가면 뒤의 100일 밤의 모든 챕터: 챕터 261 - 챕터 270

아무도 그녀에게 이런 질문을 한 적 없었다. 아무도 그녀가 진정으로 느끼는 것에 신경 쓴 적 없었다."왜 그걸 알고 싶으세요, 회장님?""왜냐하면 우리가 마지막으로 만나는 날일지도 모르니까."샹텔의 심장이 조여들었다. 마지막. 그래. 결혼식 후에는, 이 모든 것이 끝날 것이다. 그녀는 더 이상 이곳에 올 수 없다. 그녀는 윌커슨 부인이 될 것이다. 자신이 선택하지 않은 삶의 죄수.그래서, 처음으로, 그녀는 털어놓았다."처음에는… 처음에는 그냥 육체적이었어요, 회장님. 도피처였어요. 제 개 같은 하루, 개 같은 직장, 개 같은 인생을 잊는 방법이었죠."그녀의 목소리가 떨렸다."하지만 시간이 지나면서… 뭔가 변했어요. 당신이 변했어요. 당신의 손길이 더 부드러워졌어요. 당신의 목소리가 더 다정해졌어요. 저를 쓰다듬고, 이야기하고, 심지어 이 안대를 쓴 채로도 저를 바라보는 시간을 가졌어요. 당신의 시선을 느낄 수 있었어요."눈물 한 방울이 안대 아래로 흘러내렸다."그리고 저는… 그 순간들을 좋아하게 되었어요. 당신의 손길에 집착하게 되었어요. 당신의 존재에. 당신에게."그녀는 지금, 부드럽게 울고 있었다."그리고 할머니가 계셨어요. 기억하시나요, 제가 말씀드린. 할머니가 생사가 갈리는 순간에 계셨을 때. 당신은 제 말을 들어 주셨어요. 저를 지지해 주셨어요. 당신은… 곁에 있어 주셨어요. 덕분에, 저는 버틸 수 있었어요. 당신 덕분에, 회장님, 우리 할머니는 최악을 면하셨어요."그녀의 목소리가 갈라졌다."그래, 당신을 좋아해요. 그래, 당신의 손길에 집착해요. 하지만 결혼해야 해요. 원하지 않는 남자와요. 당분간은, 적어도."그녀는 얼굴을 손에 묻으며 흐느낌에 몸을 떨었다."그게 다예요, 회장님. 그게 제 감정이에요. 존경, 집착, 애착. 하지만 그 이상은 아니에요, 왜냐하면 그럴 수 없으니까. 내 인생은 내 것이 아니니까."뒤따른 침묵은 끝이 없었다.그러자 그녀는 부드러운 손이 자신의 손목에 닿는 것을 느꼈다. 손가락이 그녀의 피

콜렌은 그녀를 쫓아갔다. 그는 길에서, 건물 로비에서, 계단에서 그녀의 이름을 외쳤다. 아무것도 없었다. 그녀는 대답하지 않았다. 그녀는 더 이상 그의 말을 듣고 싶지 않았다.그는 그녀의 문 앞에 무너져 내렸다. 문에 등을 기대고, 머리를 손에 묻고."샹텔… 제발… 문 열어 줘."침묵."내가 잘못했다는 걸 알아. 내가 바보라는 걸 알아. 하지만 제발, 설명할 기회를 줘."아무것도 없었다. 그저 자신의 억눌린 흐느낌만이.그는 휴대전화를 꺼냈다. 전화를 걸었다. 한 번, 두 번, 열 번, 스무 번. 아무것도 없었다. 계속 아무것도 없었다. 전화는 허공에서 울리다가 음성 사서함으로 넘어갔다.'샹텔의 음성 사서함에 오신 것을 환영합니다…'그는 전화를 끊고, 다시 걸고, 다시 시도했다. 집착. 절망. 광기.30분이 지났다. 한 시간. 여전히 거기, 이 빌어먹을 문에 기대어, 나무에게 애원하며, 부재자에게 말하고 있었다."샹텔, 제발… 너 없이는 살 수 없어…"갑자기, 자물쇠 소리가 났다.문이 살짝 열렸다.콜렌이 벌떡 일어났다. 심장이 마구 뛰고, 미친 희망이 입술에 맺혔다.문이 활짝 열렸다.샹텔이 문지방에 서 있었다. 물통을 손에 들고. 그녀의 얼굴은 굳게 닫혀 있었고, 그녀의 눈은 빨개졌으며, 그녀의 얼굴은 몇 시간 동안의 울음으로 초췌해 있었다.아무 말 없이, 망설임 없이, 그녀는 물통을 들어 올려 그에게 부었다.얼음물. 차갑고, 격렬하고, 모욕적인 물.콜렌은 멈춰 서 있었다. 머리부터 발끝까지 흠뻑 젖어, 물이 그의 머리카락, 얼굴, 옷에서 뚝뚝 떨어졌다."내 인생에서 사라져."그녀의 목소리는 얼음장 같았고, 칼날처럼 날카로웠다.그녀는 뒤로 물러나 문을 쾅 닫았다.자물쇠가 돌아가는 소리가 났다.콜렌은 그곳에 멈춰 서 있었다. 움직이지 않고, 흠뻑 젖어, 추위와 슬픔에 떨며. 물이 그의 발치에 웅덩이를 만들었다.그는 손을 들어 올렸다. 망설였다. 그러고는, 부드럽게, 문에 이마를 댔다."안 갈 거야."그의 목소리는 거

