جميع فصول : الفصل -الفصل 10

如月美桜（きさらぎ みお）は名家の令嬢の中で最も不道徳な遊び人である。傲慢で横柄、美しく魅力的で、その評判はひどく、誰も彼女を嫁に迎えようとはしなかった。しかし、N市で起きた世間を揺るがした大規模な拉致事件が、彼女と、女性に無関心な御曹司・賀茂京佑（かも きょうすけ）を巻き込むこととなった。その廃墟となったゴミ屋敷で、二人は同じベッドに縛り付けられ、7日間もの間を過ごすことになった。初日、二人は鞭で3時間打たれた。京佑は美桜を守るため、全ての暴力をその身に受けた。二日目、拉致の実行犯に服を剥ぎ取られ、水槽に浸けられた。京佑は彼女を背中に背負い、彼女の命を救った。三日目、狂気に満ちた犯人は、歪んだ欲望を満たすために、二人に薬を盛った。暗く汚れた牢獄の中で、京佑の息遣いは激しく乱れていたが、欲望を必死に押さえ込んでいるかのようだ。「安心しろ、美桜。お前が嫌なら、俺は死んでも、絶対にお前には手を出さない」しかし、その薬はあまりにも強すぎた。美桜は涙を流しながら、覚悟を決めて仰向けにキスをした。「京佑、私の方こそ、謝らなくちゃいけないの」彼らは過酷な状況下で肌を重ねることを強いられ、命が風前の灯のような日々の中で、互いを唯一の支えとして生き延びていた。7日後、ようやく警察に救出された。その後、美桜に関する一つの動画がネット上で瞬く間に拡散された。動画の中で、美桜は何も着ておらず、美しく情熱的な姿を見せ、裸の男に汚れた床に押し倒されていた……瞬く間に、全ての人々が彼女を卑しいと罵った。美桜が命を守るために、恥知らずにもその実行犯と一緒に寝たと思われたから。京佑はそのことを知り、すぐに動画の中の男が自分だと公言した。しかし、ネット民は信じなかった……世間が騒然とする中、京佑は美桜の前で膝をつき、彼女にプロポーズした。「美桜、俺と結婚してくれ。誓う。一生お前を守り抜くと」美桜は涙を浮かべながら、京佑が8カラットのピンクダイヤモンドリングを彼女の薬指にはめるのを許した。これにより、遊び人の美桜、品行方正な京佑。正反対の二人は、こうして結ばれた。しかし、賀茂家の家訓によると、継承者の結婚は賀茂家全員の投票で承認されなければならなかった。そのため、次の2年間、京佑は毎年最も厳しい罰を受けることになった。

この3年間、美桜は京佑の息を呑むほど美しい顔立ちに、幾度となく溺れるような恋心を抱いてきた。だが今の彼には、弁明も罪悪感も微塵もない。そこにあるのは、天寧を庇うための残酷なまでの冷徹さだけだった。美桜は突然笑いながら煙を吐くと、その煙草を力いっぱい京佑の手の甲に押し当てた。「京佑、この3年間は質の悪いホストと遊んでただけだと思うことにするわ！」彼の苦しげな呻きも無視して、彼女は彼を押しのけた。「出て行きなさい！私たちはもう終わったよ。分からないの？」しかし、京佑は彼女を放すつもりはなかった。彼は猛然と彼女を押し倒すと、力の差を利用して、ネクタイで彼女の両手を縛り付けた。「このゲームがいつ終わるか、決めるのはお前じゃない。文句があるなら父親に聞け。奴には6千億規模のプロジェクトを回してやったんだからな」美桜は突然固まり、京佑を蹴ろうと必死に足掻いた。しかし彼は、彼女の髪を解いたリボンをひったくると、その細い足首を容赦なく縛り上げた。「京佑、卑怯よ！この恥知らず！父のことなんて知らないわ！天寧が戻ってきたんでしょう？ あの女が……」その言葉に、京佑は完全に顔を険しくした。彼は親指で彼女の唇を乱暴にこすりながら言った。「聞け、美桜！このことは俺が3年間計画したことだ。絶対に失敗させるわけにはいかない！条件はただ一つだ。俺を助けろ。賀茂家が俺と天寧の結婚を認めれば、すぐにお前を解放してやる！」なんて馬鹿馬鹿しい！結局、京佑が自分を残したのは、天寧の温和で品のある姿を引き立てるためだ。そして、自分を天寧の引き立て役にしようとしているのだ。美桜はまだ反抗しようとしたが、その時、下の階で突然大きな音が響いた。「ドン！」という音とともに、クラブ内に鋭い火災警報の音が鳴り響いた。「大変だ！ 下のバーカウンターから火が出て爆発したぞ！」誰かが廊下で叫んだ。その瞬間、京佑はすぐに美桜を放し、外へ向かって走り出した。美桜は彼がうわ言のようにその名を呼ぶのが聞こえた。「天寧！」この瞬間、胸の中の息苦しさを気にする余裕もなく、美桜は必死に彼を呼んだ。「京佑、戻ってきなさい。私を放しなさい！」しかし、彼女に返ってきたのは、個室のドアが閉まる音だけだった。美桜はソファから転げ落ちると、歯を食いしばりながら出口に

