Semua Bab 色褪せた愛の果て、記念日に届いた離婚届: Bab 11 - Bab 20

慎也はすぐにそのメッセージを開いた。彼は澪がブロックを解除してくれたんだと思ったからだ。でも、メッセージの内容をみて、彼はガクッとした。それは何人かの親友から飲みに行こうという誘いのメッセージだった。普段なら慎也はこういう騒がしい場所に行くのは好きじゃなかった。でも、がらんとしたこの部屋を見渡して……【場所、送ってくれ】彼はそう返事をした。それから、慎也に送られてきた場所のバーに着くと、親友はもうみんな揃っていた。彼が本当に来たので、みんな驚いていた。「慎也、冗談だと思ったよ。まさか本当に来るとはな」「酒飲むの好きじゃなかったろ？今日はどうしたんだよ、珍しいな」しかし、慎也は席に着くなり黙りこくって、ただ一杯、また一杯とやけ酒をあおっていた。すると、親友たちも何かおかしいと気づき、顔を見合わせた。慎也のあまりにも並外れた行動を心配して、集まって声をかけてきた。「慎也、どうした？何か悩み事か？」「そうだよ。一人でやけ酒なんてよくないぞ。俺たちに話してみろよ。何か力になれるかもしれないし」すると慎也は目を伏せた。タバコを吸わない彼が、珍しくも一本火をつけたのだ。紫煙が立ち込めるなか、慎也は苦しそうに喉を鳴らすと、かすれた声で口を開いた。「澪が……俺と離婚したんだ……」それを聞いてみんな目を丸くした。まさかそんなに深刻なことになっているとは思わなかったんだ。「嘘だろ？奥さんって、あんなに優しくて、お前のこと大好きだったじゃないか。なんで離婚なんて……」「そうだよ。彼女がお前を見る目は、俺たちから見てもわかるくらい愛情溢れていたんだぞ。何か誤解があったんじゃないのか？ただ拗ねてるだけかもしれないだろ」「慎也、早く奥さんに電話してちゃんと話せよ。夫婦の誤解は、その日のうちに解かないと。手遅れになるぞ」……こうして、親友たちは口々に慎也にアドバイスをした。だが、慎也は椅子の背にもたれ、その姿は薄暗がりに沈んでいて、読み取れないものがあった。つまり、周りの人間はみんな、澪の自分への気持ちに気づいていたんだ。そして誰もが、彼女が本当に離婚するなんて信じていないようだ。しかし、あのしわくちゃになった離婚届のコピーは、今も自分のスーツのポケットに入っている。そしてあの、メッセージを送って

その言葉に、美羽は固まり、見るからにうろたえてしまったのだ。「慎也、私を追い出すつもり？」慎也は疲れたようにこめかみをもんだ。「澪が戻ってきたら、いい気はしないだろうから。お前も心配するな、体が完全に回復するまで、世話をする人は手配するから」一方、美羽は、今夜のことがこんな風になるとは思ってもいなかった。彼女の計画では、慎也が酔っている隙に関係を持って既成事実を作ることになっていた。昔のよしみがあれば、彼はきっと自分と結婚してくれるはずだと思っていたのだ。でも、まさか慎也の意識がはっきりしているとは思わなかった。しかも、誘いを断られたあげく、追い出されそうだなんて。今の状況は、美羽の予想した筋書きから完全に外れてしまっている。まさか、慎也はもう、心から澪を愛してしまったっていうのか？いいえ、そんなはずない。そう思うと美羽は悔しそうに唇を噛んだ。学生時代の思い出にすがり、彼の同情を引こうとした。「慎也、昔、言ってたじゃない。私と結婚して、子供を作りたいって。今なら、私たち……」「美羽」慎也は顔を曇らせ、冷たく彼女の言葉をさえぎった。「もうはっきり言ったはずだ。それに、そもそも九条家の圧力に耐えかねて、俺から離れていったのはお前の方だろ」その言葉に、美羽の顔から血の気が引いた。実際のところ、当時の彼女は、九条家からのプレッシャーで慎也と別れたんじゃない。もっと良い暮らしを手に入れるために、海外へ行くことを選んだんだ。だが、慎也はまだそのことを知らない。美羽には、真実を打ち明ける勇気などなかった。もし本当の理由を話せば、二人の間に残っているわずかな情も消えてしまうだろう。彼女はハッキリとそう感じていた。そう考えると、美羽の顔つきが変わった。彼女はもともと状況判断が得意だ。今、慎也の頭は澪でいっぱいで、ここでしつこく迫れば、かえって彼の中の自分のイメージを悪くするだけだ。どうせ澪はもういないのだ。慎也の自分に対する愛情をもう一度呼び起こす時間は、いくらでもある。そう思って美羽は表情を切り替えると、彼に向かって青ざめた顔で苦笑いを浮かべた。「ええ、そうね。あの時、あなたのもとを先に去ったのは私だもの。今さらやり直す資格なんてないわ。澪さんはいい子よ。早く彼女を探しに行ってあげて。私は明日の