콜렌은 안락의자에 퍼져 있었다. 시선을 창밖으로 잃고. 지난 며칠은 지옥이었다. 답 없는 메시지들. 무시된 배달물들. 샹텔의 귀청을 때리는 침묵.누군가 그의 문을 두드렸다."들어와."문이 열렸다. 스테판 세가라가 문지방에 서 있었다.콜렌이 놀라서 몸을 일으켰다."스테판?""이야기해야 해."스테판이 들어와 뒤에서 문을 닫았다. 그는 책상 쪽으로 다가가 서서 팔짱을 꼈다."화해하러 왔어."콜렌이 믿기지 않는다는 듯 그를 바라보았다."화해? 지금까지 일어난 모든 일 이후에?""응."스테판의 목소리는 차분하고, 신중했다."생각해 봤어. 오랫동안. 모든 것에 대해. 너에 대해, 나에 대해, 우리에 대해. 우리가 선택하지 않았지만 우리를 묶는 이 가족사에 대해.""알아. 그리고 미안해. 정말 미안해."그는 콜렌 맞은편 의자로 다가가 앉았다."저번에, 네 집에서 널 때렸어. 후회하지 않아, 넌 그럴 자격이 있었어. 하지만 오늘, 다른 이유로 왔어.""뭔데?""샹텔을 네게 맡기려고 왔어."스테판의 목소리가 약간 떨렸다."내가 그녀를 사랑하지 않아서가 아니야. 그녀를 포기해서가 아니야. 우리 할아버지에 대한 존경 때문이야. 그분이 하신 약속 때문이야. 내가 그녀를 만나기 전부터 쓰여 있던 이 운명 때문이야."콜렌이 그를 바라보았다. 눈이 반짝였다."스테판…""네가 샹텔을 바라볼 때마다 네 눈에서 봤어. 내가 그녀에게 느끼는 것, 그 사랑을 네 눈에서 봤어. 자존심도, 오만도, 소유욕도 아닌. 사랑. 진짜."그는 잠시 멈추었다."그러니 네게 길을 열어 줄게. 왜냐하면 그녀는 행복할 자격이 있고, 이상하게도, 나는 그녀를 행복하게 할 수 있는 사람이 바로 너라고 믿기 때문이야."콜렌이 일어났다. 그는 책상을 돌아 스테판에게 다가갔다."무어라 말해야 할지 모르겠어.""잘 돌볼 거라고 말해. 다시는 그녀를 아프게 하지 않겠다고 말해. 그녀가 받을 자격이 있는 남자가 되겠다고 말해.""약속할게."콜렌의 목소리는 거칠었다."할아버

