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第5話
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植物状態の夫が目覚めたら、離婚を求めた 第8話
「再び会ったお前は、まるで暗い影に覆われてるようだった。一方で佳純は、かつてのお前のように生き生きとしてて、光に満ちてるように見えた。あの時、いじめられてたお前を助け出せたのは、決して偶然じゃない。俺は何度もお前に会いに行ったが、お前は俺を無視し続けた。やがて、俺は佳純に対して特別な感情を抱くようになった。でも、今ならわかる。俺は彼女を愛してたんじゃない。彼女の中に、かつてのお前の姿を見てただけだった。その想いは大人になるにつれて習慣となって、自分自身ですら本当の気持ちを忘れてしまってたんだ……」亘は声を上げて泣きじゃくった。そのいかにも情に厚そうな姿を見て、私は悲しみよりもむしろ、笑い出したい衝動に駆られた。つまり、彼はすべてを見ていたのだ。私が受けてきたあらゆる苦難を知りながら、手を差し伸べるどころか、自分に喜びをもたらさない私を疎ましくさえ思っていたのだ。彼が選んだのは、佳純の中に宿るかつての私ではなかった。ただ、自分が好きで、自分に都合のいい、必要な私を追い求めていただけだった。「亘、これが最後の手向けよ。せめて自分のプライドくらいは守りなさい」私は亘にティッシュを差し出した。彼は私の瞳に宿る氷のような冷たさに射抜かれたように、震える手でそれを受け取った。「羽純、和成に言われた。お前の邪魔をするな、お前が俺を受け入れることは二度とないって。でも、俺は信じない。どうしてもお前に会って、過ちを認めたい。俺が愛してたのは、最初から最後までお前だけで、ただ途中で道を誤っただけだと伝えたかった。お前はあんなに俺を愛してくれた。俺に目覚める見込みがほとんどなくても、結婚してくれるほどに。今、俺は自分の心に気づいた。俺も同じようにお前を愛してる。だから、やり直そう。また一緒に暮らさないか？」私の青春時代を支配していたその顔を見つめると、生まれて初めて彼に対して吐き気を感じた。――彼が自分の気持ちに気づいたからといって、なぜ私が戻らなければならないのか。私はそんなに軽い女に見えるのだろうか。佳純や越路家のことは、もう思い出したくもない。金杉羽純という名前を捨てた今、彼らとは一切関係がないのだ。私は立ち上がり、期待に満ちた亘の眼差しを冷ややかに見返した。「岩辺さんの言う通りよ。二度とあなたを受け入れる
植物状態の夫が目覚めたら、離婚を求めた 第7話
「金杉社長、こちらは羽純様から引き渡された財産です。そして彼女からの伝言です。『申し訳ないことをした。この別荘で人が亡くなった以上、価値が下がって損をさせてしまうから』と。ですが、それが羽純様があなたから受け取った唯一のプレゼントだそうです。『どうか大目に見てほしい』とのことでした」 誠の淡々とした無機質な声。その一言一言が、この上なく皮肉に満ちている。亘はふと気づいた。――羽純と結婚して五年の間、俺は佳純に数えきれないほどのプレゼントを贈っていたが、羽純のために心を込めて用意したプレゼントは、一つもなかった。「お義兄さん、そんなに悲しまないで。お姉さんは昔からこういうお芝居が好きだったじゃない。今だって、きっとどこかであなたの様子を見て笑ってるわ」佳純は不満そうに唇を尖らせ、私の下書きに手を伸ばした。「お義兄さん、これを私にくれない？お姉さんにはもう必要ないものだし、形見として持っておきたいの」そう言って、彼女は亘の頬にそっとキスをした。女の子らしい可愛い仕草。それは亘が最も好んでいたものだった。これまではそうされるたびに、彼は彼女の望むままに応えてきた。しかし今回、亘は突き放すように佳純を押しのけ、その手から下書きを奪い返した。「越路佳純、いい加減にしろ。おい、誰か彼女を家まで送り届けろ。今後は俺の許可なく越路の者を二度と俺の前に出すな」亘は私の下書きを手に取り、ネット上で必死に私の無実を証明し始めた。大学の同級生たちも次々と名乗り出て、証言してくれた。さらに、高校時代に佳純が私をいじめていた事実までもが暴かれた。「死ね」と私を追い詰めたすべての人々が、私が死んだ途端に、私を愛し始めたのだ。天才と称えられた佳純は、一転して世間から非難の的となった。彼女は亘に助けを求めたが、亘は彼女に会うことすら拒んだ。亘が私の遺影を抱いて号泣している頃、狂気に囚われた佳純は復讐のために動き出している。彼女はネット上で、亘のスキャンダルをことごとく暴いたのだ。意識が戻った後に彼女と結婚すると約束したことや、既婚者の身で彼女と一夜を共にしたこと。その余波は金杉グループにも及び、亘はただ一つ、ネット上に投稿をした。それは、新郎のいない、私一人だけの結婚式の写真だ。添えられた言葉はこうだ。【妻は
