جميع فصول : الفصل -الفصل 10

彼女がそう言いかけていると慎也のスマホに、メッセージの着信の知らせがあった。彼は画面をスワイプすると、目元に笑みを浮かべた。一方、澪は離婚の書類を握る手に、思わず力を込めた。その表情を見れば、誰からのメッセージなのかはすぐに分かったから。慎也は片手でスマホを操作しながら、もう片方の手でそれらを受け取ると、彼女に視線を向けることなく離婚協議書と一緒に離婚届にもサインしてしまったのだった。そしてサインをし終えると、澪は彼の力強い筆跡を見つめ、静かに口を開いた。「離婚の手続きは成立したら、九条家を出ていくね」でも慎也の意識は、完全に美羽とのラインのやり取りに集中していて、澪の言葉に返事をしなかった。しばらくして、彼はやっとスマホをしまうと、いつもの冷たい表情に戻った。「これから欲しいものがあるなら、秘書の内田に言えばいい。わざわざ記念日まで待つことはない」そう言い、澪は一瞬きょとんとして、思わず尋ねた。「ねえ、さっきの話、聞いてた？」だが、慎也は面倒くさそうにネクタイを緩め、ソファに体を預けた。「記念日の贈り物に、物件を購入したいから契約書にサインさせたんだろう？他に何か用か？」それを聞いて澪の胸に、切ない痛みが広がった。この人は家に帰ってきても、心は美羽のところに残ったまま。妻である自分のことなど、少しも気にかけていないのだ。でも、そんな虚しい毎日も、もうすぐ終わる。そう思うと彼女は首を振って、離婚の書類をしまった。すると慎也は立ち上がって2階へ向かった。ダイニングを通り過ぎる時、とっくに冷めきった料理を一瞥して、彼は珍しく約束の言葉を口にした。「来年の記念日は、一緒に過ごそう」だが、澪は彼の後ろ姿を見ながら、自嘲気味に口元を歪めた。来年？慎也、「来年」はもう記念日なんてないのよ。翌朝、澪はもうわざわざ早起きをして、慎也のために胃に優しい食事を用意することはなかった。前日の夜に、作り方を使用人の谷口恵（たにぐち めぐみ）に伝えておいたのだ。だから、澪が階下へ降りると、テーブルにはすでに朝食が並べられていた。すると、恵は、不思議そうな顔で尋ねてきた。「奥様、旦那様のお食事はご自分が用意してあげたいと仰っていたのに、どうして昨夜、私に作り方を……奥様がもうお作りになら

しばらくして美羽は、まるで今になって澪がそばにいることに気づいたかのように、慌てて口をつぐみ、申し訳なさそうに言った。「ごめんなさい、澪さん。ただ、学生時代の思い出に浸っちゃって、悪気はなかったんです」それを聞いて澪は、心の中で鼻で笑った。もし美羽が言うように本当に悪気がなかったのなら、どうして慎也との二人だけの話ばかりするのだろうか。要するに、慎也の気持ちを引き寄せたいだけ。そして、妻である自分に、彼女が慎也にとって特別な初恋の人なのだと、見せつけたいのだろう。まあ、美羽が何を考えていようと、もう自分には関係ないことだけど。「大丈夫ですよ、気にしていませんので」澪の声には、何の感情もこもっていなかった。美羽は、彼女の反応があまりにも穏やかだったので、わざと浮かばせた悲しげな表情が一瞬固まった。一方慎也は、二人の間の妙な雰囲気には気づいていないようだが、ふと目に入った澪の冷めた表情を見て、彼は眉間にしわを寄せた。以前、美羽の話題が出たとき、澪は口には出さなかった。それでも、瞳の奥に隠された寂しさを、彼はいつも感じ取っていた。しかし今日の彼女はずっと平然としていて、まるで何も気にしていないかのようだった。理由は分からない。それは望んでいたはずのことだった。なのに、慎也の心には妙な不快感がこみあげてきたので、彼は澪をじっと見つめてしまった。だが、澪はそんな彼の視線に気づいていないかのように、まっすぐ前だけを見て歩いていた。記念式典の会場に着くと、昔の同級生たちが次々と集まってきた。「慎也さん、久しぶり！あ、いや、今は九条社長って呼んだ方がいいのかな」「こっちは……もしかして美羽さん？やっぱり二人は結婚したんだな！」「そりゃそうだろ。学生の頃、この二人が学校一のお似合いカップルだったのは、みんな知ってるじゃないか。結婚しない方がおかしいって」「だよな。慎也さんがどれだけ美羽さんのこと好きだったか、俺たちは知ってるからな。やっと結ばれたんだ、おめでとう！」……周囲は好き勝手に囃し立てた。そんな中慎也は、無意識のうちに隣で平然としている澪に視線を向け、何かを言おうと口を開いた。しかし、美羽が彼の袖を軽く引っぱった。「慎也、あそこに記念写真が展示してあるわよ。私たちも見に行こう？」そ

