Todos los capítulos de 月が照らす帰り道: Capítulo 11 - Capítulo 20

洋子は固唾を呑み、「なにかの誤解じゃありませんか」と小声で言った。弘樹に睨まれ、彼女は首をすくめて黙り込んだ。次の瞬間、弘樹は理恵をソファに突き飛ばした。「薬を盛ったかどうか？もう少しすればわかるさ」弘樹は腕時計に目を落とした。時間が経つにつれて、理恵は苦しそうに体をよじり始めた。「ん……あつい……」理恵は自分の襟元を掴んでシャツを引き裂き、真っ白な肌をあらわにした。周囲にいた男たちの視線が、思わず彼女の体に注がれた。男たちの中には、ゴクリと喉を鳴らす者もいた。「理恵って、こんなに良い体つきだったんだな」とある男が弘樹の表情をこっそりうかがった。弘樹が氷のように冷たい顔をしているのを見て、よからぬことを考え、そっと理恵の手に触れた。理恵ははっとして、その手を振り払った。「触らないで！」でも、薬のせいで体に力が入らない。その抵抗は、むしろ男を誘うような仕草に見え、相手を興奮させるだけだった。その男の行動が合図になったかのように、周りの男たちが次々と理恵に群がっていった。弘樹は、その様子を冷たい目で見ているだけで、止めようとはしなかった。理恵は、ついに恐怖を感じ始めた。「話す、話すから！あの夜、あなたのそばにいたのは私じゃない。結菜よ！彼女が徹夜で看病したの。薬を盛ったのも私。あなたと結婚したくて……」真実を知っていたとはいえ、改めて本人の口から聞くと、弘樹の胸は張り裂けそうだった。「騙すつもりじゃなかったの。あなたが勘違いしただけじゃない……」理恵は周りの男たちの手を振り払いながら、泣いて弘樹の前にひざまずいた。「お願い、ここから連れ出して……このままじゃ私、ダメになっちゃう！」怯えきった理恵の顔を見て、弘樹はふと、結菜の父親が死んだ事件のことを思い出した。本当に、佳奈親子が言ったように、結菜の父親が理恵を襲おうとしたために起きた事故だったのだろうか？弘樹は怒りと不安で体がかすかに震えるのを感じた。彼は身をかがめて理恵と視線を合わせ、一語一句区切るように尋ねた。「結菜の父親は、本当に君に手を出したのか？あの日、一体何があったんだ？」もはや正気ではなかった理恵は、弘樹が近づいてきたのを見て、助けを求めるように彼の腕に必死にしがみついた。彼女は泣きながら言った。「あいつ

「何をするつもりなの……」佳奈は震えながら尋ねた。「君たちが俺にしようとしたことを、今頃理恵の男友達が理恵にしてるんだよ」弘樹がそう言い放つと、佳奈は甲高い悲鳴をあげ、髪を振り乱して家を飛び出したが、すぐに捕まえられた。彼女の狂ったような叫び声を聞きながら、弘樹はソファに座ったまま、うなだれて両手で顔を覆った。佳奈みたいな欲深い人間でさえ、娘のことは心配するのに。それなのに、自分は彼女たちを信じて、結菜のたった一人の父親を死なせてしまった。涙が弘樹の指の隙間からこぼれ落ち、胸が張り裂けそうで息もできなかった。佳奈は警察に一時拘留され、娘の理恵は帰ってこなかった。いつもなら、弘樹はとっくに理恵を探しに行っているはずだった。しかし今では、知り合いから、「君の義理の妹を見かけたぜ。何人かと…楽しそうに『遊んで』たけど……」とからかうような電話がかかってきても、彼はただ冷たく、「あいつは義理の妹なんかじゃない。俺とは何の関係もない」と言い放つだけだった。弘樹は自ら以前の検死報告書を覆した。懲戒処分を受け、職務を停止された。しかし遺体は骨も残っていなかったため、佳奈は警察で毒殺などしていないと一点張りで、事件は行き詰っていた。弘樹は頭を抱えながら、その対応に追われていた。こんな時、どうしようもなく結菜に会いたくなった。自分が結菜の父親の汚名をそそぎ、佳奈親子に処罰させれば、結菜は少しは和らげてくれるだろうか？幼い頃からの感情を思い出して、自分を許してくれるだろうか？言葉にできない期待を胸に、弘樹は結菜に電話をかけた。しかし、電話をかけると、「おかけになった電話は、お客様のご都合によりお繋ぎできません」というアナウンスが流れた。弘樹はすぐに察した。結菜にブロックされたのだと。電話だけでなく、SNSとか、彼に関係するアカウントはほとんどブロックされるか、アカウントごと消されていた。弘樹は狂ったように結菜との繋がりを探したが、家には彼女の痕跡はひとつも残っていなかった。結菜は持ち物のほとんどを未練もなく置いていき、いくつかの着替えと、辱められた父親の遺骨だけを持って行ったのだった。弘樹はいてもたってもいられず、結菜の友人を訪ねた。友人は二人の間に何があったか知らず、彼が来た理由を聞いてとても驚いてい

