All Chapters of 가면 뒤의 100일 밤: Chapter 71 - Chapter 80

거실로 돌아오니, 그들은 메간이 이미 소파에 앉아 있는 것을 발견했다. 그녀는 몇 분 전에 계단을 내려와, 꽃다발을 소중한 보물처럼 가슴에 꼭 끼고 있었다. 꽃잎의 향기가 그녀를 감쌌지만, 여전히 그녀의 마음을 갉아먹는 격랑을 잠재우기에는 역부족이었다."그래, 좀 괜찮아졌니, 메간?"론다가 다가가며 걱정 가득한 모성어린 눈빛으로 물었다.메간이 고개를 들어 어머니를 안심시키려는 듯 희미한 미소를 지었다."응, 엄마… 이제 훨씬 괜찮아졌어."그녀가 부드럽게 말한 후, 다시 한번 꽃의 섬세한 향기를 들이마셨다.제라르가 안도의 한숨을 내쉬며 그녀의 어깨에 손을 얹었다."아, 우리 딸… 네 미소를 다시 보니 정말 기쁘구나. 콜렌이 너를 잘 위로해 줄 줄 알았어."메간은 시선을 내리깔며, 손가락으로 꽃다발을 감싼 리본을 신경질적으로 만지작거렸다."응, 아빠… 하지만 나는 콜렌의 인생을… 망치기 위해 그와 결혼하고 싶지 않아요."그녀가 약하고, 거의 죄책감에 찬 미소를 지으며 대답했다.제라르가 다가와 단단하지만 다정한 시선을 딸에게 고정했다."걱정 마, 우리 딸. 네가 그에게 화가 났고, 그럴 만한 이유가 있었던 걸 알아… 하지만 보다시피, 그럼에도 불구하고 그는 널 아껴."론다가 부드러움과 동시에 확신에 찬 목소리로 다시 말을 이었다."콜렌은 너를 해칠 남자가 아니야, 우리 딸. 봤잖니… 널 지키기 위해 무엇이든 할 준비가 되어 있어. 그리고 그거 아니? 공식적인 약혼 이야기도 꺼내더라."메간의 눈이 커지며 놀란 척했다."정말?"그녀가 믿기지 않는다는 듯 숨을 내쉬었다.론다가 안심시키는 미소로 긍정했다."응, 우리 딸. 그가 다시 오면, 진지하게 이야기할 거야. 그리고 넌 준비가 되어 있어야 해."그녀는 다정하게 그녀의 볼을 쓰다듬으며 용기를 불어넣으려는 듯."우리 딸, 넌 이 결혼 자격이 충분해. 자신을 의심하지 마. 이미 용서했잖니… 그리고 그가 약혼을 공식화하고 싶어 하니까, 네가 그의 곁에서 함께 나아갈 준비가 되어 있다는

그녀는 회사의 넓은 로비를 가로질러 엘리베이터로 향했다. 15층에 도착하자, 문이 열리며 조용하고 고요한 경영진 사무실 공간이 펼쳐졌다.그녀는 재빨리 자기 사무실로 가서 가방을 내려놓고, 깊게 숨을 들이쉰 후 콜렌 윌커슨의 집무실로 향했다.살짝 열린 문 사이로, 그가 이미 자리 잡고 있는 모습이 보였다. 서서, 움직이지 않고, 커다란 유리창 앞에 서서 아래쪽 거리의 끊임없는 차량 흐름을 내려다보고 있었다. 그의 손은 등 뒤에서 깍지 껴 있었고, 곧은 그의 실루엣은 일정한 권위를 드러냈다.그녀는 문을 조용히 노크했다.응답이 없었다.그녀는 망설이다가 결국 들어갔다."안녕하세요, 윌커슨 회장님."그녀가 조심스럽게 말했다.콜렌은 돌아서지 않았다. 그의 냉담하고 날카로운 목소리가 침묵을 갈랐다."지각했군."샹텔이 고개를 숙였다."네, 회장님, 죄송합니다… 조금 늦게 일어났어요.""어제 메일로 부탁한 건 준비했겠지."그가 움직이지 않고 덧붙였다."회의가 30분 후야."그녀는 침을 삼켰다."해 보려고 했어요, 회장님, 정말로… 그런데 몇 가지 점을 마무리하는 게 어려웠어요. 어젯밤에 회장님께 방향을 알려 달라고 메시지를 보냈는데… 답장이 없으셨어요."콜렌이 마침내 몸을 돌리며 그의 어두운 눈을 그녀의 눈에 꽂았다. 그의 표정은 무표정했지만, 그의 어조는 더욱 차가워졌다."그건 내 알 바 아니야. 만약 네가 발표할 때 그 서류들을 변호할 능력이 없다면, 네 탓으로 돌려야 할 거야."무거운 침묵이 방 안에 내려앉았다. 샹텔은 심장이 조여드는 것을 느꼈지만, 감히 맞받아칠 수 없었다. 그녀는 고개를 숙이고 서류를 가슴에 꼭 안았다. 그 회의에 맞설 필요한 용기를 찾길 바라며.---샹텔이 나간 후, 콜렌은 의자에 무겁게 앉았다. 그의 어두운 시선은 허공을 응시했지만, 그의 주먹은 떨리고 있었다. 그는 너무 세게 움켜쥐어 손가락 마디가 하얗게 질릴 지경이었고, 그 주먹을 책상 위에 격하게 내리쳤다."감히!"그가 이 사이로 으르렁거렸다."