そして、記念式典の後、慎也は美羽を家まで送ると申し出た。美羽が言いにくそうに何度もちらちらと自分に視線を送っては、返事をためらっているのを見て、澪は淡々と言った。「行きましょう。こんなに遅いと、慎也も心配でしょう」その言葉を聞いた途端、遠慮し合っていた二人はぴたりと動きを止めた。美羽は慌てて手を横に振って、弁解した。「澪さん、変なふうに考えないでください。慎也は、ただ私を昔のクラスメートだと思って気を遣ってくれているの……」慎也は何も言わなかった。でも、澪をじっと見つめるその目の奥には、彼自身も気づかない焦りの色が浮かんでいた。しかし澪は、美羽のいつもの言い訳を聞き流し、シートに体を預けて静かに目を閉じた。結局、美羽は唇をきゅっと結ぶと、車に乗り込んだ。どれくらいたっただろう。澪は、ふと車が止まったことに気がついた。ドアが開く音がした、と思った次の瞬間。車の外から甲高い悲鳴が響いた。澪がはっと目を開けると、帽子をかぶった男が美羽を捕まえていた。男の手には、鋭く光るナイフが握られていて、美羽の背中に突き立てていたのだった。こんな緊急事態だ。澪はなんとか冷静さを保ち、こっそりと警察に通報した。一方、男の目には狂気が宿り、興奮した口調でまくしたてた。「九条、ずっとこの日を待っていたぞ！あの時、お前が警察に通報しやがったせいで、俺は刑務所行きだ！そしたら妻も子供も俺のもとを去っていった！調べはついてるんだ。この女は、お前が忘れられない初恋の相手だろ。今日という日を、お前に一生後悔させてやる！」それを見た慎也は目を見開き、すぐに車から飛び出した。彼は冷静な声で男をなだめようとしたが、強く握りしめられたこぶしには青筋が浮き出ていて、その動揺を隠しきれずにいた。「俺と彼女は、もうとっくに関係ない！復讐したいなら俺を狙え。罪のない人を巻き込むな！」それを聞いて男は歪んだ笑みを浮かべ、慎也に向かって叫んだ。「関係ない、だと？俺をなだめているのか？関係ない女のために、お前がわざわざ時間を割いて家まで送り届けるかよ！今日、この場で、お前の目の前でこいつを殺してやる！」男はそう言い放つと、ためらうことなくナイフを振り上げ、突き刺そうとした。まさにその瞬間、慎也が身を投げ出して、その刃を素手でつかんだ。そ

