Semua Bab 日暮れも夜も、もうあなたの世界に私はいない: Bab 1 - Bab 9

二人の結婚写真の撮影が終わると、哲平のアシスタントの山田睦月（やまだ むつき）から、突然メッセージが届いた。メッセージを開くと、それは1枚の写真だった。写真には、私が哲平の襟もとを直してあげているところが写っていた。彼は私をうつむきかげんに見ていて、何を考えているのかは分からなかった。【梓さん、あなたと哲平さんの間に何があったかは知りません。でも、お互いにまだ感情が残っているように私には見えます】私はその写真と、睦月からのメッセージをながめて、一瞬、どう受け止めたらいいのか分からなくなった。睦月は、私と哲平と同じ学科の後輩だ。私たちが付き合い始めてから今まで、彼女はずっと見守ってくれていた。私は黙ってその写真を保存した。その時、若葉がドレスのすそを持ちあげて、こちらに歩いてきた。彼女はカメラを手に持って、にこにこしながら私に声をかける。「梓、アルバムに載せる写真をいくつか選ぶの手伝ってよ！」若葉の後について車に乗り込むと、彼女はカメラをひざの上に置いて、くすっと笑った。「梓、私とあなたの旦那さんの結婚写真を見て、どんな気持ち？」私は冷たく彼女を見返した。「彼があなたと結婚写真を撮ったからって、何だっていうの？あなたと結婚したわけじゃないでしょ？」案の定、「結婚」という二文字は若葉の心に深く突き刺さったようだった。私が海外にいた3年間に、若葉は何かしらのイベントがあるたびに、哲平にプロポーズしている。その回数は10回以上もあるらしい。でも、彼は毎回断ったそうだ。一方、哲平を裏切ったはずのこの私は、帰国した途端に、彼に無理やり結婚させられた。彼の口では私を憎んでいると言っていたけど、この1枚の婚姻届ばかりが、若葉を嫉妬で狂わせたのだ。「『植田家の奥様』なんてたかがの身分に、誰が気にするの？彼は私だけとやるのよ、それだけは分かってる。あなたには、私たちが楽しんだあとに、散らかった部屋を片付けるのがお似合いよ」若葉はにやりと笑うと、いきなり車のドアを開けて、外に倒れ込んだ。私がはっと我に返った時には、彼女はすでに地面に倒れていた。少し離れたところにいる、緊張した顔の哲平を見て、私は一瞬で若葉の企みに気づいた。若葉は地面に倒れたまま、苦しそうに腕をおさえていた。そして、信じられないというふりをして、私の方を見た。

若葉は哲平の腕にすがりついて、私をかばうような声を出した。でも、その目は私を挑発していた。「こっちに来い。土下座しろ」哲平は暗い顔で私を見つめる。私は思わず笑ってしまった。「彼女が何様なの？私が彼女に土下座するって言うわけ？自分で転んだ演技をしただけなのに、本当に見分けつかないの？」「若葉が演技かどうかは知らない。でも、お前がどんな人間かは、俺が一番よく分かってる！」哲平はそう言うと、ものすごい勢いで立ち上がった。そして大股でこちらへ歩いてくると、彼は一気に私の襟をつかみ、引きずるようにして若葉の前まで連れてきた。「土下座して謝れ！」「哲平、あなたが昔私に言ったこと、もう忘れたの？」私は負けじと彼を見返した。感情が高ぶって、頭がガンガンする。「俺が何を言ったかって？なら、お前が何をしたか覚えてるのか？俺が一番つらい時にお前は俺を捨てた。ずっとそばにいてくれたのは若葉だ。彼女が貯金をすべて使って、俺の治療とリハビリを支えてくれたんだ。その時、お前はどこにいた？梓、お前はその時、どこにいたんだ！」哲平の声が急に大きくなり、怒鳴り声が耳元で響いた。そうね。あの時、私はどこにいたんだろう？ヤミ金の借金を苦に自殺した母が、私に大きな厄介事を残したからだ。私をかばってくれた哲平が、ヤミ金の人たちに囲まれて、足を一本折られた。哲平の足を治すのに600万円、母の借金を返すのに1000万円が必要だった。だからあの時、私はどこにいたかというと……私は自分の体を3年間、1600万円で海外の医療機関に売り渡したのだ。1600万円が振り込まれると、まず母の借金を返した。そして残りを若葉に渡して、哲平の足の治療費600万円を代わりに払ってもらうようにお願いした。その3年間、私は数えきれないほどの薬を飲まされ、何度も血を抜かれた。私の体も、遺伝子も、めちゃくちゃにされてしまった。3年後、私が帰国した時、哲平は私が海外に逃げたんだと思い込んでいた。私の親友だった若葉は、その600万円の手柄を横取りして、哲平の命の恩人になっていた。みんな、私のことを最低な女だと言った。私は本当のことを言いたかったけど、言えなかった。海外での3年間には、厳しい秘密保持契約を結ばされたから。でも、哲平が元気でいてくれるなら、それだけ

