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第8話
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彼の愛は、嘘を孕んでいた 第8話
もしあの時、あの婚姻届受理証明書を見つけていなければ、私は期待の中で子供を産んだだろう。そして、ハルキは見下すように私を見て、とどめの一撃を食らわせたかもしれない。私は「不倫女」になり、子供は「私生児」として蔑まれる。……考えただけでゾッとする。ハルキも決して容赦しなかっただろう。それはあまりにも恐ろしく、私は発見が早くて良かったと思った。ハルキは目を真っ赤にし、必死に訴え続けた。「もう一度チャンスをくれ。すべてを白紙にして、もう他人のことなんか構わない。君とやり直したい。今度こそ、籍を入れよう……」ハルキは興奮して言い続けた。突然、ドアの外で物音がした。「ここよ！私の夫と、江坂家の令嬢が密会してる部屋は！」ドアがばたんと開き、カメラを持った大勢の人間が押し寄せた。フラッシュの嵐が、容赦なく私たちを襲った。記者が次々と押し寄せる。「江坂さん、あなたが承知の上で愛人になったと言われていますが、説明してください」「江坂さん、あなたは中絶したと聞きましたが、斎藤さんの子ですか？」「江坂さん……」「江坂さん……」江坂さんという呼び声と、きらめくフラッシュに、私はめまいを覚えた。群衆の陰で、美桜が醜い笑みを浮かべていた。「私とハルキと入籍したんだ。お腹には彼の子がいるし、江坂可奈が、私たちの幸せを壊した不倫女よ！」「誰が彼女が不倫女だって言った？お前らカメラを下ろせ。問題が起きたら責任取れるのか？」ハルキが必死に私を庇い、記者を怒鳴りつけた。私のお腹が一瞬痛んだ。半月ちょっとで、あの引きつるような痛みはまだ時折襲ってくる。けれど私は、彼の背中から一歩前に出て、冷たく一巡り見回した。記者たちの形相は、私を食い裂こうとしているようだった。ハルキは心配そうに私の手を握った。「可奈、怖がるな。僕が処理する。僕の後ろに来い」「ハルキ、私があなたの妻よ。どうしてその女を庇うの？私たちはもう入籍したのよ」私は皮肉な笑みを浮かべ、ハルキの瞳に宿る冷たさと苛立ちを見た。ハルキと美桜は結婚した。これは事実で、変えようがない。「江坂さん、あなたの沈黙は黙認を意味するのですか？あなたは本当に愛人なのですか？」「それではあなたの子供は？なぜ産まなかったのですか？」「私生児
彼の愛は、嘘を孕んでいた 第7話
ハルキの表情が揺らぎ、絞り出すような声がした。「美桜の子は、僕の子じゃない」裏庭は静かで、彼の言葉がはっきり聞こえた。でも、それがどうしたというのか？私はふっと笑った。「……そんな、見え透いた嘘を信じるとでも？」彼のまつ毛が震え、かつての嘲笑や計算はどこにもなかった。彼は苦しげに目を伏せた。「可奈……君が消えたあの日、僕がどれだけ絶望したか考えたことはあるか？何も言わずに別れの手紙一枚でいなくなって、必死に探し回ったんだ。教授に住所を聞き出して実家へ行ったら……君がウェディングドレスを着て、別の男の車に乗るのを見た。その時の僕の気持ちがわかるか？君だけが傷ついたんじゃない。僕にだって心はあるんだ」私たちは、かつて愛し合い、そしてすれ違った。けれど、もう戻れない。「復讐は果たしたでしょう？子供もいなくなった。もう終わったことにしましょう。奥さんのところへ帰りなさい。もう二度と、私に関わらないで」この恋愛は、誰を責められるものでもない。ただ、運命の悪戯としか言いようがない。私が去ろうとすると、ハルキが背後から私を強く抱きしめた。「過去を忘れて、もう関わらないつもりだった……でも、半月も持たなかったんだ。可奈、どうしても君を忘れられない。美桜の子は別人の子だ。入籍の件もすぐにカタをつける。すぐに彼女と離婚する。意地を張るのはもうやめる。だから、もう一度だけ……やり直してくれないか？」縋るような彼の言葉にぶつかってきたが、私はもう二年前のようなときめきは感じなかった。私は彼の手をこじ開けようとしたが、微動だにしなかった。私はため息をつき、仕方なく言った。「ハルキ、手を離して」「嫌だ、離さない。絶対に離さないからな」ハルキの口調には慌てが滲んでいた。私は目を閉じた。突然、向こうから一人の男が歩いてきた。「可奈さん？」勲は片手をポケットに入れ、金縁の眼鏡の下で、からかうように見えていた。私はハルキが油断した隙に、慌てて彼の腕から抜け出し、小走りに勲の方へ向かった。三年間の協力関係があったせいか、勲は暗黙の了解で私を背後に護った。ハルキは不機嫌な表情を浮かべた。「可奈、そいつは誰だ？」勲は余裕たっぷりに笑った。「可奈さんの元夫ですよ。古田勲と申します」
