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제30장
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정실에서 시첩으로? 그녀는 태자비가 되었다 제30장
비가 그치고 날이 밝자, 아침 햇살이 구름을 뚫고 난약사의 푸른 기와에 쏟아져 축축하게 젖은 빛을 반사했다. 서청아는 하인들에게 짐을 꾸리라고 지시한 후, 혼수상태에 빠진 초수와 시종들을 데리고 동궁으로 돌아가는 길에 올랐다. 마차는 내내 덜컹거렸고, 동궁에 도착했을 때는 이미 날이 저물어 저녁노을이 궁궐 담장을 따뜻한 주황색으로 물들이고 있었다. 침전에 발을 들이자마자 궁인이 다가와 배연우가 깨어났다고 보고했다. 서청아는 하루 종일 돌아다니며 아무것도 먹지 않아 배가 텅 비어 있었고, 배연우는 저녁 식사를 준비하게 하여 두 사람은 마주 보고 식탁에 앉았다. 식탁 위의 음식은 정교하고 맛있었고, 배연우는 볶은 채소를 한 젓가락 집어 서청아의 그릇에 얹어주었다. "오늘 난약사 방문은 순조로웠느냐?" 그의 목소리는 온화했고, 걱정스러운 눈빛으로 그녀의 얼굴을 바라보았다. 서청아는 고개를 들어 복잡한 감정을 숨기고 가벼운 어조로 말했다. "꽤 순조로웠습니다. 그런데 난약사 뒷산에서 초수라는 사람을 구했습니다." 배연우는 반찬을 집던 동작을 멈추고 눈에 스치는 놀라움을 보이며 말했다. "네가 말하는 초수가 혹시 약왕곡의 그분이냐?" 서청아는 의외라는 듯 눈썹을 치켜뜨며 되물었다. "전하께서도 그를 아십니까?" 말을 내뱉자마자 서청아는 배연우와 약왕곡 곡주 이 신의와 관계가 깊다는 것을 떠올렸다. 초수는 이 신의의 사숙이니, 아는 것도 당연했다. 배연우는 잠시 침묵하더니, 젓가락을 손가락으로 가볍게 쓰다듬으며 낮은 목소리로 말했다. "내 영화독은 바로 초수의 손에서 나온 것이다. 천하에 그보다 독을 잘 다루는 사람은 없다." 서청아는 기뻐하며 눈에 희망의 빛을 띠었다. "그가 만든 독이라면, 해독 방법도 분명 있을 것입니다." 배연우는 그녀를 올려다보며 깊은 눈빛으로 말했다. "약왕곡과 동궁 모두 사람을 보내 그의 행방을 찾았지만, 소식조차 없었는데, 너는 어떻게 그의 행방을 알게 된 것이냐?" 서청아는 젓가락을 쥔 손
정실에서 시첩으로? 그녀는 태자비가 되었다 제29장
그가 맞은 뺨을 쓸어보니 손가락에 묻은 빗물에 옅은 붉은 기가 섞여 있었고, 눈빛은 더욱 광기 어린 모습이었다. "역시 그런 거였구나… 어쩐지 나와 합방하려 하지 않고, 어쩐지 병약한 사람에게 시집가서 액땜하려 하고, 어쩐지 초수를 빼앗으려 하더라니… 너도 환생했구나." "그래서 어찌하시겠다는 겁니까?" 서청아는 그를 보며 숨김없이 증오심을 드러냈다. "하늘은 정말 무심하게도 당신 같은 짐승에게도 다시 한번 기회를 주는군요." 확실한 답을 얻은 배현진은 서청아에게 다가가 몸을 숙여 그녀에게 바싹 다가섰고, 그의 숨결은 거의 서청아의 귓가에 닿을 듯했다. "날 그렇게 증오하느냐? 언제든 숨이 끊어질 사람에게 시집가서 나중에 순장될지언정, 내 곁에 머물지 않으려 할 정도로?" "증오?" 