처음에 샹텔은 심장이 터질 듯 뛰는 것을 느꼈다. 그녀의 손은 땀에 젖었고, 메모는 약간 구겨져 있었다. 그녀는 서류를 프로젝터 위에 올려놓고 몇 마디 더듬거리며, 어떻게 시작해야 할지 망설였다. 그녀의 문장들은 서로 부딪혔고, 그녀의 생각들은 흩어지는 듯했으며, 잠시 동안 그녀는 이 모든 부서장들 앞에서 모든 것이 무너질 거라고 생각했다.그러자, 그녀는 스테판이 했던 말이 떠올랐다. '네가 한 것처럼 해. 네가 똑똑하고 능력 있다는 거 알아. 하지만 네 사장님이 이기게 해선 안 돼.' 그 생각이 방아쇠처럼 작용했다. 그녀는 깊게 숨을 들이쉬며 용기를 모았고, 자세를 곧게 폈다.자리에서 그녀를 주의 깊게 바라보고 있던 콜렌이 약간 놀란 듯했다. 그의 날카로운 시선이 찌푸려졌다. 마치 이 갑작스러운 변화를 이해하려는 듯. 샹텔은 도전의 전율이 자신을 스치는 것을 느꼈다. 그녀는 자신이 그를 놀라게 할 수 있다고, 이 상황을 장악할 수 있다고 믿기로 했다.그러자, 명확하고 확신에 찬 목소리로 그녀는 프로젝트 발표를 시작했다. 그녀의 동작은 정확했고, 그녀의 문장들은 완벽하게 또렷했다. 그녀는 유창하게 아이디어들을 펼쳐 나가기 시작했다. 그들 사이의 연결점을 만들고, 적절한 예를 들며, 청중이 던질 수 있는 질문들을 예상했다. 그녀의 자신감은 매 문장마다 커져 갔고, 곧 시작의 망설임은 완전히 사라졌다.발표를 마쳤을 때, 감동한 듯한 침묵이 잠시 회의실을 가득 채웠다. 그러고는 엄청난 박수가 터져 나왔다. 부서장들은 그녀를 축하하기 위해 일어섰고, 몇몇은 감탄하는 시선을 교환했다.60대쯤 되어 보이는 한 남자가 진심 어린 미소를 띠며 콜렌에게 다가갔다."아! 윌커슨 회장님, 지금 비서분이 이렇게 유능하신 줄 몰랐습니다. 아까 떠난 분보다 훨씬 뛰어나시네요."콜렌은 무표정을 유지했지만, 그의 시선은 놀라움과 불쾌감이 뒤섞인 기색을 드러냈다."네, 마이어스 씨."그가 간결하게 대답했다."제가 샹텔에게 이 프로젝트를 제대로 발표하라고 요청했습니다."

