บททั้งหมดของ 思い入れはすべて水の泡: บทที่ 1 - บทที่ 10

それを聞いて、私は皮肉な笑みを浮かべた。一方、朔は私の話を最後まで聞く気もないようで、そのまま職場へと飛び出していった。しかも、途中でスマホを取り出して、急いで真奈美に電話をかけていた。あの満面の笑みを見て、私はどこかで見覚えがあるような気がした。確かかつてはるばる遠くから、私に会いに来てくれたとき。そして、プロポーズしてくれた時も、私の妊娠がわかった時も、彼はそんな笑顔を見せていた。そう思いながら、私は偽造された精神疾患の診断書を、燃やしてやった。そして、もう一度申請書を書き直して、職場に提出した。今度こそ、誰にも私の邪魔はさせない。……翌日、職場に着くと、私の荷物が段ボール箱に詰め込まれていた。朔のオフィスから、狭い共同デスクの片隅に放り出されるように置いてあった。そして彼のオフィスには、真奈美が引っ越してきていた。そこで、真奈美は朔のジャケットを肩に羽織って、彼が手作りした朝食を食べていた。まるですべてが、自分のものだというかのように。これが、昨日彼の言った、「しっかりお前のことを守ってやる」ということなのか？そう思うと私はますます皮肉に感じた。そして、それを見た同僚の久保拓海（くぼ たくみ）が黙っていられず、朔に文句を言いに行こうとした。「勝手にパートナーを変えただけでもひどいのに、今度はオフィスまで追い出すなんて！一体なんなんだよ！」だけど、私は拓海を引き止めて、淡々と笑って言った。「いいの、行かなくて。パートナーの解消は、私から言い出したことだから。あのオフィスはもう、私のいる場所じゃないの」そしてオフィスの中にいる、あの人も含めてもう私のものではないのだ。その日の午後は、搭乗訓練だった。私は高度訓練チームから、真奈美がいた基礎訓練チームに異動させられていた。誰がやったかなんて、考えるまでもない。そこで、私はまっすぐ朔のチームがいる場所へ向かった。ちょうど真奈美が訓練を終えたところだったけど、もう体力が限界みたいで、朔にシミュレーターから抱きあげられて出てきた。そして彼はそんな真奈美を心配してやまない様子で彼女の背中をさすって、ペットボトルのキャップを開けて、水を飲ませてあげているのだった。「ごめん、俺が悪かった。いきなりこんなに難しい訓練

……それから病院で手当をしてもらうと、幸い、今後の訓練に影響はないみたいだ。明日は、いよいよ選抜の日。絶対に行かないと。そう思って私が退院の手続きを済ませると、兄がやってきた。そして私が血のにじんだ包帯を頭に巻き付けているのを見て、彼は申し訳なさそうな顔をした。「梨花、昨日は……俺たちが、かっとなりすぎたんだ。先生はなんて？もう大丈夫なんだろ？ここ数日はゆっくり休んでな。俺が看病してやるからさ」私は、冷たい顔で言った。「結構よ。私は今から職場に行かないといけないから」すると兄の顔色が変わった。「体が一番大事だろ。梨花、意地を張るなよ」「先生が大丈夫だって言った！」だが、彼は私に近づくと、いきなりハンカチを取り出して、私の口と鼻を塞いだ。それに驚いて私は、目を見開いた。それが睡眠薬だと気が付いたからだ。そして、次に目を開けたとき、私は家に閉じ込められていて、手足には、太い鎖が巻きつけられていた。目の前には兄が座っていて、冷たい目で私を見ていた。私は力いっぱい、もがいた。「ここから出して！明日は宇宙飛行士の選抜なの！行かなきゃいけないの！」しかし兄は、冷たく言い放った。「お前には行かせない。今回の選抜は人生を変えられるチャンスなんだ。真奈美さんにとっても、絶対に参加しないといけないものだから。梨花、頼むからさ。一度でいい、言うことを聞いてくれないか？」そう言われ、悔しくて、涙が込み上げてきた私は彼をまっすぐ見つめ返した。「もし、私が、それでも行くって言ったら？」すると兄はテーブルの上の果物ナイフを手に取ると、殺気を放ちながら私に歩み寄ってきた。「それなら、お前が宇宙飛行士になる道を、この手で断つしかないな。俺と朔を恨むなよ。全部、お前が欲張りなのが悪いんだからな」そう言って、彼は冷たくて鋭いナイフの先を私の手首に近づけてきた。そんな彼を見て、私は神経が張りつめて、冷や汗が止まらなかった。そして、自分でもわからない力を振り絞って、私は鎖を振り回し、兄の体に思いっきり叩きつけた。すると折れた果物ナイフが顔に叩きつけられた彼は血を流して、その場に倒れ込んだ。こうして私は鎖をつけたまま、家から職場まで夢中で走り、一歩踏みだすごとに、息が詰まるほど体にの

