All Chapters of 彼の愛は、嘘を孕んでいた: Chapter 1 - Chapter 8

シャワーから上がってきたハルキの髪から、雫が滴っている。私は手元のコップをぎゅっと握りしめた。そろそろはっきりさせなければならないと思った。「ハルキ……」言いかけた瞬間、ハルキのスマホが鳴った。彼は眉をひそめ、ベランダへ向かい、リビングとの窓をぴたりと閉めた。ガラス越しに見える彼の表情は、時に和らぎ、口元には隠しきれない甘い笑みが浮かんでいた。私は口元を引きつらせ、込み上げる感情を押し殺した。しばらくして、ハルキは電話を切り、申し訳なさそうな顔で戻ってきた。「悪い、急な仕事が入った。すぐに行かなきゃならないんだ。可奈、先に寝てていいから」彼は私の額に優しくキスを落とした。「おやすみ。いい子で待っててね」足早に去っていく彼の背中を見送りながら、私の心は冷え切っていた。夜の十時過ぎに、彼本人が行かなければならない仕事なんてあるはずがない。あの電話は、美桜以外に考えられない。美桜とハルキは幼なじみで、二人の絆は深い。昔、美桜は陰で私に「ハルキから離れなさい」と警告してきた。もちろん私は断り、大喧嘩になった。その時ハルキは「あいつは子供っぽいだけだ、放っておけばすぐなおるから」と笑っていたのに。今、彼はその美桜の電話一本で、私に嘘をついて飛び出していった。突然、お腹に激痛が走った。あまりの痛さに手足が冷たくなり、額に汗がにじんだ。私はハルキに電話をかけた。つながった先から聞こえたのは、ひどく苛立った声だった。「……何だよ、可奈」「ハルキ、お腹が痛いの。お願い、戻ってきて病院に連れて行って……」電話の向こうから、車のクラクションの音が聞こえる。ハルキは鼻で笑った。「僕がいなくなった途端に腹痛か。可奈、本当に構ってちゃんだな。二年前よりずっと。本当に痛いなら勝手に救急車でも呼べよ。僕は医師じゃないんだ。じゃあな」息が詰まり、次の瞬間、電話は切れた。お腹の子をなだめながら、痛みをこらえて119番した。ハルキは変わってしまった。大学時代の優しさは、すべて厚塗りされた仮面だったのだ。再会して二年、私はその仮面が剥がれ落ちる瞬間まで、何も気づかずにいた。検査の結果、医師は妊婦の情緒が高ぶりすぎたためだと言った。医師は私の隣を見て、不審そうに尋ねた。「お一人です

冷気が肌を刺し、奥歯がガタガタと鳴るほど冷たくなった。ハルキはもう、私の痛みなど何とも思っていないのだ。私は電話を切り、彼の連絡先をすべてブロックした。飛行機に乗り込んだ時、あの三年前のあの日に戻ったような気がした。違うのは、今回はボロボロになって、無様に逃げ出すのだということ。到着口に出ると、人混みの中でプレートを大きく振る人影が見えた。私は笑顔を作って、彼に向かって歩いた。弟の江坂舛尾（えさか ますお）は私を見るなり、力いっぱい抱きしめてきた。「姉貴！やっと帰ってきたな！会いたかったぞ！」お腹に響く痛みに顔をしかめると、慌てて彼は肩を叩いた。「優しくして、手術したばかりなんだから」舛尾は目を見開いた。「手術！？何だよそれ、重病か？」私は手を振った。「大したことないわ」舛尾は相変わらずお喋りで、道中ずっとぺちゃくちゃしゃべり続けた。「ところで……あのハルキって奴は一緒じゃないのか？」二年前、再会した時に私は浮かれて舛尾にビデオ通話をかけ、すべてを話したのだ。舛尾は眠そうにしながらも、最後まで聞いてくれた。「姉貴、まだ愛し合ってるなら一緒にいなよ。一度は離れたけど、二度はねーぜ」私は何度も頷き、いろんな未来を想像した。もし彼がもう私を愛していなくても、独身なら追いかけよう。彼女がいるなら身を引こう。けれど私が動く前に、ハルキから「やり直そう」と言ってきた。その瞳に宿る熱い情熱を信じてしまった私は、真実を確かめることさえ忘れて恋に溺れた。……すべては、壮大な嘘だったのに。車が実家の前に止まった。懐かしい景色を見つめるが、二年前のような晴れやかな気持ちにはなれない。シートベルトを外そうとすると、舛尾が動かずに私の目を見つめた。「姉貴。また泣いてるぞ」目尻を拭おうとした瞬間、舛尾は私を強く抱きしめた。「姉貴……あいつに何かされたんだな？あの野郎、いじめてやがったのか！？」彼の目は心配でいっぱいで、声には怒りと悲しみが混じっていた。彼の肩を叩いた。「ううん、降りよう、母さんが待ってるはず」二年ぶりにこの家に戻り、再び足を踏み入れた時、もう二年前の気力はなかった。私の青白い顔を見た母は、痛々しそうに私の頬を撫でた。「……二年の間に

