Semua Bab 潮風が届かない場所: Bab 1 - Bab 10

野口亮太（のぐち りょうた）は、野口柚（のぐち ゆず）のことを命がけで愛している。周りの誰もがそう言っていた。亮太は10年かけて柚を口説き落とし、ずっと大事にしてきた。彼女が少しでも眉をひそめると、心配でたまらなくなるほどだった。それなのに、そんな亮太は、柚を三度も裏切ったのだ。一度目は、取引先のパーティーでライバルに薬を盛られ、女子大生と一夜を共にしてしまった。柚が離婚を切り出すと、亮太はその女子大生をすぐに海外へ行かせ、家の前で3日間も雨に打たれ続けた。「柚、俺が悪かった。お願いだ、今回だけは許してくれ」亮太の青ざめた顔を見て、柚は結局、彼を許してしまった。二度目は病院でのこと。柚は、亮太があの女子大生と産婦人科にいるところを見てしまったのだ。彼は目を赤くして説明した。「柚、2週間前に海外出張で事故に遭ったんだ。爆発しそうな車からあの子が助け出してくれて、それで命拾いした。その後、彼女の妊娠がわかったんだ。おばあさんが命を盾に、赤ちゃんを残せって言ってきたんだ……」亮太は柚を強く抱きしめ、震える声で言った。「頼むから、俺のそばを離れないでくれ。あの子が子供を産んだら、すぐに追い出すと誓う。子供は屋敷に預けて、二度とお前の前に現れさせないから」柚は、その言葉を信じた。三度目は、オークション会場でのことだった。亮太は柚と、彼女の母親の形見を競り合ったのだ。そのサファイアのネックレスは、柚の亡き母親が一番気に入っていたものだった。そして、娘に残されたたった一つの形見でもあった。だが、亮太はどんどん値段を釣り上げていく。そして最後にはとんでもない高値で競り落とし、ネックレスをあの女子大生に贈ってしまったのだ。柚が個室に駆け込んで問い詰めると、亮太は疲れたように眉間をもんだだけだった。「佳奈は最近マタニティーブルーで、このネックレスが気に入ったらしい。柚、彼女に譲ってやってくれないか？」その瞬間、柚は不意に笑ってしまった。だが、それは涙がこぼれ落ちるほどの、悲しい笑みだった。「もし、私が譲らなかったら？」亮太は眉をひそめた。「柚、もうやめろ。佳奈はもうすぐ出産なんだ。子供が生まれれば、すべて元通りになる」柚は彼を見つめた。心臓を斧で叩き割られたような衝撃だった。「元通りに？」「元通り」って

「柚！やっと目が覚めたんだね！」次の日、目が覚めると、柚の隣には亮太が寝ていた。彼は柚のおでこに手を当てた。その目には心配の色が浮かんでいた。「どうして熱があるのに、俺を呼ばなかったんだ？俺が帰ってきた時、お前が気を失ってるのを見て、どれだけ焦ったか分かってるのか？」あなたを呼んで、何になるの？あの時、あなたは佳奈と、そのお腹の子のそばにいたじゃない？「もう大丈夫よ」柚は亮太の手を振り払いながら、かすれた声で言った。亮太は眉をひそめた。「機嫌、悪いのか？」「別に」「別にって顔じゃないだろ」亮太は身をかがめ、柚の髪にキスをした。「前、乗馬クラブに行きたいって言ってただろ？一緒に行かないか？」そう言いながら、彼は昔みたいに優しく、柚が起き上がるのを手伝おうとした。変に思われたくなくて、柚はされるがままになっていた。服を着替えて出かけようとした時、佳奈がおどおどした様子でドアの前に現れた。「亮太さん、柚さん、乗馬に行かれるんですか？私は乗馬はしたことなくて、一緒に行ってもいいですか？」彼女は大きなお腹を撫でながら、期待に満ちた目で亮太を見つめた。「だめだ、妊娠してるだろ」亮太は眉をきつく寄せ、有無を言わせない口調で言った。佳奈は下唇を噛んだ。「でも、行きたいよ……毎日家にこもっているのは、赤ちゃんにもよくない……」彼女の声はどんどん小さくなり、甘えているようにも聞こえた。柚はもう聞いていられなくなり、くるりと背を向けてドアへと歩き出した。彼女は亮太のことをよく知っていた――この男は、こんないじらしいお願いを断れないのだ。案の定、柚が外に出たところで、後ろから亮太の折れたようなため息が聞こえてきた。「分かったよ。でも、俺の言うことを絶対に聞くんだぞ」車に乗ってから、柚は佳奈が本当についてきたことに気づいた。亮太は自ら佳奈を支えて車に乗せ、その腰にはずっと手を添えていた。まるで、壊れ物を扱うみたいに。車を降りてからも、彼は至れり尽くせりだった。もともと誰を気晴らしに連れてきたかなんて、すっかり忘れてしまったかのようだ。「段差に気をつけて」「日差しが強いから、帽子をかぶれ」「もっとゆっくり歩いて。疲れちゃうだろ」その一言一言が、なまくらな刃物のように、柚の心をじわじわと切り刻んでいっ

