All Chapters of 婚約者が新居を幼馴染に譲った件: Chapter 1 - Chapter 9

結婚式の前夜。婚約者の周防彰（すおう あきら）は、私たちが一緒に爪に火を灯すようにして貯金し、ようやく購入したマイホームを、彼の幼馴染への誕生日プレゼントとして贈ってしまった。「女の子は自分だけの城を持ってこそ、心に余裕が生まれるものだ」と。幼馴染の古川佳奈（ふるかわ かな）は感動し、彼の頬にキスをした。私・鈴村澪（すずむら みお）は背を向け、その場を後にした。マイホームがなくなった以上、結婚式を挙げる意味もない。……「澪さん、ちょっと待って！今日は私の誕生日なのに、プレゼントを贈らないの？」佳奈が背後から声をかけてきた。手ぶらで来た私を見て、個室にいた他の連中は軽蔑の眼差しを向け、タダ飯食らいだとヒソヒソとささやき合う。彰は気まずそうな顔で私を叱った。「澪、なんて失礼なんだ。手ぶらで人の誕生日会に来る奴がいるか？今すぐ佳奈にブランド物のバッグでも買ってきて機嫌を直してもらえ！」仕事終わりに呼び出され、この茶番のような誕生日会に参加させられた挙句、私たちの新居が他人の手に渡るのを目の当たりにさせられたのだ。以前の私なら泣き叫んで抗議しただろうが、今はもう、そんな気力もない。「誰がプレゼントを用意していないと言った？」私は左手の薬指から婚約指輪を引き抜き、佳奈の元へ歩み寄ると、彼女の指にはめた。「この指輪、あなたにあげる。彰とお幸せに」言い終えると、私は躊躇うことなく部屋を出た。彰が追いかけてきて、私の手首を強く掴んだ。「澪、嫉妬もいい加減にしろ。佳奈は俺の妹みたいなもんだって、いつも言ってるだろ。あんな嫌味を言って、誰が得するんだ？」私は真顔で答えた。「嫌味じゃないわ。本気であの指輪は、私より彼女にお似合いだと思っただけ」「佳奈がお前の使い古しなんかで喜ぶわけないだろ」「気に入らなきゃ捨てればいいわ」彰は言葉に詰まり、苛立たしげに言った。「勝手にしろ！また買ってくれなんて泣きつくなよ！」そう言い捨て、彼は怒って戻っていった。確かに、あの指輪は私が頼み込んで買ってもらったものだった。婚約した日、彰は予算オーバーだから、婚約の記念品がナシだと言い出した。私はブランド品や贅沢には興味がないが、婚約指輪だけはどうしても欲しかった。彼は私を「

私は冷静を装いながら、食事中に計算し終えたばかりの明細を彼に見せた。「マンションを買う時、私が六百万円出したわ。母が持ち去った五百万円の結納金を差し引いて、残り一百万円。あれを返してくれたら、このマンションはあなた一人のものよ」彰は明細を見て愕然とした。私がこんな真似をするとは、思っていなかったようだ。「澪……お前は他の女とは違うと思ってたが、結局は金に細かい女だったとはな」私は笑った。「彰、そんなに気前がいいなら、私への借金一百万円、耳を揃えて返してよ」煽られた彰は意地になって、その場でスマホを操作し、私に一百万円を振り込んだ。入金を確認すると、私は言った。「明日の朝八時、役所で待ち合わせよう」彰は歯ぎしりした。「いいだろう！後で泣いてすがるなよ」佳奈は満面の笑みで言った。「ええ、必ず行くわよ」マンションを出て、私は近くのホテルに部屋を取った。通帳残高の一百万円を見つめると、抑えきれない悲しみが押し寄せてきた。その時、佳奈からボイスメッセージが届いた。再生すると、佳奈の嘲るような声が聞こえた。「彰さん、どうしてあんな実家にたかられてる地味女なんか選んだの？見た目だって華がないし、スタイルだって普通じゃない」彰が鼻で笑う声が聞こえた。「あんな風に親に冷遇されて育った貧乏娘なんてさ、ちょろいと思ったんだよ。少し優しくしてやりゃあ、自分からいくらでも貢いでくるだろ。まさか親の言いなりになって五百万円の結納金も要求してくるとはな。それだけの大金があれば、もっとマシな女をいくらでも選べる。何もわざわざ、あんな女を娶ってやる必要なんてないだろ」佳奈の下品な笑い声が響き渡った。彼の心変わりは、あの五百万円が原因だったのか。目頭が熱くなり、涙が溢れ出した。彰と出会ったのは大学二年の時だ。大学に合格した時、両親は学費がかさむことを嫌がって、学費も生活費も出さないと言い放った。バイトを三つも掛け持ちし、学食でも一番安いメニューを選んで食い繋いだ。過労と栄養失調がたたり、ある日の授業中に倒れてしまった。その時、保健室までおぶって運んでくれたのが彰だった。それ以来、彼は私の日常に入り込んできた。番号を間違えたふりをして学食カードに五万円もチャ

