All Chapters of 腎臓を奪った夫への仕返し: Chapter 1 - Chapter 8

病院から突然の連絡が入った。確保していたはずのドナー腎臓が、夫によってあの「高嶺の花」である篠原優奈（しのはら ゆうな）へと横流しされたというのだ。私が問い詰めると、彼は悪びれもせずにこう言い放った。「たかが腎臓一つだろ？何をそんなに焦ってるんだ。優奈が必要としてるなら、先に譲ればいいじゃないか。お前が今すぐ死ぬわけでもあるまいし！」手元にある彼自身の尿毒症の検査報告書を握りしめながら、私はこの三年の結婚生活がまるで喜劇のように思えてきた。そうね、彼の言う通りだわ。病気なのは彼であって私じゃない。私が焦る必要なんてどこにあるの？……眼下に広がる車の流れを眺め、私は深く息を吸い込むと、父に電話をかけた。「お父さん。以前話していたあのプロジェクト、私がやるわ」電話の向こうで、父の声が弾んだ。「そうか！やっと決心してくれたか。何と言っても自分のキャリアが一番だ！すぐに手配しよう。いつ発つ？」「早ければ早いほど」視線を自分の膨らみ始めたお腹に落とすと、胸がチクリと痛んだ。「それと、お父さん。弁護士を紹介してほしいの。律と離婚するわ」「離婚だと？あいつ、お前を泣かせたのか？今すぐ八つ裂きにしてやる！」父の熱い愛情に目頭が熱くなり、言葉に詰まってしまう。私の沈黙を察したのか、父は一呼吸置いて言った。「わかった、何も言うな。安心しろ、最高の弁護士を用意してやる。取れるものは全部ふんだくってやろう」「うん……ありがとう、お父さん」通話を終えると、心を縛り付けていた最後の鎖が解け落ちた気がした。夏目家は地元での権勢こそ桐島家に及ばないものの、海外における基盤は彼らの比ではない。この数年、私は桐島律（きりしま りつ）のために爪を隠し、彼の影として従順に振る舞ってきたけれど……今となっては、滑稽な茶番でしかなかった。夜も更けた頃、ようやく律が帰宅した。その身からは、病院の消毒液と女物の香水が混じり合った、鼻をつくような艶めかしい匂いが漂っている。ソファに静かに座っている私を見て、彼は意外そうな顔をした。「またヒステリーを起こすかと思ったよ」彼はネクタイを緩めながら、まるで慈悲を与えるかのような寛容な口調で言った。「わかってくれて嬉しいよ。優奈の手術は成功した。彼女が回復したら、必ずもっ

彼女は身体をくねらせて笑い転げている。私の顔が絶望と崩壊で歪む様を、今か今かと待ち構えているようだ。だが、私はただ静かに彼女を見つめ返し、小さく頷いただけだった。「うん、わかった」優奈の笑い声が、ピタリと止む。まるで幽霊でも見たかのように、信じられないという目で私を凝視した。「反応は……それだけ？」「それ以外に何があるの？」私は淡々と問い返した。「泣きついて、律を返してくれとでも懇願してほしいわけ？」「なっ……」彼女は言葉を詰まらせ、顔を真っ赤に染める。私は立ち上がり、冷然と彼女を見下ろした。「あなたが欲しいもの、全部あげるわ。せいぜい、落とさないように気をつけることね」言い捨てると、私はもう彼女に一瞥もくれず、踵を返して病室を出た。背後から、ヒステリックな金切り声と、何かが砕け散る音が響いてくる。それ以来、律が家に帰ってくる頻度は目に見えて減った。弱き「高嶺の花」の世話と、会社の激務の板挟み。彼は見る見るうちにやつれていった。単なる過労だと思い込んでいる彼は、自分の身体が蝕まれていることになど微塵も気づいていない。そして私に、それを教えてやるつもりは毛頭なかった。ある日、彼は私の手首を掴み、どこか縋るような、脆さを孕んだ瞳で訴えてきた。「澪、苦しいんだ……」私は冷ややかに手を振りほどき、水の入ったコップを差し出す。「水でも飲みなさいよ。そのうち治るわ」かつて彼が私をあしらった時の言葉を、そのまま彼に突き返してやったのだ。律の顔色が、瞬時に土気色に変わる。だが彼は何も言わず、ただ黙って水を飲み干した。その日から、私を見る彼の眼差しには、探るような色と不安が混じるようになった。私の変化を感じ取ってはいるものの、確信が持てないのだろう。だが彼は知らない。これがほんの序章に過ぎないことを。優奈が退院する日、律はわざわざ休暇を取って迎えに行った。彼女が一番好きなシャンパンローズの花束を買うのだと言って、早朝から浮き足立って出かけていった。楽しげに去っていくその後ろ姿を見送ると、私は用意していたスーツケースを取り出した。そして書斎へ向かい、引き出しから三つの物を取り出す。私の署名が済んだ離婚届。律の末期尿毒症の診断書。そしてもう一つ、私の中絶手術