一方、病院では。3日間の治療で、美羽のアレルギー症状は、ようやく治まっていた。しかし慎也はまだ心配で、医師から美羽に後遺症もなく、もう退院できると何度も確認して、ようやく安堵のため息をついた。そして彼は優しく、細心の注意を払いながら美羽の体を支えた。「美羽、先生はもう大丈夫だって言ってたけど、しばらくは安静にしてないといけないからね。ここ数日は使用人に、体にやさしい食事でも作ってもらうように頼んでおくから」慎也の言葉に滲む優しさに、美羽の瞳が揺れた。美羽は子供の頃から貧しい家庭で育ち、世間の冷たさを身をもって知っていた。だから、いつか必ず見返してやると、幼心に誓ったのだ。自分を見下した人たち全員を後悔させてやる、豊かな暮らしを手に入れるんだ。それで高校時代、彼女は必死に勉強し、特待生として名門校に編入した。慎也を初めて見たとき、美羽はすぐにわかった。彼がトップクラスの家柄の人間だということを。だから、美羽は多大な労力を費やして、少しずつ慎也に近づいていった。彼に興味を持たせ、徐々に距離を縮めて、ついに恋人同士の関係になったのだ。しかし、二人が付き合っていることを知った九条家は、すぐに慎也への仕送りをすべて止め、美羽のもとへ人を遣わした。そして、見下すような態度で九条家は、慎也が彼女と結婚することなど、決して認めないと告げたのだ。もし分をわきまえて、自分から身を引くなら、九条家は海外留学の費用と、多額の手切れ金を用意すると言った。美羽は賢い女だった。彼女は九条家の要求を受け入れ、慎也には留学のことは隠したまま、「あなたの足手まといになりたくない」とだけ言い残し、一方的に別れを告げた。留学後、美羽は若さが最大の武器だとわかっていた。だから、すぐさま理想的な結婚相手を見つけて入籍した。しかし結婚してみると、その男は本性を現し、日常的に彼女に手を上げるようになった。結婚から3年目、ついに耐えきれなくなった美羽は、こっそりと慎也に連絡を取った。かつて、二人は熱愛の最中に引き裂かれた。手に入らなかった恋ほど忘れられないものだ。彼女は、慎也が今でも自分に思い入れがあるはずだと信じていた。案の定、彼女がDVを受けていると聞いた慎也は、すぐに離婚を手伝うと言ってくれた。そして彼はどんなに仕事が忙しくても、毎週

ガン。その瞬間慎也は雷に打たれたようで、頭の中が真っ白になった。離婚届のコピー？なぜ澪は離婚届のコピーを置いていったんだ？いや、ありえない。それを置いていったってことは、自分と離婚をするつもりなのか？だけど自分は離婚届にサインなんてしていないのだから、離婚できるわけがないだろ？慎也は心の中で必死に自分に言い聞かせ、冷静になろうとした。しかし、体の脇で震える両手が、彼の不安な気持ちを隠しきれていなかった。そう思って慎也は改めて離婚届のコピーを確認した。しかし、そこには彼と澪の名前がはっきりと記されていた。こうして彼の最後の望みは、砕け散った。慎也は、まるで心臓を大きな手で鷲掴みにされたかのように、息ができなくなった。「澪……」いつもは仕事で采配を振るうこの男は、途方に暮れたかのように呟いた。なぜ澪が黙って離婚したのか、彼には理解できなかった。澪がいつから離婚を考えていたのかも分からない。彼女は自分に相談の一つもなく、勝手に手続きを進めたというのか？しかし、彼の記憶では、離婚に関係する書類にサインをした覚えはないのだ。そう思って慎也は改めて離婚届のコピーを食い入るように見つめ、混乱で頭がぐちゃぐちゃになった。その瞬間、彼ははっと思い出した。結婚3周年の記念日に、澪がある書類を渡してきたことを。物件の購入契約書だと思い込み、中身も見ずに自分の名前をサインしたのだ。サインした後、澪が何か言っていたのを、ぼんやりと覚えている。ちょうどその時、美羽から離婚が成立したとメッセージが来た。彼女が自由になれたことを喜び、返信に夢中で、澪が何を言ったかちゃんと聞いていなかった。今思えば、彼が「物件の購入契約書」と思っていた書類も本当は、離婚の書類だったのかもしれない。それなのに、自分は何も気が付かなかったのだ。今日まで、彼は澪が本気で自分と離婚していたなんて思いもしなかった。そんな想いに駆られ慎也は慌てふためき、同時に途方に暮れた。まさか1ヶ月も前から、澪は離婚を計画していたというのか？でも……一体、どうしてなんだ？澪と結婚して3年、彼女が自分のことを昔から好きだったのは分かっていた。自分たちの夫婦関係は安定していたはずだ。なのに、なぜ離婚なんて……まさか、美羽のせいか？