その夜、彰からのメッセージは止まることを知らなかった。最初は「結婚式をキャンセルするな」という命令口調だったのが、次第に懇願へと変わっていく。私は内容を確認することもなく、彼をブロックした。翌日、私は用意していた書類を手に、実家へ向かった。父も、母も、兄も、まるで汚物を見るかのような目で私を迎えた。私が家に足を踏み入れるだけで、空気が汚れるとでも言いたげだ。口火を切ったのは母だった。「澪、順調だったじゃない。結納まで済ませておいて、どうして急に破談なんて言い出すの？」私は淡々と答えた。「持参金なしで嫁がせるって話、向こうの両親にバレたのよ。向こうの親が、結納金に見合うだけの持参金を持ってこないなら、この結婚は認めないって」母は血相を変えて首を横に振った。「そんなの無理に決まってるでしょ！あんたを育てるのにどれだけ金がかかったと思ってるの？！食費に学費……軽く一千万円やそこらじゃきかないよ。タダ同然で娘をさらおうなんて、図々しいにもほどがあるわよ！」心の中で冷笑した。よくもまあ、ぬけぬけと言えたものだ。父がテーブルを叩いて怒鳴った。「ならば破談だ！今の時代なら、女なら誰だって嫁ぎ先くらい見つかるだろうが」「でも周防家は、結婚しないなら五百万円の結納金を返せって言ってるわよ」それを聞いた兄が慌てふためいた。ゲームに夢中だった彼は手が止まった。「そんなの無理に決まってるでしょ。あの金ならもう友達と投資に使っちゃったんだから。今すぐ返せなんて言われても、どうしようもないのだ」私はわざと困り果てたような顔を作って見せた。「じゃ、どうしよう？返さないなら詐欺で訴えるって言ってるわよ」母が叫んだ。「詐欺だなんて人聞きが悪い！大事な娘を何年もタダで遊ばせやがって！」胸が悪くなるような言い草だ。彼らにとって私は、高く売れる商品でしかないのだ。これ以上、腹の探り合いをするのは不要だと思った。私は単刀直入に切り出した。「一つ、提案がある。私と親子の縁を切るの。戸籍から私を抜いて、赤の他人になれば、あんたたちが訴えられる心配もなくなる。五百万円の借金は、私が全部背負ってあげるから」その提案に、三人の目が輝いた。「それはいい考えだ！」私は用意していた