植物状態の夫が目覚めたら、離婚を求めた 第6話
海水の引きがあまりにも速かったため、亘は私の服の裾に触れることすらできなかった。私はダイバーによって潜水艇の中へと引き上げられ、密かにその場を離れた。海岸で、亘は私を掴もうとしたまま、まるで時間が凍りついたかのように固まっている。その瞬間、彼はどうしようもないほどの不安に襲われ、脳の防御機能が働いたのか、感情を失ったかのように呆然としている。背後から佳純の声が聞こえてくるまでは。「お義兄さん、お姉さんはまだ拗ねてるの？私、謝りに行くわ。全部私が悪いの。お姉さんの気が済むなら、何だってするわ。お姉さんは私のことが大好きだから、きっと許してくれるはずよ」その声に弾かれるように、亘は意識を取り戻した。振り返ると、そこには佳純の哀れを誘う姿があった。いつもなら放っておけないその眼差しを、今の彼はただ嫌悪の目で見つめた。意識が戻ると同時に、彼は巨大な悲しみの波に襲われた。考える間もなく、海へと飛び込んだ。肌が冷たい海水に刺されるように感じ、強い水圧が耳に不快な轟音を響かせた。けれど、どれほど必死に探しても、私の痕跡は見つからない。救助隊に岸へ引き上げられると、亘は海に向かってただ黙って座り込んでいる。「お義兄さん、そんな顔しないで。全部私のせいだわ。私がわがままだったから、お姉さんを死に追いやったの。今すぐマスコミを呼んでくるわ。死ぬ気でお姉さんの無実を証明するから」佳純は亘の手を握りしめ、声を上げて泣きじゃくった。自分が最も美しく見える泣き顔を計算しながら、彼に向けている。いつもなら、彼女が泣くたびに亘の心は粉々に砕けるほど揺れ動くはずだが、今回は彼の口から漏れたのは冷笑だけだ。「マスコミはすでに報道してる。この俺ですらお前のために口を開いたのだ。今さらお前が何を言おうと、羽純が無実だと誰が信じるというのか？」口にした途端、彼は自分自身に愕然とした。――俺はずっとわかっている。羽純を底なしの淵へ突き落とした真犯人は、自分自身だということを。羽純が不当な扱いを受けていることを知りながら、彼女をわがままだと決めつけた。しかし、俺がしてきたことはすべて、佳純を輝かせるためじゃないのか。彼女に報いたいと願った結果じゃないのか。羽純が佳純の居場所を奪ったと考えているのは、他でもない、まさに俺自身ではないのか。
植物状態の夫が目覚めたら、離婚を求めた 第5話
「越路佳純と越路羽純。名前が似てるだけじゃなくて、作品までそっくりだわ。どっちがパクったのかしらね」「似てるどころか、瓜二つよ。私は佳純さんを応援するわ。彼女が盗作してたら、優勝なんてできるはずないもの」「審査員の中に金杉家の人もいたって聞いたわよ。越路は羽純の旧姓でしょう？彼女はもう金杉家の嫁よ。身内の金杉家でさえ、彼女のやり方はひどすぎると判断したんじゃない？」スマホを握りしめたまま、私は勢いよく立ち上がった。――そんなはずがない！あの作品は亘をモデルにし、「救いの光」をテーマに描かれたものだ。高校時代、いじめられていた私を彼が連れ出してくれたあの瞬間の光景。そして当時、いじめの主犯格は他でもない佳純だった。――下書き、そうだ、下書きだ。私は書斎に飛び込み、狂ったように探し回った。けれど、下書きはどこにも見当たらない。この数日間、家を空けている間も書斎には鍵をかけていた。私以外に下書きに触れられる人間などいないはずなのに。ここ数日の記憶を必死に辿っていくと、一人の男に行き当たった。「亘……私の下書き、あなたが持っていったの？」彼の沈黙が、すべてを物語っている。「亘、お願い。下書きを返して。佳純には渡さないで」「それはできない」亘の断り方はあまりにも冷酷だ。もし私が盗作と判定されれば、人生はすべて台無しになってしまう。私は電話にしがみつき、泣きながら縋った。「離婚するわ。下書きさえ返してくれれば、離婚届に署名する。何だって言うことを聞くから、お願い」どれほど哀願しても、受話器の向こうからは沈黙だけが返ってくる。テレビのコンクール中継では、すでに佳純の姿が映し出されている。彼女はステージに立ち、目に涙を浮かべている。「亘、あなたを憎ませないで……」私の哀願する声に重なるように、佳純が震える声で話し始めた。「今回の件はお姉さんのせいではありません。実は、私がお姉さんに一位を譲ると約束していたんです。ただ……ただ私が作品を出し間違えてしまって……お姉さん、ごめんなさい。本当にごめんなさい。わざとあなたを盗作者に仕立て上げるつもりなんてなかったの」 彼女が下書きを掲げ、何度も頭を下げる姿は、私を完全に底なしの深淵へと突き落とした。その時、亘は佳純を見つめ、満面の笑み
