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第7話
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日暮れも夜も、もうあなたの世界に私はいない 第9話
哲平ははっと悟り、頭の中がぐちゃぐちゃになった。そのとき、彼は若葉のことを思い出した。でも、あの600万円はマンションを売って作ったお金だって、若葉は確かに言ったはずだ。まさか、若葉はずっと自分をだましていたのか？哲平はそれ以上考えるのが怖くて、ただ私の写真を見つめるだけで、しばらく声も出なかった。しばらくして、やっと心を落ち着けた彼は、新しいアシスタントに電話をかけた。「調べてほしい。若葉が、俺が6年前に治療を受けていた時期にマンションを売ったかどうか」すぐに返事があった。そのマンションがまだ若葉の名義だと知り、哲平は頭がおかしくなりそうだった。若葉の言うことを全部信じていたのに。むきだしの事実を目の前にして、本当に自分を愛してくれたのが誰だったのか、やっとわかったんだ。自分のせいだ。じゃなければ、梓があんな無茶な方法でお金を稼ぐはずがない。無理やり結婚して、あんなになるまで梓を追い詰めたのも自分なんだ。なによりも許せないのは、若葉のうそだ。彼女がうそをついて、梓が俺のためにしてくれたことを自分の手柄にさえしなければ、梓は死なずにすんだのに。哲平はそう思うと、車を走らせて若葉の家に向かった。哲平が家に来たのを見て、若葉は嬉しそうにぱっと顔を輝かせた。「哲平さん、来てくれたの？」哲平は冷たい顔で彼女を見ると、次の瞬間、殴りつけて気絶させた。若葉が次に目を覚ますと、船のデッキに両腕を縛られいた。彼女が何が起きたかわかる前に、哲平がやってきて彼女を無理やり引き起こした。そして、ひざの裏を蹴り、海に向かってひざまずかせた。「哲平さん、な、何するの？こわい……」若葉は何も知らないふりをして、可憐な顔で哲平を見上げた。哲平は冷ややかに笑った。「どうして俺がお前を海に向けてひざまずかせたか、わかるか？」「な、なんで？」「梓の遺骨が、この海にまかれたからだよ」その言葉に、若葉の顔がさっと青ざめた。「彼女の遺骨がここにあるからって、それが私と何の関係があるのよ！」「とぼけるな。もう全部わかってる」哲平は静かな声で言った。「お前に海を向いてひざまずかせたのは、罪を償わせるためだ。梓が体を犠牲にして稼いだ600万円のおかげで、俺の足は治った。それなのに、お前はあの金をマンションを売ったとうそをついた。お
日暮れも夜も、もうあなたの世界に私はいない 第8話
哲平は、私のはがきを持って家に帰った。彼は私の死という事実をなかなか受け入れられなかった。そして、私が昔住んでいた物置部屋へ走っていくと、私の使っていたものを全部、寝室へ運びこんだ。それをやり終えると、彼は私の写真に向かって、ぽつりぽつりと呟きはじめた。「梓、昔お前を物置部屋なんかに住まわせて、俺が悪かった。今はもう、本当に間違ってたって分かってる。だからお前のものは全部、寝室に持ってきたんだ。これからは、寝室で寝てくれるか？梓、ごめん。あんなに意地はるんじゃなかった。お前を愛してるのに、仕返しすることばかり考えて……でも、よく考えたら、まだ愛してるって素直に認めればよかったんだ。結婚してくれるってことは、お前もまだ俺を思ってくれてたってことだろ？梓、ごめん、本当にごめん。もしかしたら、あの時のことには何か事情があったのかもしれない。なのに俺は、もう取り返しのつかない間違いを犯してしまった……」そう言う哲平の目から、涙がとめどなくあふれてきた。その時、彼の背後にあったドアが、誰かによって勢いよく開けられた。若葉が、前に撮った結婚写真を手に、嬉しそうに言った。「哲平さん、見て！写真、できあがってきたよ。どこに飾ろうか？」彼女の姿を見て、哲平の表情がすっと暗くなった。だって、私の病気のことを隠していたのは、そもそも若葉だったから。もし彼女が隠してさえいなければ、哲平は私の最期に付き添ってくれたかもしれないのに。「若葉」哲平は、彼女の細い腕を力いっぱい掴んだ。若葉は、その瞬間、何かがおかしいと感じ取った。「て、哲平さん、どうしたの？」「梓が不治の病だったこと、知ってたか？」「え……」「とぼけるな。もう知ってるんだ」その言葉を聞いて、若葉の顔色が変わった。彼女は必死に目を泳がせ、涙声で言い訳をはじめた。「ごめんなさい、哲平さん、怒らないで。私、ただ自分勝手だったの。どうせ彼女の病気は治らないんだから、あなたに言わなかったの。それに、彼女が死んだら、あなたと結婚できるじゃない？だから……」哲平が何も言わないのを見て、彼女は目に涙をためて続けた。「知ってるでしょ？私昔、実家の貯金を全部あなたに渡して、マンションも売ったのよ。そのせいで家族ともうまくいかなくなって。今の私には、あなたしかいないの」案の
