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第6話
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死んだはずの夫が浮気した 第10話
裁判は、最初から結果が見えていた形式的な宣告の場となった。DNA鑑定結果は決定的で、戸籍謄本も有効。高橋岳の重婚罪、遺棄罪は成立した。彼が恐れていた通り、有罪判決が下ったその瞬間、敬仁は動いた。前科者の婿など必要とせず、彼は岳の過去のビジネス上の汚点――あの「厄介事」の確たる証拠を、警察に渡した。二つの罪による併合刑。彼は長い刑期に直面することとなった。一方、中島葵は、家族と世論の二重の圧力に押し潰されるようにして流産。新聞に婚約破棄を公告し、「療養」のため海外へ去っていった。私が最後に岳を見たのは、判決言い渡しの法廷だった。手錠をかけられ、きちんと整えていた髪は乱れ、彼からは全ての光が失われていた。人混みの向こうから彼は私を見つめ、憎悪と絶望が入り混じった表情を浮かべていた。私はその視線を受け止めた。心には、一片の平穏以外、何もなかった。愛も、憎しみも、もうそこにはない。ただ、全てが終わった後の、虚ろで静かな安らぎだけ。離婚は成立した。彼が中島グループに在籍していた三年間の、法的な配偶者として、私は彼の得た財産の半分を分与された。それはとても大きな額だった。その一部で、私は花音と共にもっと広く明るい家に引っ越した。また別の一部で、以前より規模を大きくし、より確かな基盤を持ったデザイン事務所を再開した。桜は、私のパートナーとなってくれた。ある午後、新しく借りたオフィスに陽光が満ちていた。花音が床で静かに玩具の車を走らせている。桜がコーヒーを差し出しながら言った。「ニュース見た？中島敬仁、新しい執行役員を正式に任命したわよ。高橋岳って人物は、彼らの歴史から、きれいさっぱり消し去られたみたい」「そうね」私は一口含んで答えた。携帯が震えた。見知らぬ番号からのメッセージだ。おそらく彼が連行される前、最後の自由を使って送ってきたのだろう。【もしも…一年前に俺が戻っていたら…お前、許してくれたか？】私はその一文を一瞬見つめ、少し間を置いた。そして、何も返信せずにメッセージを削除し、番号をブロックした。人生に、「もしも」はない。一度沈んだ船は、永遠に海底に眠ればいい。私の心は、とっくにそこにはないのだから。
死んだはずの夫が浮気した 第9話
DNA鑑定結果が出た。当然の帰結だった。白紙に黒々と印字された報告書が、高橋辰雄が99.99%の確率で、我が娘・花音の生物学的父親であることを告げていた。彼こそが高橋岳であった。彼の最後の、わずかな体面も、これで木っ端微塵に打ち砕かれた。その夜、私の携帯が鳴った。非通知番号だった。取ると、彼の声だった。「詩織、話がしたい」声はかすれ、これまでの高圧的な影はどこにもなかった。「話すことなど、もう何も残っていないわ」「お前のマンションの下にいる。降りてこないなら、上がっていく」脅しだ。ここまで来て、まだ脅しを使う。私は降りた。花音を驚かせたくなかったから。彼は老いた街路樹の陰に立っていた。顔はこけ、見るからに疲弊しきっていた。高級仕立てのスーツはなく、どこにでもあるようなジャンパーを着ている。ほんの一瞬、昔の彼を思い出させるものがあった。その一瞬だけ、私の胸は再び締め付けられる痛みに襲われた。「記憶喪失は嘘だったのね？」私はずばりと核心を突いた。長い沈黙が流れた後、彼は苦い笑いを漏らした。「完全な嘘とは言えない。事故の後、確かに記憶を失った。病院で目覚めた時、最初に見たのが葵だった。彼女は俺に『あなたは高橋辰雄。私を救ったヒーローよ』と言った」「それで全てを信じた？何も疑わなかったの？何か大切なものを忘れているとは思わなかった？」私は、怒りを通り越して空しさを感じた。「疑いは、あった。頭の中に断片的なものが浮かぶんだ。女の泣き声、赤ん坊の笑い声…でも、全てが霞んでいて。葵は…俺に、あまりに良くしてくれた。彼女の家族は、俺がかつて想像すらしなかった全てを与えてくれた。簡単に、その現実を受け入れてしまった」「いつ思い出したの？」私の問い詰める声は、さらに鋭くなった。「……一年前だ。すべてを、一気に思い出した。お前の顔、花音の顔、俺たちの家も…」一年前。私の呼吸が止まった。彼は一年も前から、全てを知っていた。丸一年間、自分に妻と娘がいることを知りながら、沈黙を守り、他の女と結婚しようとしていた。「どうして、なの？」その言葉は、喉を切り裂かれるような痛みを伴って絞り出された。「あの手紙も、保険も…『厄介なこと』に巻き込まれて、私たちを守るためだって