その時すでに、彰は来ないだろうと薄々勘付いてはいた。それでも私は意地になって山頂で待ち続けた。彼が私を思い出してくれるかどうか、どうしても確かめたかったのだ。彼はやっと私を思い出し、電話を掛けた。だが、電話に出るなり、私を怒鳴りつけたのだ。「お前バカか？俺が来ないなら帰れよ！いつまで突っ立ってんだ？当てつけのつもりかよ！」その時のことを思い出したのだろう。彰の声がしおらしくなった。「ごめん、澪。次は絶対にお前を置いていかないって約束する」「今さらの謝罪なんて、なんの価値もないわ」それからの数日間、彰は毎日のように電話をかけてきたり、会社の前で待ち伏せたりした。だが、私を捕まえても二言三言かわしただけで、すぐに佳奈からの電話で呼び戻されてしまうのが常だった。そしてまた電話で謝ってくる。そんな茶番が、結婚式の前日まで続いた。彰は真剣な眼差しで私を見つめる。「澪、今日佳奈が退院するんだ。あいつには身寄りがいないから、退院手続きができるのは俺だけなんだよ。でも約束する、これが最後だ。明日、俺たちが結婚したら、あいつとは距離を置くよ」どこからその自信が湧いてくるのだろう。彼は頑なにそう信じていた。ここ数日の私の冷淡な態度も、別れ話も、結婚式のキャンセルも、すべて一時的な腹いせだと。私が明日、時間通りに式場に現れると疑いもしないのだ。もう何も説明する気にはなれなかった。適当にあしらって彼を追い返すと、私はすぐに荷造りを始めた。奇しくも、転勤先の地方へ発つフライトは、明日の早朝だった。その時になれば、彰も思い知るだろう。私が冗談を言っていたのではないと。翌朝、私はスーツケースを引き、空港で同僚たちと合流した。搭乗直前、彰からのメッセージを見た。【澪、どこでメイクしてるんだ？式場の担当者が来てないって言ってるぞ】【澪、ホテルをチェックアウトしたってどういうことだ？】【澪、今日は俺たちの結婚式だぞ。一体どこにいるんだ？】私は空港の位置情報を送信し、機内に乗り込むとすぐに電源を切った。彰が今頃パニックになり、頭を抱えている姿を想像すると、胸のすく思いだった。窓の外に広がる青空と白い雲を見つめながら、私は新しい生活への期待に胸を膨らませた。再びこの地を踏

かつては眼中にすらなかった相手だ。今となっては、さらにどうでもいい存在だ。私は彼女を無視して通り過ぎようとした。佳奈は背後から悔し紛れに叫んだ。「言っとくけどね！私、彰さんの子供を妊娠してるの！だから彼はもう、私のものなんだからね！」私は思わず吹き出し、皮肉交じりの祝福が口をついて出た。「あらそう。親子三人、仲良くお幸せにね」今回の帰省は、実に波乱含みだった。彰との件が片付いたと思ったら、今度は両親が会社に怒鳴り込んできたのだ。兄が投資した五百万円がすべて紙切れになり、あろうことか兄自身が詐欺グループに騙されて海外へ拉致され、身代金として一千万円を要求されているという。両親は全財産をはたき、あの古い団地まで売って七百万円を工面したが、残りの三百万円を私に無心しに来たのだ。私は即座に警察を呼び、二人を連行してもらった。彼らはその後、ネット上で同情を買おうと画策し、「親不孝な娘」だと私をネットで晒し者にしようとした。私はあの時の絶縁状をネットに晒し、息子ばかりを盲目的に慈しむ両親から受けた仕打ちや、これまでの理不尽極まりない日々のすべてを綴った告発文を公開した。それは瞬く間に拡散され、多くの女性たちの共感を呼んだ。世の中には私と同じ境遇の女性が、こんなにもたくさんいるのだと知った。私たちはネット上で励まし合い、互いに勇気づけ合った。彼女たちは私を希望の光だと言ってくれた。生まれや親は選べない。けれど、自分の手と不屈の意志さえあれば、未来は切り拓けるのだと。両親は親孝行という呪縛で私を思い通りに操り、金を毟り取ろうとしたが、結局は自分たちが激しい炎上に晒され、二度とネット上で顔出しできないほどに追い詰められた。風の噂では、彼らは方々から借金をしてなんとか一千万円を集めたものの、結局兄は戻ってこなかったらしい。老いて子を失った絶望に耐えきれず、夫婦で自ら命を絶ったという。その知らせを聞いた時、私は一日だけ休暇を取り、彼らの遺骨を引き取って埋葬した。それから五年。私は副社長に昇進し、本社勤務となっていた。会社が主催する、心臓病の子供たちを支援するチャリティーイベントに、私は代表として出席した。まさかそこで、彰と再会するとは思わなかった。彼は痩せ細った男の子を抱き、支