Semua Bab Ex-Frau: Für dich gibt es kein Zurück: Bab 41 - Bab 50

(Nathans Sicht)Dieses Krankenzimmer war ein Käfig. Das Piepen der Maschine, das Rascheln von Isabellas Seide, alles nervte mich. Sie stand am Fenster und tupfte sich mit einem Taschentuch die Augen. Das perfekte Bild der aufopferungsvollen Frau. Mein Magen brannte. Eine Erinnerung an meine Dummheit von gestern. Ben lag ein paar Türen weiter, mit einer schweren Grippe im Krankenhaus. Und ich war hier, ans Bett gefesselt durch meine eigene Schwäche.Die Tür quietschte. Ben kam hereingeschlurft, ganz klein und blass in seinem Krankenhauskittel. Er hatte darum gebettelt, mich zu sehen. Aber anstatt zu Isabella zu gehen, die ihn mit süßlicher Stimme rief, erstarrte er. Ich sah Angst in seinen Augen. Dann stürzte er zu meinem Bett.Er fragte nicht, wie es mir ging. Er war nur ein Wirbelwind seines eigenen Elends. Er streckte die Hände aus. Seine Handgelenke waren ein Desaster, eine Mischung aus blauen und gelben Flecken. Eines war so geschwollen, dass die Haut glänzte.„Papa, keine Infusio

(Claires Sicht)Wir kamen vom Einkaufen, Leo und ich. Die große Tüte mit Gemüse schaukelte zwischen uns. Es war Zeit für sein kleines Ritual.„Heute Abend“, verkündete er todernst, „gibt es: gerösteten Brokkoli, Nudeln mit Pilzen, glasierte Karotten und Zitronenhähnchen! Ach ja, und Knoblauchbrot!“Ich hob eine Augenbraue.„Das ist ein Festmahl für zwei. Bist du sicher, dass das alles reinpasst?“Er klopfte auf seinen kleinen Bauch.„Meine Lehrerin hat gesagt: ‚Ein großer Koch hat einen weiten Geist‘. Um ein großer Koch zu werden, muss ich doch üben, … weit zu sein!“Er war sich bei dem Wort nicht sicher.Das brachte mich zum Lachen. Ich wuschelte ihm durch die Haare.„Ich glaube, das bedeutet, aufgeschlossen zu sein, mein Schatz, nicht die Größe deines Magens.“Er sah ganz enttäuscht aus.„Ach so. Ein dicker Bauch hilft also nicht?“„Nicht wirklich, nein.“„Dann … reichen die Nudeln und das Hähnchen. Und ich helfe dir, das Gemüse zu waschen! Dann bin ich stattdessen der Chef.“„Exzel

(Claires Sicht)Das Geschirr trocknete. Leo saß auf dem Boden, umgeben von seinen Buntstiften. Mein Telefon vibrierte. Es war Carter Thorne.„Morgen Abend ist eine Spendengala. Sie kommen mit mir.“„Ich?“Ich hatte im Büro vage davon gehört, mehr nicht.„Die Sterling-Stiftung wird dort sein. Ist das ein Problem?“„Nein.“Die Antwort kam wie von selbst.„Überhaupt nicht. Ich werde da sein.“„Gut.“Normalerweise hätte er schon aufgelegt. Aber diesmal gab es eine Pause.„Der Vertrag für das Gala-Emblem läuft dieses Jahr aus. Das Komitee wird wahrscheinlich eine Ausschreibung starten.“Ich erstarrte, das Geschirrtuch in der Hand. Ich wusste, was er wollte. Er wollte diesen Vertrag. Das Problem war, dieses Emblem … das hatte ich entworfen.„Sie schlagen vor, dass wir … ein Angebot machen?“, fragte ich und spielte die Naive.Carter war nicht der Typ, der spielte.„Holen Sie den Vertrag. Oder finden Sie den Designer, der es gemacht hat. Nach Vertragsende fallen die Rechte an ihn zurück. Wer

(Claires Sicht)Die Sonne ging über dem Parkplatz des Büros unter. Ich wartete an der schwarzen Limousine von Carter Thorne, mein smaragdgrünes Kleid fühlte sich etwas kühl in der Abendluft an. Er kam, aber er war nicht allein. Mehrere Frauen in makellosen Kostümen folgten ihm, Aktenkoffer in der Hand. Eine kleine, stille Armee.Ich runzelte die Stirn.„Ist das … ein Gruppenausflug?“„Nein“, sagte Carter.Sein Blick glitt über mein Kleid, verweilte eine Sekunde zu lange. Ich spürte etwas, eine Veränderung in der Luft.„Sie sind für Sie. Frisur, Make-up, Styling. Heute Abend sind Sie nicht nur die Partnerin in diesem Fall, Claire. Sie sind meine Begleitung.“Ich war sprachlos, völlig überrumpelt.„Sie … haben dieses Detail vergessen.“„Ich versuche nicht, eine weitere gesellschaftliche Verpflichtung zu managen“, sagte ich etwas nervös.Er hätte jede Erbin oder Schauspielerin einladen können. Aber er war bekannt dafür, diskret zu sein und das kleine Theater der gesellschaftlichen Abende

(Nathans Sicht)Eine Ader pochte an meiner Schläfe, ein dumpfer, bedrohlicher Rhythmus.Wie konnte sie es wagen?Auch wenn ich sie seit Jahren nicht mehr zu einem gesellschaftlichen Ereignis mitgenommen hatte, würden sich die Leute, die ein Gedächtnis haben, sehr gut daran erinnern, wer sie war. Das war nicht nur, sich mit einem Konkurrenten zu zeigen. Das war, mir ein rotes Tuch vor die Nase zu halten, eine öffentliche Herausforderung. Sie provozierte mich und wartete darauf, dass ich den Saal durchqueren würde, um sie zur Rede zu stellen.Offensichtlich war ich zu nachsichtig gewesen. Meine Nachgiebigkeit hatte ihr eine Dreistigkeit verliehen, die sie niemals hätte haben dürfen.Auf der Bühne bereitete sich Isabella auf die Fotos vor und hakte sich mit professioneller Leichtigkeit bei mir unter. Das Protokoll verlangte, dass ich mich subtil löste, um Gerüchte zu vermeiden.Heute Abend tat ich es nicht. Ich ließ sie sich festhalten. Ich drehte mich sogar leicht zu ihr, um den Kameras