Lahat ng Kabanata ng 精一杯愛したから、もう自由にさせて: Kabanata 11 - Kabanata 19

2週間後。綾菜は、雲市にある最高級の私立病院で意識を取り戻していた。丸々2週間、綾菜はずっと眠っていて、その間、綾菜は終わりのない長い悪夢にうなされていた。夢の中では、耳をつんざくような爆発音と、天を焦がす炎が渦巻いている。全身が血まみれになったかと思うと、悪魔の触手のように破片が体に絡みつき、飲み込まれていく夢だった。そして夢の中では、かつて深く愛した男が、由理恵を助けるために、躊躇うことなく自分を見捨てた。「いや――！」綾菜は叫び声をあげ、悪夢から勢いよく飛び起きた。薄手の病院服はとっくに冷や汗でぐっしょり濡れていて、心臓が胸の中で激しく鳴り響いている。しかし、目に飛び込んできたのは、想像していた殺風景な病室ではなく、どこか妖艶で、目を逸らせないほど美しい顔。その顔が揶揄うような笑みを浮かべて、間近でこっちを見つめている。男の瞳は深く、口元には人を惑わすような、微かな笑みが浮かんでいた。「目が覚めたか？」智也の声は低く心地よく、どこか気だるげな響きを帯びている。「どうしたの、内田さん？怖い夢でも見た？」綾菜は思わず体を強張らせた。さっと身を起こし、ベッドの反対側へ少し移動して、智也との距離をとった。智也――その冷酷な手腕と予測不能な行動で知られた中山グループの若き後継者。そして、綾菜が結婚を承諾した相手でもあった。綾菜の警戒心むき出しの様子を見て、智也は思わず小さく笑う。そして彼は下がるどころか、身を乗り出してさらに近づいてきた。温かい息が頬をかすめそうで、かなりの圧を感じる。「命の恩人に対してそんな態度を取るのかよ？」智也は眉を吊り上げ、面白そうな表情を浮かべた。「『ありがとう』の一言もないの？」綾菜はまだ頭が割れるように痛くて、ぐっと目をしばたいた。眩暈をこらえながら、か細く掠れた声で言う。「あなたが……助けてくれたの？」「他に誰がいると思う？」智也は体を起こすと、優雅な仕草で椅子の背にもたれた。しかしその口調は、有無を言わさぬ響きを帯びている。「俺は君の婚約者だ。婚約者を、結婚する前に死なせるわけがないだろ？」綾菜の心がずしりと重くなった。ずっと前から、この中山グループの後継者の評判は耳にしていた。ふざけた態度をとる一方で、手段は冷酷

雲市にある最高級ホテルは、きらびやかなシャンデリアで輝いていた。綾菜はオーダーメイドのドレスを身につけ、静かにドレッサーの前に座っていた。担当するスタイリストは、慣れた手つきでメイクをしながらも、思わず感嘆の声を漏らした。「内田さんは本当におきれいですね。少しメイクをしただけなのに、息をのむほどの美しさです。中山さんも、喜んでくれますよ」しかし、綾菜はそれに答えず、ただ鏡に映る自分をぼんやりと見つめているだけだった。自分で言うのも何だが、鏡の中の自分は、丁寧にメイクが施されていて、まるで絵に描いたように美しかった。それは自分でも見慣れないほどの美しさなのだ。ふと、思い出す。雄太と一緒にいた数年間、こんな風にドレスアップしたことはほとんどなかったな、と。いつも雄太の都合に合わせて、彼の好みを優先してきたから。だから、いつの間にか忘れてしまっていた。自分もこんな風に、まぶしいほど輝ける存在なのだということを。その時、控え室のドアが静かに開いた。ドアの前に、仕立ての良い高級スーツを着て、その広い肩幅と長い脚を際立たせている、すらりとした人影が現れた。派手なくらい整った顔立ちには、何だか挑戦的な色が浮かべている。智也だった。綾菜が思わず立ち上がろうとすると、智也はもう彼女の側まで近づいてきていた。そして、手を伸ばして、そっと綾菜の肩を押さえる。智也はスタイリストにさりげなく手を振り、部屋から出るように合図した。部屋には二人しかいなくなった。智也が少し身をかがめ、椅子の両ひじ掛けに手をつくと、綾菜は彼と鏡の間に閉じ込められる形になった。智也は鏡に映る綾菜の姿をじっくりと眺めると、満足そうに口角を上げる。「やはり、俺の目に狂いはなかった。俺の未来の奥さんは……生まれつきの美人らしいな」その低い声が、温かい息とともに綾菜の耳元をくすぐる。続いて、智也は綾菜が座る椅子をくるりと回し、自分の方を向かせた。透き通っているのに底が見えない不思議な瞳が、まっすぐに綾菜を見つめる。そのあまりにまっすぐな視線に、綾菜はなぜか心がざわつき、どうしたらいいのか分からなくなった。頬がカッと熱くなり、思わず目をそらす。「なんだ、照れてるのか？」智也はくすっと笑うと、不意に体を起こした。少し距離はでき