その日、美桜がどんなに抵抗しても、最終的には、表面に細かな突起のついた冷たい床に組み伏せられた。彼女が少しでも身をよじろうとすれば、ボディーガードが手に持つムチが容赦なく振り下ろされた。もし過去であれば、美桜はとっくにこの家をぶっ壊すほど暴れていただろう。しかし、明夫は彼女の弱点をよく理解していた。母親に関わることになると、結局彼女は妥協せざるを得なかった。膝の上の刺すような痛みがひしひしと感じられた。背中には打ち据えられた傷跡が幾筋も走り、こびり付いた血が黒く変色して肌に張り付いていた。一日が過ぎ、祠のドアがようやく開かれた。揺れながら立ち上がる美桜はもう耐えきれず、体がふらついてそのまま地面に倒れ込んだ。だが予想に反して、痛みは訪れなかった。彼女は強い腕に支えられ、優しく抱き上げられた。京佑は彼女をしっかりと抱きしめ、その眼差しに複雑な感情が浮かんでいた。「美桜、もう強がらなくてもいいだろう？今日はお前の父親の結婚式だ。俺が迎えに来た」美桜は必死に彼を押しのけ、手を挙げて彼を平手打ちした。乾いた音が響き渡り、京佑の口端から赤い血が伝った。「触らないで！京佑、その偽善的な態度が本当に気持ち悪い！」京佑は一瞬驚いた様子を見せたが、喉を鳴らし、指で血を拭き取ると冷笑を漏らした。「気が済んだか？安心しろ、美桜。天寧との結婚を確実にするためだ。お前にはもっと壊れてもらうぞ」そう言いながら、彼は美桜の細い腰を引き寄せ、強引に抱きしめた。その声は嘲笑を含んでいた。「その時、俺と天寧の結婚式で、お前に主賓席に座らせてやるよ……」美桜は結局、明夫の結婚式に連れて行かれた。美桜が騒ぐのを恐れて、明夫は彼女の後ろに数人のボディガードを配置した。三度目の結婚だというのに、如月家はこの結婚式に異常なまでの執着を見せ、政財界の知人をことごとく招待していた。結婚式の舞台裏で、明夫が天寧と雅美に対して気配りを見せる様子を見て、美桜は酒杯を揺らしながら、ただ皮肉を感じていた。そして、結婚式が始まり、大画面に映像が流れるその瞬間、美桜はまるで雷に打たれたかのような衝撃を受けた。画面に映し出されたのは、なんと彼女自身だった。全裸で、男に押さえつけられている自分だった。動画の映像と官能的な音楽が流れ、会場全体が