서청아는 한 발짝 물러서며 눈 속에 넘실거리는 엄청난 증오를 드러냈다. "제가 어찌 증오만 하겠습니까! 제 손으로 직접 당신을 죽여 우리 부모님의 원수를 갚고 싶은 심정입니다!" 배현진은 눈살을 찌푸렸다. "청아야, 지난 생에 네 부모님은 내가 죽인 게 아니다. 육혜수가 한 짓이다. 육혜수가 고의로 우리를 이간질해서 네가 날 증오하게 만들려고 한 것이다." "날 믿어주거라. 내가 널 그렇게 사랑하는데 어떻게 네 부모님을 죽일 수 있겠느냐." "그렇습니까?" 서청아는 비웃었지만, 마음속으로는 전혀 믿지 않았다. "당신과 육혜수, 둘 다 제 원수입니다. 다를 바 없습니다!" 배현진은 손을 뻗어 그녀의 얼굴을 만지려 했지만, 서청아는 매몰차게 뿌리쳤다. 그의 눈빛에 섬뜩한 기운이 스쳤지만, 이내 다시 가라앉히고는 목소리를 부드럽게 낮추며 애원하 듯이 말했다. "청아야, 지난 생엔 내가 잘못했다. 널 강요하지 말았어야 했고, 그런 식으로 널 붙잡지 말았어야 했다. 허나 난 널 너무 사랑해서 널 잃을 수 없었다… 이번 생엔 다시는 네게 강요하지 않으마. 네가 원하는 건 뭐든지 주마. 네가 내 곁에만 있어준다면." "닥치십시오!" 서청아는 단호하게 그를 가로
정실에서 시첩으로? 그녀는 태자비가 되었다 제28장
서청아가 복도에 서 있는데, 함께 온 의원이 방에서 나와 고개를 숙여 말했다. "태자비 마마께 아뢰옵니다. 안에 계신 분의 상처는 치료했지만, 심하게 다치셔서 당분간 깨어나지 못하실 것 같습니다." 서청아가 고개를 끄덕이며 말했다. "알겠다. 수고 많았다." 설하가 품에서 은자 한 냥을 꺼내 의원의 손에 쥐여주었고, 의원은 활짝 웃으며 공손히 물러났다. "아가씨." 설하가 의아해하며 물었다. "안에 온몸에 상처투성이인 그 남자는 도대체 누구입니까? 아가씨께서는 왜 특별히 진령 언니를 보내서 그를 구하게 하신 겁니까?" 서청아가 마당에 쏟아지는 폭우를 바라보며 나지막이 말했다. "그가 어쩌면 태자 전하를 구할 수 있을지도 모른다." "아가씨, 그 사람은 온몸에 상처투성이라 자기 목숨도 보전하기 힘들 텐데, 어떻게 전하를 구한다는 겁니까?" 설하가 더욱 이해할 수 없다는 듯 물었다. 서청아는 아무 말도 하지 않았고 바닥에 튀는 빗물을 보며 생각에 잠겼다. 전생에 배현진은 누군가의 음모로 학정홍에 중독되었는데, 부중의 문객 덕분에 목숨을 건질 수 있었다. 그의 이름은 초수였고, 바로 그녀가 진령에게 구하라고 시킨 그 사람이었다. 이 사람은 약왕곡 출신으로 약왕곡 곡주의 사숙이었으나, 온갖 기이한 독약을 연구하여 이득을 취하는 데 혈안이 되어 있었다. 결국 그 행실이 약왕곡의 법도에 어긋나 곡 밖으로 쫓겨난 인물이었다. 이후 원수에게 쫓겨 만신창이가 되어 난약사 뒷산에 쓰러졌다. 배현진에게 구출되어 생명의 은혜에 보답하기 위해 문객 신분으로 연왕부에 계속 머물렀다. 이 사람은 학정홍도 해독할 수 있었으니, 영화독도 해독할 수 있을지도 모르는 일이었다. 그래서 그녀는 진령을 보내 그를 데려오게 한 것이었다. 진령은 그녀에게 초수를 찾았을 때 연왕의 호위무사 도람도 있었고, 한바탕 싸운 후에야 그를 데려올 수 있었다고 말했다. 이번 생에는 배현진이 뒷산에 가지 않고 도람을 보냈다. 순간 서청아의 마음이 철렁했다
