時が流れても、私は私でいられる のすべてのチャプター: チャプター 1 - チャプター 8

私の名前は夏目夏希（なつめ なつき）。同僚がふざけて、青い貼り紙を私の車に貼り付けて、写真を撮って私に送った。「ほら、違反切符を切られてるぞ」それをすっかり信じてしまって、私は交通違反の照会サイトにログインし、念のため確認した。いつの間に違反をしたのか見当もつかず、ドライブレコーダーの履歴を開いた。そこには、車内カメラが撮り落とした映像が目に飛び込んできた。篠原繁人（しのはら しげと）の隣に、彼の初恋の女・九条未来（くじょう みらい）が助手席に座っていた。シートベルトもしていないまま身を乗り出し、繁人の頬にキスをしていた。そして繁人は、眩しいくらいの笑顔で笑っていた。そんな顔は、私には一度も見せたことがない。その笑顔を呆然と見つめたまま、私はようやく分かった。この一方通行の気持ちは、もう手放す時が来たんだって。私は一人で車を出し、病院で中絶手術を受けた。そして離婚協議書を整えて、離婚届の用紙と一緒に繁人の会社へ書留で送った。時が流れても、私は私でいられる。 ……しばらくして、親友の久我甘音（くが あまね）が知らせを聞くと、すぐに駆けつけてきた。「繁人さんとどうなってるの？彼が浮気したの？」私は赤くなった目のまま、歪んだ笑みを浮かべた。十年の追いかけっこが、結局はこんな結末。それでも私は、それが幸せなんだと勘違いしていた。けれど今日は、たった一つの映像で目が覚めた。繁人は私と結婚しても、結局のところ最後まで不本意だったのか。甘音は、情けない私を見るほど腹が立つみたいに顔をしかめた。「だから前から言ってたじゃん。あの人、ろくな男じゃないって。夏希はさ、なんでいつも一人で意地張るの。離れて正解だわ。毎回しんどいくらい追いかけて。見てるだけで、私までムカついてたよ。それでね。柳瀬先輩が海外のプロジェクトを持っていて、求人をしてるの。夏希は考えてみない？」口の中が苦くなって、うまく言葉が出ない。私は小さくうなずいた。その瞬間、抑えていた涙が勝手にこぼれた。慌ててティッシュを探す私を見て、甘音がため息まじりに言う。「もう我慢しなくていい。泣いていいよ」悔しさがこみ上げてきて、止められなかった。私は甘音にしがみついて、声がかすれるまで泣いた。私を家まで送ると、甘

繁人はほんの一瞬だけ言葉を失った。そして、彼は私に向けて笑みをそっとこぼした。「参ったな。まだ拗ねてんのかよ。未来とはもう終わったんだよ。今、夫婦やってるのは俺とお前二人だろ。自分の旦那をちゃんと信じろよ」そう言いながら、繁人は私の頭に手を乗せ、軽く撫でた。子供をなだめるような口ぶりで続けた。「腹がちょっと減った。なんか作ってくれない？」それはまるで、話をそらそうとしているようだった。でも、私に断られた。「自分でやって」断られるのが初めてだったのか、繁人はほんの少しだけ戸惑った。これ以上彼の話に付き合う気にもなれず、私は身をずらして彼の横をすり抜け、部屋へ戻ろうとした。けれどその瞬間、彼に腕をぐいとつかまれた。「夏希……具合が悪いのか？」彼の声は相変わらず優しい。まるで、私のわがままを寛大に受け止めているかのような態度だった。私は彼を突き放すように言い放った。「具合が悪かったら、何だっていうの？結婚して五年間、あなたが本気で私のことを気にしたことがある？」「夫婦だろ。お前のことを気にしないで、誰のこと気にすんだよ」「じゃあ聞くけど。私の生理はいつ来るか知ってる？」繁人は口をわずかに開けたまま、言葉が出なかった。知っているわけがない。私が妊娠して、彼の前で何度もつわりで吐いたときでさえ、繁人は適当に「胃薬でも飲め」と言っただけだ。「でも、未来さんのは知ってるのね」私は涙でぐしゃぐしゃになりながら彼を見つめる。きっと彼が怒鳴り返してくるか、あるいは、慌てて未来との関係を言い訳でもするか、と思った。でも繁人は、どちらもしなかった。ただどうしようもなさそうに息をついただけだ。「……お前、いったん落ち着け。今夜は会社で残る」またそれだ。私がぶつけようとすると、彼は残業を盾にして逃げる。こんなモラハラと何ら変わらないようなやり方を、繁人はやけに上手く使った。もう我慢できなかった、私は手にしていたリモコンを思いきり投げつけた。彼は避けきれず、額の端に当たって、そこが薄っすら赤くなった。繁人の目に、怒りの炎が燃え上がった。「夏希……わがままにも限度ってもんがあるだろ」そう言い捨てて、彼はドアを叩きつけるように出ていった。部屋はしんと静まり返り、崩れたのは私だけ