そして彼は拳をミシミシと鳴るほど強く握りしめた。その目には燃え盛る怒りの炎が宿り、歯を食いしばりながら、二つの言葉を吐き出した。「美……羽……」慎也は昨日の夜から帰っていなかった。だから美羽は親友との電話で油断して言いたい放題話していたのだ。まさか彼が突然帰ってきて、その会話を聞いているなんて、彼女は夢にも思っていなかった。すると、美羽の顔からサッと血の気が引いた。彼女はすぐに電話を切り、胸が張り裂けんばかりにドキドキしたが、まだかすかな望みを捨ててはいなかった。「慎也……あ、あなた……いつ帰ってきたの？」一方、慎也はこみ上げてくる怒りをほとんど抑えきれず、全身から鋭いオーラを放っていた。「さっきお前が電話で話していたこと、全部聞こえてたぞ」昨夜の凛の話がただの推測だったとすれば、今の美羽の言葉は、その推測が事実だったと自ら認めたようなものだ。この女のアレルギーは、やはり澪を陥れるための自作自演だったのだ。それなのに、あの時の自分はその嘘を信じ込み、澪を誤解した。それどころか、彼女に美羽への謝罪まで強要したのだ。そう思うと、計り知れない後悔と罪悪感が、まるで津波のように慎也に押し寄せてきた。「お前の言うことなんか信じるんじゃなかった！俺はなんて馬鹿だったんだ！」一方、全てを知られたと悟った美羽は、目を真っ赤にして慎也の手を掴み、涙声で訴えかけた。「慎也、私はただあなたを愛しているからひとり占めにしたかったの！本来、あなたと結婚するはずだったのは私なのに。あなたとよりを戻したくて、それで、つい魔が差して……」だが、慎也は容赦なく美羽を突き飛ばした。そして床に倒れた彼女を見下ろし、氷のように冷たい声で言い放った。「俺を愛してる？お前の言う愛っていうのは、留学するために俺を捨てたことか？」その言葉を聞き、床に座り込んだままの美羽は、信じられないというように目を見開いて慎也を見つめた。「あなた……どうしてそれを知ってるの？」慎也は鼻で笑うと、彼女の質問には答えず、話を続けた。「お前が愛しているのは、自分自身と金だけだろうが」そう言うと彼は玄関のドアを指差し、嫌悪に満ちた目つきで美羽を睨みつけた。「言っておくが、俺の妻は澪だけだ。お前はもう変に望みを抱くな。今すぐ失せろ。俺たちの関係も今日限り