病室の空気が、一瞬にして凍りついた。気まずそうな看護師は、カルテを抱えて足早に立ち去った。病室には柚と、ドアの前に立つ亮太が取り残され、二人は視線を交わした。「もしかして、まだあのことで怒っているのか？」亮太は何かに気づいたように、柚に近づき、その頬に触れようと手を伸ばした。「人の命がかかっていたんだ、柚。仕方がなかったんだ」柚が顔を背けて避けると、彼の指は宙をさまよい、一瞬こわばった。亮太は手を引っ込め、優しい口調になった。「この忙しさが落ち着いたら、埋め合わせに雪山リゾートへ行こう。それでいいだろ？」彼女は疲れたように目を閉じ、何も答えなかった。亮太はしばらく待っていたが、柚が口を開かないので、こう尋ねた。「いつ退院できるんだ？」柚はかすかに何かを察して、目を開けて彼を見た。「なにか用？」亮太は少し躊躇してから言った。「佳奈が、鶏と野菜の煮込みスープを飲みたがっていて……お前のが一番うまいんだ。他のやつが作ったんじゃ、どうも信用できなくてな」柚は呆然とした。一瞬にして、あらゆる感情がこみ上げてきた。悲しみ、怒り、苦痛、そしてあまりのばかばかしさ……亮太に問いただしたかった。自分のことを一体なんだと思っているの？妻？それとも、佳奈専用の料理人？でも結局、彼女はただ静かにこう言っただけだった。「わかったわ。退院したら、作って届けてもらうから」亮太はぱっと顔を輝かせると、身をかがめて柚の額にキスをした。「柚、お前は本当に物分かりが良くて助かる」柚は無感覚にそのキスを受け入れた。ええ、自分は本当に物分かりがいい女よ、と心の中で呟いた。亮太の愛人のせいで肋骨を折られたのに、それでも起き上がってその女のためにスープを作るほど、物分かりがいいんだから。「ただ、赤ちゃんが無事に生まれてきてほしいだけよ」柚は静かに言った。亮太はようやく異変に気づき、眉をひそめて彼女を見た。「お前……前は、あの子のことをすごく嫌がってなかったか？」柚は唇の端をかすかに持ち上げた。「今はもう、なんとも思わないわ」だって、自分も望んでいるもの。彼ら家族三人、誰一人欠けることなく、幸せになってほしいと。亮太は柚の顔から何かを読み取ろうとするかのように、じっと見つめていた。だが、結局は腕時計に目を落とし、立ち上がっただけだった。「

