Semua Bab 정실에서 시첩으로? 그녀는 태자비가 되었다: Bab 21 - Bab 30

배연우는 미소가 옅어지며 의미심장하게 말했다. "나를 너무 좋게만 보지 말거라. 조정이나 궁궐 안이나, 진정한 '좋은 사람'은 없다. 누구나 자신만의 입장과 셈법이 있는 법이니, 앞으로는 나를 포함해 그 누구도 너무 믿지 말거라." 서청아는 잠시 멍해졌다가 전생의 교훈을 떠올리며 천천히 고개를 끄덕였다. 그녀는 더 이상 이 화제를 이어가지 않았다. 침전 안에 잠시 정적이 감돌더니 배연우가 갑자기 입을 열었다. "너에게 줄 선물을 준비했다." "선물이요?" 서청아는 뜻밖이라는 듯 호기심 어린 눈으로 물었다. "무엇입니까?" 배연우는 바로 대답하는 대신 가볍게 손뼉을 쳤다. 맑은 박수 소리가 떨어지자마자 침전 문이 열렸고, 검은 옷을 입은 그림자 하나가 빠르게 걸어 들어왔다. 나타난 이는 키가 훤칠한 여인이었는데 검은색 무복을 입은 그녀는 차가운 표정에 날카로운 기운을 내뿜고 있었다. 여인은 방 안으로 들어와 한쪽 무릎을 꿇고 가슴에 손을 얹으며 예를 갖췄다. "부하 진령, 전하와 태자비 마마를 뵙습니다." "네 곁의 설하와 추월은 충심은 깊으나 무공이 없으니, 밖을 다닐 때 너를 온전히 지키기 어려울 것이다." 배연우가 부드러운 목소리로 설명했다. "진령은 나의 암위로 무공이 뛰어나니, 앞으로는 네 곁에서 안전을 책임질 것이다." 분명 좋은 일이었지만, 서청아의 가슴은 순간 조여들었다. '오늘 연왕부에서 배현진의 수작에 넘어갈 뻔했는데, 배연우가 기다렸다는 듯 무공이 뛰어난 암위를 선물하다니.' '설마 연왕부에 동궁의 첩자가 있는 걸까?' '그렇다면 배연우가 나와 배현진의 관계를 알고 있는 건 아닐까…' "전하, 어찌 갑자기 암위를 보내시려는 겁니까?" 서청아는 배연우의 눈을 살피며 떠보듯 물었다. "암위를 키우는 게 쉽지 않을 텐데, 제게 이렇게 주시니 송구할 따름입니다." "부황께서 데려온 방사가 틀린 적이 없다니, 어쩌면 정말로 액막이가 성공할지도 모르지 않느냐? 그러니 당연히 너를 잘 지켜야지. 세상 모든

"어멈의 그 말이 본궁은 잘 이해가 가지 않는구나. 본궁이 무엇을 잘못했기에 장공주님께서 불만을 가지신 것인지 모르겠다. 어멈이 가르침을 준다면 본궁도 고치도록 하마." 계 어멈은 탁자 위의 찻잔을 들어 찻물을 가볍게 걷어내더니, 느릿느릿 입을 열었다. "태자비 마마께서는 참으로 귀하신 몸이라 잘 잊으시나 봅니다. 어제 연왕부의 생신 잔치에서 태자비 마마께서 인사 한마디 없이 떠나지 않으셨습니까? 장공주님께서는 연회에서 특별히 마마를 기다리셨는데, 결국 한참을 기다려도 그림자조차 보이지 않아 나중에서야 다른 이들을 통해 마마께서 이미 떠나셨다는 소식을 들으셨습니다." 그녀는 찻잔을 내려놓으며 말에 힘을 실었다. "법도에 따르면, 설령 태자비 마마께 급한 일이 생겨 떠나야 하더라도 장공주님 같은 어른께는 직접 말씀을 드리고 작별 인사를 고했어야 합니다. 어찌 마마처럼 아무 말도 없이 가버리는 법도가 있단 말입니까? 이건 태자비 마마께서 보이실 도리가 아닙니다." 서청아는 그제야 깨달았다. 장공주가 생신 연회 때의 일을 빌미로 자신을 책망하고 있다는 것을. 그날 연왕부에서 배현진의 계략에 빠질 뻔했고, 옷자락마저 찢긴 채 경황이 없던 처지에 그 시비가 가득한 곳을 서둘러 벗어날 생각뿐이었으니 장공주에게 인사를 올릴 여유 따위가 어디 있었겠는가? 만약 그때 그런 모습으로 사람들을 만났다면, 수많은 눈이 지켜보는 가운데 어떤 흉흉한 소문이 퍼졌을지 모를 일이었다. 하지만 이 말을 밖으로 내뱉을 수도, 설명할 수도 없었다. 그녀는 눈을 내리깔며 부끄러워하는 기색을 보였다. "그런 일이 있었구나. 그날 본궁이 갑자기 복통이 심해 견딜 수가 없었다. 너무 고통스러워 서둘러 자리를 뜨느라 당황한 나머지 장공주님께 인사를 드리는 것을 깜빡하고 말았구나. 본궁의 생각이 짧았다. 며칠 내로 직접 공주부에 들러 장공주님께 사죄드리고 연유를 설명할 것이다." 계 어멈은 무표정한 얼굴로 그녀를 바라보았다. "태자비 마마께 그런 사정이 있으셨다면 노비가 사실