そのおかげで、私は無事に釈放された。私が尋問部門を出るその日、入れ代わりに真奈美が連れてこられた。彼女は目を真っ赤にしていて、自分を連れてきた担当の職員に、必死で言い訳を繰り返していた。「こんなの全部三浦がでっちあげた嘘です！朔さんに聞けばわかります！私が極秘資料を探ろうとしたことなんて、一度もないんですから！」そして、真奈美は私に尋ねた。「どうしてこんなことするの？あなたの兄と朔さんがあなたを許さないはずよ！」しかし、私はそんな彼女を冷たい目で見ると、何も言わずそのまま尋問部門を出た。……それから家に帰ったあと、私はまっさきに上司たちへ朔との離婚を申請した。「三浦さん、君の気持ちはよくわかる。ご主人が君を監禁するなんてひどいことをするとは……本当に許せないな。彼は恩と愛情の区別がついていない。それに、彼が機密情報を漏らした疑いをかけられている。しかしこれっていう決定的な証拠もまだないんだから、離婚についてはもう一度よく考え直したほうがいいんじゃないのか」だが、私は首を横に振った。「いえ、離婚のことは、もうずっと考えていました。今回のことがなくても、私たちはもうやっていけません」すると上司はため息をつき、拘束されている朔本人にも意向を確認してみると言ってくれた。もし彼も同意するなら、すぐにでも離婚を承認する、とのことだった。一方、ミッションの選抜試験は、下半期に延期された。私はその間高度訓練チームに復帰し、下半期の選抜に向けて準備を始めた。そして訓練の後、メンバーたちが真奈美の噂話をしているのを耳にした。「やっぱりあの女、怪しかったんだよ。うちのチームの訓練って外部には非公開じゃないか。なのに彼女は家族が心配するからって写真を撮りたがって。朔さんもそれをずっと許してたんだ」「この前も、朔さんに頼んで有人宇宙船を見に行こうとしてたし。あんなの、誰でも見られるものじゃないだろ？毎回、入れる人はリストで決まってるんだから！」それを聞いて、私は彼らに近づいて、声をかけた。「数日後、上層部の人たちがここに来て、全員から事情聴取をします。その時は、皆さんそれぞれが見たことを、ありのまま話してください。お願いします」そう言われメンバーたちは一瞬驚いた顔をしたが、すぐに頷いてくれた。片や、朔は、離婚