雄太が駆けつけた時、婚約パーティーは一番盛り上がるクライマックスを迎えていた。雄太は狂ったように中に駆け込もうとしたが、ホテルの外にいた警備員に止められた。「放せ！俺が誰だか分かってるのか！？早く放せ！」狂ったように叫ぶ雄太の目は充血していた。汗と涙でぐしゃぐしゃになった顔を歪めて、必死に声を張り上げる。大柄な警備員たちが、無表情で事務的に雄太の前に立ちはだかった。「申し訳ございません、お客様。どなた様かは存じ上げませんが、本日は中山グループの中山社長の婚約パーティーでございます。招待状がなければ、中にお通しすることはできません」「放せ！」雄太の声は、すでに嗄れて震えていた。「中にいる女が誰だか分かってるのか！？あれは俺の妻だ！この俺、黒崎雄太の妻なんだぞ！俺の邪魔をするなら、お前ら全員、ただじゃおかないからな！」最後の力を振り絞り、雄太はぐっと拘束を振りほどいた。よろめきながら、パーティー会場のドアに体当たりする。バンッ。ドアは雄太の体当たりで、僅かにだが隙間が開いた。にぎやかな音楽と祝福の声が、いっぺんに流れ出してくる。雄太は隙間に体をねじ込み、猟犬のように狂った目つきで会場を見渡した。人ごみの中心にいるその姿を、一瞬にして見つけ出した――綾菜だ。綾菜は智也と手を取り合って立ち、皆からの祝福を受けていた。それは息をのむほど美しく、見たこともないような微笑みを浮かべている。だけど、その表情は雄太の心を凍らせた。激しい痛みと恐怖が、一瞬にして雄太の心臓を鷲掴みにする。雄太は目の前にいる人たちを構わず突き飛ばし、よろめきながら中央へと突進すると、掠れた声で叫んだ。「綾菜！俺だ！生きてたんだな、よかったよ！俺を見てくれ！どうして他の男と結婚するんだ！？なあ、どうしてなんだ？」雄太が綾菜の目の前まで駆け寄り、指が彼女のドレスの裾に触れそうになった、その瞬間だった。ずっと傍に静かに立っていた智也が動いた。智也は振り返りもせず、ただ軽く指を上げた。すると、黒服のボディーガードたちがぬっと両脇から現れ、狂った雄太をあっという間に地面に押さえつけた。その力はあまりに強く、雄太の顔は地面に押し付けられ、身動きひとつ取れなかった。智也はそこでようやく、ゆっくりと振り返った。

どれくらい自分がパーティー会場のドアの外で待ち続けているのか、雄太にも分からなくなっていた。警備員に何度も追い払われたが、雄太は頑としてその場から動こうとしなかった。全身に浴びた血はまだ乾いておらず、その顔もひどくやつれていた。ただ固く閉ざされたドアだけを、鬼気迫る表情でじっと見つめている。頭の中には、たった一つの思いしかなかった。綾菜が出てきたら、家に連れて帰る。ただそれだけ。やがて、盛大な婚約パーティーが終わった。招待客たちが、楽しそうに談笑しながらぞろぞろと出てきた。雄太の側を通り過ぎる人たちは、驚いたり、軽蔑したりするような視線を投げかけた。しかし、雄太は全く気付いていないようだった。なぜなら、雄太の世界はもう崩壊してしまっていて、ドアの向こうにいる綾菜の姿だけが、彼の全てだったから。そして、とうとう人の流れが途絶えると、智也の腕に手を絡ませた綾菜が、ゆっくりと姿を現した。「綾菜！」雄太は、綾菜に駆け寄った。「やっと出てきてくれた……なあ、話を聞いてくれ。まだ怒ってるんだろ？俺が由理恵を選んだことや、今までしてきた最低なこと全部……でも、今度こそ本当に俺が間違ってたって分かったんだ。死ぬほど後悔してる！だからもう一度だけ俺を見てくれ……頼むよ、これで最後にするから。お願い！」綾菜は、血だらけで幽霊のように真っ青な顔をした雄太の姿を見て、思わず眉を顰めた。そして、距離をとるように、数歩あとずさる。綾菜の瞳には、同情の色はなかった。そこにあるのは、はっきりとした拒絶と疲れだけ。「雄太、私たちはもう終わったの。だからもう、私の人生に関わらないでくれる？」綾菜は一度言葉を切り、雄太の胸の血の染みに目をやると、、さらに冷たい声で言った。「どこか悪いなら、すぐに病院に行ったらどう？あのさ……私の婚約パーティーで死なないでよね。縁起が悪いから」「縁起が悪い」という言葉が、ずたずたに引き裂かれた雄太の心に深く突き刺さる。隣にいた智也が、まるで所有権を主張するかのように、綾菜の手をさらに強く握りしめた。そして、冷たく追い払う言葉だけを残して、綾菜を連れて駐車場へと向かった。「黒崎さん、お引き取りください。もしこれ以上ここで騒ぎ立てるなら、中山グループと御社の今までの提携契約を、全て見直すこ