Semua Bab 死んだはずの夫が浮気した: Bab 1 - Bab 10

夫の高橋岳（たかはし がく）は三年前、海で死んで、遺体さえも見つからなかった。それから三年。生後ひと月の娘を抱え、途方に暮れる毎日。どんなに良い縁談が来ようと、全て断り続けた。友人は皆、私に新しい人生を歩むよう勧めてくれた。でも私の心はすでに彼と共に深い海の底で息絶えていた。このまま、色あせゆく記憶だけを抱えて、独りで老いていくのだろう。そう覚悟を決めていた。その覚悟が揺らぐ日は、娘の三歳の誕生日に訪れた。新装開店の水族館に連れて行った時のこと。巨大水槽の前に立つと、ダイバー服の男性がシロイルカを抱え、優雅に水中を舞っていた。その背中や横顔が、懐かしいあの人にあまりにも似ていた。娘が小さな手を伸ばし、声を上げる。「パパだ！」男が振り向いた。私と目が合った――その瞬間、彼の目にかすかな動揺が走った。そしてさっと身を翻し、深みへ消えていった。その夜、スマホをいじっていると、地元でも有名な資産家の令嬢が投稿した動画が目に入った。祝賀会で笑う令嬢。その前にひざまずき、指輪を贈る男が映っている。キャプションにはこうあった。【三年前、海で私を救ってくれた恩人が、今日、私の運命の夫に。これからもよろしくね＠takahashi】スマホの画面の光が、私の顔を青白く照らし出していた。動画の中の彼は、片膝をつき、目の前の女性を見上げている。その笑顔は、溺愛と優しさに満ち、かつて私が一番よく知っていたものだ。今、彼はその笑顔を、この街最大の海運グループの令嬢、中島葵（なかじま あおい）に向けていた。背景には、友人たちの囃し立てや祝福の声が、無数の針のように耳を刺す。娘の花音（はなね）はとっくに眠りにつき、小さな頬には今日の興奮がまだほんのり残っていた。彼女は今日、あの男をはっきりと「パパ」と呼んだ。けれど、彼は、私たち親子を見た瞬間、逃げるように姿を消したのだった。震える指で、「takahashi」というアカウントをタップした。プロフィール画像は、シロイルカを抱き、水族館を背景にした彼の写真。投稿はなく、フォローは葵ひとり。馬鹿みたいね、私。三年前、救難隊は七日七夜で捜索を続けた。最後に見つかったのは、彼が乗っていたヨットの残骸だけ。生存確率はゼロだと告げられた。生後一ヶ月の花音を抱

私は惨めな姿でホテル前の車道に放り出された。夜風が頬を通り過ぎる。ひやりとした感覚に手を当てて、自分が泣いていることに気づいた。そこへ、黒いベントレーがゆっくりと横づけした。窓が下り、中から葵の整ったが、どこか冷たい顔が見えた。彼女は上から見下ろすように私を見た。目に満ちていたのは、紛れもない軽蔑だった。「詩織さん、そうよね？」私は黙ったまま、ただ赤く腫れた目で彼女を睨みつけた。葵は鼻で笑うと、バッグから小切手を一枚取り出した。「あなたのこと調べたわ。ただの会社員で子連れ、生活もずいぶん苦しいんでしょ？一千万円。これを受け取って、もう二度と辰雄の前に現れないで」その口調は、まるで乞食に施しをするようだった。小切手の額面が、私の目に突き刺さった。彼らにとって、私の三年間の想いも、岳との日々も、一千万円にしか値しないのか。突然、笑いが込み上げてきた。そして、実際に声を上げて笑ってしまった。「葵さん、あなたの婚約者って、誰だと思う？」葵の表情が硬くなった。「意味わからないわ」「わからないわけないでしょ」ゆっくりと立ち上がり、一歩、また一歩と車に近づいた。「高橋岳は私の夫。籍も入れて、式も挙げた。法律が認めた夫婦なの。あなたこそ、何者？」「このっ！」葵の顔が一気に紅潮した。「それと」私は彼女の腹部を指さした。「子供で縛れるとでも思ってるの？私が離婚しなければ、花音が彼のたった一人の嫡出子よ。あなたのお腹の子は、所詮は私生児。それだけのことでしょ？」バシッ！鋭い音と共に、掌が私の頬を殴りつけた。岳だった。いつの間にか車から降りて、私の前に立っていた。その目は、他人を見るように冷たかった。「謝れ」冷たい声が、ただ二文字を投げつけた。私は頬を押さえ、彼を見上げた。信じられなかった。岳が私を殴った。他の女のために。「聞こえないのか」彼の声に温度はない。「葵に、謝れ」その瞬間、私の胸の中で何かが崩れ落ちた。彼の目を見据え、冷たく言い返した。「もし私が謝らないなら？」彼は答えなかった。代わりに、スマホを取り出し、ワンタッチで電話をかけた。「伊藤先生。今すぐに処理してほしいことがある。私の婚約者が、詩織という女にストーカー被害と名誉毀損を受け