도람이 급히 말을 바꿨다. "예, 서 낭자께서도 머지않아 왕야의 진심을 깨닫게 되실 것입니다." 배현진은 만족스러운 듯 고개를 끄덕였고, 손가락으로 옥가락지를 다시 만지기 시작했다. "본왕이 찾아오라던 물건은 단서를 좀 찾았느냐?" 본론이 나오자 도람의 표정이 더욱 엄숙해졌다. "왕야, 태자께서 그 물건을 아주 깊숙이 숨겨둔 모양입니다. 동궁에 심어둔 세작들이 오랫동안 조사했으나, 아직 실마리조차 잡지 못했습니다." "무능한 놈들! 겨우 그만한 일도 제대로 처리하지 못하다니." 배현진의 목소리가 차갑게 식으며 눈동자에는 분노가 서렸다. "태자의 목숨은 며칠 남지 않았다. 그가 죽고 나면 금군을 손에 쥔 정왕이 분명 기회를 틈타 난을 일으킬 텐데, 그때까지 그 물건을 손에 넣지 못하면 본왕이 불리해질 것이다!" 도람은 몸을 움츠리며 급히 머리를 조아렸다. "왕야, 노여움을 거두어 주십시오. 소인이 반드시 수단과 방법을 가리지 않고 그 물건을 찾아내겠습니다!" "그래야 할 것이다." 배현진의 말투가 조금 누그러졌다. "본왕을 실망시키지 마라." "예." 도람이 물러가기 위해 몸을 일으키려 할 때, 배현진이 다시 물었다. "난약사에서 3년마다 열리는 불교 행사가 곧 시작될 때가 되지 않았느냐?" "예, 왕야. 다음 달 초닷새입니다." 도람이 답했다. 배현진이 말했다. "준비하거라. 불교 행사가 열리는 날, 본왕도 갈 것이다." "예." 도람이 대답하고는 몸을 일으켜 서재를 빠져나갔다. 같은 시각. 동궁의 침전 안은 촛불이 부드럽게 타오르며 온 방을 따스하게 비추고 있었다. 서청아는 침대 머리에 기대어 수놓은 손수건을 든 채 꼼꼼히 바느질을 하다가, 옆에 있던 배연우를 바라보며 입을 열었다. "전하, 다음 달 초닷새에 난약사에서 불교 행사가 열린다고 하는데, 저도 한번 가보고 싶습니다." 책을 넘기던 배연우가 고개를 들어 그녀의 얼굴을 보며 의아한 듯 물었다. "불교 행사에는 가서 무엇을 하려는 것이냐?" "당연히

