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第8話
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私の心もかつては月の光を追いかけていた 第18話
その夜、正気を失った京佑はアパートの下で一晩中ひざまずいていた。雨が激しく降り注ぎ、彼の体はずぶ濡れになったが、全く気にせず、ただそのアパートの窓をじっと見つめていた。しかし、上の美桜は一度も彼を見なかった。しかも、窓のカーテンを一気に引いて、彼の視線を完全に遮った。その夜以来、美桜は新しいアパートを見つけると、すぐに引っ越し、学校の友達と一緒に住むことになった。ちょうど最近、キャンパスで彫刻展がある。彼女はほとんどの時間を彫刻教室で過ごしていた。京佑と再び会うのは、1か月後だった。その日は彫刻展の開催日だ。美桜は朝から晩まで忙しく、ようやく息をつける時間ができた。彼女はゆっくりと道を渡り、コーヒーを買いに行こうと思ったが、友達と別れたばかりで、スマホを見ながら歩いていると、突然鋭い硬い物が腰にぴったりと押し当てられた。次の瞬間、彼女は天寧の怒りのこもった声を聞いた。「美桜、京佑と連絡を取りなさい。彼に会いたい！」美桜は一瞬戸惑ったが、すぐに冷静を取り戻し、動揺することなく言った。「天寧、何か勘違いしてない？彼がどこにいるか知らないし、もうずっと会っていない……」「嘘をつかないで！」天寧は感情が極度に不安定で、銃をさらに美桜の腰に押し当てながら叫んだ。「彼は私と離婚して、こんな異国まで来てから、姿を見せなくなったの。あなたなんかのために私を捨てたなんて、本当に冷酷非情だわ！」その時、突然後ろから酔っ払った人が猛然と走ってきた。「天寧、美桜を放して！恨みがあるなら、俺に向かってこい！」それは京佑だった。実はこの1か月、彼はロンドンを離れず、ずっと陰で美桜を追っていた……京佑を見た途端、天寧はさらに興奮した。「やっぱりね、京佑。ずっとこのクソ女と一緒にいたわね！私の電話も出ないし、会いたくないって言ってたよね。今さら、ようやく姿を現したのね。どうして、私にこんなに冷たいの？私がどんなふうに見られるのかも気にしないで、結婚してただ数ヶ月で私を捨てた。私がサインしなかったから、あなたはお父さんの商売も妨害したのね。最終的には私の母まで説得に来た……」その感情が高まると、天寧は美桜の首元を掴み、冷たい銃口を彼女の額に押し当てた。美桜の心は一気に締め付けられ、手のひらには冷たい汗が浮
私の心もかつては月の光を追いかけていた 第17話
「どうだ？少しは目を覚ました？」美桜は弁当箱を投げ捨て、両腕を胸の前で組みながら、彼の狼狽を無視した。「しつこく絡みついて、哀れな姿を見せれば、私があなたを許すと思っているの？はっきり言っておくわ。3年前、天寧のために私を拉致事件に巻き込んだ時から、こうなるのは決まっていたのよ。この私、如月美桜は、二度とあなたに目を向けることはないわ！」京佑は目を閉じ、涙を必死に堪えながら言った。「でも、お前が去ってから、毎日が本当に辛いんだ……」美桜はその言葉を嘲笑し、冷たく言い放った。「あなたが辛い？京佑、その愛情深い芝居を誰に見せるつもりなの？N市の人たちはみんな私を軽蔑し、私の裸写真を広めていた。しかも、男癖が悪く、父親の分からない子を孕んだって、私を非難したの。その全部、誰のせいなの？あなたが私を奈落の底に突き落としたんでしょ？そして3年間私を騙したんでしょ？私だって心はあるよ！私だって悲しいし、苦しいし、痛いのよ！京佑！あなたが今日受けているすべての痛みは、私が味わったことの万分の一にも及ばないわ！」京佑は、もうこれ以上聞いていられないようだった。「美桜、すまなかった。お願いだからもう一度チャンスをくれ」彼は手を伸ばして、彼女を引き止めようとした。「一生かけてお前を償うから」美桜は彼の手を強く振り払った。「あなたの償いなんて必要ないわ。生き地獄にでもいってなさい！それと、あなたの妻、天寧のこと、ちゃんと躾けておきなさい。もしまた私に電話をかけてきたら、一生あなたを許さないわ！」言い終わると、美桜は絶望しきった京佑を一度も見返すことなく、真っ直ぐに立ち去った。1週間前に、美桜は国内から嫌がらせのメッセージを受け取るようになっていた。質問や罵倒、すべてが天寧からだった。天寧はまるで京佑の心変わりを全て美桜に押し付けているかのようだった。そのせいで明夫からも連絡が頻繁に来るようになった。美桜はうんざりし、二度も番号を変えた。おそらく、美桜が言い放った厳しい言葉が効いたのか、京佑は2週間ほど何もしてこなかった。しかし、2週間後の雨の夜、彼女のアパートで停電が起きた。美桜の部屋のドアが再びノックされた。彼女は開けるつもりはなかったが、部屋の中にある高額を支払って雇った彫刻モ