弘樹と再会したとき、結菜は、自分の心が予想外に落ち着いてることに驚いた。弘樹が早足で歩み寄り、哲也を警戒しながら睨みつける様子を見て、結菜は心の中では滑稽らしいとしか思わなかった。「結菜」弘樹は、結菜を自分のそばへ引き寄せようと手を伸ばしたが、その手は空気をつかんだだけだった。結菜は、さっと身を引いて彼の手を避けた。哲也がすかさず前に出て、彼女を背後にかばった。哲也は弘樹を冷ややかに見下ろし、低い声で言った。「弘樹さん、みっともないことをしないでください」「みっともないだと？」弘樹は呆れて鼻で笑うと、怒りながら言った。「人の家庭を壊そうとしてるくせに、よく言えたもんだな！どけ！」哲也は、びくともしなかった。「確か、結菜は離婚届を送ったはずですよね。それに、結菜の父親を殺した犯人をかばった弘樹さんが、一体どんな神経をして結菜の前に現れることができるのか、俺には理解できませんね」哲也は心の底から不思議だという顔をした。「弘樹さんがそこまで恥知らずな人だったとは、今まで気づきませんでしたよ」弘樹は顔をこわばらせ、冷たく言い放った。「これは俺と結菜のことだ。君が口を出すな」そして今度は、すがるような目で結菜を見た。「結菜、今までのことは全部誤解だったんだ。頼むから、話を聞いてくれ」「誤解なんかじゃないわ」結菜は弘樹の言葉を遮ると、冷たく言い放った。「サインした離婚届を渡しに来たって言うなら、歓迎するわ。でも、そうじゃないなら、もう話すことは何もない」彼女は冷静な表情で続けた。「ついでに言っておくけど、来週には帰国するつもりよ。父の事件の真相を必ず突き止めて、汚名をそそぐから。あなたも覚悟しておいて」「覚悟、だって……」弘樹は呆然と呟いた。弘樹はすぐに悟った。結菜が訴えようとしているのは、佳奈親子だけではない。自分もだ、と。弘樹はがっくりと項垂れ、ふらりと一歩後ずさった。声はかすれていた。「結菜、あの時のことは、もう全部知ってるんだ。俺を救ってくれたのは、君だったんだよな。それにお義父さんの件だって……理恵に騙されてたんだ。あいつ、お義父さんにレイプされそうなんて嘘をついて……俺はまんまと信じちまった。財産を乗っ取るための汚い芝居だったなんて、夢にも思わなかったんだ……」「それで、あな

