かせるためじゃないのか。彼女に報いたいと願った結果じゃないのか。羽純が佳純の居場所を奪ったと考えているのは、他でもない、まさに俺自身ではないのか。

「再び会ったお前は、まるで暗い影に覆われてるようだった。一方で佳純は、かつてのお前のように生き生きとしてて、光に満ちてるように見えた。あの時、いじめられてたお前を助け出せたのは、決して偶然じゃない。俺は何度もお前に会いに行ったが、お前は俺を無視し続けた。やがて、俺は佳純に対して特別な感情を抱くようになった。でも、今ならわかる。俺は彼女を愛してたんじゃない。彼女の中に、かつてのお前の姿を見てただけだった。その想いは大人になるにつれて習慣となって、自分自身ですら本当の気持ちを忘れてしまってたんだ……」亘は声を上げて泣きじゃくった。そのいかにも情に厚そうな姿を見て、私は悲しみよりもむしろ、笑い出したい衝動に駆られた。つまり、彼はすべてを見ていたのだ。私が受けてきたあらゆる苦難を知りながら、手を差し伸べるどころか、自分に喜びをもたらさない私を疎ましくさえ思っていたのだ。彼が選んだのは、佳純の中に宿るかつての私ではなかった。ただ、自分が好きで、自分に都合のいい、必要な私を追い求めていただけだった。「亘、これが最後の手向けよ。せめて自分のプライドくらいは守りなさい」私は亘にティッシュを差し出した。彼は私の瞳に宿る氷のような冷たさに射抜かれたように、震える手でそれを受け取った。「羽純、和成に言われた。お前の邪魔をするな、お前が俺を受け入れることは二度とないって。でも、俺は信じない。どうしてもお前に会って、過ちを認めたい。俺が愛してたのは、最初から最後までお前だけで、ただ途中で道を誤っただけだと伝えたかった。お前はあんなに俺を愛してくれた。俺に目覚める見込みがほとんどなくても、結婚してくれるほどに。今、俺は自分の心に気づいた。俺も同じようにお前を愛してる。だから、やり直そう。また一緒に暮らさないか？」私の青春時代を支配していたその顔を見つめると、生まれて初めて彼に対して吐き気を感じた。――彼が自分の気持ちに気づいたからといって、なぜ私が戻らなければならないのか。私はそんなに軽い女に見えるのだろうか。佳純や越路家のことは、もう思い出したくもない。金杉羽純という名前を捨てた今、彼らとは一切関係がないのだ。私は立ち上がり、期待に満ちた亘の眼差しを冷ややかに見返した。「岩辺さんの言う通りよ。二度とあなたを受け入れる