Lahat ng Kabanata ng Duchess Alice, Tuan Duke Tak Ingin Bercerai: Kabanata 41 - Kabanata 50

Beberapa hari kemudian.... Alice kembali sibuk dengan berbagai macam pekerjaannya. Ia mengabaikan tentang rumor yang beredar dan menjadi buah bibir masyarakat bahkan dari sudut kota sekalipun. Pagi ini, Alice dan Madam Paloma bersiap untuk pergi ke sebuah panti asuhan Raszberg. Kegiatan yang sudah rutin Alice lakukan selama beberapa waktu terakhir di setiap akhir bulan. "Apa kau sudah mengirimkan surat persetujuan pada Tuan Duke untuk kepergian kunjungan kita ke panti asuhan, Madam?" tanya Alice pada Madam Paloma. "Sudah, Yang Mulia Nyonya." Wanita tua dengan gaun hitam itu mengangguk. "Baguslah kalau begitu," jawab Alice, wajahnya sedikit nanar. "Aku tidak perlu menemuinya." Selama beberapa hari ini, setelah rumor tentang hubungan Allard dan Luciana beredar, Alice tidak pernah menemui Allard apalagi berbicara dengannya. Wanita itu selalu meminta Madam Paloma untuk menjadi perantaranya. Termasuk meminta izin keluar kastil untuk melakukan tugas-tugas dan kegiatan amal di l

Di ruang makan kediaman utama, untuk pertama kalinya Alice tidak muncul di sana menghadiri makan malam bersama suaminya seperti biasanya. Di dalam ruangan itu hanya ada Allard bersama Xander yang duduk ikut menunggu. "Ayah...." Xander menarik-narik lengan Allard. "Iya, Xander?" Allard menoleh pada putra kecilnya itu. “Apa Ayah menunggu Ibu?" tanya anak itu. Allard mengangguk. "Ya, Ibumu belum ke sini." "Hemmm ... Ibu lama sekali!" Anak itu cemberut dan melipat kedua tangan kecilnya di atas meja. Allard tersenyum gemas melihat reaksi putra kecilnya. Ia mengusap pucuk kepala Xander dengan lembut. Tak lama kemudian, Allard mendengar pintu ruang makan terketuk dari luar, sebelum akhirnya pintu itu terbuka. Di depan sana tampak Madam Paloma berdiri menatapnya diikuti oleh Luciana yang tiba-tiba muncul. Madam Paloma masuk ke dalam dan menghadap pada tuannya. "Di mana Duchess?" tanya Allard pada kepala pelayan itu. "Maaf, Yang Mulia. Nyonya Duchess meminta saya menyampa

Hari sudah senja, Alice pergi keluar dari kediaman Duke bersama Madam Paloma. Mereka berdua menemui Alastair yang sudah menunggunya di sebuah jembatan penghubung antar desa yang berada di belakang kastil kediaman Duke. Pria itu tersenyum begitu melihat Alice datang. Ia menundukkan kepalanya memberi salam dan hormatnya. "Saya merasa terhormat Anda mau menemui saya di sini, Nyonya Duchess," ucap Alastair pada Alice. “Ya, Tuan Count. Aku kemari untuk mengambil sarung tangan milikku," jawab Alice tersenyum. Alastair terkekeh, pria itu merogoh kantong di dalam jubah hitam yang ia pakai dan menyerahkan sepasang sarung tangan sutra berwarna putih milik Alice. "Terima kasih sudah mengembalikan sarung tanganku, Tuan Count," ucap Alice menerima sarung tangan miliknya. "Sama-sama, Duchess," jawabnya sambil tersenyum senang. Alastair berdeham pelan. "Pagi tadi, saya berpapasan dengan kereta kuda milik Tuan Duke," ujarnya. "Heem. Suamiku sedang ada urusan penting di istana," jawab

Alice memijit pelipisnya, setelah kembali dari makan siang bersama Allard, mendadak ia merasa pusing saat Allard bersikeras agar ia ikut ke pesta dengannya. Tidak ada alasan untuk menolak, Alice juga tidak ingin mencoreng gelar dan namanya, hingga mau tidak mau, ia akan pergi ke pesta itu besok malam. "Ini adalah pesta yang sangat dinanti-nantikan oleh Keluarga Duke Wilhelm di tahun ini, Yang Mulia Nyonya, Anda harus ikut datang." Madam Paloma, wanita yang tengah menyiapkan gaun untuk Alice pakai besok, kini menoleh pada Alice yang duduk di kursi di depan meja rias bersama Lisa yang tengah menyisir rambut panjang berwarna cokelat terang milik Alice. "Iya, Madam. Aku akan ikut bersama Tuan Duke," jawabnya. "Ya. Anda juga harus memakai Tiara yang diberikan oleh Baginda Ratu pada Anda," imbuh Madam Paloma. "Tiara...." Alice terdiam setelah mengucapkannya. Ingatannya terlempar beberapa tahun lalu, di saat Ratu Caroline memberikannya hadiah sebuah mahkota istimewa dan be

Malam telah tiba, Alice bersiap untuk ke pesta. Para pelayan membantunya menyiapkan segala keperluan Alice, dari perlengkapan mandi, pakaian, hingga riasan. Dengan balutan gaun pesta berwarna putih yang indah dan tatanan rambut yang cantik, Alice begitu memukau. Madam Paloma tersenyum hangat padanya. "Anda sangat cantik, Yang Mulia Nyonya. Sudah sangat cocok menjadi seorang ratu di kemudian hari," ujar wanita itu seraya memakaikan sebuah tiara di atas kepala Alice. Tiara berwarna perak dengan hiasan batu berlian, serta mutiara mulia dan ukiran berbentuk daun stroberi. Sangat cocok begitu Alice memakainya. Semua pelayan di dalam paviliun itu terpana karena kecantikan Alice yang luar biasa. "Yang Mulia Nyonya, Anda sangat luar biasa!" seru Lisa bertepuk tangan. "Saya yakin, Tuan Duke akan terpesona begitu melihat Anda!" Alice tersenyum. "Seperti biasa, Lisa ... kau selalu berlebihan." Gadis itu terkikik geli dan menggeleng-gelengkan kepalanya. "Tidak, saya tidak seperti it