人の適応力って、ほんと不思議だ。十数時間にも及ぶフライトだったのに、私の少しも疲れを感じなかった。迎えに来てくれた柳瀬先輩の、まずはホテルに一度寄ろうという提案を断り、そのままプロジェクトの現場へ向かうことにした。柳瀬先輩は片手で顔を覆いながら、冗談めかして私をからかった。「相変わらず無茶する仕事の鬼だ」その間、スマホの電池が切れてしまったので、甘音へ無事に着いたって知らせてほしい、と柳瀬先輩に頼んだ。ようやくホテルに戻り、充電ができた。すると、画面が明るくなったその瞬間、通知が一気に押し寄せてきた。未読メッセージ、着信履歴、そして何件もの留守電まで、ほとんどが繁人からだった。彼が私を探し回って、完全に取り乱しているようだった。【どういうつもりだ？家にお前の物がどこに行った？どういうことだよ、説明しろ】同じことばかり繰り返していた。そして、未来から挑発的な画像が一枚届いた。妊娠したことを示すエコー写真だった。さらに続けて、短い一文が添えられていた。【私は繁人の子どもを妊娠したよ。身の程をわきまえて、さっさと身を引いて】私は無言で何度も鳴っていた繁人からの電話を次々に切った。ついでにこの二人を同じグループに追加して、今送られてきたメッセージをスクショして、グループに投げ込んだ。【あんたたち二人の話を、もう私のところに持ち込まないでください。汚いです。見るだけで不快です】そう送ると、私はすぐに退会した。スマホがやっと静かになった。そう思ったのに、またしても着信音が鳴り始める。繁人からのだ。本当にしつこい。私は無言で通話に出た。「夏希……違う、違うんだ。お前が見たのは、そういう意味じゃない！」繁人の声には、無理やり作った笑いが張り付いていた。「今日、エイプリルフールだろ？未来は……ただ、ちょっと悪ふざけをしただけなんだよ。お前、今どこにいる？迎えに行くから、飯でも食いながら話そう。未来にちゃんと謝らせるから、な？」私は目を閉じて眉間を揉んだ。「繁人。冗談かどうかなんて、もうどうでもいいです」「どうでもよくないだろ！なんでお前は、いつも俺のことを信じないんだよ。……もう、電話じゃ話にならない。今どこだ？位置情報を送って」「もういいです」「夏希……」

大学のころ、うちは裕福じゃなかった。生活費はほとんどバイトでまかなっていた。ある日、バイトで家に帰るのが少し遅くなった。寮の門限に間に合わせようとして、人通りのない裏路地を急いで抜けた。けれど運が悪かった。チャラついたチンピラが二人、そこにいて絡まれた。彼らに腕をつかまれ、どうしても振りほどけない。もう駄目だとあきらめかけたときだった。まるで神様のように、繁人が突然現れて助けてくれた。それ以来、私は彼に引っかかったまま、抜けられなくなった。翌朝。身支度を整えて職場へ向かうと、繁人が一定の距離を保ちながらついてきた。会社のビルの前まで来ると、ようやく彼は立ち止まった。まもなくして、私のデスクには軽い朝ごはんやミルクティーなどひっきりなしに運ばれてくる。同僚たちがざわめいて、私は呆れて笑ってしまった。どうして海外まで追いかけてきて、まだ私を放っておいてくれないの。浮気したのはそっちなのに、どうしてこんなにも当然のように、許してもらえると思ってるの？私が欲しいのは、ただ静かな日常だけなのに、どうしてこんなに難しいんだろう。私は机の上のものを全部抱えて外に出た。繁人の目の前で、それらを一気にゴミ箱に放り込んだ。「いい加減にして。いつまでこんなことを続けるつもりですか？私が狂うまで続けるつもりですか？」彼は叱られた子供のように、しょんぼりとした声で言った。「お、俺は、夏希が朝ご飯を食べてないんじゃないかと思って、心配して」その弱さが、かえって腹立たしくなる。「繁人、もうやめて。そんな情けないことばっかりしてたら、もっと嫌いになりますよ。あなたと未来のやったくだらない真似が、私がよく知っています。前にスクショで送ったものとは限らないですよ。結婚記念日の日、会社であなたたちが何をしてたか、全部知ってますから」皮肉なことに、私たちの結婚記念日は、未来の誕生日だった。だから繁人は、私を置いて彼女のところへ行った。そしてその日、私は彼の浮気の事実を掴んだ。繁人の顔から見る間に血の気が引いた。立っているのもやっとで、体がふらついている。「夏希、大丈夫？」車を降りてきた直人が、こちらへ駆け寄ってきた。張りつめた空気を感じ取ったのか、直人は私のそばに立ち、繁人をまっすぐ