私はハルキを見なかったが、彼が舛尾以上に傷だらけなのはわかっていた。舛尾は格闘技を習っていたし、ハルキは喧嘩なんて慣れていないはずだから。彼は血を吐き捨てると、不気味なほど冷めた目で私を睨んだ。「可奈。そのまま行くつもりか？お腹の子供について、話し合おうって気はないのか？それとも、そこの男が【父親】に立候補してでもくれるのか？」「てめぇ……！」また殴りかかろうとする舛尾を必死で抑え、私は冷徹な視線をハルキに投げ返した。「ハルキ。言い忘れてたけど、あの子はもういないわ。私たちの間には、もう何の繋がりもない」ハルキは一瞬呆然とし、信じられない様子で私のお腹を見つめた。中絶したことが現実だと理解した瞬間、彼の瞳に怒りが宿った。「江坂可奈、貴様……！勝手な真似をしやがって！？」激昂する彼を見て、私は首を傾げた。復讐の道具を失ったのが、そんなに悔しいのか。彼の怒りを見て、私は理解できなかった。ふと彼が私にやり返したかったことを思い出した。子供もその一部だったのだろう。ただ、彼も考えていなかっただろう。彼が真実を明かす前に、私が先に真実を見つけ出したとは。私は皮肉たっぷりに笑った。「あなたのやり返し、大成功だったわね。本当に。私が子供を失ったあの日、あなたが手術室の外で別の女と子供のために祈ってるのを見て、どれだけ絶望したと思う？でも今は、これで良かったと思ってるわ。この子が不倫の子として生まれてこなくて済んだんだから。それにしてもハルキ、あなたには吐き気がする。子供までやり返しに利用するなんて、どれだけ私を恨んでるの？」五年前、実家の会社が傾き、父は私に政略結婚を強いた。ハルキの将来を盾に脅されて。当時のハルキはプライドが高く、真実を知れば無茶をしたかもしれない。だから私は、別れの手紙だけを残して消えた。私たちはもう会わないと思っていた。でも三年前の再会。私はバツイチのことを隠さなかったし、彼も気にしないと言ってくれた。ただ、彼の無関心はすべて演技で、実際は私が彼を捨てたこと、私の裏切りを心底恨んでいたのだ。彼はしばらくぼうぜんと立ち尽くし、ようやく唇を震わせて呟いた。「可奈、なぜ……あの子を……」彼がこちらに歩み寄ろうとした瞬間、美桜が悲鳴を上げた。「ハルキ！お腹

もしあの時、あの婚姻届受理証明書を見つけていなければ、私は期待の中で子供を産んだだろう。そして、ハルキは見下すように私を見て、とどめの一撃を食らわせたかもしれない。私は「不倫女」になり、子供は「私生児」として蔑まれる。……考えただけでゾッとする。ハルキも決して容赦しなかっただろう。それはあまりにも恐ろしく、私は発見が早くて良かったと思った。ハルキは目を真っ赤にし、必死に訴え続けた。「もう一度チャンスをくれ。すべてを白紙にして、もう他人のことなんか構わない。君とやり直したい。今度こそ、籍を入れよう……」ハルキは興奮して言い続けた。突然、ドアの外で物音がした。「ここよ！私の夫と、江坂家の令嬢が密会してる部屋は！」ドアがばたんと開き、カメラを持った大勢の人間が押し寄せた。フラッシュの嵐が、容赦なく私たちを襲った。記者が次々と押し寄せる。「江坂さん、あなたが承知の上で愛人になったと言われていますが、説明してください」「江坂さん、あなたは中絶したと聞きましたが、斎藤さんの子ですか？」「江坂さん……」「江坂さん……」江坂さんという呼び声と、きらめくフラッシュに、私はめまいを覚えた。群衆の陰で、美桜が醜い笑みを浮かべていた。「私とハルキと入籍したんだ。お腹には彼の子がいるし、江坂可奈が、私たちの幸せを壊した不倫女よ！」「誰が彼女が不倫女だって言った？お前らカメラを下ろせ。問題が起きたら責任取れるのか？」ハルキが必死に私を庇い、記者を怒鳴りつけた。私のお腹が一瞬痛んだ。半月ちょっとで、あの引きつるような痛みはまだ時折襲ってくる。けれど私は、彼の背中から一歩前に出て、冷たく一巡り見回した。記者たちの形相は、私を食い裂こうとしているようだった。ハルキは心配そうに私の手を握った。「可奈、怖がるな。僕が処理する。僕の後ろに来い」「ハルキ、私があなたの妻よ。どうしてその女を庇うの？私たちはもう入籍したのよ」私は皮肉な笑みを浮かべ、ハルキの瞳に宿る冷たさと苛立ちを見た。ハルキと美桜は結婚した。これは事実で、変えようがない。「江坂さん、あなたの沈黙は黙認を意味するのですか？あなたは本当に愛人なのですか？」「それではあなたの子供は？なぜ産まなかったのですか？」「私生児