บทที่ 76—ที่ซึ่งโลกสั่นสะเทือน

ลูก้าสเสียงไซเรนของรถพยาบาลฉีกความมืดของกลางคืน แหลมสูง ราวกับมันกำลังตะโกนความโกรธของฉันแทนฉัน ทุกโน้ตคือการเตือนถึงความเร่งด่วน ความอยุติธรรมที่ยังคงกระหน่ำเรา ฉันนั่งอยู่ข้างใน ชิดติดกับเธอ ไม่สามารถละสายตาไปได้ ไลร่า น้องสาวของฉัน เลือดเนื้อเชื้อไขของฉัน ใบหน้าของเธอซีดเซียวจนน่ากลัวภายใต้แสงนีออนสลัว ริมฝีปากของเธอที่ครั้งหนึ่งเคยเปี่ยมด้วยชีวิต ตอนนี้เป็นสีชมพูหม่น เกือบเป็นสีน้ำเงินทุกการกระตุกของรถพยาบาลทำให้ฉันรู้สึกว่าร่างกายของเธอแตกสลายมากขึ้นเรื่อยๆ ว่าเธอกำลังเลื่อนหลุดระหว่างนิ้วของฉัน เหมือนกับว่าเธอทำมาจากทรายและฉันเหลือเวลาเพียงไม่กี่วินาทีที่จะรั้งเธอไว้— เธอเสียเลือดมากเกินไป! คนหนึ่งในทีมกู้ชีพตะโกน มือที่สั่นเทาของเขากดผ้าก๊อซที่อิ่มไปด้วยสีแดงแล้วฉันกอดนิ้วที่เย็นเยือกของเธอแน่นขึ้นในมือ— เข้มแข็งนะ ไลร่า...เสียงของฉันแตก หักแห้ง ทันที ทารุณ เหมือนเศษกระจก มันไม่เคยเกิดขึ้นกับฉัน ไม่เคย แต่ตอนนี้...ฉันกลัว ความกลัวแบบสัตว์ดึกดำบรรพ์ ดั้งเดิมฉันโน้มตัวลง หน้าผากของฉันแนบกับผมของเธอที่

บทที่ 77—ที่ซึ่งความริษยาลุกโชน

แคสซานดร้ากลิ่นของทางเดินโรงพยาบาลยังคงเหมือนเดิม: ส่วนผสมของน้ำยาฆ่าเชื้อ ยาราคาถูก และความกลัวที่ติดผิว ผนังสีขาว หลอดไฟนีออนที่กะพริบเหมือนดวงตาที่เหนื่อยล้า ก้าวเท้ารีบเร่งของพยาบาล...ทุกอย่างทำให้ฉันหงุดหงิด ทุกอย่างทำให้ฉันเหนื่อย แต่คืนนี้ มีบางอย่างอื่น ความตึงเครียดที่ทำให้อากาศหนักขึ้น ราวกับว่าอาคารทั้งหลังกลั้นหายใจฉันนั่งอยู่บนเตียง ขาที่ถูกปูนปลาสเตอร์ ผมรวบไปด้านหลังเป็นมวยที่ไม่ได้ตั้งใจ โทรทัศน์ที่ติดกับผนัง ตรงข้ามกับฉัน กำลังออกอากาศข่าวอย่างต่อเนื่อง เสียงของนักข่าวก่อตัวเป็นเสียงอึกทึกพื้นหลังที่ฉันไม่ใส่ใจ จนกระทั่งชื่อนั้นฉีกความเงียบ: เบลวาลหัวใจของฉันเต้นพลาดหนึ่งจังหวะ นิ้วของฉันกำผ้าปูที่นอนหยาบของโรงพยาบาล ฉันเงยหน้าขึ้นมองหน้าจออย่างกะทันหันลูก้าส เบลวาลเขาอยู่ที่นั่น ถ่ายทอดสด หน้ากองทัพไมโครโฟน กล้อง แฟลชที่ถาโถมใส่เขาราวกับพายุ ชุดสูทสีเข้มของเขา ถูกตัดเย็บอย่างสมบูรณ์แบบ ตรงกันข้ามกับใบหน้าที่ตึงเครียด กรามที่กัดแน่น เสียงของเขาสงบอย่างน่ากลัว เย็นชาและแหลมคมเหมือนใบมีด"น้องสาวของฉัน ไลร่า