점심은 그릴 레스토랑에서 이루어졌다. 섬세함으로 유명한 6성급 레스토랑. 메간은 매우 기뻤다. 테이블은 정성스럽게 준비되어 있었고, 그녀는 끊임없이 열정을 드러내며 매우 활기차게 이야기하고 있었다. 반대로, 콜렌은 침착했고 식사에 집중하고 있었다. 그들은 마주 앉아 있었고, 그는 정문에 등을 돌리고 있었다."콜렌."그녀가 갑자기 말했다."부모님이 우리 관계를 공식화할 생각이 있다고 하시던데."그 말에, 콜렌이 거의 숨이 막힐 뻔했다."괜찮아?"메간이 걱정스럽게 물었다."응, 걱정 마."그가 기침을 하며 대답했다.기회를 놓치지 않고, 메간이 그에게 물컵을 건넸다. 그는 그것을 받아 한 모금 마신 후 내려놓았다."응, 관계를 공식화할 생각이야."그가 마침내 확인했다.메간의 얼굴이 환하게 빛났다."그럼, 어떻게 계획하고 있어? 언제 할 거야? 네 공식적인 약혼녀가 될 생각에 너무 기대돼! 우리 주변 사람들 좀 봐… 그들은 내가 네 약혼녀인지조차 몰라.""걱정 마. 먹어, 나중에 얘기하자."그가 차갑지만 정중한 목소리로 대답했다.하지만 메간은 눈을 반짝이며 강조했다."있잖아, 우리 약혼하는 날, 온 도시가 내가 윌커슨 가문의 약혼녀라는 걸 알게 하고 싶어."콜렌은 침묵을 지키며 침착하게 식사를 계속했다."다른 여자들이 나에게 던질 부러운 시선들이 벌써 상상돼."그녀가 만족스러운 미소를 지으며 덧붙였다.콜렌은 메간의 말에 아무 대답도 하지 않고, 무표정하게 계속 먹었다.---같은 시각, 레스토랑 입구에서 스테판이 샹텔의 손을 잡으며 들어오고 있었다. 그녀는 약간 저항하며 그를 따라가기 꺼려했다."네가 고집 부릴 줄 알았어."그가 장난기 어린 미소를 지으며 말했다."그러니까 내가 와서 네 배를 채워 주는 걸 허락해.""스테판, 안 돼, 제발…"그녀가 당황한 목소리로 중얼거렸다."여기서 식사할 돈이 없어.""네가 낸다고 내가 말했어?"그가 즉시 반문했다."내가 낼 거야.""하지만…""그러니까, 그냥 그 예쁜 입

저녁, 퇴근 후, 이제 습관이 된 대로 스테판이 샹텔을 집까지 데려다주겠다고 우겼다. 그녀의 현관문 앞에서, 그는 한 번 더 들어가게 해 달라고 애원했지만, 그녀는 정중하게 거절했다. 약간 억지로 지은 미소와 함께, 그는 작별 인사를 하고 자기 길을 갔다.그녀 뒤로 문이 닫히자마자, 샹텔은 깊은 한숨을 내쉬었다. 그녀는 곧장 침실로 가서 그날 입었던 옷을 벗어 던지고 샤워실로 향했다. 뜨거운 물이 그녀의 피부 위로 흘러내리며 쌓인 피로를 씻어 냈다. 나와서, 그녀는 가벼운 슬립을 걸치고 침대 가장자리에 앉았다. 머리는 아직 젖어 있었다.그녀는 노트북을 집어 무심코 켜고, 그 옆에 휴대전화를 내려놓았다."휴, 이 긴 하루 끝에 좀 쉬어야겠다."그녀가 입가에 희미한 미소를 띠며 혼잣말로 중얼거렸다.몇 분 후, 그녀는 너무 피곤해 노트북을 덮고 침대에 누워 천장을 멍하니 바라보았다. 방의 평화로운 고요함이 그녀를 감싸기 시작할 무렵, 침대 옆 탁자가 진동하며 흔들렸다. 그녀의 휴대전화였다.그녀는 그것을 움켜쥐었고, 화면에 떠오른 이름을 보자 그녀의 심장이 철렁 내려앉았다. 마스크 씨.그녀의 눈썹이 즉시 찌푸려졌다. 그녀는 메시지를 열어 읽었다.'오늘 밤 9시. 지각할 권리는 없다.'그녀는 얼음장 같은 전율이 등줄기를 타고 내려가는 것을 느꼈다."뭐야?!"그녀가 낮은 목소리로 말했다. 짜증이 치밀어 올랐다."왜 지금 와서 알리는 거야?"그녀는 화면의 시계를 흘낏 보았다. 오후 7시. 메시지는 9시라고 적혀 있었다."나보고 뭐 어쩌라는 거야?!"그녀가 짜증과 불안 사이에서 외쳤다.그녀는 휴대전화를 탁자 위에 퉁명스럽게 내려놓았다. 그녀의 정신은 벌써 추측 속에서 길을 잃기 시작했다.몇 분간 생각한 후, 그녀는 결국 굴복했다. 선택의 여지가 별로 없었다. 이 약속을 준비할 때마다 그랬듯, 그녀는 조심스럽게 평소 복장을 갖춰 입고, 소지품을 챙긴 후 체념한 듯한 발걸음으로 집을 나섰다.길모퉁이에서 택시 한 대가 그녀를 기다리고 있었다. 그