植物状態の夫が目覚めたら、離婚を求めた 第4話
亘の表情が和らいだ。「ゲームをやめるのはいいことだ。結婚した以上、家族を大切にすべきだからね。お前は姉なんだから、昨日のことは佳純を甘やかしてやってくれ。明日、佳純がデザインコンクールの会場へ準備に行くから、一緒に彼女を送り届けよう。彼女にプレゼントを用意したんだ。お前から渡してやってくれないか。そうすれば二人の仲もよくなるだろうし、お前に嫌われてると不安がってる彼女も安心するはずだ」亘は一心不乱に佳純のことだけを考えており、私の言葉を疑うことなく、相変わらず優しい口調で私をなだめている。彼が意識を取り戻してからというもの、こうした理由をつけて、数え切れないほどのプレゼントを佳純に贈り続けてきた。以前の私は、彼が本当に私のことを思ってくれていると心から信じていた。――なんて滑稽な話だろう。愛が冷めているなら、なぜ彼は佳純の最近の欲しがりものを、そんなに詳しく知っているのだろうか。私はその矛盾にすら気づいていなかった。「いいわよ。その代わり、私のお願いも一つ聞いて。ここに署名してほしいの」今回、私は穏やかに同意し、カバンから一束の書類を取り出した。一番上にあるのは、市内で最も高価なオーシャンビューの別荘の売買契約書だ。亘の瞳に一瞬だけ嫌悪の色がよぎったが、どこか安堵の気配も混じっている。彼は中身を細かく確認することなく、私が指し示した箇所に次々と署名していった。ペンを置くと、彼はがっかりしたような眼差しで私を見つめた。「たまには佳純を見習ったらどうだ。この数年のお前は、専業主婦に染まりすぎてる」彼はそのまま席を立った。書類の最後の二枚が離婚届と離婚協議書であることには気づかなかった。……翌日、私は亘にかなり早い時間に叩き起こされた。そのため、佳純が車に乗り込んでくる時、私はまだ半分夢の中にいる。「お姉さん、そんなに眠そうなら、後ろの席を譲ってあげるよ」佳純は助手席の横に立ち、無垢な瞳の奥に挑発的な色を浮かべている。今回、私は言い争うことも、亘が私の味方をしてくれることも期待しない。ただ短く返事をして、そのまま後部座席に座った。亘は、私が断るだろうと予想していたに違いない。私を説教する言葉すら口に出せぬうちに、ドアが閉まる音が響いた。「羽純、お前……」彼は何かを言いか
植物状態の夫が目覚めたら、離婚を求めた 第3話
彼らが一丸となって私を責め立てる姿を見て、ようやく悟った。私はずっと、この家のよそ者なのだ。長次郎と智里にとっても、そして亘と佳純にとっても。この家で、たった一人、私は余計な存在だ。私がどれほど尽くしてきたかを知りながら、彼らは幾度となく、私の真心と愛を泥のように踏みにじってきた。彼らが愛しているのは佳純であり、私は彼らの目に映る、目障りな石ころに過ぎない。それならば、私は身を引こう。永遠に、この場所を去る。――亘、望み通りにしてあげるわ。もう私を騙す必要はない。あなたを自由にしてあげる。熱い涙を喉の奥に飲み込み、私は静かに謝罪の言葉を口にした。「佳純、ごめんね。そのネックレスは、最初からあなたにこそふさわしいものなの。私はお母さんの墓参りに行ってくる」――亘、あなたへの恩はすべて返し終えた。これが、私からあなたへの最後の譲歩よ。背を向けて立ち去る私の胸は焼けるように痛み、手足は感覚を失うほど氷のように冷え切っている。心臓の鼓動だけが、太鼓のように激しく私を打ち据えている。「羽純！」亘の大きな声が響いたが、私は二度と振り返らなかった。去りゆく私の後ろ姿を見送りながら、彼は説明のつかない不安に一瞬襲われた。その寂しげな背中に、彼は思わず駆け寄り、引き留めたい衝動に駆られた。しかし、佳純に腕を掴まれただけで、その一瞬の動揺は霧散してしまった。一家が睦まじく、佳純の婚約について語り合っているその頃、私は恵の墓前で弁護士の角誠（すみ まこと）に電話をかけている。「もしもし、金杉羽純です。離婚届と離婚協議書の準備をお願いします。それから、私の身分情報をすべて抹消する手続きも進めてください」電話を切った後、私は別の番号にかけた。「もしもし。七日後に、私の偽装死を手配してもらえますか？」七日後、私は亘の世界から永遠に姿を消す。すべての手続きを終え、家に戻った頃には、すでに深夜になっている。広い一軒家の中には、誰の気配もない。一日中、亘からは一通のメッセージも届かなかった。彼が佳純と一緒にいる時は、いつもそうだ。――これほどあからさまな無関心に、なぜ今まで気づかなかったのだろうか。私の荷物は多くない。金杉家に来てからは、さらに少なくなった。片付けを終えても、小さなスーツケース