私は、こっそりと姿を消した。午前3時の飛行機で、南のほうにある、一年中春みたいにあたたかい小さな町へと向かった。私と哲平には、昔した約束があった。あれは冬のこと。暖房もない彼のアパートで、私は寒さに凍えて彼の腕の中で縮こまっていた。そんな私の冷え切った指先を、彼は温めながら約束してくれたんだ。「結婚したら、春みたいに暖かい場所へハネムーンに行こう」って。皮肉なことに、私たちは本当に結婚した。でも、約束の場所へは私一人で来ることになってしまった。もう、哲平に本当のことを言うつもりはない。もし真相を知ったら、彼はきっと一生後悔して生きることになるでしょう？それより、私はお金が目当てのひどい女だったと、ずっと思わせていた方がいい。その方が、彼も私のことを思い出したとき、少しは心が楽になるはずだから。飛行機がゆっくりと離陸して、見える街の灯りがどんどん小さくなっていく。若葉にはたくさんひどいことをされたけど、彼女が哲平を本当に愛しているのも知っている。彼らが一緒になれたら、きっとすごく幸せになれるんだろうな。そう思うと、私はスマホからSIMカードを抜き取った。そして、それを手で折ってゴミ袋に捨てた。さようなら、哲平。日が暮れて寂しいときも、静まり返った夜も、もうあなたの世界に私はいないんだよ。私がいなくなったことに気づいた哲平は、わけのわからない怒りがこみあげてきて、ひどくイライラしていた。彼は何度も私に電話をかけた。でも、何度かけても繋がることはなかった。「梓、俺の復讐はまだ終わってない。お前が勝手に逃げるなんて、許すわけないだろう」オフィスにいても仕事は手につかず、彼はスマホを握りしめてつぶやいた。スマホの画面には、彼が私に送った無数のメッセージが表示されていた。【梓、あんだけ俺の妻になりたがってたじゃないか。なのに今さら逃げるって、どういうつもりだ？】【もう結婚しただろ。それなのに、俺を置いて勝手に出ていくってどういうことだよ】【やっぱりお前はそういう女だったんだな。いつもそうだ、何も言わずにいなくなる】【逃げたからって、俺が仕返しをやめると思うなよ。お前が生きてるかぎり、絶対に許さないからな】【梓、帰ってこい。お前が作った料理を食べたい】……哲平のメッセージはほとんどが脅しだった

哲平は、私のはがきを持って家に帰った。彼は私の死という事実をなかなか受け入れられなかった。そして、私が昔住んでいた物置部屋へ走っていくと、私の使っていたものを全部、寝室へ運びこんだ。それをやり終えると、彼は私の写真に向かって、ぽつりぽつりと呟きはじめた。「梓、昔お前を物置部屋なんかに住まわせて、俺が悪かった。今はもう、本当に間違ってたって分かってる。だからお前のものは全部、寝室に持ってきたんだ。これからは、寝室で寝てくれるか？梓、ごめん。あんなに意地はるんじゃなかった。お前を愛してるのに、仕返しすることばかり考えて……でも、よく考えたら、まだ愛してるって素直に認めればよかったんだ。結婚してくれるってことは、お前もまだ俺を思ってくれてたってことだろ？梓、ごめん、本当にごめん。もしかしたら、あの時のことには何か事情があったのかもしれない。なのに俺は、もう取り返しのつかない間違いを犯してしまった……」そう言う哲平の目から、涙がとめどなくあふれてきた。その時、彼の背後にあったドアが、誰かによって勢いよく開けられた。若葉が、前に撮った結婚写真を手に、嬉しそうに言った。「哲平さん、見て！写真、できあがってきたよ。どこに飾ろうか？」彼女の姿を見て、哲平の表情がすっと暗くなった。だって、私の病気のことを隠していたのは、そもそも若葉だったから。もし彼女が隠してさえいなければ、哲平は私の最期に付き添ってくれたかもしれないのに。「若葉」哲平は、彼女の細い腕を力いっぱい掴んだ。若葉は、その瞬間、何かがおかしいと感じ取った。「て、哲平さん、どうしたの？」「梓が不治の病だったこと、知ってたか？」「え……」「とぼけるな。もう知ってるんだ」その言葉を聞いて、若葉の顔色が変わった。彼女は必死に目を泳がせ、涙声で言い訳をはじめた。「ごめんなさい、哲平さん、怒らないで。私、ただ自分勝手だったの。どうせ彼女の病気は治らないんだから、あなたに言わなかったの。それに、彼女が死んだら、あなたと結婚できるじゃない？だから……」哲平が何も言わないのを見て、彼女は目に涙をためて続けた。「知ってるでしょ？私昔、実家の貯金を全部あなたに渡して、マンションも売ったのよ。そのせいで家族ともうまくいかなくなって。今の私には、あなたしかいないの」案の