家に着くと、花音はもう眠っていた。ベッドの脇に腰を下ろし、岳に生き写しの細い眉を見つめた。胸がきりきりと痛んだ。これで終わりにはできない。弱さの代償が捨てられることと傷つけられることだけなら、私はとがり、鋭くなっていくしかない。パソコンを開き、「高橋辰雄」と「中島グループ」に関わる情報をむさぼるように検索し始めた。彼は今、中島海運の執行役員で、葵の父親の右腕として働いている。三年前、海難事故で葵を「救助」した後、「高橋辰雄」として中島グループの一員になったらしい。わずか三年で、卓越した手腕を振るい、いくつもの競合会社を吸収合併させ、業界の頂点に立たせた。記事の中の彼は意気揚々とし、ビジネス界の新星として称えられていた。誰もが彼を商業の天才と讃えるが、その足元に私と娘の血と涙が敷き詰められていることなど、誰一人も知らない。私の岳は名門校を出て、優れた才能の持ち主だった。ただ、出世や名声に無頓着で、私との穏やかな生活だけを望んでいた。だから私たちは、小さなデザイン事務所を始めたんだ。彼に野心がなかったわけではない。ただ、その野心を、私とともに叶えたくなかっただけなのだろう。翌日、私は一人の弁護士に連絡した。桜がつないでくれた、離婚訴訟を専門とする業界きっての辣腕、佐藤（さとう）弁護士だ。私はすべてを包み隠さず話した。あの千万円の小切手のことも、岳に殴られた際の診断書のことも。佐藤先生は話を聞き終えると、静かに尋ねた。「詩織さん、あなたが求めている結果は何ですか？」私が求めているもの？「離婚することです。そして、彼の社会的地位と名誉を、完全に引きずり下ろすことです」彼女はうなずいた。少しも驚いていないようだった。「法律上、高橋さんの行為は重婚罪にあたる可能性があります。しかし、最大の問題は、『高橋辰雄』と『高橋岳』が同一人物であるという決定的な証拠が欠けている点です」「証拠はあります」私はカバンから一束の写真を取り出した。大学時代から結婚式までの、二人の写真だ。「これらは補助的な証拠にはなりますが、決定的とは言えません。戸籍やDNA鑑定のような、より強固な証拠が必要です」彼女は私を見つめ、言葉を続けた。「ただ、現在の法的状況は複雑です。彼は三年間行方不明であり、『死亡』扱い