死んだはずの夫が浮気した 第8話
世論の炎は収まる気配なく、中島家のいわゆるPR対策など、焼け石に水だった。彼らには、もう抑えようがない。案の定、三日後、葵のものより一見地味ながら、かえって重厚な威圧感を放つ黒い車が、我が家の前に停まった。車から降り立ったのは、スーツに身を包み、銀髪を厳格に整えた老人。中島グループの会長、中島葵の父――中島敬仁（なかじま けいじ）である。護衛はおらず、書類鞄を提げた秘書一人だけを連れていた。私たちは人気の少ない喫茶店で向かい合った。「浅野さん」彼は前置きなく、沈み込むような重い声で切り出した。穏やかだが、疑いの余地を許さない威厳が滲んでいる。「事態は把握した。無駄な駆け引きは省こう」一枚の書類が、テーブル越しに私の前に滑り込んだ。「これは海辺の別荘の権利書、そして六億円を元金とする、お嬢さんへの成長支援信託の契約書だ。条件は一つ。訴えを取り下げ、今後は二度と彼らの前に現れないこと」その口調は、交渉ではなく宣告だった。私は書類に目もくれなかった。「中島さん、三年前、私の夫はあの船と共に、遺体すら帰ってきませんでした。生後ひと月の娘を残してた。この三年間、私がどうやって過ごしてきたか、あなたに興味はないでしょう。その夫が今、あなたの娘のヒーローで、婚約者だ。私は金を受け取って、何事もなかったように去れと？」湯呑みを手に取る。温もりが冷えきった指先に、ゆっくりと染み渡っていく。「娘に『パパはどこ？』と聞かれたら、私はどう答えればいいですか？『ママが別荘と六億円で、パパを売ったんだよ』と？」敬仁の表情が、わずかに固まった。「浅野さん、人間は身の程を知るものだ。こちらの本気を出せば、あなたが良い目を見ることはない」「私に、もう失うものなど何もありません」声は一瞬震えたが、すぐに固く引き締まった。「私はどん底で、三年も生きてきた。その先に何があるか、よく分かっている。あなたのお金は要りません。私が求めるのは、高橋岳とあなたの娘による公の場での謝罪。そして、正式な裁判手続きを経た離婚です」私は席を立った。「高橋岳の重婚罪については、法律が相応の判決を下すでしょう」彼の顔色が土気色に変わった。金が全てを解決すると、本気で信じていたのだろう。彼には理解できない。私が失っ
死んだはずの夫が浮気した 第7話
「離婚を認めない？」彼の逆上した様子を見て、私はただ嗤わずにはいられなかった。「岳、何を根拠に、あなたがまだそんなことを言える資格があると思っているの？他の女を抱き、その女との子供を産もうとしている時、あなたは自分がまだ結婚していることなんて、一度でも考えたの？」私の言葉は、一振りまた一振りの刃となって彼を突き刺した。彼の顔色が、青ざめ、また紅潮する。葵が秘書に支えられながら、近づいてきた。彼女が私を見る目は、怨嗟に満ちていた。「あんた！私たちを徹底的に壊すまで気が済まないのね！？」「壊す？」私は冷たく笑った。「葵さん、最初に私の家庭を壊したのは、あなたの方でしょ？」「辰雄さんはあなたを愛してなんかいないよ。記憶喪失なの、何も覚えていないの。この三年間、彼のそばにいたのは私なんだから」彼女は喚き散らした。記憶喪失？その言葉に、私は一瞬たじろいだ。私は岳を見つめた。彼の表情から何かを読み取ろうとした。彼の目が泳ぎ、私の視線を避ける。なるほど。これが彼の言い訳か。記憶喪失で、すべての裏切りと傷つけを帳消しにしようというのか。なかなか都合のいい口実だ。「つまり」私は再び葵に向き直った。「彼が記憶を失ったからって、あなたはつけ込み、彼をあなたの物にした、と？」「私は……」葵は言葉に詰まった。「葵さん、彼の記憶喪失が本当かどうかなんて、どうでもいい。私が知っているのは、法律上、彼が私の夫だということだけ。そしてあなたは……」私は彼女を上から下まで一瞥した。「せいぜい、日の当たらない場所にいる愛人に過ぎない」「っ！」葵は全身を震わせ、手を挙げて私を殴ろうとした。その手首を、岳が掴んだ。「やめろ」彼の唸るような声は、苛立ちで満ちていた。彼は葵の手を振りほどくと、今度は私に向き直った。目は冷たい。「詩織、値段を言え。いくらなら、俺たちの前から消えてくれる？」彼の言葉は、氷水の桶を頭からかぶせられたように、私を芯まで凍りつかせた。彼の中で、私の三年間の待ち侘び、私たちの過去、花音の存在――それらすべてが、金で計れるものだったのだ。私の心は、完全に死んだ。「いいわ」私は彼を見つめて、ふっと笑った。「今、あなたが持っている全財産の
