Semua Bab 白髪の誓い、運命の相手は……: Bab 11 - Bab 20

健吾は今になって後悔し始めていた。あんな遊びさえしなければ、こんなことにはならなかったんだろうか？でも、周りの男はみんなこうだった。家に妻がいて、外にも女がいる。もっと派手に遊んでいる奴だっていくらでもいる。それに、莉子だっておとなしくしているのに、どうして絢香は分かってくれないのだろう？健吾はなんだか腑に落ちないまま宙を見つめる。この夜、健吾は一睡もできなかった。言葉にできない焦りと苛立ちが、健吾を絶えず急き立てていた。早く、もっと早く……早く絢香を見つけなければ、一生後悔することになる、と。調査をさせていた翔平から、ようやく連絡が入った。翔平は資料の束とUSBメモリを健吾の前に置く。「社長、分かりましたよ。奥さん……いえ、中山さんは、ご結婚の時にサインされた離婚協議書を使ったようで、お二方の間では既に離婚が成立しています。そして……彼女と両親は戸籍を抹消しており、行方が分かりません。C国行きのチケットを買ったことは確認できましたが、その後の足取りはつかめませんでした」翔平は健吾の殺気立った視線を、まともに見ることができなかった。声も次第に小さくなり、今すぐにどこかへ隠れてしまいたかった。部屋は水を打ったように静まり返っている。恐ろしいほどの静寂だ。健吾は、その時になってようやく思い出した。結婚の際、絢香の両親を安心させるために、絢香に内緒で離婚協議書にサインしたことを。まさかその協議書が使われる日が来るとは思ってもいなかったので、すっかりその存在を忘れてしまっていた。しかし、絢香が本当にあれを使って自分のもとを完全に去ってしまうとは……健吾は無表情だった。しかし、資料を握る手にはどんどん力が込められ、紙の束はぐしゃぐしゃに握りつぶされていた。その漆黒の瞳の奥には、今にも噴き出しそうな怒りの炎が燃え盛っている。健吾は怒りを必死に押し殺し、自分をわざと痛めつけるかのように資料に目を通した。そこには文章と共に写真が添えられており、ここ最近の絢香の行動が詳しく記されている。どうやら、絢香は本気で自分から離れる覚悟を決めていたようだ。しかし、健吾はそれを受け入れることなんてできなかった。「世界の果てまで探すことになっても、絢香を見つけ出すんだ！絶対に！」健吾は怒りで肩を上下させ、持

健吾は怒りを通り越して、呆れたように鼻で笑った。「誰が絢香のことが好きじゃないって？俺は絢香を愛しているし、一番愛しているのも絢香だ。お前はただの遊び相手にすぎない。誰がお前に彼女に手を出す許可を与えた？安藤、早くやれ！それとも俺にやらせたいのか？！」翔平は心の中で呟く。本当に絢香のことを愛しているのなら、あんな仕打ちをするだろうか……まあ、自分には理解できない。しかし、健吾の命令に従うしかない翔平は、思いきり莉子の頬をひっぱたいた。男と女では力の差が歴然としてある。たった一発で、莉子の顔は見る間に腫れ上がり、さっきまでのか弱い姿は見る影もなかった。莉子は殴られた衝撃で、壁にぐったりともたれかかった。本物の涙が次々とこぼれ落ちる。さっきまでの強気は消え失せ、莉子は必死に許しを求めた。「健吾さん、私が間違っていた。本当にごめんなさい。だからお願い、許して。絢香さんにも謝るから。もう殴らないで！これ以上やられたら死んじゃう！顔がめちゃくちゃになっちゃう！」莉子は必死に両手で顔を庇い、体を丸めてうずくまった。しかし、健吾から止めるよう声が掛からない限り、翔平は冷たい顔で手を止めなかった。翔平は莉子の手を引き剥がし、容赦なく平手打ちを食らわせる。バシン。バシン……乾いた平手打ちの音が何度か響いた後、莉子は虫の息で床に倒れていた。彼女の顔はひどく腫れ上がり、もとの面影はどこにもない。だが、莉子はもはやそんなことを気にしていなく、頭の中にはただここから逃げ出したいという思いしかなかった。健吾は狂ってる。あれほど自分を甘やかし、優しくしてくれた健吾が、どうして一晩でこうも変わってしまったのか。莉子には全く理解できなかった。これまで、ずっとうまく隠してきたはずなのに。莉子は気づかれないようにドアの方へと這っていった。しかし、それに気づいた翔平は、彼女を引き戻して再び平手打ちを続ける。鳴りやまない平手打ちの音を聞きながら、健吾はひどく苛立っていた。ここで、健吾は手を振って翔平に止めるよう合図した。「こいつを連れて行け。ボディーガードに百発殴らせろ。でも、死なせるなよ。それが終わったら、冷凍倉庫に10日間閉じ込めておけ。いいか、命だけは助けておけ。こいつへの罰はまだ終わってないから。それと、こいつの両親

