黒煙が夜空へ吸い込まれていく中、ロレンツォが前に進み出た。半分吸った葉巻が唇に挟まっている。彼は低く口笛を吹いた。面白そうに。「やれやれ、とんだ荒事だ」キャシアンが銃を抜き、ロレンツォにまっすぐ向ける。「俺の許可なく彼女に近づくな」私はすぐにロレンツォの前に立ちはだかり、彼を庇った。「もし本当に私を愛したことがあるなら、彼と一緒に行かせて！」キャシアンが固まった。疑念と、認めざるを得ない真実が拮抗していた。「お前はいつも俺に逆らうな、アリア」彼は力なく呟いた。面白いね。かつて彼が私を戦利品のようにクラブから引き剥がし、今は別の男が同じことをするのを見ているなんて。「そうよ」私は声を安定させた。「私たちは火と氷のよう、キャシアン。決して交わらない二つの世界なの。防犯カメラを確認しなかったこと、私に何も確認しなかったこと……母を侮辱した女に謝罪を強要したこと！私が刻まれた傷こそが、あなたの愛の墓標なのよ！そして熱湯からデミを守ったのを見た時……その時やっと理解したの。私は、あなたの人生において、守るべき『最愛』ではなかったんだって」キャシアンが必死に割り込んだ。「彼女が一番近くにいただけだ！ただ守っただけで……愛じゃない！」「その通り。違ったわ」私は平坦に言った。私が同意するのを見て、彼の目に安堵が走る。まるでついに許しを得られると思ったかのように。「あなたが一番愛しているのは」私は真実を告げた。「……あなた自身、ただ一人だけだわ」キャシアンが凍りつき、呆然と私を見つめる。「あなたのベールよ」私は頭からベールを引き剥がし、彼の腕に押しつけた。それから向きを変え、ロレンツォの手を取って、歩き出した。雪片が睫毛に降り積もる。ついに、私は目を閉じた。あまりにも遅く訪れた真実を、受け入れて。キャシアンが家に帰った。何日も待っていたデミが、熱心に駆け寄ってくる。「キャシアン様！お帰りなさい！落ち着きました？少し、お話できますか？」キャシアンの声は冷静で、一言一言に氷が忍び込んでいた。「デミ、舞踏会でのお前とアリアの映像がある。清算すべきツケが溜まっているな」デミが蒼白になり、よろめいて後退した。死んだように。数週間のうちに、彼女の
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