All Chapters of 港都のいい子ちゃん、やめました: Chapter 1 - Chapter 8

出発の約束を交わした後、私は路肩に立ち尽くし、ぼんやりと流れる車のヘッドライトを眺めていた。この街の誰もが知っている。かつての私は、彰人に甘やかされて付け上がった、わがまま娘だったと。港都大学に入学したばかりの頃、母を悪夢のような継父の元から一刻も早く救い出すため、私はどんな苦労でも引き受けた。そんな泥沼の中から私を引き上げ、その手で、誰もが羨む「港都市の華」へと育て上げてくれたのが彰人だった。私は無邪気にも信じていた――結婚後も、あの幸せな日々が永遠に続くのだと。けれどあろうことか初夜に、彼は二人の駆け出し女優を別荘に呼び、乱痴気騒ぎのパーティーを開いた。式の二次会をすっぽかされた私は、ウェディングドレスのまま別荘へ。酒瓶を掴んで彼女たちに投げつけ、泣きじゃくった。「だって……式では愛してるって言ったじゃない！？」彰人は暴れる私を静かに抱き寄せ、こう言ったのだ。「静香、愛してるよ。本当に愛してる。でも、俺の心には他の誰かを住まわせる余裕があるんだ。この心は――お前にも、俺自身にも、コントロールできない」彼に抱かれたまま、私は呆然としていた。純白のウェディングドレスさえ、今は床を拭く雑巾のように滑稽で惨めなものに思えた。やがて、私は理解した。私とあの愛人たちの間に、違いなどない。むしろ「妻」という名の鎖に繋がれた私の方が、ずっと哀れなのだと。とりあえず今夜はホテルに避難して、あの泥棒猫の痕跡が消えてから荷物を取りに戻ろうと、そう考えていた時、自宅の使用人から電話がかかってきた。「お、奥様……旦那様が、帰りにコンドームを買ってきてほしいと……」声の震えを必死に抑えて、私はやっとの思いで答えた。「……できません」次の瞬間、受話器の向こうから彰人の怒号が響いた。「お前が持ってこないなら使わないだけだ！後で泣きを見て、恥をかくのはお前の方だからな！」通話が切れた後、私は五年間、ずっと膨らむことのなかったお腹にそっと手を当てた。胸が、ぎゅっと締めつけられるような痛みに襲われる。あの頃、私は他の愚かな女たちのように、子供さえできれば夫の心を繋ぎ止められると信じていた。プライドをかなぐり捨ててベッドに潜り込み、数え切れないほどの薬を飲み、痛みを伴う注射を打ち、人間とも思えない姿にまで自分を追い込ん

彰人の言葉に、頭の中が真っ白になった。私は膝から崩れ落ちそうになるのを必死で堪え、かろうじてその場に立っていた。かつて、重度のギャンブル狂いだった継父が母の破廉恥な写真を撮り、それをネタに脅迫して、母に借金を返済させていたことがあった。この三十枚の写真は、母の人生を呪いのように縛り続け、二度と這い上がれない地獄へと突き落とした元凶だ。そして今、それが、あろうことか私の夫が私を支配し、脅すための道具になっている！私はふいに、乾いた笑いが漏れた。周囲の人々は、まるで狂人を見るような目で私を見ている。けれど彰人の瞳には、一片の憐れみも浮かんでいなかった。彼は無理やり私の顎を持ち上げ、冷酷に告げる。「いつもの従順さはどうした？どうして今は言うことを聞かない？」信じられなかった。かつて母が継父に写真を撮られ脅されていた時、彰人は継父を半殺しにし、私の前で誓ったはずだ。「必ずその写真を見つけ出し、処分する」と。「心配するな。俺が処分してやる」――そう言っていたのに。まさか彼の言う「処分」が、写真を隠し持ち、いつか私を脅すための切り札として温存することだったなんて。彼は私の過去を知り、同情していたはずなのに。今は梨花を喜ばせるためだけに、私の心の傷を抉り、絶望の淵に突き落としている。もう何も考えられなかった。私は震える手でバッグからキャッシュカードを取り出した。オークショニアが、すでにオークションの開始を宣言している。「開始価格は二十万円です！」私は喉が裂けんばかりに叫んだ。「六百万円！」けれど梨花が甘えた声を出すと、彰人はゲームを楽しむように次々と値を吊り上げ、毎回私より二十万円だけ高くコールした。私が四千万円を叫んだ時――たかが写真三十枚の価格が四千万円にまで達し、会場全体がざわめいた。その時、預金残高を確認する指が震える。それはまるで冷たい刃物のように、私の現実を突き刺す。私に残された全財産は、この不毛なオークションに注ぎ込まれてしまった。圧倒的な無力感が、津波のように押し寄せてくる。私を含む全員が、これ以上彰人は値を上げないだろうと思った、その瞬間だった。梨花が口を尖らせ、彼の腕に身を寄せて甘え声を上げた。「彰人様……写真なんて手に入らなくても構いませんけど、私、負けるのだ