「あの時は一歩遅くて、絢香さんに告白できなかった。でも、今回はもうチャンスを逃したりしない」達也の固い決意のこもった声は、健吾の心に大きな波紋を広げる。健吾は怒りのあまり我を忘れそうだった。あいつらは自分を唆して、絢香を裏切るように仕向けていたのか。まさか、全部達也と絢香をくっつけるためだったなんて！健吾は怒りで目を充血させ、亮太のスマホをひったくると、鋭い表情で言い放つ。「達也。絢香は俺だけを愛しているんだ。俺は絢香に謝って、必ずよりを戻してみせる！それに、あいつは昔からお前のことなんて好きじゃなかった。今さらお前にチャンスがあると思ってるのか？そんなのありえない！」達也はあくまで冷静に、淡々と答える。「絢香さんがすぐに俺を好きにならなくてもいい。付き合えなくたって構わない。でも、少なくとも俺はお前よりましだと思ってる。だって、お前はあれだけ彼女を傷つけたんだからな。絢香さんが俺を選ばなくても、お前とよりを戻すことは絶対にないさ」心に深い痛みが走り、健吾は息を呑んだ。しかし、なんとか平静を装い、歯を食いしばりながら言う。「お前と亮太が卑怯な真似をしていなかったら……俺が絢香に冷たくなるように、お前らが仕向けなければ、こんなことにはならなかったんだぞ」それを聞いて、達也は冷たく鼻で笑った。「健吾、冗談はやめろ。お前が本当に絢香さん一筋だったら、亮太たちの言葉くらいで気持ちが揺らいだりしないはずだ。それに、亮太たちがどういう連中かなんて、今知ったわけじゃないだろ？あいつらはいつも女をはべらせて、飽きたら捨てるようなやつらだ。そんなこと、昔から知っていたはず。周りには遊び歩いてるやつらがたくさんいると思うけど、一途なやつだって少なからずちゃんといるだろ。なのに、お前はなぜ、遊び人たちの言葉に乗ってしまったんだ？絢香さんを大事にすればよかったのに。もしお前が絢香さんを大切にしていたら、俺に付け入る隙なんてなかったんだ。お前自身が彼女を裏切ったんだよ！」達也の言葉は、まさに正論だった。健吾の顔からみるみる血の気が引いていき、唇がかすかに震える。「そうじゃない……そうじゃないんだ……」健吾は何度も首を横に振りながら、うわごとのように呟く。手からスマホが滑り落ちたことにも、気づいていないようだった。個室はしんと