배현진은 육혜수를 품에 안고 있었지만, 시선은 서청아를 쫓고 있었다. 그의 품에 기댄 육혜수는 어금니를 꽉 깨물며 질투 섞인 눈빛을 애써 억눌렀다. 잠시 후, 앞길을 가로막던 혼잡함이 마침내 풀렸다. 마차는 다시 출발하여 반 시진 남짓 더 달린 끝에 난약사에 도착했다. 난약사는 산을 등지고 지어져, 아침 햇살을 받은 붉은 담장과 푸른 기와가 무척이나 엄숙해 보였다. 산문 앞에는 이미 온갖 마차들이 가득 멈춰 있었고, 불공을 드리러 온 사람들이 끊임없이 안으로 들어가고 있었다. 서청아가 마차에서 내리자마자, 배현진과 육혜수도 차에서 내려 사찰 입구로 향하는 모습이 보였다. 난약사 안으로 들어서자, 미리 소식을 전해 들은 주지 스님이 직접 서청아와 배현진 일행을 맞이했다. "태자비 마마와 연왕 전하, 연왕비 마마께서 멀리서 오시느라 고생 많으셨습니다. 법회가 시작되기까지 차 반 잔 정도의 시간이 남았으니, 먼저 노승을 따라 객원으로 가서 잠시 쉬시겠습니까?" 일행은 그러겠다고 답하고는 스님의 안내에 따라 객원으로 향했다. 길이 엇갈리는 순간, 배현진의 시선이 다시 한번 서청아에게 머물렀다. 서청아는 못 본 척하며 발걸음을 재촉해 자신의 객원으로 들어갔고, 문 안으로 들어서자마자 그녀는 진령에게 눈짓을 보냈다. 그 뜻을 알아차린 진령은 살짝 고개를 끄덕이고는, 기척도 없이 객원을 빠져나와 뒷산 방향으로 사라졌다. 설하와 추월은 서로 눈을 마주치며 의아해했지만, 눈치껏 아무것도 묻지 않았다. 얼마 후, 스님 한 분이 찾아와 법회가 곧 시작될 예정이니 설법이 열리는 광장으로 서청아를 안내했다. 서청아는 옷매무새를 가다듬고 설하와 추월 등을 데리고 스님을 따라 객원을 나섰다. 난약사의 광장에는 이미 많은 불자들로 가득 찼고, 향 연기가 모락모락 피어오르는 가운데 끊임없이 경전 읽는 소리가 울려 퍼졌다. 설법을 맡은 이는 난약사의 망진 대사로, 그는 높은 단상 위에 단정히 앉아 담담한 표정을 짓고 있었다. 서

그가 맞은 뺨을 쓸어보니 손가락에 묻은 빗물에 옅은 붉은 기가 섞여 있었고, 눈빛은 더욱 광기 어린 모습이었다. "역시 그런 거였구나… 어쩐지 나와 합방하려 하지 않고, 어쩐지 병약한 사람에게 시집가서 액땜하려 하고, 어쩐지 초수를 빼앗으려 하더라니… 너도 환생했구나." "그래서 어찌하시겠다는 겁니까?" 서청아는 그를 보며 숨김없이 증오심을 드러냈다. "하늘은 정말 무심하게도 당신 같은 짐승에게도 다시 한번 기회를 주는군요." 확실한 답을 얻은 배현진은 서청아에게 다가가 몸을 숙여 그녀에게 바싹 다가섰고, 그의 숨결은 거의 서청아의 귓가에 닿을 듯했다. "날 그렇게 증오하느냐? 언제든 숨이 끊어질 사람에게 시집가서 나중에 순장될지언정, 내 곁에 머물지 않으려 할 정도로?" "증오?" 서청아는 한 발짝 물러서며 눈 속에 넘실거리는 엄청난 증오를 드러냈다. "제가 어찌 증오만 하겠습니까! 제 손으로 직접 당신을 죽여 우리 부모님의 원수를 갚고 싶은 심정입니다!" 배현진은 눈살을 찌푸렸다. "청아야, 지난 생에 네 부모님은 내가 죽인 게 아니다. 육혜수가 한 짓이다. 육혜수가 고의로 우리를 이간질해서 네가 날 증오하게 만들려고 한 것이다." "날 믿어주거라. 내가 널 그렇게 사랑하는데 어떻게 네 부모님을 죽일 수 있겠느냐." "그렇습니까?" 서청아는 비웃었지만, 마음속으로는 전혀 믿지 않았다. "당신과 육혜수, 둘 다 제 원수입니다. 다를 바 없습니다!" 배현진은 손을 뻗어 그녀의 얼굴을 만지려 했지만, 서청아는 매몰차게 뿌리쳤다. 그의 눈빛에 섬뜩한 기운이 스쳤지만, 이내 다시 가라앉히고는 목소리를 부드럽게 낮추며 애원하 듯이 말했다. "청아야, 지난 생엔 내가 잘못했다. 널 강요하지 말았어야 했고, 그런 식으로 널 붙잡지 말았어야 했다. 허나 난 널 너무 사랑해서 널 잃을 수 없었다… 이번 생엔 다시는 네게 강요하지 않으마. 네가 원하는 건 뭐든지 주마. 네가 내 곁에만 있어준다면." "닥치십시오!" 서청아는 단호하게 그를 가로