บทที่ 78—ที่ซึ่งความจริงเลือดออก

ลูก้าสลิฟต์ค่อยๆ ไต่ขึ้น ชั้นแล้วชั้นเล่า และทุกวินาทีที่ใช้ไปในกล่องโลหะนี้สะท้อนเหมือนการทรมาน ฉันรู้สึกถึงหัวใจของตัวเองที่เต้นตบกับซี่โครง หนัก ไม่เป็นระเบียบ นิ้วของฉันกำราวจับที่เย็นชา ราวกับว่าฉันต้องยึดมันไว้เพื่อไม่ให้ระเบิดด้วยความโกรธหรือความกลัวชั้นสุดท้ายชั้นที่ต้อนรับเฉพาะคนที่คุณไม่สามารถปนกับโลกภายนอกได้ ชั้นของผู้ก่อตั้ง ผู้มีอำนาจ ผู้ที่ต้องถูกซ่อน ปกป้อง...หรือเฝ้าระวังฉันคิดถึงน้องสาวของฉัน ไลร่าชื่อของเธอดังก้องในหัวของฉันเหมือนกลองศึก เธอยังมีชีวิตอยู่ เธอหายใจ และนั่นคือทั้งหมดที่สำคัญแต่เมื่อประตูเปิดออก คลื่นของกลิ่นก็ทำร้ายฉัน: เลือดแห้ง น้ำยาฆ่าเชื้อ ไอโอดีน...ฉันหลับตาชั่วครู่ เพื่อไม่ปล่อยให้ความโกรธระเบิดออกมาตอนนี้ ยามสองคนในชุดดำรอฉันอยู่ ประจำการอยู่หน้าประตูบานใหญ่คู่ พวกเขาก้มหน้าลงทันทีและหลบไป ราวกับว่าเข้าใจว่าฉันไม่อยู่ในอารมณ์ที่จะอดทนต่อคำพูดแม้แต่คำเดียวฉันเดินผ่านทางเดินโดยไม่ช้าลง ทุกย่างก้าวสะท้อนเหมือนค้อนทุบที่หน้าอกของฉัน ฉันผลักประตูห้องเธออยู่ที่นั่นบนเตียง

บทที่ 79—ที่ซึ่งโลกพลิกผัน

ลูก้าสฉันไม่รู้ว่าฉันอยู่อย่างนั้นนานแค่ไหน นิ่งงัน ฟังลมหายใจที่ไม่สม่ำเสมอของไลร่า มือของฉันกุมมือเธอไว้ เวลาถูกเจือจาง สิ่งที่ฉันรู้สึกคือน้ำหนักท่วมท้นในหน้าอกของฉัน ความโกรธที่คำราม พร้อมที่จะฉีกฉันจากภายใน ฉันรู้สึกถึงความร้อนที่ไหลขึ้นมาในลำคอ แต่ฉันไม่ยอมปล่อย ฉันทำไม่ได้ ไม่ใช่ตอนนี้ฉันค่อยๆ หยิบโทรศัพท์ออกมา นิ้วของฉันสั่น ไม่ใช่ด้วยความกลัว แต่ด้วยอารมณ์ที่มากเกินไปที่ปนเปกัน โกรธ กังวล ความเจ็บปวดที่ฉันไม่ได้คาดคิด ฉันหาหมายเลขของพ่อแม่และกดสามเสียงเรียกเข้า แล้วเสียงทุ้มและคุ้นเคยของพ่อฉัน:— ลูก้าส?ฉันกัดฟัน— มันคือไลร่า เธอ...เธออยู่โรงพยาบาล แต่...ความเงียบหนักหน่วงตกอยู่ที่อีกด้าน— แต่ อะไร? แม่ของฉันพูดต่อ เสียงของเธอขาว สั่นเทาอยู่แล้วฉันหายใจเข้าสั้นๆ หนึ่งครั้ง ไม่สามารถพูดทั้งหมดในลมหายใจเดียว— เธอท้อง ได้สามเดือนเสียงดังแตกออกมาทางโทรศัพท์ ราวกับว่าแม่ของฉันทำอะไรหล่น พ่อของฉันไม่พูดทันที เมื่อเขาพูดอีกครั้ง เสียงของเขามีน้ำเสียงเหล็กกล้าที่เขาใ