「離婚を認めない？」彼の逆上した様子を見て、私はただ嗤わずにはいられなかった。「岳、何を根拠に、あなたがまだそんなことを言える資格があると思っているの？他の女を抱き、その女との子供を産もうとしている時、あなたは自分がまだ結婚していることなんて、一度でも考えたの？」私の言葉は、一振りまた一振りの刃となって彼を突き刺した。彼の顔色が、青ざめ、また紅潮する。葵が秘書に支えられながら、近づいてきた。彼女が私を見る目は、怨嗟に満ちていた。「あんた！私たちを徹底的に壊すまで気が済まないのね！？」「壊す？」私は冷たく笑った。「葵さん、最初に私の家庭を壊したのは、あなたの方でしょ？」「辰雄さんはあなたを愛してなんかいないよ。記憶喪失なの、何も覚えていないの。この三年間、彼のそばにいたのは私なんだから」彼女は喚き散らした。記憶喪失？その言葉に、私は一瞬たじろいだ。私は岳を見つめた。彼の表情から何かを読み取ろうとした。彼の目が泳ぎ、私の視線を避ける。なるほど。これが彼の言い訳か。記憶喪失で、すべての裏切りと傷つけを帳消しにしようというのか。なかなか都合のいい口実だ。「つまり」私は再び葵に向き直った。「彼が記憶を失ったからって、あなたはつけ込み、彼をあなたの物にした、と？」「私は……」葵は言葉に詰まった。「葵さん、彼の記憶喪失が本当かどうかなんて、どうでもいい。私が知っているのは、法律上、彼が私の夫だということだけ。そしてあなたは……」私は彼女を上から下まで一瞥した。「せいぜい、日の当たらない場所にいる愛人に過ぎない」「っ！」葵は全身を震わせ、手を挙げて私を殴ろうとした。その手首を、岳が掴んだ。「やめろ」彼の唸るような声は、苛立ちで満ちていた。彼は葵の手を振りほどくと、今度は私に向き直った。目は冷たい。「詩織、値段を言え。いくらなら、俺たちの前から消えてくれる？」彼の言葉は、氷水の桶を頭からかぶせられたように、私を芯まで凍りつかせた。彼の中で、私の三年間の待ち侘び、私たちの過去、花音の存在――それらすべてが、金で計れるものだったのだ。私の心は、完全に死んだ。「いいわ」私は彼を見つめて、ふっと笑った。「今、あなたが持っている全財産の

DNA鑑定結果が出た。当然の帰結だった。白紙に黒々と印字された報告書が、高橋辰雄が99.99%の確率で、我が娘・花音の生物学的父親であることを告げていた。彼こそが高橋岳であった。彼の最後の、わずかな体面も、これで木っ端微塵に打ち砕かれた。その夜、私の携帯が鳴った。非通知番号だった。取ると、彼の声だった。「詩織、話がしたい」声はかすれ、これまでの高圧的な影はどこにもなかった。「話すことなど、もう何も残っていないわ」「お前のマンションの下にいる。降りてこないなら、上がっていく」脅しだ。ここまで来て、まだ脅しを使う。私は降りた。花音を驚かせたくなかったから。彼は老いた街路樹の陰に立っていた。顔はこけ、見るからに疲弊しきっていた。高級仕立てのスーツはなく、どこにでもあるようなジャンパーを着ている。ほんの一瞬、昔の彼を思い出させるものがあった。その一瞬だけ、私の胸は再び締め付けられる痛みに襲われた。「記憶喪失は嘘だったのね？」私はずばりと核心を突いた。長い沈黙が流れた後、彼は苦い笑いを漏らした。「完全な嘘とは言えない。事故の後、確かに記憶を失った。病院で目覚めた時、最初に見たのが葵だった。彼女は俺に『あなたは高橋辰雄。私を救ったヒーローよ』と言った」「それで全てを信じた？何も疑わなかったの？何か大切なものを忘れているとは思わなかった？」私は、怒りを通り越して空しさを感じた。「疑いは、あった。頭の中に断片的なものが浮かぶんだ。女の泣き声、赤ん坊の笑い声…でも、全てが霞んでいて。葵は…俺に、あまりに良くしてくれた。彼女の家族は、俺がかつて想像すらしなかった全てを与えてくれた。簡単に、その現実を受け入れてしまった」「いつ思い出したの？」私の問い詰める声は、さらに鋭くなった。「……一年前だ。すべてを、一気に思い出した。お前の顔、花音の顔、俺たちの家も…」一年前。私の呼吸が止まった。彼は一年も前から、全てを知っていた。丸一年間、自分に妻と娘がいることを知りながら、沈黙を守り、他の女と結婚しようとしていた。「どうして、なの？」その言葉は、喉を切り裂かれるような痛みを伴って絞り出された。「あの手紙も、保険も…『厄介なこと』に巻き込まれて、私たちを守るためだって