All Chapters of 手を繋ぐことができなくなっても ——アイドルになった君を、それでも僕は好きでいる——: Chapter 11 - Chapter 14

　願うことと、決意すること——それは、似ているようで違う。　冬休み中の十二月末。校内オーディションの面談当日。僕たちは、喫茶ひかりで沙友里と神楽さんを待っていた。 「遅いな……」 　守は、メニューをもう三回は見返していた。 「面談、長引いているのかな」 　黒崎くんが、スマホを確認した。 「沙友里ちゃんたち、緊張してたもんねー」 　高瀬さんは、ポテトをつまみつつ言った。 　それから、さらに一時間ほど経った頃、ようやくドアベルが鳴った。 「みんな、お待たせ」 　神楽さんが震える声で、駆け込んでくる。その後ろに沙友里もいた。　

「覚悟を見ます」——その言葉の重さを、僕はまだ分からなかった。 　合格発表の数日後の放課後、レッスン場には多くの見学者の姿があった。「見られることは、仕事の一部です」という城ヶ崎さんの方針で、基本的には見学自由ということになっていた。 　手の空いている先生や、アイドル好きの生徒、ただの野次馬まで。そして、部活で来られない黒崎くん以外の僕たちも、隅の方で見学することにした。　時間になると合格者二十五名が、レッスン場の中央に並んだ。そして、上野先生と城ヶ崎さんが、悠々と歩きながら入ってくる。「皆さん、おはようございます」　城ヶ崎さんの声は、相変わらず柔らかい。「今日から私は、皆さんの一番の味方です」　その言葉に、何人かが安堵した表情を見せた。「でも——甘やかすつもりはありません。プロのアイドルになるのですから」　空気がスッと変わった。「私の仕事は、皆さんをステージに連れていくこと。そのために、オーナーに雇われています」　軽い冗談のように言ったので、少しだけみんなも笑った。その笑顔は変わらない。「だけど、スターにしてあげることは——できません」　誰も声を出さなかった。 　城ヶ崎さんは、時間をかけて全員を見渡してから口を開いた。「私が見るのは、才能もそうですが……覚悟です。その覚悟を、今日から少しずつ見せてくださいね」　その一言が、レッスン場の温度を完全に変えていた。「では、プロの第一歩として……」　誰かの唾を飲み込む音が、聞こえてきそうだった。「自己紹介をしてもらいましょう！」　城ヶ崎さんは、小悪魔的な笑みを浮かべていた。　指示通りに自己紹介の時間になった。全員が前に出て並び、一人ずつ簡単な紹介をしていく。「だけどよ、ダンス部のメンバーは、みんな知ってんだから意味なくない？」　守が抑えた声で囁いた。「相沢くん、バカでしょ。一般応募の子たちもいるのよ」 「それもそっか……梢っち、天才か！」 「むふふ」　きっと、それだけじゃないような気がする。「僕たちへの、正式なお披露目もあるんじゃないかな？」 「それもあるかもね……まずは校内にファンを作ろう、みたいな」 「なんか城ヶ崎って、やり手っぽいもんな」　自己紹介は進み、今はダンス部の一年生が順番にアピールしている