บทที่ 80—ที่ซึ่งทุกสิ่งพังทลาย

ไลร่าเสียงเต้นทึบหนึ่ง แล้วอีกหนึ่งลมหายใจของฉันหนักหน่วง ราวกับว่าฉันกำลังต่อสู้กับทะเลที่มองไม่เห็น ร่างกายทั้งหมดของฉันมึนงง เหมือนถูกห่อหุ้มด้วยผ้าฝ้าย ฉันรู้สึกเหมือนกำลังลอย อยู่ห่างไกลจากโลก เป็นนักโทษของความฝันที่เหนียวหนึบ แต่แล้ว เสียงหนึ่งก็ทะลุหมอกนี้ เสียงที่ตัดผ่านความมืด เสียงที่ฉันจะจำได้ท่ามกลางเสียงนับพัน— ไลร่า...น้องสาวตัวน้อยของฉัน...ลูก้าส จิตใจของฉันต่อสู้เพื่อกลับขึ้นสู่ผิวน้ำ แต่เปลือกตาของฉันหนักเหมือนตะกั่ว อะไรบางอย่างกำลังกุมมือฉันอยู่ ความอบอุ่นที่มีชีวิต เกือบจะร้อนจัด ที่ดึงฉันออกมาจากการล่องลอย ฉันยึดติดกับการสัมผัสนั้นเหมือนเส้นชีวิต จากนั้น ช้าๆ ลมหายใจหนึ่งพัดผ่านริมฝีปากของฉัน และดวงตาของฉันก็เปิดขึ้นสู่เพดานที่ขาวเกินไป สว่างเกินไป ทำร้ายเรตินาของฉันสิ่งแรกที่ฉันเห็นคือใบหน้าของลูก้าส ลักษณะใบหน้าของเขาหย่อนคล้อย ดวงตาของเขามีรอยคล้ำ ริมฝีปากของเขาบางเหมือนกับเขากำลังกลั้นเสียงร้อง แต่ถึงกระนั้น เขายังมีชีวิตอยู่ อยู่ที่นั่น ห่างออกไปไม่กี่เซนติเมตร— ลูก้าส...?เสียงข

บทที่ 81—ความจริงที่ฉีกกระชาก

ไลร่าห้องดูเหมือนจะหดตัวลงรอบตัวฉัน ทุกเสียงถูกขยาย: เสียงหึ่งของเครื่องจักร เสียงฝีเท้าห่างไกลในทางเดิน ลมหายใจสั้นและไม่สม่ำเสมอของฉันเอง ลูก้าสไม่ละสายตาจากฉัน ราวกับว่าเขากำลังหาเวลาที่แน่นอนที่จะพูด ฉันรู้สึกเขาลังเล ชั่งน้ำหนักคำพูดของเขา และนั่นทำให้ฉันเย็นชายิ่งกว่าความเงียบเสียอีก— ไลร่า เธอต้องรู้บางอย่าง ในที่สุดเขาก็พูดด้วยเสียงต่ำน้ำเสียงของเขาหนักหน่วง หนักหน่วงเสียจนหัวใจของฉันบีบตัวทันที— อะไร? เกิดอะไรขึ้น?เขาเบือนสายตาชั่วครู่ ลูบหน้าเหมือนกับปัดเป่าเงา แล้วคำพูดของเขาก็หล่นลงมา ไร้ความปรานี:— แคสซานดร้า...เธอเสียลูกแล้วโลกหยุดนิ่ง ทุกอย่างหยุดนิ่ง ลมหายใจของฉัน การเต้นของหัวใจของฉัน ความคิดของฉัน ฉันรู้สึกเหมือนพื้นดินทรุดตัวลงภายใต้ฉันทั้งที่ฉันถูกตรึงอยู่กับเตียงนี้— ไม่...ไม่ ลูก้าส...บอกฉันว่ามันไม่จริง...ฉันส่ายหัว มือของฉันสั่นเทาสุดแรง ดวงตาของฉันแสวงหาสัญญาณในดวงตาของเขาอย่างสิ้นหวัง ประกายที่จะปฏิเสธคำพูดของเขา แต่ลูก้าสยังคงเงียบ สายตาของเขามืดมนและเต็