All Chapters of 白髪の誓い、運命の相手は……: Chapter 21 - Chapter 25

「ごめん、絢香。でも、俺は本当にお前を愛してるんだ。莉子のことは説明させてくれ。俺は誤解してたんだ。あいつに騙されてた。もう莉子には思い知らせてやった。だから、そんなに残酷なことしないでくれ、頼むよ。もう一度チャンスをくれ。絶対にお前を傷つけたりしないから！もし破ったら、全財産を失っても構わない！いや、今すぐ全財産をお前の名義に変えてもいい！」健吾は低姿勢で懇願し、さらに割れた陶器の破片を拾い上げ、自分の首に突きつけた。そして絢香の手を無理やり握ると、自分の命を彼女に委ねた。健吾は狂気に満ちた笑みを浮かべ、苦痛の表情で言う。「絢香。俺を憎んでいるなら、殺してくれてもいい。けど、拒絶だけはしないでくれよ。お前のいない未来なんて、耐えられないんだ。俺は何もいらない。お前さえいればいいんだ。どんな罰だって受ける。お前が望むなら冷凍庫に閉じ込めてくれてもいいし、刑務所に入ったっていい。殴ったって罵ったっていいんだ。だから、どうか俺を捨てないでくれよ！」その言葉を聞いた絢香は、ぞっとして思わず手を振り払った。健吾の首が傷つくのも構わず、さらに怒りを込めて平手打ちを食らわす。「嫌、絶対に嫌だから。もうあなたの顔すら見たくないの。健吾、あなたなんか大嫌いなの。私に恨まれたくないんだったら、今すぐ目の前から消えて！」そう言い、絢香は健吾を鋭く睨みつけた。健吾の傷が深いかどうかも気にせず、絢香は急いで両親と達也の手を引いて、その場を後にした。「早く行こう。こんな狂った人とは、もう一秒も一緒にいたくないから」両親と達也は、必死に絢香を落ち着かせる。彼らの姿は見えなくなり、個室には健吾だけが残された。健吾は血が流れる首を押さえながら、ふっと笑う。「絢香。どうしてこんなもんで済ませちまったんだよ？いっそ殺して償わせてくれればよかったのにさ。なんで殺してくれなかったんだ？お前も俺を捨てきれなかったのか？まあ、そういうことにしておくよ」そんな嘘を繰り返しているうちに、健吾は本当にそうだったのではないかと思えてきた。しかし健吾の心は、絢香がもう本当に自分を愛していないことを、はっきりと理解していた。なら、自分はどうすればいいのだろう？まだこんなにも、彼女を愛しているというのに……健吾の心は、どうしようもない苦さでいっ

「そんなつもりじゃ……違うんだ。俺はただ、こいつにお前に謝ってほしかっただけで……もし俺が償うべきだって言うなら、俺が代わりに罰を受ける」健吾は狼狽えながらも、なんとか絢香に近づこうとした。しかし、絢香の怯えた眼差しを見ると、一歩が踏み出せなかった。達也は眉を顰め、絢香の背中を優しく摩りながら落ち着かせる。「大丈夫。もうこいつに君を傷つけさせたりなんかしないから」そして厳しい表情を健吾に向ける。「健吾。お前、本気で言ってるのか？本当に罪を償うつもりなら、絢香さんの許可なんかいらないんじゃないか？それとも、本当は行くのが怖いだけなのか？」健吾が反論する間もなく、達也は続けた。「お前が行く気があろうとなかろうと、どうでもいい。今すぐ、お前を罪を償うべき場所へ送ってやる！」その言葉が終わるや否や、数人のボディーガードが現れ、健吾をぐるぐる巻きに縛り上げ、車へと引きずっていった。健吾は抵抗せず、ただ絢香をじっと見つめていた。「絢香。俺がずっと償いに行かなかったのは、ただ１秒でも早くお前を見つけて、謝って、傍にいたかったからなんだ。でも、もしこれがお前の望みだというのなら、俺は喜んで受け入れるよ」健吾は車に押し込まれ、ドアが閉められた。車はどんどん遠ざかり、やがて完全に見えなくなった。絢香は思わず達也に尋ねた。「どこへ連れて行ったの？」「こっちの刑務所だ。手はずは整えてある。あいつが償うべき罪から、何一つ逃れさせはしないよ」と達也は静かに言った。絢香は頷いた。健吾がどうなろうと、もう彼女には関係のないことだったから。これは元々、健吾が自分にしたことの報いなのだから、受けて当然だろう。ただ、健吾がいなくなり、そこにいた莉子は少しうろたえていた。しかし次の瞬間には、瞳に希望の光を宿らせ、再び生き生きとした表情を取り戻した。絢香の隣に立つ、背が高く整った顔立ちの達也を見て、莉子は昔何度もしたように、自分が一番美しく見える角度を探し、か細い声で話しかける。「あの……私と両親を助けていただけませんか？両親はまだあの人たちに病院に閉じ込められていて、定期的に血を抜かれているんです。二人とももう歳なので、このままでは体が持ちません。お願いです、助けてください。あなたがお望みのものなら、私、何でも差し上げますから