慎也は、直樹から澪が江原市行きの航空券を買ったと聞き、迷わず自分も一番早い便を手配させた。ただ、彼が忘れていたのは、江原市の範囲がとても広いということ。航空券を取っただけでは、人の居場所まで特定はできないのだ。それから江原市内で10日近く探し回ったものの、彼は結局あの見慣れた姿を見つけることはできなかった。会社には仕事がたくさん溜まっていて、これ以上先延ばしにはできなかった。仕方なく、慎也は一旦飛行機で東都に戻って仕事を片付けることにした。同時に、直樹には道中の防犯カメラを調べて、澪が江原市のどこにいるのか突き止めるよう命じた。しかし、彼女が今いる町は本当に人里離れた場所にあって、見つけ出すまでに20日近くもかかってしまった。だから、花屋にいる澪の写真が慎也の手に渡ったとき、いつも冷静沈着な男が、思わず目を潤ませた。彼はもう一刻も無駄にしなかった。すぐに一番早い江原市行きの航空券を買い、そこから丸一日近くかけて移動して、ようやくこの小さな町にたどり着き、澪の前に立った。もともと澪に会う前、慎也は心の中で何度も弁解の言葉を繰り返していた。離婚したくない、美羽と一緒になる気はない、自分の中で妻はずっと澪だけだ、と彼女に伝えたかったのだ。しかし、1ヶ月ぶりに見る澪を目の前にすると、用意していたはずの言葉はすべて吹き飛んでしまった。「お前……この1ヶ月、元気でやってたか？」そう言って慎也は、澪のどんな小さな変化も見逃すまいと、瞬きもせずにじっと見つめた。しかし澪は、慎也が現れたことにあっけにとられていた。「何をしに来たの？」彼との離婚はもう受理されているはずだ。そして今ごろは美羽と一緒にいるはずなのに、どうしてこんな所に来たのだろうか。一方、澪の目に再会の喜びのかけらもないのを見て、慎也は心の中に沸き立つ切なさをぐっと飲み込んだ。「お前を迎えに来たんだ」澪に断られるのを恐れて、彼は慌てて付け加えた。「澪、前に俺が美羽を助けたのは、ただの友情からなんだ。それに、今になってやっと気が付いたんだけど、あいつは嘘ばかりつく女なんだ……」慎也の話で、澪は初めて知った。美羽はマンゴーを食べて自分を陥れただけでなく、大学入学共通テストの後に別れたのも、海外留学がしたかったからだということを。そして今、慎也

その言葉に、慎也の顔がさっと青ざめた。彼は今までまさか自分の妻から、出ていけと言われる日がくるなんて、思わなかったからだ。そして、この状況はすべて、自分が招いたことだった。それから慎也は、茫然としながら花屋を後にした。彼が去っていくのを見届けて、澪はようやくほっと息をついた。「隼人さん、さっきはありがとう」隼人は、気にしないようにと手を振った。「気にしないで。たいしたことじゃないよ」そして、彼は少し真面目な顔になって言った。「もし君の元夫がまたしつこくしてきたら、すぐに俺に教えてほしい。君がひとりで彼と向き合うのは、危ないから心配なんだ」二人が親しくなってから、隼人はどうしてこんな人里離れた町に来たのかと澪に尋ねたことがあった。澪は一瞬ためらったけど、結局、慎也との失敗に終わった結婚生活について打ち明けた。この話は今まで誰にもしたことがなく、隼人は、それを知る最初の人間だった。その時彼女はまるで、やっと胸の内を打ち明けられる人を見つけたとでもいうように、昼から夜までずっと話し続けた。話を聞き終えた隼人は、ただ真剣に澪の目を見て言った。「もしあいつが君を連れ戻そうとしても、君が望まないなら、俺が必ず君の前に立って守るから」その時、澪は彼の言葉をただの冗談だと思っていた。だって慎也は、今ごろ美羽との結婚準備で大忙しのはず。まさか自分のところへ来るなんて、ありえないと思っていた。でも、まさか隼人の心配が現実になるなんて思ってもみなかった。でも、さっき自分の前に立ってくれた隼人の姿を思い出し、澪の胸に温かいものがこみ上げてきた。慎也が現れたのは、ほんの些細な出来事のようで、澪の穏やかな生活に、大きな波風を立てることはなかった。それからの日々も、澪は以前と変わらなかった。一日のほとんどを花屋で過ごし、たまに隼人と近所を散歩するくらいだった。ただ、ひとつだけ、彼女は、慎也がまだこの町を去っていないことを知っているのだ。そして花屋で仕事をしていると、焼き付くような視線を感じることがよくあった。でも、慎也が目の前に現れることはなかった。だから彼女も、自分の生活の邪魔をしない限りは、気づかないふりをすることにした。そんなある日のことだった。突然、ものすごい豪雨が町を襲った。大粒の雨がひさし