死んだはずの夫が浮気した 第6話
佐藤弁護士は説明を聞き終え、深い沈黙に沈んだ。「詩織さん、まずは冷静に。今、考えられる可能性は二つです。第一に、ご主人である高橋岳さんが本当に何らかのトラブルに巻き込まれ、海難事故を装って身を隠すとともに、あなたとお子さんに資金を残そうとした。しかし死にきれず、葵さんに救われ、その後何らかの理由でそのまま『高橋辰雄』として中島家に留まったというシナリオ」「第二は？」私は息を詰めて聞いた。「第二は、これが最初から最後まで、全て計算された騙しだった可能性です」彼女の声は冷静を極め、それがかえって残酷に響いた。「彼は以前から葵さんと関係を持ち、海難事故を共謀した。目的は、あなたという障害を取り除き、資産家の令嬢と正式に結ばれるため。この保険と手紙は、単に彼自身の後ろめたさを軽減するため、あるいはあなたの口を封じるための方便に過ぎないかもしれません」ハンドルを握る私の指の関節が白く浮かび上がった。私は第一の可能性を信じたかった。だが、頬に残る掌の痛み、あの冷徹な視線が第二の現実を、鈍く疼くほどに突きつけていた。「先生、真実がどちらであれ」私は揺れる心を押し鎮めて言った。「名誉毀損の裁判は、予定通り進めてください」「承知しました」裁判当日、私は黒のスーツに身を包み、きちんと化粧をした。傍に付き添ってくれた桜が、私の冷たい手を握りしめた。「詩織、大丈夫。私がついてる」私はこっくりと頷いた。法廷に入ると、原告席の辰雄がすぐに目に入った。相変わらずの高飛車な態度で、スーツに身を固め、表情は冷ややかだ。傍聴席最前列には、腹部がわずかに膨らんだ葵が座っている。彼女は私を見ると、口元に勝ち誇った笑みを浮かべ、挑発的な目線を投げてきた。「あなたなんかに勝てるわけない」とでも言わんばかりに。辰雄の視線は私の顔を一瞬掠めるだけで、何の感慨もなく逸らされた。代理人の博は、私と目が合うとすぐに俯き、まともに顔を上げようとしなかった。審理が始まった。葵側の弁護士が早口で論じ立て、私を「愛が憎しみに変わり、執拗にストーキングし中傷する狂女」と描き出す。「被告は、高橋辰雄氏と私の依頼人である中島葵さんが婚約間近であることを承知の上で、再三にわたり高橋氏に付きまとい、ホテル前では『不倫女』などと公然と罵倒し
死んだはずの夫が浮気した 第5話
家に着くと、花音はもう眠っていた。ベッドの脇に腰を下ろし、岳に生き写しの細い眉を見つめた。胸がきりきりと痛んだ。これで終わりにはできない。弱さの代償が捨てられることと傷つけられることだけなら、私はとがり、鋭くなっていくしかない。パソコンを開き、「高橋辰雄」と「中島グループ」に関わる情報をむさぼるように検索し始めた。彼は今、中島海運の執行役員で、葵の父親の右腕として働いている。三年前、海難事故で葵を「救助」した後、「高橋辰雄」として中島グループの一員になったらしい。わずか三年で、卓越した手腕を振るい、いくつもの競合会社を吸収合併させ、業界の頂点に立たせた。記事の中の彼は意気揚々とし、ビジネス界の新星として称えられていた。誰もが彼を商業の天才と讃えるが、その足元に私と娘の血と涙が敷き詰められていることなど、誰一人も知らない。私の岳は名門校を出て、優れた才能の持ち主だった。ただ、出世や名声に無頓着で、私との穏やかな生活だけを望んでいた。だから私たちは、小さなデザイン事務所を始めたんだ。彼に野心がなかったわけではない。ただ、その野心を、私とともに叶えたくなかっただけなのだろう。翌日、私は一人の弁護士に連絡した。桜がつないでくれた、離婚訴訟を専門とする業界きっての辣腕、佐藤（さとう）弁護士だ。私はすべてを包み隠さず話した。あの千万円の小切手のことも、岳に殴られた際の診断書のことも。佐藤先生は話を聞き終えると、静かに尋ねた。「詩織さん、あなたが求めている結果は何ですか？」私が求めているもの？「離婚することです。そして、彼の社会的地位と名誉を、完全に引きずり下ろすことです」彼女はうなずいた。少しも驚いていないようだった。「法律上、高橋さんの行為は重婚罪にあたる可能性があります。しかし、最大の問題は、『高橋辰雄』と『高橋岳』が同一人物であるという決定的な証拠が欠けている点です」「証拠はあります」私はカバンから一束の写真を取り出した。大学時代から結婚式までの、二人の写真だ。「これらは補助的な証拠にはなりますが、決定的とは言えません。戸籍やDNA鑑定のような、より強固な証拠が必要です」彼女は私を見つめ、言葉を続けた。「ただ、現在の法的状況は複雑です。彼は三年間行方不明であり、『死亡』扱い