정실에서 시첩으로? 그녀는 태자비가 되었다 제27장
배현진은 육혜수를 품에 안고 있었지만, 시선은 서청아를 쫓고 있었다. 그의 품에 기댄 육혜수는 어금니를 꽉 깨물며 질투 섞인 눈빛을 애써 억눌렀다. 잠시 후, 앞길을 가로막던 혼잡함이 마침내 풀렸다. 마차는 다시 출발하여 반 시진 남짓 더 달린 끝에 난약사에 도착했다. 난약사는 산을 등지고 지어져, 아침 햇살을 받은 붉은 담장과 푸른 기와가 무척이나 엄숙해 보였다. 산문 앞에는 이미 온갖 마차들이 가득 멈춰 있었고, 불공을 드리러 온 사람들이 끊임없이 안으로 들어가고 있었다. 서청아가 마차에서 내리자마자, 배현진과 육혜수도 차에서 내려 사찰 입구로 향하는 모습이 보였다. 난약사 안으로 들어서자, 미리 소식을 전해 들은 주지 스님이 직접 서청아와 배현진 일행을 맞이했다. "태자비 마마와 연왕 전하, 연왕비 마마께서 멀리서 오시느라 고생 많으셨습니다. 법회가 시작되기까지 차 반 잔 정도의 시간이 남았으니, 먼저 노승을 따라 객원으로 가서 잠시 쉬시겠습니까?" 일행은 그러겠다고 답하고는 스님의 안내에 따라 객원으로 향했다. 길이 엇갈리는 순간, 배현진의 시선이 다시 한번 서청아에게 머물렀다. 서청아는 못 본 척하며 발걸음을 재촉해 자신의 객원으로 들어갔고, 문 안으로 들어서자마자 그녀는 진령에게 눈짓을 보냈다. 그 뜻을 알아차린 진령은 살짝 고개를 끄덕이고는, 기척도 없이 객원을 빠져나와 뒷산 방향으로 사라졌다. 설하와 추월은 서로 눈을 마주치며 의아해했지만, 눈치껏 아무것도 묻지 않았다. 얼마 후, 스님 한 분이 찾아와 법회가 곧 시작될 예정이니 설법이 열리는 광장으로 서청아를 안내했다. 서청아는 옷매무새를 가다듬고 설하와 추월 등을 데리고 스님을 따라 객원을 나섰다. 난약사의 광장에는 이미 많은 불자들로 가득 찼고, 향 연기가 모락모락 피어오르는 가운데 끊임없이 경전 읽는 소리가 울려 퍼졌다. 설법을 맡은 이는 난약사의 망진 대사로, 그는 높은 단상 위에 단정히 앉아 담담한 표정을 짓고 있었다. 서
정실에서 시첩으로? 그녀는 태자비가 되었다 제26장
서청아는 그저 미소만 지을 뿐, 다른 화제로 말을 돌렸다. "오늘 봉의궁에 가서 황후 마마께 문안을 드렸는데, 마마께서 전하의 건강을 특별히 물으시더군요. 말씀하시는 내내 걱정이 가득하셨습니다." 그 말을 들은 배연우의 얼굴에서 미소가 가시더니, 눈동자에 복잡한 감정이 스쳤다. 하지만 그는 아무 말 없이 다시 책을 집어 들어 책장을 넘기기 시작했다. 더 이상 대화하고 싶지 않은 기색이었다. 서청아는 그가 꺼려하는 것을 보고, 황후가 그의 마음속에서 겉으로 보이는 것만큼 친밀한 존재가 아닐지도 모른다고 짐작했다. 그녀는 눈치껏 화제를 바꾸어 동궁에서 일어난 재미있는 일들을 이야기했다. 배연우가 이따금 대꾸를 해주자 침전의 분위기는 다시 점차 부드러워졌다. 촛불이 차츰 희미해지며 밤이 깊어 갔고, 두 사람은 각자 자리에 누웠다. 