彼の愛は、嘘を孕んでいた 第6話
私はハルキを見なかったが、彼が舛尾以上に傷だらけなのはわかっていた。舛尾は格闘技を習っていたし、ハルキは喧嘩なんて慣れていないはずだから。彼は血を吐き捨てると、不気味なほど冷めた目で私を睨んだ。「可奈。そのまま行くつもりか？お腹の子供について、話し合おうって気はないのか？それとも、そこの男が【父親】に立候補してでもくれるのか？」「てめぇ……！」また殴りかかろうとする舛尾を必死で抑え、私は冷徹な視線をハルキに投げ返した。「ハルキ。言い忘れてたけど、あの子はもういないわ。私たちの間には、もう何の繋がりもない」ハルキは一瞬呆然とし、信じられない様子で私のお腹を見つめた。中絶したことが現実だと理解した瞬間、彼の瞳に怒りが宿った。「江坂可奈、貴様……！勝手な真似をしやがって！？」激昂する彼を見て、私は首を傾げた。復讐の道具を失ったのが、そんなに悔しいのか。彼の怒りを見て、私は理解できなかった。ふと彼が私にやり返したかったことを思い出した。子供もその一部だったのだろう。ただ、彼も考えていなかっただろう。彼が真実を明かす前に、私が先に真実を見つけ出したとは。私は皮肉たっぷりに笑った。「あなたのやり返し、大成功だったわね。本当に。私が子供を失ったあの日、あなたが手術室の外で別の女と子供のために祈ってるのを見て、どれだけ絶望したと思う？でも今は、これで良かったと思ってるわ。この子が不倫の子として生まれてこなくて済んだんだから。それにしてもハルキ、あなたには吐き気がする。子供までやり返しに利用するなんて、どれだけ私を恨んでるの？」五年前、実家の会社が傾き、父は私に政略結婚を強いた。ハルキの将来を盾に脅されて。当時のハルキはプライドが高く、真実を知れば無茶をしたかもしれない。だから私は、別れの手紙だけを残して消えた。私たちはもう会わないと思っていた。でも三年前の再会。私はバツイチのことを隠さなかったし、彼も気にしないと言ってくれた。ただ、彼の無関心はすべて演技で、実際は私が彼を捨てたこと、私の裏切りを心底恨んでいたのだ。彼はしばらくぼうぜんと立ち尽くし、ようやく唇を震わせて呟いた。「可奈、なぜ……あの子を……」彼がこちらに歩み寄ろうとした瞬間、美桜が悲鳴を上げた。「ハルキ！お腹
彼の愛は、嘘を孕んでいた 第5話
会場がどよめいた。私の表情は一瞬で凍りつき、頭の中が真っ白になった。あの声は、あまりにも痛いほど聞き覚えがある。二度と会うことはないと思っていたのに、こんなに早く再会してしまうなんて。胸の鼓動が一瞬止まり、強い視線を感じ取った。舛尾が振り返り、忌々しそうに吐き捨てた。「姉貴、続けて。あんな奴、放っておけよ」私が動かないのを見て、舛尾は札を挙げた。私は慌てて舛尾の袖を引いた。「もういい、帰ろう」私は舛尾を連れて席を立ち、平然を装ってハルキの前を通り過ぎようとした。彼の前を通り過ぎようとした時、大きな手が突然私の手首を掴んだ。汚物にでも触れたかのように、私は激しくその手を振り払った。その勢いでバランスを崩しそうになったが、幸い舛尾がすぐに支えてくれた。「ハルキ、あの指輪、本当に素敵ね。後で指にはめてくれる？」甘ったるい声が、耳に突き刺さる。ハルキは一瞬眉をひそめ、低く答えた。「ああ」私は一瞬動きを止め、そして逃げるように競売会場を後にした。外の空気を大きく吸い込み、胸の高鳴りを抑えようとした。舛尾が険しい顔で尋ねた。「姉貴……あれはハルキって奴か？」私は舛尾の詰問のような視線にゆっくりとうなずいた。彼は荒い息を二度つき、歯を食いしばって言った。「クソッ。あんなクズ、一発殴ってやらなきゃ気が済まねぇ」舛尾は今にもハルキに飛びかかりそうな勢いだった。私は必死に彼を止めた。「やめて。もう、他人なんだから」縁が切れたのなら、ハルキがどうしようと私には関係ない。断つなら、きれいさっぱり断ち切るべきだ。私と舛尾がもみ合っていると、突然嘲けるような声が聞こえた。「可奈。相変わらずだな。男のためなら、いつだって逃げ出すんだな。どこまで男にだらしないんだよ」最悪な言葉が、ほとんど歯を食いしばるように言い放たれた。胸が抉られるような痛みを感じた。私は視線を伏せ、苦渋を飲み込んだ。「ハルキ、あなたに私を責める資格なんてないわ」ハルキは鼻で笑った。「資格がない？忘れるな、君のお腹には僕の子供がいるんだ。僕の子を孕んだまま他の男と遊んでる癖に、よくそんな口が利けるな」彼の言葉には悪意に満ちたトゲがあった。再会した時、彼は変わっていないと思っていた。でも今