耳に飛び込んできた言葉に、彰人の指先から、急速に体温が奪われていった。「何だと？さっき川に飛び込んだのは……本当に静香なのか？」電話の向こうで、事務的な説明が続く。「現場付近で遺留品らしきものを発見しました。目撃者によれば、奥様の所持品に間違いないとのことです。ただ、確定には鑑定が必要でして――」彰人はもう平静を保っていられなかった。理性をかなぐり捨て、アクセルを床まで踏み込んで岸辺へと車を飛ばした。現場はすでに、禍々しい黄色の規制線で封鎖されていた。「静香ッ！！」狂ったように叫びながら突入しようとする彰人を、署員たちが必死に制止する。「どうか落ち着いてください！まずはこちらをご確認いただけますか」差し出された透明な証拠品保管袋の中には、見覚えのあるハイヒールが一足と、静香のバッグが入っていた。彰人は言葉を失い、喉の奥からひどく乾いた嗚咽が漏れた。「これは……確かに静香のものだ。本人は？静香は見つかったんだろう？」署員は痛ましそうに目を伏せ、首を横に振った。「現在、全力を尽くしています。どうか落ち着いてお待ちください」彰人は袋を胸に抱きしめ、まるで糸が切れた操り人形のようにその場に崩れ落ちた。オークション会場であんなにも気丈に振る舞っていた静香。嫉妬に駆られて梨花を叩いた静香。実を言えば、あの時は心のどこかで優越感を抱いていた。これほど取り乱すのは、まだ自分のことを愛してくれている証拠だと思えたからだ。すべてが良い方向へ向かっていたはずなのに――なぜ、突然川に身を投げたのか。「静香……もう俺を愛していないのか？」問いかけに答えるのは、川面を渡る冷たい夜風の音だけだった。その時、抱きしめた静香のバッグから、一枚の航空券がひらりと滑り落ちた。本土行きの片道チケットだ。彰人の心臓が、ドクリと大きく跳ねた。静香はこの港都市で生まれ育った。なぜ急に、縁もゆかりもない本土へ渡ろうとしていたのか？日付を見て、彰人は息を呑んだ。……あの日だ。二人が復縁を誓った、あの日付だ。彼はようやく悟った。静香は、復縁するつもりなどなかったのだと。これまで八回の離婚と復縁を、彼女は一度も文句を言わずに受け入れてきた。俺もそれを面白がり、ゲームのように何度も離婚を切り出した。どう

私の言葉が、彼に残っていた理性のタガが外れたようだった。彼は力任せに私の肩を掴み、揺さぶった。「ありえないだと？静香、復縁するって約束したじゃないか。なぜ約束を破るんだ？」ここに及んでなお、彼はこれほど堂々と、被害者のような顔をして私を責めることができるのか。おそらく最初の離婚の時から、私はもうこの結婚に何の期待も抱いていなかった。ただ、母の命が彼の手の中にあるという現実に縛られ、屈辱に耐えながら、何度も何度も役所へ通っただけだ。窓口の職員に顔を覚えられるほど、私は役所に足を運び続けた。でも最後の一回――お金が貯まったあの時、私にもう二度と役所の門をくぐる気力はなかった。この茶番劇のような結婚も、ここで幕を下ろすべきだったのだ。私は彼をじっと見つめ、感情の一切こもらない声で告げた。「実はね、もうとっくにあなたのことなんて愛していなかったの。母も亡くなった今、あなたのそばに留まる理由なんて、微塵も残っていないわ」彰人はその言葉を聞いて、信じられないものを見るように目を見開いた。「じゃあ……じゃあ、お前が俺に金を振り込ませたのは、逃走資金を貯めていたのか？」「ええ、そうよ」私は一瞬の躊躇もなく答えた。彰人はまるで魂を抜かれたように、よろめいて後ずさった。おそらく彼には理解できないのだろう。何度も何度も私が復縁を選んだのは、彼自身ではなく、彼のお金のためであって――そこに愛など、一欠片も存在しなかったのだと。「静香、俺を弄んで楽しいか？お前が金のためだけに俺といたなんて、信じられるか！愛していなかったなんて、そんな嘘をつくな！」彼が私を娶ったのは、家に飾る見栄えのいい飾り物が欲しかっただけ。私はそれに見合う対価を求めた。ただの等価交換だ。それで対等な取引でしょう？愛なんて――あの最悪の新婚初日の時点で、とっくに色褪せて消えていた。私は彼の拘束を無造作に振りほどき、淡々と言った。「好きに解釈すればいいわ」そう言い捨てて、私は階段を上っていった。翌朝。再びドアがノックされた。まさかの来客、梨花だった。かつての煌びやかさは見る影もなく、やつれ果てた姿で私の前に現れた彼女は、私の顔を見た途端、地面に崩れ落ちて泣き出した。「全部、私が悪かったんです。お願いです、彰人様に許して