私の心もかつては月の光を追いかけていた 第16話
その言葉を聞いた美桜は、まるでとんでもない冗談でも聞いたかのような表情を浮かべた。彼女は皮肉たっぷりに唇を歪め、軽蔑した口調で言った。「京佑、あんたの、当然のような態度、本当に気持ち悪いよ！どうしたの？昔、あんなに必死に天寧と結婚したかったんでしょ？今はもうバツイチになったあんたの謝罪など、私が受け入れるはずがないよね！」彼女は少し顎を上げ、ふっと微笑みを浮かべた。「だから、お願い、私の前から消えて！私の新生活を邪魔しないで！」そう言い放つと、彼女は京佑を避けるように歩き去ろうとした。だが、京佑はその刺激を受け、握りしめた拳がわずかに震え始めた。ついには一気に駆け寄り、両手で彼女の腰をしっかりと抱きしめた。「美桜、俺を罵っても、殴っても構わない。でもお願いだ。もう一度チャンスをくれ。俺が償いたい。お前を愛してるって証明したい。もう一度、お前とやり直したい」彼の声は少し詰まっていて、手を伸ばして美桜のあごを引き寄せた。彼女が顔をそむけると、彼はそのまま身をかがめて、直接彼女にキスをしようとした。だが、次の瞬間、「パン」と鋭い音が響き、強烈なビンタが彼の顔に叩き込まれた。「あんたって、本当に気持ち悪い！」美桜は冷たく笑い、足を上げて彼の足の甲を踏みつけた。彼女がその腕から抜け出すと、彼を見つめる眼差しには、見下ろすような軽蔑が宿っていた。「最後にもう一度言うわ。消えなさい。N市に、天寧のもとへ帰りなさい！浮気男なんて一番嫌いよ。絶対に受け入れられないわ！」彼女の態度はあまりにも冷徹で、容赦がなかった。その言葉は、まるでナイフのように鋭く、京佑の心に深く突き刺さった。この瞬間、普段は冷徹で気高い男が、突如として涙を浮かべた。彼は力が抜けたようにその場に立ち尽くした。ただ、目の前で美桜がタクシーを止め、無情に去っていくのを見守ることしかできなかった。その日から、京佑はこの異国の地に留まることを決心した。正気を失った彼は、美桜のアパートを探し出し、彼女と同じ階に部屋を借りた。2週間もの間、毎日朝食を作り、彼女のドアの前に置いた。その中には、謝罪の言葉と共に、なりふり構わぬほど高価な品々が届けられた。ジュエリーや高級ドレス、ブランドバッグが置かれていた。あるいはアート展のチケットや、オー
私の心もかつては月の光を追いかけていた 第15話
その夜、京佑は賀茂グループの最上階にあるオフィスで一晩中じっと座り込んでいた。足元には、N市の夜景が広がっている。交差する無数の街灯が、彼の手にあるタバコを照らしていた。彼自身も、まるで立つ場所のない高い空に吊るされているような気がした……突然、彼はかつて仕組んだ偽の拉致事件を思い出し、美桜と過ごした3年間の思い出が浮かんできた。そして、天寧が帰ってきた後、自分が目的のためにどれだけ冷酷だったかも思い出した。だが、皮肉なことに、美桜をこんなに傷つけてしまったのに、後になってから、京佑は自分の愛に気づいた。彼は暗闇の中に崩れ落ち、耐えきれずにオフィスの電話を取り、美桜の番号をかけた。しかし、10回かけても、一度も繋がらなかった……繰り返される話中音が、彼の心臓を引き裂くように響いた。その無力な窒息感が彼を狂わせそうになった。ついに朝が来た。彼は弁護士に連絡し、離婚協議書を起草した。「天寧に渡してくれ。サインをすれば資産の半分を渡すって、彼女に言ってくれ」その横で、秘書が書類袋を受け取った。「社長、飛行機も手配してあります。今すぐ出発しても……」だが、彼の言葉が終わる前に、京佑はすぐに立ち上がった。「今すぐ出発だ。美桜の住所も送ってくれ」……12時間後、ロンドンは夕方だ。しとしと降る雨がバロック様式の建物に降り注ぎ、まるで百年の歴史を持つ芸術学校に、灰白色の薄いヴェールをかけているかのようだった。美桜は授業を終えて、傘をさしながらアパートに向かっていた。彼女は笑顔で隣の友人に手を振り、別れを告げた。長い巻き髪をシャーククリップでゆるくまとめたその姿からは、言葉にできないほどのアンニュイがにじみ出ていた。彼女は全く気づいていなかったが、遠くないところに黒い高級車が彼女の後をつけていた。しかし、車の窓越しに見える彼女の姿を前に、車内の京佑は冷静でいられなかった。美桜がロンドンのトップ校の彫刻科に入学してから、すでに3ヶ月が経った。彼女は母親からの影響で、大学では彫刻を学んでいた。さらに一歩進んで研究を究めることを選んだのは、美桜が慎重に考え抜いた末の結果だと彼は理解していた。だが今、思い焦がれていたあの顔が突然目の前に現れた。京佑は心が乱れ、何度も葛藤したが、結局車を降りて近づく勇気が出