美桜は体が一瞬硬直し、無意識に身を縮めた。その手はねばつく感触で、彼女は不快感を覚え、そのまま必死に目を開けた。「どいて。触らないで……」男は、彼女が目を覚ましたことに驚き、不意に突かれて頬を叩かれた。その勢いで、美桜は男を押し倒した。美桜は力がなかったが、それでも正確に男の下腹部を踏みつけた。男の悲鳴の中、美桜は歯を食いしばりながら問いかけた。「京佑は絶対触るなと言ったはず。私に手を出すなど、この不敵者！」男は完全に押さえ込まれ、顔色が真っ白になりながら言った。「浅草天寧さんに金を積まれたんだ！如月美桜を……無惨に汚してやれって、そう言われたんだ！」天寧め！美桜は再び踏みつけた。男の悲鳴が響く中、彼女はよろけながらベッドから降り、バスローブをつかんで体に巻きつけると、歯を食いしばりながら部屋を飛び出した。如月家に戻ったのは深夜だった。その時、薬の効果がほとんど切れた。美桜は、お湯が入った大きなカップを手にし、階段を駆け上がると、天寧の寝室のドアを力強く蹴り開けた。美桜が想像していたシーンとは異なり、ベッドには天寧一人しか寝ていなかった。美桜は天寧を無理に引き起こし、手に持っていたお湯を一気に浴びせた。「ギャア！」天寧は叫び声を上げ、必死に抵抗しながら言った。「美桜、正気なの！京佑、助けて！」「助ける？」美桜は目を鋭く光らせ、彼女の寝巻きを引き裂いて言った。「あんたがあの男に私を犯させようとした時、この瞬間が来ることを覚悟しておくべきだったのよ」そう言うと、美桜はスマホを取り出し、写真を撮り始めた。フラッシュの下で、天寧の体はほとんど水で濡れている。その両手を胸に抱えて泣き崩れている様子は非常に惨めだ。「安心しなさい。そのもやし体型、見るだけでも嫌だよ」美桜がそう言い終わると、突然部屋の前に大きな黒い影が現れ、スマホを奪って「バン！」と壁に投げつけた。「美桜、電話を取ってる間に、お前はまた天寧を傷つけようとしてるのか！まだ、病院に行きたいのか！」京佑は美桜の手を強く握り、手首を折らんばかりの力で締め付けた。しかし美桜が復讐を果たす前に、頭上からきしむ音を立てながら揺れる黒い影が漂ってきた。なんと、そのスマホがシャンデリアに当たり、シャンデリアが落下した。危

その頃、花雲ホテルでは、豪華な結婚式が間もなく始まろうとしていた。時間が迫る中、京佑がオーダーメイドしたタキシードは深夜まで仕上がっており、仕方なく、煩雑な迎えの儀式は省略することにした。今、ブライダルカーがまだ到着していない。京佑は腕時計をちらりと見て、ふと思い出したように、低い声で秘書に指示を出した。「そうだ。式が終わった後、スイスの別荘を片付けておいてくれ。あと、美桜に何か必要なものがあれば聞いて。すべては彼女の好みに合わせて準備してくれ」ここ数日、彼は非常に忙しくて、病院に行く時間がなかった。その心の中では、まるで絡まった糸のように混乱していたが、それを整理する暇もなく、彼は新郎席に座っていた。だが、不思議と、思っていたほど興奮や喜びを感じなかった。その時、隣にいる秘書が一瞬躊躇した後、言葉を口にした。「社長、結婚式が終わった後、如月さんの様子を見に行かれてはどうでしょうか。昨晩、病院と連絡を取ったんですが、如月さんはすでに手術を……」しかし、秘書が言い終わる前に、ホテルの外から華やかな花火の音が聞こえた。ウェディングプランナーが慌ててやってきた。「賀茂さん、新婦がもうすぐ到着します！」京佑は一瞬立ち止まったが、すぐにホテルを出て、遠くからブライダルカーが近づいてくるのを見ていた。その時、一台の配達の車が「キーッ」と音を立てて急停車し、彼の横に止まった。「すみません、今日の結婚式の新郎、賀茂京佑さんですか？」配達員が彼の服装を見て声をかけた。京佑は眉をひそめてうなずいた。「何の用だ？」配達員はギフトボックスを手渡しながら言った。「すみません、サインお願いします。新婚祝いの贈り物だそうです」新婚祝い？京佑は時間を無駄にしたくなくて、さっさと受け取りのサインをした。しかし、何故かそのギフトボックスを受け取った瞬間、心臓が何かに引っ張られるような感覚を覚えた。その結果、ブライダルカーがもうすぐ来ると分かっているのに、その箱を開けてしまった。すると、中から透明なガラス瓶が現れた。京佑がその瓶を見た瞬間、脳内で「ドーン」と音が鳴り、全身の血液が一気に逆流するのを感じた。その透明な保存液で満たされたその瓶の中には、ピンク色の塊が静かに浮かんでいた。それは肉の塊と呼