서청아는 옆으로 누워 천장의 자수 문양을 바라보며 난약사에서 있을 일을 생각했고, 한참을 뒤척이던 그녀는 겨우 잠이 들었다. 반면 곁에 누운 배연우는 눈을 뜬 채 천장을 응시했다. 그의 깊은 눈동자에는 알 수 없는 생각들이 가득 담겨 있었다. 새벽빛이 옅은 안개를 뚫고 동궁 앞 청석길 위로 쏟아졌다. 서청아는 진보라색 비단 치마를 입고 마차 옆에 서서 차분한 시선으로 앞을 바라보았다. 뒤편으로는 호위무사들이 가지런히 대열을 맞추어 서 있었고, 설하와 추월, 그리고 시녀복으로 갈아입은 진령이 그녀의 곁을 바짝 따랐다. "태자비 마마, 시간이 다 되었습니다. 이제 출발하시지요." 설하가 낮은 목소리로 일깨웠다. 서청아는 고개를 끄덕이며 마차에 올랐다. 마부가 채찍을 휘두르자 마차가 서천히 움직이기 시작했다. 반 시진쯤 지났을까, 갑자기 마차가 멈춰 섰다. 앞쪽에서 요란한 말발굽 소리와 사람들의 웅성거림이 들려왔다. "무슨 일이냐?" 서청아가 마차 휘장을 걷으며 물었다. 호위 대장이 즉시 앞으로 다가와 보고했다. "태자비 마마, 앞쪽에서 상단과 몇몇 권문세가의 마차가 충돌하여 길이 막
정실에서 시첩으로? 그녀는 태자비가 되었다 제25장
도람이 급히 말을 바꿨다. "예, 서 낭자께서도 머지않아 왕야의 진심을 깨닫게 되실 것입니다." 배현진은 만족스러운 듯 고개를 끄덕였고, 손가락으로 옥가락지를 다시 만지기 시작했다. "본왕이 찾아오라던 물건은 단서를 좀 찾았느냐?" 본론이 나오자 도람의 표정이 더욱 엄숙해졌다. "왕야, 태자께서 그 물건을 아주 깊숙이 숨겨둔 모양입니다. 동궁에 심어둔 세작들이 오랫동안 조사했으나, 아직 실마리조차 잡지 못했습니다." "무능한 놈들! 겨우 그만한 일도 제대로 처리하지 못하다니." 배현진의 목소리가 차갑게 식으며 눈동자에는 분노가 서렸다. "태자의 목숨은 며칠 남지 않았다. 그가 죽고 나면 금군을 손에 쥔 정왕이 분명 기회를 틈타 난을 일으킬 텐데, 그때까지 그 물건을 손에 넣지 못하면 본왕이 불리해질 것이다!" 도람은 몸을 움츠리며 급히 머리를 조아렸다. "왕야, 노여움을 거두어 주십시오. 소인이 반드시 수단과 방법을 가리지 않고 그 물건을 찾아내겠습니다!" "그래야 할 것이다." 배현진의 말투가 조금 누그러졌다. "본왕을 실망시키지 마라." "예." 도람이 물러가기 위해 몸을 일으키려 할 때, 배현진이 다시 물었다. "난약사에서 3년마다 열리는 불교 행사가 곧 시작될 때가 되지 않았느냐?" "예, 왕야. 다음 달 초닷새입니다." 도람이 답했다. 배현진이 말했다. "준비하거라. 불교 행사가 열리는 날, 본왕도 갈 것이다." "예." 도람이 대답하고는 몸을 일으켜 서재를 빠져나갔다. 같은 시각. 동궁의 침전 안은 촛불이 부드럽게 타오르며 온 방을 따스하게 비추고 있었다. 서청아는 침대 머리에 기대어 수놓은 손수건을 든 채 꼼꼼히 바느질을 하다가, 옆에 있던 배연우를 바라보며 입을 열었다. "전하, 다음 달 초닷새에 난약사에서 불교 행사가 열린다고 하는데, 저도 한번 가보고 싶습니다." 책을 넘기던 배연우가 고개를 들어 그녀의 얼굴을 보며 의아한 듯 물었다. "불교 행사에는 가서 무엇을 하려는 것이냐?" "당연히