日暮れも夜も、もうあなたの世界に私はいない 第7話
とうとう哲平は、私のフライト情報を調べ出した。でも彼がその小さな町に着いて、一軒ずつ聞いて回った時には、私はもうそこを離れた。私はひたすら南へ、もっとも南の地を目指して旅を続けた。太陽と、春に会うために。いくつかの場所を転々としたけど、哲平は私を見つけられなかった。一日、また一日と時間が過ぎ、彼の心は何度も張り裂けそうになっていた。神様なんてまったく信じていなかった人が、あちこちの神社とお寺を訪れては、神頼みをするようになった。彼は私の行方を必死に探した。でも、どれだけのお金と人手を使っても、私の行くへを見つけることは出来なかった。私がいなくなってから13日目、睦月が1枚のはがきを手に、彼の前に現れた。「植田社長、梓さんはたぶん、あなたに会いたくないんだと思います」彼女の目元は赤くなっていて、明らかに泣いたあとだった。「もう梓さんを探すのはやめてあげてください」その言葉を聞くと、哲平は勢いよく立ち上がって睦月を見た。「どうしてだ？梓の居場所がわかったのか？」睦月はうつむいて、手の中のはがきに視線を落とした。はがきに写っていたのは、シンプルなウェディングドレスを着た私。空まで届きそうな大きな木の下に立っていて、その青白い顔に、あたたかい光が降り注いでいた。そしてはがきの裏には、私の少しよろよろとした字が書かれていた。どうしてそんな字だったかって？たぶん、あの頃の私はもう病気が重くて、ペンを握る力も残っていなかったからだろう。哲平は少し震える手で睦月からはがきを受け取ると、私の顔を指でそっと撫でた。そして、ぽつりと言った。「わかった。どうして梓がここに来たのか、わかったよ。ここは、いつか一緒にハネムーンで来ようって、彼女と約束した場所なんだ」彼は顔を上げて睦月を見ると、焦ったように尋ねた。「梓は今どこにいるんだ？彼女の病気がもう治らないのはわかっている。でも、残された時間だけでも、そばにいてやりたいんだ。どこにいるか、山田さんには話してくれたのか？」その言葉に、睦月はふっと冷たく笑った。「たぶん、もうあなたにそばにいてほしいなんて思ってないでしょうね」「どういう意味だ？」「はがきの裏を見てください」哲平が慌てて絵はがきを裏返すと、最初に目に飛び込んできたのは、私が書いたこんな一文だった。
日暮れも夜も、もうあなたの世界に私はいない 第6話
私は、こっそりと姿を消した。午前3時の飛行機で、南のほうにある、一年中春みたいにあたたかい小さな町へと向かった。私と哲平には、昔した約束があった。あれは冬のこと。暖房もない彼のアパートで、私は寒さに凍えて彼の腕の中で縮こまっていた。そんな私の冷え切った指先を、彼は温めながら約束してくれたんだ。「結婚したら、春みたいに暖かい場所へハネムーンに行こう」って。皮肉なことに、私たちは本当に結婚した。でも、約束の場所へは私一人で来ることになってしまった。もう、哲平に本当のことを言うつもりはない。もし真相を知ったら、彼はきっと一生後悔して生きることになるでしょう？それより、私はお金が目当てのひどい女だったと、ずっと思わせていた方がいい。その方が、彼も私のことを思い出したとき、少しは心が楽になるはずだから。飛行機がゆっくりと離陸して、見える街の灯りがどんどん小さくなっていく。若葉にはたくさんひどいことをされたけど、彼女が哲平を本当に愛しているのも知っている。彼らが一緒になれたら、きっとすごく幸せになれるんだろうな。そう思うと、私はスマホからSIMカードを抜き取った。そして、それを手で折ってゴミ袋に捨てた。さようなら、哲平。日が暮れて寂しいときも、静まり返った夜も、もうあなたの世界に私はいないんだよ。私がいなくなったことに気づいた哲平は、わけのわからない怒りがこみあげてきて、ひどくイライラしていた。彼は何度も私に電話をかけた。でも、何度かけても繋がることはなかった。「梓、俺の復讐はまだ終わってない。お前が勝手に逃げるなんて、許すわけないだろう」オフィスにいても仕事は手につかず、彼はスマホを握りしめてつぶやいた。スマホの画面には、彼が私に送った無数のメッセージが表示されていた。【梓、あんだけ俺の妻になりたがってたじゃないか。なのに今さら逃げるって、どういうつもりだ？】【もう結婚しただろ。それなのに、俺を置いて勝手に出ていくってどういうことだよ】【やっぱりお前はそういう女だったんだな。いつもそうだ、何も言わずにいなくなる】【逃げたからって、俺が仕返しをやめると思うなよ。お前が生きてるかぎり、絶対に許さないからな】【梓、帰ってこい。お前が作った料理を食べたい】……哲平のメッセージはほとんどが脅しだった
