腎臓を奪った夫への仕返し

病院から突然の連絡が入った。確保していたはずのドナー腎臓が、夫によってあの「高嶺の花」である篠原優奈（しのはら ゆうな）へと横流しされたというのだ。

私が問い詰めると、彼は悪びれもせずにこう言い放った。

「たかが腎臓一つだろ？何をそんなに焦ってるんだ。

優奈が必要としてるなら、先に譲ればいいじゃないか。お前が今すぐ死ぬわけでもあるまいし！」

手元にある彼自身の尿毒症の検査報告書を握りしめながら、私はこの三年の結婚生活がまるで喜劇のように思えてきた。

そうね、彼の言う通りだわ。病気なのは彼であって私じゃない。私が焦る必要なんてどこにあるの？

……

眼下に広がる車の流れを眺め、私は深く息を吸い込むと、父に電話をかけた。

「お父さん。以前話していたあのプロジェクト、私がやるわ」

電話の向こうで、父の声が弾んだ。

「そうか！やっと決心してくれたか。何と言っても自分のキャリアが一番だ！すぐに手配しよう。いつ発つ？」

「早ければ早いほど」

視線を自分の膨らみ始めたお腹に落とすと、胸がチクリと痛んだ。

「それと、お父さん。弁護士を紹介してほしいの。律と離婚するわ」

「離婚だと？あいつ、お前を泣かせたのか？今すぐ八つ裂きにしてやる！」

父の熱い愛情に目頭が熱くなり、言葉に詰まってしまう。

私の沈黙を察したのか、父は一呼吸置いて言った。「わかった、何も言うな。安心しろ、最高の弁護士を用意してやる。取れるものは全部ふんだくってやろう」

「うん……ありがとう、お父さん」

通話を終えると、心を縛り付けていた最後の鎖が解け落ちた気がした。

夏目家は地元での権勢こそ桐島家に及ばないものの、海外における基盤は彼らの比ではない。

この数年、私は桐島律（きりしま りつ）のために爪を隠し、彼の影として従順に振る舞ってきたけれど……今となっては、滑稽な茶番でしかなかった。

夜も更けた頃、ようやく律が帰宅した。

その身からは、病院の消毒液と女物の香水が混じり合った、鼻をつくような艶めかしい匂いが漂っている。

ソファに静かに座っている私を見て、彼は意外そうな顔をした。

「またヒステリーを起こすかと思ったよ」

彼はネクタイを緩めながら、まるで慈悲を与えるかのような寛容な口調で言った。

「わかってくれて嬉しいよ。優奈の手術は成功した。彼女が回復したら、必ずもっといいドナーを見つけてやるから」

私は何も答えず、ただ静かに彼を見つめた。

その視線に居心地の悪さを感じたのか、彼は眉をひそめる。

「なんだよ、そんな目で見て。今日は聞き分けがいいな。まあいい、この件はこれで終わりだ」

私は頷き、従順を装って答えた。

「ええ、そうね」

まさか私がこれほど素直に引き下がるとは思っていなかったのだろう。彼は一瞬呆気にとられたが、すぐに満足げな表情を浮かべた。

彼は、私が屈したと思っているのだろう。

彼のためにすべてを飲み込み、耐え忍ぶ「桐島澪」のままだと信じているのだ。

だが、違う。今の私はもう夏目澪（なつめ みお）なのだ。

彼は知らない。あの電話一本で、私の心がすでに死んでしまったことを。

そして、私のお腹の中に、八週目になる彼の子供が宿っていることも。

帰ってきたら、この吉報を一番に伝えようと思っていた。

けれど今となっては、もうその必要もない。

この子は、こんなにも冷酷で利己的な男を父親として、この世に生まれてくるべきではないのだから。