とにかく、達也が言っていた通り、絢香はもう戻ってこないのかもしれないのだから。しかし、健吾がどんなに自暴自棄になろうとも、彼は目を覚さざるを得なかった。亮太たちが、健吾を病院に運んだのだ。健吾が目を覚ましたのを見て、亮太は安堵のため息をつくと、横で小言を言い始める。「健吾、つらいのは分かる。でも、自分の命を粗末にするなんて馬鹿な真似はするなよ。もしお前が本当に死んだら、絢香さんはお前の後悔を知らないままだろ？それに、兄さんは絢香さんのことが好きだけど、まだ彼女を見つけられていないんだって。だからお前にもまだチャンスはあるはず。やり直せなくても、せめてちゃんと話して、後悔しているってことを伝えるべきじゃないのか？このまま絢香さんに最低な男だと思われたままでいいのかよ？一生、恨まれていたって構わないっていうのか？」それを聞いた、健吾の表情がわずかに動く。しばらくして、健吾が頷いた。「お前の言う通りだ。絢香を見つけて、家族に謝って、全部ちゃんと話すよ。そしたら、許してくれるかもしれない」亮太たちは、そのほとんど不可能な妄想を打ち砕くようなことは言わなかった。なぜなら、生きる希望がある方が、自暴自棄になって死んでしまうよりずっといいと思ったから。死なれては、自分たちだって後味が悪い。昨日、健吾の個室に入り、ぐったりして息も絶え絶えな彼を見た時は、さすがに肝を冷やした。大慌てで病院に運び、胃を洗浄をしてなんとか一命を取り留めたが、もし放っておいたら、急性アルコール中毒で死んでいただろう。健吾に大事がないと分かると、亮太たちは先に帰っていった。がらんとした病室に、健吾が一人だけ残される。健吾はじっとしていられず、すぐに翔平に電話をかけた。「絢香一家の消息は分かったか？」翔平はしばらく黙っていたが、やがて深いため息をついた。「社長、彼らは戸籍を抹消した後、飛行機でC国へ向かいました。しかし、その後すぐにそこも離れ、新しい身分に変えています。写真だけを手がかりに行方を追うのは非常に困難です。今のところ、彼らが立ち寄ったいくつかの都市は分かったのですが、今現在どこにいるのかはまだ分かりません。海外では谷口家の力が及ばず、人探しは砂漠で針を探すようなものなので時間が必要になるかと……」健吾は眉間を揉み、

健吾の姿を見た絢香の両親は怒りがこみあげてきたので、健吾には容赦なかった。「あなたと私たちは住む世界が違うの。だからさっさと帰って、金持ちの息子らしくやってちょうだい。あなたぐらいに人だったら、女なんていくらでもとっかえひっかえできるんでしょ？飽きたら捨てればいいんだし。でも、うちの絢香はあなたのおもちゃでも八つ当たりのはけ口でもないの。私たちの大事な娘が、あなたと結婚してからどれだけ傷つけられて、つらい思いをしたか、あなたには分かるのかしら？よくも絢香を刑務所なんかに入れて、何度もひどい目に遭わせたわね！一体どうして、絢香はあなたみたいな裏切り者に出会ってしまったのかしら」絢香の両親は言えば言うほど腹が立ち、涙をぬぐいながら健吾を叩いた。健吾は申し訳なさそうにうなだれ、何も抵抗せずに、二人が怒りをぶつけるのをただ黙って受け止めていた。それでも、やはり健吾は尋ねずにはいられなかった。「じゃあ達也はどうなんですか？彼も俺と同じ金持ちの息子ですよ？いつか俺と同じようになるって心配じゃないんですか？」絢香の両親と絢香が答えるよりも先に、達也が口を開く。「俺がお前のようになるかどうかは、時間が証明してくれるさ。でも、絶対にそんな日は来ないけどな。絢香さんと付き合う日に、俺は彼女と契約書を交わしたんだ。もし俺が絢香さんを裏切ったら、俺名義の財産は全て彼女のものになるし、別れた後でも、俺が稼ぐお金は半分彼女のものになるってね。絢香さんが十分なお金を持っていれば、俺に対抗する力を持てるから、俺が何か間違ったことをしたら、我慢なんてしないで、直接罰を与えてくれればいいんだ。俺は絢香さんを心から愛している。だからもし、いつか彼女が俺を愛さなくなって、もっと自由になりたいと願った時でも、俺のために留まる必要なんてないからね」その言葉に、健吾は呆然とその場に立ち尽くした。絢香でさえ少し驚いている。健吾は、達也がまさかそこまで本気だとは思ってもいなかった。絢香も達也の「愛している」という言葉が、これほど真剣なものだとは考えていなかった。最初、達也もどうせ健吾と同じような人だと思っていた。健吾への当てつけのために、わざと告白してきてもう一度捨てることで復讐するつもりなのだと。しかし、実際に接してみると、達也は全くそんな人間ではなかっ