日暮れも夜も、もうあなたの世界に私はいない 第5話
次に目を覚ましたとき、私は病院のベッドに寝ていた。哲平は、私の病気のことを知ったんだろうか？真っ白な天井を見て、私は思った。でも、ベットの前にいる人に気づいたとき、私の心はずしりと重くなった。そこには、若葉が満面の笑みで私を見ていた。「梓、あなたがもうすぐ死ぬなんて、すごく嬉しいわ」彼女の嫌味ったらしい声を聞きながら、私は少し黙ってから聞いた。「哲平は知ってるの？」「もちろん知らないわよ。さっき彼が来たけど、私のために甘いものでも買いに行かせたところだもの」若葉の声には、隠しきれない喜びがこもっていた。「私が死ぬの、そんなに嬉しい？」私が顔を向けると、若葉の表情が一瞬だけ歪んだ。そして、私を見て言った。「ええ、もちろん嬉しいわ。あなたさえ死ねば、私が堂々と『植田家の奥様』として哲平さんの隣にいられるんだから。それに、私が彼の足を治したあのお金、本当はあなたのお金だったなんて、彼は永遠に知ることはない。あなたのお医者さんから聞いたのよ。この病気は、色んな薬を試したせいなんだってね。ねぇ梓、もしこうなるって分かってたら、それでもあなたは哲平さんの足のために海外まで治験を受けに行くかしら？」彼女の問いは、私も自分自身の心に何度も問いかけたことだった。もし、今こうなることが分かっていたら、あんな無茶な方法でお金を稼いで、母の借金を返したり、哲平の足を治したりしただろうか？でも、何度自分に問いかけても、答えはいつも同じ。「きっと、また同じことをする」って。ひねくれてて内気で、なにも持ってなかった私にとって、哲平と一緒にいた数年間は人生で一番幸せな時間だった。彼が、私に愛される喜びを教えてくれたから。それに、哲平の足の怪我は私のせいだった。あの時すぐに治療しなければ、一生歩けなくなるところだったんだ。哲平はみんなの憧れの存在で、私が一番愛した人。そんな彼に、一生後悔するような思いをさせたくなかった。「ええ」私は若葉の目をまっすぐ見て、きっぱりと言った。「もし時間を巻き戻せたとしても、私はまた同じ選択をするわ」若葉は馬鹿にしたように笑った。「何よ、そんな偉そうな顔で。梓、哲平さんのためなら何でも捨てられるっていう、あなたのその顔が本当に嫌いなの」そう言い捨てると、若葉は私を睨みつけ、バッグを手に取
日暮れも夜も、もうあなたの世界に私はいない 第4話
若葉は哲平の腕にすがりついて、私をかばうような声を出した。でも、その目は私を挑発していた。「こっちに来い。土下座しろ」哲平は暗い顔で私を見つめる。私は思わず笑ってしまった。「彼女が何様なの？私が彼女に土下座するって言うわけ？自分で転んだ演技をしただけなのに、本当に見分けつかないの？」「若葉が演技かどうかは知らない。でも、お前がどんな人間かは、俺が一番よく分かってる！」哲平はそう言うと、ものすごい勢いで立ち上がった。そして大股でこちらへ歩いてくると、彼は一気に私の襟をつかみ、引きずるようにして若葉の前まで連れてきた。「土下座して謝れ！」「哲平、あなたが昔私に言ったこと、もう忘れたの？」私は負けじと彼を見返した。感情が高ぶって、頭がガンガンする。「俺が何を言ったかって？なら、お前が何をしたか覚えてるのか？俺が一番つらい時にお前は俺を捨てた。ずっとそばにいてくれたのは若葉だ。彼女が貯金をすべて使って、俺の治療とリハビリを支えてくれたんだ。その時、お前はどこにいた？梓、お前はその時、どこにいたんだ！」哲平の声が急に大きくなり、怒鳴り声が耳元で響いた。そうね。あの時、私はどこにいたんだろう？ヤミ金の借金を苦に自殺した母が、私に大きな厄介事を残したからだ。私をかばってくれた哲平が、ヤミ金の人たちに囲まれて、足を一本折られた。哲平の足を治すのに600万円、母の借金を返すのに1000万円が必要だった。だからあの時、私はどこにいたかというと……私は自分の体を3年間、1600万円で海外の医療機関に売り渡したのだ。1600万円が振り込まれると、まず母の借金を返した。そして残りを若葉に渡して、哲平の足の治療費600万円を代わりに払ってもらうようにお願いした。その3年間、私は数えきれないほどの薬を飲まされ、何度も血を抜かれた。私の体も、遺伝子も、めちゃくちゃにされてしまった。3年後、私が帰国した時、哲平は私が海外に逃げたんだと思い込んでいた。私の親友だった若葉は、その600万円の手柄を横取りして、哲平の命の恩人になっていた。みんな、私のことを最低な女だと言った。私は本当のことを言いたかったけど、言えなかった。海外での3年間には、厳しい秘密保持契約を結ばされたから。でも、哲平が元気でいてくれるなら、それだけ