샹텔이 그를 기다리고 있었다. 눈은 빨개졌고, 얼굴은 지쳐 있었다."괜찮아?"그녀가 물었다."아니."그가 그녀 맞은편에 다시 앉았다."너도 아니지. 그러니까 이야기하자. 진짜로."그는 그녀의 손을 잡았다."샹텔, 내 말 들어. 콜렌이 한 짓은 용서받을 수 없어. 네가 그를 용서하길 바라는 게 아니야. 이해해 주길 바랄 뿐이야.""무엇을?""왜 그랬는지."그리고 그는 말하기 시작했다. 모든 것을. 지하 네트워크. 익명성의 규칙. 그가 갇혀 있던 함정."그는 네가 그럴 줄 몰랐어."스테판이 부드럽게 말했다."낯선 여자, 매춘부, 중요하지 않은 여자와 계약할 거라 생각했어. 그런데 네가 나타났어. 그리고 모든 게 변했어. 이 네트워크는 엄청난 신중함을 요구해."샹텔은 듣고 있었다. 그녀의 얼굴은 굳게 닫혀 있었다. 하지만 마음속 깊은 곳에서는, 무언가가 움직이기 시작했다.어쩌면… 어쩌면 그게 다 거짓말만은 아닐지도 몰라.어쩌면 그가 정말 나를 사랑했을지도 몰라.어쩌면…그녀는 고개를 저으며 그 생각들을 몰아냈다."너무 힘들어."그녀가 중얼거렸다."이 모든 걸 소화할 수 있을지 모르겠어.""시간을 가져."스테판이 그녀의 손을 꼭 쥐었다."아무도 널 강요하지 않아. 하지만 한 가지 기억해. 그가 기다리고 있어. 필요한 만큼 기다릴 거야."그녀가 그를 바라보았다. 며칠 만에 처음으로, 희망의 빛이 그녀의 눈을 스쳤다."고마워, 스테판. 곁에 있어 줘서.""난 항상 네 곁에 있을 거야."그녀가 희미한 미소를 지었다. 조심스럽고, 소심하지만, 그래도 미소였다.---날이 흘렀다. 느리고, 고통스럽게.샹텔은 버텼다. 그녀는 콜렌의 메시지에 답하지 않기로, 그의 전화를 무시하기로, 아직 오는 꽃들을 돌려보내기로 했다. 그녀는 자신의 아파트를 요새처럼 만들고, 다시는 그를 들이지 않기로 굳게 결심했다.하지만 자신도 모르게, 무언가가 변하고 있었다.매일 아침, 눈을 뜰 때, 그녀는 그를 생각했다. 매일 저녁, 잠들 때, 그의

샹텔이 아파트 문을 닫고 그 문에 등을 기대었다. 숨이 가빴다.그녀의 온몸이 아직 떨리고 있었다. 그녀의 입술은 콜렌의 키스에 타올랐다. 그녀의 손가락이 떨렸다. 그녀의 심장이 너무 세게 뛰어 귀에서 들릴 지경이었다.내가 지금 뭘 한 거지?그녀는 손으로 얼굴을 쓸어내리며 진정하려 애썼다. 하지만 그의 향기가 아직 그녀의 옷에, 그녀의 피부에 남아 있었다. 상쾌한 바디워시와 남성적인 온기가 뒤섞인 그 향기.그녀는 기계처럼 욕실로 기어가 옷을 벗고 뜨거운 샤워를 했다. 물이 그녀의 몸 위로 흘러내리며 긴장을 씻어 주었지만, 기억은 씻기지 않았다.콜렌의 손이 그녀의 머리칼에 닿던 순간. 그의 입술이 그녀의 입술에 닿던 순간. 그가 그녀를 바라보던 방식, 마치 그녀가 세상에서 가장 소중한 존재인 것처럼.그녀는 침대에 기어들어 갔다. 지쳐서, 텅 비어서. 잠이 거의 즉시 그녀를 삼켰다.꿈에서, 그녀는 호텔 스위트룸에 있었다.늘 그랬던 그곳. 은은한 조명, 비단 시트, 눈에 씌워진 안대.하지만 이번에는 모든 것이 달랐다.공기는 더 따뜻했고, 더 무거웠으며, 전기 같은 긴장감으로 가득 차 있었다. 그가 그녀를 만지기도 전에, 그의 존재를 느꼈다. 그에게서 발산되는 남성적인 온기, 그 억눌린 힘.갑자기, 그의 손.그 손이 그녀의 어깨에 얹히고, 그녀의 팔을 따라 천천히 미끄러져 내리며, 그녀의 온몸에 전율을 일으켰다. 그가 그녀를 부드럽게 돌려 침대에 눕히고, 그의 손가락이 그녀의 몸을 느리게 타고 흘렀다.아직 안대가 그녀의 눈을 가리고 있었다. 그녀는 아무것도 보지 못했다. 하지만 모든 것을 느꼈다.그의 입술이 그녀의 목, 귀 뒤의 그 민감한 곳에 닿았다. 그녀가 떨며 등을 휘었다. 그가 그녀의 피부에 미소 지었다 – 그녀는 그 미소를 느꼈다."아름다워."그가 속삭였다."정말 아름다워."그의 목소리. 그녀가 너무 잘 아는, 변조된 그 목소리. 하지만 이번에는, 변조 너머로, 그녀는 익숙한 무언가를 감지했다. 콜렌을 닮은 무언가.그의 입술