「彼の病状、かなり深刻なようです」弁護士は誰かに聞かれるのを恐れるかのように、声をひそめた。「もう末期だそうで、週に何度も透析を受けているとか。人相が変わるほど痩せこけ、今ではほとんどベッドから離れられない状態らしいですよ。何より致命的なのは、彼の血液型が極めて特殊だという点です。いわゆるレアな血液型で、国内のドナーバンクを探しても適合する腎臓が一つも見つからない。ここ半年、桐島家はあらゆるコネを使い、懸賞金を九桁まで吊り上げましたが、それでも適合者は見つかっていません」それを聞いても、私の心は凪いだままだった。因果応報、ただそれだけのこと。彼は自らを救い得た唯一のドナーを自らの手で突き放したのだ。今さら求めても得られないのは、誰のせいでもない。「ですが、ここからが本題です」弁護士の声色が、急に熱を帯びた。「傑作なのは、あの優奈という女ですよ！律が病に倒れてからというもの、彼女は最初こそ病院で甲斐甲斐しく世話を焼き、毎日泣き暮らして深情けを演じていました。ところが裏では早々に弁護士を雇い、律名義の財産をこっそり移し始めていたんです。病気で意識が混濁していると高を括っていたんでしょう。ですが律もさるもの、とっくに彼女を疑って手を打っていました。先日、彼が買い与えた不動産を彼女が売却しようとした現場を、律の部下が押さえたことで全てが露見したんです。律はその場で激昂して発作を起こしましたが、最後の力を振り絞って、優奈のここ半年の動向を徹底的に洗わせました」そこで言葉を切り、弁護士は堪えきれないといった様子で吹き出した。その声には、明らかな嘲笑が滲んでいる。「夏目様、何が出てきたと思います？あの優奈、そもそも病気などではなかったのです！病院の検査報告書はすべて金で偽造させたもの。彼女は最初から、腎臓移植など必要としていなかったんですよ！」コーヒーカップを持つ指先が、わずかに止まる。眼底に、納得の色が過った。やはり、そうか。「では……私へのドナーはどうなったの？」私は白々しく尋ねた。「そこが一番の傑作なんですよ」弁護士は笑いを噛み殺した。「調査によれば、彼女は裏ルートを通じて、そのドナーを数千万という高値で、急を要する富豪に売り払っていたんです。その金でブランドバッグを買い漁り、都心に高級マンショ

私の心を動かそうと、彼は必死になって過去を紐解き始めた。かつて私が宝物のように大切にしていた、甘い思い出の数々を一つずつ数え上げていく。細部に至るまで、彼は鮮明に覚えていた。この追憶こそが、私の中に残るわずかな愛を呼び覚まし、心を軟化させると信じて疑わないのだろう。彼は私を見つめる。その瞳は期待に満ち溢れていた。けれど、私はただ静かに耳を傾けるだけ。表情には何のさざ波も立たせない。彼が語り終えると、カフェの中は再び沈黙に包まれた。長い静寂の後、私はすっかり冷めきったコーヒーを、一口だけ含む。そして瞼を上げ、彼の縋るような視線を真っ向から受け止めると、ゆっくりと口を開いた。「律、あなたに一つ、話をしてあげる」彼は呆気にとられた顔をした。なぜ突然そんなことを言い出すのか理解できないようだ。私は彼の驚愕を無視し、独り言のように語り始めた。「昔々、あるところにとても小さな女の子がいた。ある年の冬、雪がひどく降りしきる中、彼女は両親に連れられて縁日へ出かけ、酷い人混みの中ではぐれてしまったの。彼女は喧騒の街角に一人取り残された。凍えるような寒さの中、雪が頬に落ちてくる。家への帰り道もわからず、恐怖でただ泣くことしかできなかった。世界中から見捨てられたような気分だったわ。そんな最も無力で絶望していた時、数歳年上の男の子が歩み寄ってきて、飴玉を一つ差し出した。そして、寒さで赤くなった小さな手で彼女の手を引いて、こう言ったの。『泣かないで。お巡りさんのところへ連れて行ってあげるから』」ここまで話すと、律の身体がビクリと震えた。その濁った瞳に、信じられないといった光が走る。私は構わず続けた。「その後、女の子は無事に家に送り届けられた。けれど、その男の子の面影と掌の温もりは、種のように彼女の心に深く植え付けられたわ。あの日から、男の子は彼女の世界で唯一の光になった。女の子は大人になっても、あの男の子のことを片時も忘れなかった。そしてついに、あるパーティーで彼と再会したの。彼はすらりと背の高い、誰もが振り返るような美青年に成長し、多くの人に囲まれる輪の中心にいたわ。それに引き換え彼女は、帰国したばかりの、まだ何者でもない地味な女の子。彼女は彼に夢中になった。あらゆる手段を使って近づこうとしたわ。彼の好みを調べ上げ