柚はもう聞いていられなくなり、裏庭のプールへと向かった。夜風が少し肌寒い。柚がプールサイドに腰を下ろすと、すぐに佳奈がついてきた。「柚さん」佳奈は膨らんだお腹を撫でながら、甘く微笑んだ。「亮太さんは、赤ちゃんが生まれたら、私に一戸建てを買ってくれるって言っていましたわ。あ、そう、あの夜、亮太さんが薬で朦朧としてた時、なんで私を抱いたか知っていますか？」彼女は柚の耳元に顔を寄せた。「あのパーティーの夜、私が着ていたのは、あなたがいつも着ているのと同じデザインの白いワンピースでした。彼はあなたと見間違えたんです。だから、今の私があるのは、あなたのおかげというわけですね……」柚はゆっくりと振り返り、何かを言いかけた。ザブン。佳奈が突然プールに真っ逆さまに落ち、大きな水しぶきが上がった。「助けて！赤ちゃんが――」彼女は水の中でもがき、悲痛な叫び声を上げた。その声を聞きつけた皆が駆けつけたとき、目にしたのはこんな光景だった。水の中でもがく佳奈と、そのそばで無表情に立ち尽くす柚。野口家は大騒ぎになった。亮太がプールに飛び込んで佳奈を助けようとしたとき、撫子の平手打ちが柚の顔に飛んだ。「なんてことを！謝って！」殴られた衝撃で柚の顔が横を向き、口の端から血がにじんだ。彼女はゆっくりと顔を戻し、ふいに笑った。「ええ、謝ります」そう言うと柚は、助け上げられたばかりの佳奈の腕を掴み、再びプールの中へ突き落とした。「きゃあ――」撫子が悲鳴を上げた。柚は腕にはめていた野口家に代々伝わるヒスイの腕輪を外した。それは彼女が嫁いだ時に、撫子が自らの手ではめてくれたものだ。そして、それを地面に叩きつけた。パリン。腕輪はいくつかに砕け、月明かりの下で冷たく光った。背を向けてその場を去ろうとすると、後ろから亮太が信じられないといった様子で柚の名前を呼ぶのが聞こえた。でも今度こそ、彼女は振り返らなかった。柚が家に帰ってまもなく、ドアが勢いよく開けられた。嵐のような勢いで亮太が入ってきた。スーツの上着はずぶ濡れで、髪の毛からはまだ水が滴っている。慌てて追いかけてきたのは明らかだった。彼は息を切らし、その瞳には怒りのような、それでいて怯えているような、複雑な感情が渦巻いていた。「私は悪くないわ」柚は亮太を冷

亮太が病院に駆けつけると、佳奈はベッドの上で涙を浮かべて座っていた。「佳奈！」亮太は急いで彼女を抱きしめ、優しくなだめた。「痛いの……」佳奈の涙は堰を切ったように次々とこぼれ落ち、亮太のスーツに大きな染みを作った。「亮太さん、デパートであなたのネクタイを選んでたの。でも、まさか転んじゃうなんて……」彼女はむせび泣いた。「ごめん……もしこの子が本当にダメになったら、あなたにも、おばあさんにも申し訳ない……」「大丈夫だ、大丈夫だから」亮太は佳奈の膨らんだお腹を撫でた。そしてもう片方の手で、そっと涙を拭ってあげた。「赤ちゃんは無事だ。大丈夫だから、心配するな」佳奈はか弱いふりをして言った。「亮太さん、分かってるの。私があなたの子供を妊娠したから、こうしてそばにいさせてもらえてるってことくらい……実は私……」彼女は一瞬言葉を詰まらせた。「実は、ずっとあなたのことが好きだったの。だからあの時、薬を盛られたあなたを見て、思わず助けに入ったの……」佳奈は亮太の手を強く握った。「だからあの時も、道であなたを見かけて、妊娠してるのも忘れて助けに行ったのよ。亮太さん、私のこと、受け入れてくれるの？」彼女がおずおずとそう言うほど、亮太の心はかき乱されていった。彼はとっさに佳奈を突き放した。でも、強く責めることはできなかった。「佳奈、子供が生まれたら十分なお金を渡す。海外で一生お金に困らない生活ができるように手配するよ」亮太の表情は硬くなった。「亮太さん、そんなものはいらないの。私が欲しいのは、あなただけだとしたら？」亮太のそんな様子を見て、佳奈はぎゅっとその手を握りしめ、自分の胸に当てた。「亮太さん、お願い。そばから離れないで、お願いだから……」亮太は重いため息をついた。なぜか、柚の顔が頭に浮かんだ。「ダメだ、それはできない……」彼はうろたえて俯くと、佳奈の手を振り払ってドアの方へ歩いた。「佳奈、知ってるだろ。俺の心には柚しかいないんだ」「でも、おばあさんも私のこと、すごく気に入ってくれてるわ。男の子を産んだら、ちゃんと籍に入れてもらえるって言ってたのに」ベッドに座る佳奈は顔面蒼白で、息もできないほど泣きじゃくっていた。「亮太さん、私に、本当に少しもときめいたりしないの？」その問いかけは、亮太の心を鋭