そう言われ朔は、深くうなだれていた。彼は私の顔をまともに見ることができず、とても居心地が悪そうにしていた。「お前は……いつから知ってたんだ？」「ずいぶん前からよ」私は平然と答えた。「朔、気づいてないと思うけど、あなたは私に嘘をつくとき、いつもより優しくなるの。そして私のご機嫌をとるのは、いつも真奈美さんのことが原因だった」朔は気づいていなかったし、前世で私も気づけなかった。そう言うと、私は唇の端を引きつらせ、前世で自分は如何に愚かだったかを自嘲した。愛されてるかどうかなんて、こんなに分かりやすいことだったのに。それなのに、私は気づけなかったんだ。そう思って私は言葉を続けた。「あなたの真奈美さんへの気持ちは、とっくに特別なものになってた。朔、これが私が離婚したい理由よ」そう言って、私は離婚協議書を手に立ち上がり、部屋を出ていこうとした。すると、朔はひどく動揺した様子で立ち上がると、私を呼び止めた。「違うんだ、彼女には罪悪感しかない！勇太さんを俺のせいで亡くさせてしまったから、ただうしろめたかっただけなんだ！梨花、俺を責めても恨んでもいい。たしかに俺が悪かった。でも、真奈美さんは本当に何も関係ないんだ！長年、夫婦だった情に免じて、彼女のことを見逃してやってくれ。どんな罰でも、俺が代わりに受けるから……」それを聞いて私はぴたりと足を止め、振り返ってちらりと朔を見た。彼は後悔しているのか、それとも納得がいかないのか。きっと、真奈美の未来が私のせいで台無しになるのが悔しいんだろう。このとき、朔の顔は涙でぐしゃぐしゃになっていた。それを見て私はなんだか、ばかばかしくなってきた。結婚して10年、彼が泣くのを初めて見た。それが、真奈美のためだなんて。朔という人間はもう本当にどうしようもなく落ちぶれてしまったようだ。そう思って私は何も言わずに、尋問部門をあとにした。それから宇宙飛行士の選抜が日に日に近づき、私は訓練に全身全霊をそそいだ。今回の選抜試験は、身体能力などの審査のほかに、身辺調査も項目に追加されていた。選抜の2日前、私はわざわざ病院へ行って健康診断を受けた。不安な気持ちで、どきどきしながら結果を待ったが、私の身体に問題はまったくなかった。もちろん、遺伝性の精神疾患もない。

「でも、あなたに見てほしかったの。私が宇宙へ行く晴れ姿をね。あなたが私のチャンスを何度つぶしたって、私はちゃんとこの場所に立てるんだってことを認めてもらうの。朔、あなたは一生後悔して生きていけばいいわ。真奈美さんを選んだことをね」そう言い終わると、打ち上げのカウントダウンが始まった。私は宇宙服を着て、ためらうことなく宇宙船へと向かった。そして私はメンバーたちと手を取り合い、最後の5秒のカウントダウンを、聞きながら。宇宙船は打ち上がり、私は目を閉じた。それはまるで光の速さを超えたような感覚だった。次に目を開けると、宇宙船はもう宇宙に出ていた。果てしない宇宙が、目の前にぱっと広がっていた。ひとつひとつの惑星が、決まった軌道の上を動いている。そこは、想像もつかないほど広大な世界だった。5日後、私たちは無事に地球へ帰還した。国中の人々が熱狂し、この歴史的な任務の成功をたたえてくれた。職場は私に1年間の休暇をくれた。しばらくゆっくり休むようにって。さらに、上司はわざわざメダルを授与してくれて、私を昇進させてくれた。テレビや新聞の記者たちが職場の前に列を作って、宇宙へ行った私たちを取材しようと待っていた。体調のことを考えて、私は取材を受けなかった。そのかわり、私は本を1冊書いた。宇宙で見たものや、感じたことすべてを綴った本だ。そして私が職場に復帰したのは、1年後のことだった。その頃、職場はまた新しい任務に取り組んでいて、育成中の新人もたくさん増えていた。上層部へ異動することになったので、私は上司のオフィスへ挨拶に行った。そこで、見覚えのある人影を見つけた。兄だった。彼が刑務所から出てきた。かつては指導する立場だったのに、今は雑用係をしているみたいだった。「梨花、戻ってたのか。俺もつい最近ここに来たんだ。お前の様子を見に行こうと思ってたところだよ」兄はぎこちなく立ち上がった。なんだか、すごく気を遣っているみたいだった。そのことは、もう上司から聞いていた。兄が、私の今の住所を彼に聞いて、会いに来たがっていたって。でも、私は住所を教えないように頼んだ。私にとって、彼らのことはもう過ぎ去ったことだから。「ここで仕事してるの？」私は答えずに、そう聞き返した。兄は頷いて、愛想笑いを浮