急な足音がして、結菜が顔を上げると、人影がこちらへ駆け寄ってきた。結菜が反応する間もなく、相手は彼女を強く抱きしめていた。「無事でよかった……」男の声は恐怖で震えていて、その腕は万力のように彼女を強く抱きしめていた。「私は大丈夫」結菜は我に返り、相手の背中を撫でながら「心配しないで」となだめた。哲也は何も言わず、しばらく彼女を抱きしめていた。気持ちが落ち着いてから、ようやく腕を緩めて言った。「弘樹さんが君を助けてくれたんだ」結菜は頷いた。しかし、ふと何かを思い出したのか、表情が険しくなり、嫌悪の色が浮かんだ。「警察が男を取り調べているみたい。誰かに雇われて私を殺そうとしたって。私が思うに……理恵たちよ」哲也は厳しい表情で言いました。「その件は俺に任せろ。君は……弘樹さんの見舞いに行くか？」「ええ」結菜は言った。「彼にやってもらわないといけないことがあるの」「わかった。じゃあ、外で待ってる」哲也は手を放し、結菜が病室に入るのを見送った。彼は廊下の長椅子に座って電話をかけると、その声は氷のように冷たくなっていた。「俺の女に手を出そうとしたのが誰か、洗いざらい調べ上げろ」……病室のベッドには、顔面蒼白の弘樹が横たわっていた。顔色が悪く、意気込みがない。ドアが開く音がして、弘樹は思わず顔を上げた。そこにいたのが結菜だと分かると、彼の表情はぱっと明るくなった。でも、さっき看護師の前で彼女が言った否定の言葉を思い出すと、笑顔はすぐにぎこちなくなった。「あなたの治療費は私が全部持つわ。あの男のことは、もう警察が調べているから」結菜はベッドサイドの椅子に腰掛けて、弘樹に言った。「わかった。君も気をつけて……俺は怪我をしてしまったから、そばにいて君を守ってやれない」「あなたの保護なんていらないわ」結菜は冷たく言い放った。「まだ分からない？私のそばに、もうあなたの居場所はないの。それに、昨日もし私があの男に殺されていたとしても、あなたとは何の関係も持ちたくなかった」「もう一度だけチャンスをくれないか？俺は本当に間違っていたと分かったんだ」弘樹は思わず体を起こし、結菜の手を掴もうとした。その動きで、点滴の針がずれて、血が噴き出してしまった。しかし弘樹は痛がるそぶりも見せず、ただ悲痛な目で目の前

今の理恵は、もはや以前の面影すらなかった。体中は化膿した傷だらけで、肌にはあざが浮かんでいた。骨と皮ばかりに痩せこけて、数ヶ月前の若々しい面影はどこにもない。なぜ、こんな姿になってしまったのだろうか。理恵は、結菜が驚いていることに気づいていた。彼女がライターを床に投げつけると、隅にまかれていた油に瞬く間に火がついた。「結菜、危ない！」哲也は結菜をかばいながら、後ろに下がった。その光景を見た理恵は、喉から不気味な声を漏らし、憎悪に満ちた目で結菜を睨みつけた。「あなたって本当に運がいいわね。外国では弘樹に助けられて、今もそばに男かがいるんだから。弘樹は私への復讐に、私を男たちのおもちゃにしたんだよ。あなたがお金を全部寄付したせいで、私と母さんは弁護士も雇えなくなったのよ……死ね！死ねばいい！」理恵は雄叫びをあげて結菜に飛びかかったが、哲也に素早く蹴り飛ばされてしまった。「急いでここから出ないと。火の手が回ったら逃げられなくなる」哲也は結菜の手を掴むと、ドアに向かって走り、勢いよく蹴りつけた。結菜の心に焦りが募る。「ベランダを見てくるわ」結菜は哲也の手を振りほどいてベランダへ急いだ。しかし、ドアを開けようとした瞬間、背後から理恵に襲いかかられ、床に押し倒されてしまった。理恵は鬼のような顔つきで、結菜の首を両手で絞めた。「全部、あなたのせいよ！なんであなたは生まれた時から何でも持っていて、私は奪い取るしかなかったのよ……あぁっ！」突然、何者かの手が理恵の腕を掴み、壁へと叩きつけた。結菜が目を開けると、心配そうな哲也の顔がそこにあった。結菜は哲也の胸に飛び込んだが、その彼の背後に弘樹がいるのが見えた。弘樹は鍵を手にし、体には火傷を負っていた。「ぐずぐずしてる時間はない、早く逃げるぞ！」弘樹は焦ったように叫んだ。「外も燃えてる、階段を使うんだ！」哲也はためらわず、結菜を横抱きにして外へと駆け出した。弘樹もとっさに後を追った。しかし、部屋を出る寸前で理恵に足首を掴まれた。「一緒に死にましょうよ、弘樹」理恵はにやりと口を歪め、根性悪く言い放った。「一緒に地獄に落ちよう」ゴウッ。真っ赤に燃えたドアが崩れ落ち、弘樹の行く手を塞いだ。彼は最後に顔を上げ、結菜のほうを見た。弘樹の