彼の愛は、嘘を孕んでいた 第4話
冷気が肌を刺し、奥歯がガタガタと鳴るほど冷たくなった。ハルキはもう、私の痛みなど何とも思っていないのだ。私は電話を切り、彼の連絡先をすべてブロックした。飛行機に乗り込んだ時、あの三年前のあの日に戻ったような気がした。違うのは、今回はボロボロになって、無様に逃げ出すのだということ。到着口に出ると、人混みの中でプレートを大きく振る人影が見えた。私は笑顔を作って、彼に向かって歩いた。弟の江坂舛尾（えさか ますお）は私を見るなり、力いっぱい抱きしめてきた。「姉貴！やっと帰ってきたな！会いたかったぞ！」お腹に響く痛みに顔をしかめると、慌てて彼は肩を叩いた。「優しくして、手術したばかりなんだから」舛尾は目を見開いた。「手術！？何だよそれ、重病か？」私は手を振った。「大したことないわ」舛尾は相変わらずお喋りで、道中ずっとぺちゃくちゃしゃべり続けた。「ところで……あのハルキって奴は一緒じゃないのか？」二年前、再会した時に私は浮かれて舛尾にビデオ通話をかけ、すべてを話したのだ。舛尾は眠そうにしながらも、最後まで聞いてくれた。「姉貴、まだ愛し合ってるなら一緒にいなよ。一度は離れたけど、二度はねーぜ」私は何度も頷き、いろんな未来を想像した。もし彼がもう私を愛していなくても、独身なら追いかけよう。彼女がいるなら身を引こう。けれど私が動く前に、ハルキから「やり直そう」と言ってきた。その瞳に宿る熱い情熱を信じてしまった私は、真実を確かめることさえ忘れて恋に溺れた。……すべては、壮大な嘘だったのに。車が実家の前に止まった。懐かしい景色を見つめるが、二年前のような晴れやかな気持ちにはなれない。シートベルトを外そうとすると、舛尾が動かずに私の目を見つめた。「姉貴。また泣いてるぞ」目尻を拭おうとした瞬間、舛尾は私を強く抱きしめた。「姉貴……あいつに何かされたんだな？あの野郎、いじめてやがったのか！？」彼の目は心配でいっぱいで、声には怒りと悲しみが混じっていた。彼の肩を叩いた。「ううん、降りよう、母さんが待ってるはず」二年ぶりにこの家に戻り、再び足を踏み入れた時、もう二年前の気力はなかった。私の青白い顔を見た母は、痛々しそうに私の頬を撫でた。「……二年の間に
彼の愛は、嘘を孕んでいた 第3話
ハルキはなぜ病院にいたのか説明しなかった。私も聞かなかった。私たちはただ偶然病院で会い、そのまま食事に来た――そんな風を装っていた。彼は終始落ち着き払っており、後ろめたさなど微塵も感じさせない。ステーキを切り分けようとするが、手に力が入らない。顔を上げると、ハルキの目と合った。その瞳の奥には、万年雪のような冷たさが隠されているように見えた。けれど次の瞬間、その氷は溶け、柔らかな笑みへと変わった。「僕がやるよ。まだ具合が悪いのか？もう一度、病院で診てもらうか？」皿の上でナイフが擦れ、鋭い音が響いた。私は首を横に振った。「はい。食べてごらん。学生時代、ここのステーキが好きだったよね」一口運ぶが、あの頃の味はしなかった。むしろ、少し苦味さえ感じた。突然、ハルキのスマホが光った。画面を覗いた彼の目が、一瞬で蕩けるような眼差しになった。でも彼はすぐにスマホを伏せ、マナーモードにした。「出なくていいの？」ハルキは眉を上げ、優しい声で言った。「君との食事が一番大事だよ。他は後回しだ」私はナイフを握る手に力を込めた。一番大事？嘘つき。今のは奥さんからの電話でしょう？あなたの愛する子供の母親からの。食事の間、ハルキはとても上機嫌で、彼の気分が良いのがはっきりと感じられた。私を騙し、裏でやり返しを遂げているこの過程を、最高に楽しんでいる。私は水を飲み込み、胸に溜まった苦しみを押し殺した。「もうお腹いっぱい。帰るわ」家に着くと、ハルキは家に入ることさえせず、そのまま立ち去った。彼は会社に用事があると言ったが、私は彼が病院に行くことをわかっていた。さっき病院の廊下を通った時、病室の名札に「桐谷美桜」という名前があるのを見つけてしまったから。美桜は入院していたのだ。私はお腹を撫でた。あと三日。あと三日で、この命は消える。荷物をまとめた。ハルキがまた戻ってきたら、はっきり話そうと思っていた。恨まれても、やり返しだと言われてもいい。せめて、この最悪な関係にケリをつけなければ。けれど、この三日間、ハルキは一度も戻ってこなかった。電話しても、彼は出張の言い訳でごまかした。美桜の病室の前を通りかかり、うつぶせになって彼女のお腹に耳を当てているハルキを見るまで。
