All Chapters of 楽園へ、死にに行こう: Chapter 1 - Chapter 5

「最近、放射線による変異性エリアにおいて、汚染指数が著しく上昇し……中度汚染区域管轄下のヘリオス貴族学園にて、教師による自傷・自殺が相次いで発生しています。初期判断では、すでに怪異禁域が形成された模様です。現在では学校および周辺施設の運営は停止され、隔離措置が取られています……以上、怪異調査局からお伝えしました」静まり返った診察室に、ラジオの無機質な声が響く。如月蓮（きさらぎ れん）は病室のベッドに横たわり、青白い顔で、肺の奥からせり上がる重苦しい痛みと窒息感に耐えていた。彼は検査機器の強烈なライトを見つめ、相手を安心させるような笑みを浮かべた。しばらくして、防護服に身を包んだ橘千暁（たちばな ちあき）が機器の電源を切り、深刻な表情で告げた。「数値を見る限り、すでに耐性ができてしまってるわ。新薬に変えなきゃ。そうしないと、三ヶ月も持たないかも」蓮は身を起こし、少し古びたパーカーを整えると、ベッドの脇に座ってヘラヘラと呟いた。「うーん……新薬って、結構高いんですよね……」千暁は息を呑み、その目に痛ましい色を浮かべた。「一本でおよそ100万円よ。こうしよう、とりあえず三ヶ月分の薬代を立て替えておくわ」蓮は少し小首をかしげ、笑顔のまま手を振って断った。「橘さんにそんな負担はかけられないですよ。父さんと母さんが言ってたんです。重すぎる恩は、返せなくなったら大変ですって。それに、橘さんは母さんの同僚だったというだけで、ここまで優しくしてもらって……これ以上は申し訳ないです」千暁は何か言おうとしたが、蓮は穏やかな口調でそれを遮った。「俺の漫画、もう審査段階に入ってるんです。掲載が決まれば、原稿料で薬代くらいは払えるようになりますから。安心してください！」千暁は諦めたように溜息をつき、渋々同意するしかなかった。蓮はまた笑って言った。「耐性がついたら、もう飲むのはやめときます。あの薬、すごく苦いですから」そう言いながら、蓮は千暁のデスクからキャンディを一つ手に取り、笑顔を見せた。「橘さん、今度ご飯、ご馳走になりますね！」千暁は目を赤くしながらも、去っていく蓮の背中を見送ることしかできなかった。そして、彼のために用意していた栄養キャンディをそっと引き出しに入れた。病院の廊下で、蓮は急患

「カウンセラーの皆さん、こちらはまだ担当が決まっていない生徒たちの資料です。ついてきてください」教頭の笑顔は一見すると温和に見えたが、その表情の裏に言葉にできない不気味さを蓮が感じ取った。同行する四人のうち、スーツの男が真っ先に後に続いた。少年は周囲を一瞥し、無言のまま歩き出した。女は少し苛立っている様子だ。化粧用のコンパクトをバッグにしまう際、その手が微かに震えていたのが見えた。口では強気なことを言っていても、内心はそうではないらしい。パーカーの男に至っては、すでに恐怖で肝を潰しているようで、瞬きすら忘れたかのように遠くを見つめている。……移動中、教頭はずっと説明を続けていた。この学校では、全ての生徒を校長の好む「完璧な子供」に育てるため、生徒一人につきカウンセラーを一名つけるのだという。カウンセラーは生徒に対して、成績や身体能力から、日々の食事に至るまで、全方面からの育成を行わなければならない。ただし、その育成方法について学校側は干渉しない。求められるのは結果だけで、生徒が校長を満足させさえすればいい。蓮は記憶を辿る。十五年前、彼はまだ八歳だった。あの頃……周り大人たちは、子供の勉強が大変だと言っていた気がする。しかし、教頭の言うような「放任主義」の教育方針など、十五年前の時代には考えられないことだったはずだ。……やがて、一行は校舎に到着した。「現在、中学一年一組の数名だけが、まだカウンセラーを必要としています」教頭は笑顔で目の前の教室を指差した。五人は、その声に促されて視線を向けた。窓ガラスが一瞬、光を反射したが、教室内の様子をはっきりと目にした瞬間、全員の顔色が一変した。手元の資料にある写真はどれも目鼻立ちのくっきりした可愛らしい子供たちだった。しかし……目の前にいる子供たちの顔には、目鼻立ちというものがまるでなく、その代わりについているのは花の蕾である。ある子供の蕾は枯れかけていて、ある子供の蕾は今にも咲き誇りそうだ。生命力に溢れて見える者もいれば、凋落し始めている者もいる。さらに異様なのは、彼らから色彩が完全に奪い去られていることだ。その白黒の姿は、まるで古い写真の人物のようで、色鮮やかな学校の風景から完全に浮いている。【警告、崩壊率2%】システム

「蓮さん、あれが白衣のおじさんです！」森也が恐怖に引きつった声で叫んだ。蓮はとっさに森也を抱きかかえ、前へと駆け出した。廊下の両側には無数のドアが並んでいる。任務の指示は明確だ。「どれか一つの扉を選べ」というものだ。しかし、単に三十分間隠れるだけなら、わざわざドアを選ばせる必要などないはず。つまり、どの部屋を選ぶかが生死を分ける重要な鍵になる可能性が高い。背後から、白衣の怪物が猛スピードで迫ってくる。長く狭い廊下が、一瞬にして曲がりくねった配管のように歪んで見えた。前方に続く扉は果てしなく続いているように錯覚するほどだ。ふと、蓮はドアに部屋番号のプレートがついていることに気づいた。しかも、その番号には赤いものと黒いものがあり、規則性が見当たらない。彼は走りながら森也に尋ねた。「森也、この部屋番号に見覚えはある？」森也も怯えきっていた。「そ、それは……休憩室の番号です！」「その色のは何を表しているんだ？」蓮が問いかけた直後、背後から生臭い息遣いが吹きかかった。蓮は頭皮が痺れるような恐怖を感じ、反射的に森也を抱いたまま地面を転がり、白衣の怪物の背後へと回り込んだ。ドガンッ！間一髪だった。蓮は恐怖に目を見開きながら、怪物の昆虫のような手が振り下ろされ、コイルの巻かれたバトンが先ほどまで自分たちがいた場所を叩き潰すのを目撃した。床は無惨に砕け散り、耳障りな電流音が響き渡った。怪物の背中は腐乱して昆虫のよう変異しており、白衣からは得体の知れない液体が滲み出している。蓮は体を起こし、廊下の出口の方へと走ろうとした。背後から、老人のような笑い声が聞こえた。その声は優しげで、ぶつぶつと何かを呟いている。「若者、逃げることはない。その懐にいる子供を、ワシに預ければいいんじゃ」森也がビクリと震え、すがるような声を出した。「蓮さん、私を……私を見捨てないでください！」蓮は喉元まで込み上げてくる血の味を必死に飲み込み、強張った笑顔を作った。「ぜ、絶対にあなたを見捨てたりしないから……安心しな！」蓮が要求を拒否したからだろうか。白衣の怪物の声に、怒気が混じり始めた。「その子を……よこせぇぇ！」歪んだ廊下が再び激しく振動し始める。巨体でありながら、その動きは不気味なほど俊敏だ。すぐにまた、あの腐臭が漂ってきた。森也が絶叫した。