私の心もかつては月の光を追いかけていた 第14話
「ドン」という音が響き渡り、京佑の頭の中は完全に真っ白になった。どういう意味だ？彼は思考する暇もなく、体が先に反応していた。彼はそのカウンターに駆け寄り、話していた男の襟をつかんだ。男を振り向かせた瞬間、京佑はその人物が、かつて美桜を薬で眠らせるために雇った男だと気づいた。あの時、美桜のスキャンダルを作り上げるために、京佑は記者を呼んで、撮影を頼んだ。そして、秘書に男モデルを手配させた。さらに、美桜を酔わせてホテルに連れ込んだ。だがその日、京佑は離れる前にその男に美桜に触れないように警告していた。まさか……この男は美桜に手を出したのか？突然湧き上がった怒りが京佑の力を次第に増した。その男の襟を掴んだまま、京佑はじわじわと窒息させていった。男は恐怖に震えながら懇願した。「京佑さん、私……何もしなかったです！」「本当か？」京佑の声はひどくかすれていた。「天寧から金をもらって美桜を寝取ったのか？」その男は完全に怯え、必死に京佑の手を引こうとした。「嘘です。天寧さんから確かにお金をもらいました。でも如月さんは気が強すぎて……その日、ドレスを脱がした瞬間、如月さんが目を覚まして、私を追い払ったんです。結局、私は何もしなかったです……」だからあの日、美桜はホテルから急いで如月家に駆け戻ったのだ。しかも、天寧にお湯をかけ、寝巻きまで引き裂いて裸の写真を撮ろうとした。彼は当初、美桜が我儘で横暴だと思い込んでいて、美桜のスマホを壊してしまった。その結果、美桜は怪我をして病院に運ばれた……京佑の心はもはや、どうしても落ち着くことができなかった。彼はその男に二発のパンチを放ち、容赦なく男を蹴飛ばした。その後、机の上にあった強い酒を一気に飲み干した。その後、彼はクラブを出て、天寧との別荘に帰った。家に入ると、天寧は涙を拭きながら電話をかけていた。「お義母さん、賀茂家は京佑をどうにかしないの？今夜、彼は美桜のために宴会で暴力を振るったのよ。今、みんな言ってるわ、京佑が美桜を忘れられないって。私は京佑の妻として、面目丸潰れなの」彼女がそう言い終わると、突然、京佑がそのスマホを奪い、床に投げつけた。その瞬間、京佑は彼女の涙を見て、心の中にただただ嫌悪感だけが残った。彼は怒りを抑えながら
私の心もかつては月の光を追いかけていた 第13話
天寧は信じられない思いで、涙が溢れ出した。「京佑、あそこがダメなんて言わないで！私は絶対に子供が欲しいの！」京佑は彼女の泣き声に頭が痛くなり、心の中は疲れと嫌悪感でいっぱいになった。最終的に、「バタン！」とドアを閉めて去った。その夜、彼は車を走らせて、以前火災があったクラブに向かった。その店は一階の酒棚がすべて新しく交換された。二階の廊下もリフォームされて、すっかり新しくなっていた。彼は頭を仰け反らせ、強い酒を一気に飲み干すと、ふと思い出した。あの日、美桜が手足を縛られて廊下に倒れ、遠くから彼と目が合った。その目には、諦めや渇望、自己嘲笑、そして澄み切った鋭さが宿っていた……美桜は唇を噛みながらも、彼の前で涙を見せたくないと必死に耐えていた。だがその時、彼は決然と天寧を抱えてその場を後にし、美桜を煙が立ち込めるその場所に一人残した。そのことを考えると、彼は通りかかったウェイターを引き止め、尋ねた。「この前、ここで火事があったけど、二階の廊下にいた女性は誰に助けられた？」ウェイターは少し考えた後、はっと気づいた。「ああ、如月さんのことですか？如月さんは煙に巻かれて倒れていたんですけど、消防士が助けに来ました。運ばれた時は泡を吹いていて、あと少し遅れていたら命の危険があったそうです」その言葉に、京佑は心の中で鋭い痛みを感じた。彼は胸に手を当て、もう一口強い酒を飲み干した。その瞬間、彼はようやく理解した。今日の出来事は全て自業自得だ。彼は、自分がどれだけ身勝手で愚かなのかを痛感した。そしてなんと、手にしていた「バラ」を自ら引き裂いたのだ。その自責、混乱、苛立ちが日々積もり、冷静だった彼は、徐々に理性を失い始めていた。そしてその感情は、数ヶ月後の慈善晩餐会で完全に爆発した。その夜、天寧は温かく優雅に微笑みながら彼の腕を組み、一緒に出席していた。一見完璧に似合う二人は、自然と議論を引き起こした。「如月のようなクズを捨てたのは、正しい判断だったな。ほら、賀茂社長と今の奥様は本当にお似合いだ」「そうだな。あの時、如月が私生児を妊娠してたよね。何人の男と寝たのか、きっと彼女自身も分かってないだろうな！」「N市を去ってからもう何ヶ月も経つけど、この前、ロンドンで見かけたって聞いた。何人かの男と一緒
