Alle Kapitel von Duchess Alice, Tuan Duke Tak Ingin Bercerai: Kapitel 31 – Kapitel 40

Belum juga sehari penuh Alice kembali ke kediaman utama, siang ini terasa berbeda di meja makan. Ruangan yang biasanya hanya diisi ia dan Allard, kini ditambah satu orang lagi, yaitu Luciana. Alice tidak tahu, sejak kapan Allard mengizinkan gadis itu untuk ikut campur seperti ini. Mereka tengah menikmati makan siang masing-masing, suasana yang menggelitik, saat obrolan-obrolan kecil hanya dilakukan oleh Luciana dan Allard saja. "Tuan Duke...." Alice membuka suara, ia memanggil Allard dengan pelan, namun tegas. Allard mengangkat pandangannya ke arah Alice yang duduk tepat di hadapannya. Tatapannya sudah cukup menjadi jawaban atas pertanyaan wanita itu. Alice memandangnya dengan tenang. "Semua persiapan untuk pesta musim semi sudah aku siapkan dengan matang. Dan Ibu Ratu memintaku untuk mengadakan pesta itu di taman kastil kita, jadi banyak persiapan yang harus aku kerjakan bersama Madam Paloma. Namun, untuk para tamu-tamu undangan dari beberapa keluarga bangsawan di seluruh R

Sedangkan di tempat lain. Allard yang setiap hari sibuk, dihantui oleh rasa penasaran yang begitu dalam dengan perubahan sifat istrinya. Saat terlepas dari pekerjaan yang mengekang, Allard berjalan masuk ke dalam ruangan kerja Alice. Ia membuka beberapa buku-buku laporan di atas meja. Membaca tulisan Alice yang sangat cantik dan rapi. Detail semua laporan dari tiap masyarakat ditangkap dengan baik oleh wanita itu. "Alice...." Nama itu terucap mengudara di bibir Allard. Ia menutup buku yang ia pegang dan duduk di kursi kerja milik sang istri. "Sejak kapan wanita polos yang tidak tahu apa-apa itu, menjadi Duchess yang teguh dan bertanggung jawab seperti ini?" kekehnya meremehkan. Allard mendongakkan kepalanya dan memejamkan kedua matanya dengan tenang. "Bagaimana ekspresimu, bila satu tugasmu gagal total, Alice?" ucapannya pelan. "Wajahmu, ekspresi dinginmu, apakah berubah putus asa? Menarik...." Tak lama kemudian, pintu ruangan itu terbuka. Sosok pemilik ruangan b

Acara pesta musim semi dimulai sore ini. Para tamu dari kalangan bangsawan Raszberg datang dengan penuh sukacita. Alice yang sudah bersiap dengan cantik, dibalut gaun pesta berwarna putih dan ungu, ia menyambut tamu-tamu yang ramai berdatangan. "Nyonya Duchess, Anda membuat pesta yang luar biasa. Ternyata kastil Duke Allard sangat luar biasa," sanjung seorang wanita bangsawan yang mendekati Alice. "Terima kasih banyak, Marchioness Gwen. Saya harap, Anda bisa menikmati pesta saya dengan senang," ucap Alice dengan lemah lembut. Alice melihat pemandangan sekitar, para tamu sangat ramai dan antusias. Taman kastil yang luas, dengan berhiaskan air mancur dan aliran sungai Chlair yang panjang berada di seberang taman, memperindah tempat itu. "Yang Mulia Nyonya," sapa Madam Paloma mendekati Alice. "Ya, Madam?" Alice menoleh menatap wanita itu. Madam Paloma tersenyum bangga padanya. "Anda berhasil membuat pesta yang sangat meriah," ujarnya. "Semua juga berkat Madam telah

Pesta telah usai, para pelayan sibuk membersihkan sisa-sisa pesta di taman. Alice berjalan di kolonade bangunan megah itu menuju ke ruangan utama untuk mencari Xander. Tetapi, tiap ia melewati para pelayan-pelayan yang berkumpul, mereka menatap Alice dengan tatapan yang aneh dan saling berbisik-bisik. 'Apa yang terjadi? Mengapa mereka menatapku seperti itu?' batin Alice bertanya-tanya. Wanita itu mencari-cari. "Ke mana Lisa dan Madam Paloma? Biasanya mereka ada di sekitar sini." "Yang Mulia Nyonya...!" Suara Madam Paloma mengejutkan Alice. Wanita setengah baya itu tidak pernah berteriak sebelumnya. Sontak, Alice menoleh ke belakang dan menatapnya dengan sepasang mata melebar karena terkejut. "Madam...." Madam Paloma berjalan mendekatinya dengan langkah lebar, hingga berhenti di hadapan Alice di tengah kolonade yang telah sunyi. "Nyonya, apakah Anda tahu, ada rumor yang sedang tersebar luar, setelah acara pesta tadi?" tanya Madam Paloma. Alice menggelengkan kepala

Kemunculan Alice di ruang makan membuat suasana senyap. Luciana duduk di samping Allard, berhadapan dengan Alice yang tampak tenang dan tidak tertarik untuk mengatakan sepatah katapun pada dua orang di hadapannya itu. Sesekali Allard memperhatikan Alice. Pria itu tidak fokus pada kegiatan makannya, beberapa detik waktu yang berjalan ia habiskan untuk diam-diam memperhatikan Alice yang duduk seperti patung hidup, bergerak, namun dingin dan datar. "Duchess...." Luciana memanggil Alice dengan suara lembutnya. "Ya, Lady?" Alice mengangkat wajahnya perlahan. "Saya dengar dari para pelayan, katanya Anda sudah kembali ke paviliun, ya?" tanya gadis itu. "Mengapa cepat sekali Anda kembali ke sana?" Alice meletakkan garpu dan pisau daging di tangannya. Ia meraih segelas air. "Aku ingin mencari kesunyian, karena aku merasa risih dengan berita yang beredar dari para pelayan," jawabnya masih tenang. "Heemmm, padahal sangat menyangkan bila Anda ada di rumah ini," jawab Luciana,