All Chapters of 生まれ変った私は彼を捨てた: Chapter 1 - Chapter 10

特別室の中。結衣は不安そうな顔で言った。「湊、凛さんは大丈夫？彼女が怒っているのを見て……だから説明しに行こうと思ったんだけど、まさか発作が起きるなんて思わなくて……」彼女は罪悪感に満ちた表情を浮かべ、その瞳には不安の涙がいっぱいに溜まっていた。湊は彼女の涙を拭い、優しく腕の中に抱き寄せた。「大丈夫だ。凛は昔から運が強いからな」結衣はまだ少し怯えているようだった。「でも、今日はあなたたちが婚姻届を出す日だったのに。私が不甲斐ないばかりに。やっぱり、私から彼女に説明した方がいいと思う。私のせいで、あなたと凛さんが喧嘩するのは嫌なの」その時。湊の別のアシスタントが慌ただしくドアを押し開けて入ってきた。「若様、警察から連絡がありました。桜井様のために用意された大量の花が、幹線道路を塞いでいるとのことです。救急車が一台立ち往生しています。乗っている患者は交通事故に遭い、非常に危険な状態で、今すぐ道路を空ける必要があるそうです。現在、撤去作業を進めていますが……」言い終わらないうちに、結衣の目がさらに赤くなった。「あれは、私のために用意してくれたの……？でも、私、まだ見てないのに……」結衣のその言葉を聞いた瞬間、湊は即座に決断を下した。「撤去は中止だ」「しかし……」「何？」湊は冷たく鼻を鳴らした。「病院にヘリコプターを出させて、患者を運ばせればいいだけの話だろう。費用は俺が持つ」アシスタントは困惑した表情を浮かべた。「ですが、そんな行き来をしている間に、患者の体力が持たないかもしれません。万が一のことがあれば、我が結城グループの評判に傷がつく恐れがあります」湊は軽く笑った。「何を恐れることがある。凛という優秀な弁護士がいるじゃないか。それに、俺たちはもうすぐ結婚するんだ。結城グループは俺たちの共有財産になる。あいつが適切に後始末をしてくれるはずだ。俺は今、結衣のそばにいてやりたいんだ。用もないのに邪魔をするな。凛にもそう伝えておけ。でなければ、お前も凛と一緒に消えろ」アシスタントはまだ何か言いたげだったが、最後は諦めたように部屋を出て行った。私は彼らの傍らを漂いながら、瞬きをした。目尻から冷たいのが流れ落ちるのを感じた。それが血なのか、それとも涙なのかは

私の胸が突然痛んだ。かつて湊と婚約したばかりの頃、彼から私への態度は非常に冷たかった。彼は私を嫌っていた。私が彼の母親に無理やり押し付けられた婚約者だったからだ。だから彼は私を無視し、厄介な案件ばかりを私に押し付け、彼を取り巻く女性たちが私を挑発するのを放置していた。私が狭い物置に閉じ込められ、頭から氷水を浴びせられ、最終的に高熱を出して病院のベッドに横たわっていた時、彼は結衣を抱きしめ、北の果ての雪国でオーロラを眺めていた。私が夜勤明けに浮浪者に後をつけられ、恐怖で胸をいっぱいにしながら彼に電話をかけた時。彼は結衣を連れて、異国の地でラベンダー畑を鑑賞していた。湊は世界中の美しいものをすべて結衣の目の前に差し出した。私に残されたのは、散らかり果てた惨状だけだった。以前の私はいつもこう思っていた。すべての誤解は、いつか必ず解けるはずだと。彼は私が何年も前から憧れていた人だった。私は彼が好きだった。彼の心の底にある氷を、私が溶かしてあげたいと願っていた。ある日、お酒の勢いもあって、私たちは関係を持った。彼は苛立ちながらも責任を取ろうとし、私たちの関係は少しずつ良くなっていったが、それは突然終わりを告げた。私は彼を愛していた。だが、彼のつかず離れずの態度と、結衣の挑発に耐えられなくなっていた。なんて滑稽なのだろう。生前、あれほど渇望していた彼からの肯定の言葉を、今になって聞かされても、ただ皮肉にしか感じられない。湊はこれ以上二人の看護師を相手にすることなく、早足で病院を出て、会社へと向かった。アシスタントは彼を見ると目を輝かせ、駆け寄ろうとしたが、すぐに湊の指示を耳にした。「凛をここに呼べ」アシスタントは呆然とした。「星野様は……」アシスタントの言葉が終わらないうちに、湊はこめかみを揉みながら苛立たしげに言った。「あいつに、いつまでも意地を張るなと伝えろ。少し擦り剥いただけだろう。そんなに大げさに騒ぐことか！結衣は自分の不注意で凛を傷つけてしまったと、ずっと罪悪感を抱いているんだ。急いで凛を呼んで、結衣を慰めさせろ。あいつは俺と結婚したくないのか？もし俺と結婚したいなら、まずはここに来て結衣の機嫌を取れ。これからは結衣にいちいち嫉妬するのもやめろ。そんなのつまらな

私は妊娠していた。まだ平らな下腹部にそっと手を当てた。そこには一つの命が宿っており、それは私が湊に贈るはずだったサプライズだった。涙がぽろぽろとこぼれ落ち、音もなく床に吸い込まれていく。湊は震える手でその妊娠の診断書を手に取り、唇をきつく噛み締めた。その瞳には涙が光っていた。長い沈黙の後、ついに湊の、歯を食いしばるような声が聞こえてきた。「お前は凛のアシスタントだからな。当然あいつを庇うだろう。死んだふりか。こんな大掛かりな芝居を打って、結局は俺に凛を娶らせたいだけだろう？明日香――お前は凛と結託しやがって、蒼京大学（そうきょうだいがく）で学ぶ資格などない。チャンスをやってやるから、今すぐ凛を引きずり出してきて、結衣に謝らせろ。さもなければ、退学処分を覚悟するんだな。お前の家族がお前を探していると聞いたぞ。俺がお前たち家族の再会に手を貸してやってもいいんだ」私は呆然とその言葉を聞いていた。そんな残酷な言葉が、湊の口から出たことが信じられなかった。湊の性格からして、彼は本気でそれを実行するだろう。しかし……退学になることが、明日香の人生をどれほど狂わせるか、彼は分かっていないのだろうか。明日香の元の名前が「小林一男（こばやし かずお）」であり、男の子を望む親から疎まれていたことを知らないのだろうか。あの吸血鬼のような家族が彼女の足を引っ張るだけであり、彼女を探しているのは結納金目当てで売り飛ばし、弟のドル箱にするためだということを。それに……明日香はかつて、湊に腎臓を一つ提供しているのだ。私が湊を愛していたからこそ、湊が病気に倒れた際、ドナーの適合した明日香は一切の迷いなく手術を受けたのだ。彼がそんな仕打ちをするなんて！明日香の人生を完全に破滅させる気なのだ！私は怒りで目を真っ赤にし、湊に飛びかかって噛み付こうとした。しかし、私の手は何度も彼をすり抜けてしまう。明日香は恐怖で全身を震わせていたが、それでも恨めしそうに湊を睨みつけていた。「凛さんに会いたいんですか。いいですよ……ここから飛び降りれば、運良く凛さんに会えるかもしれませんね。いや、やっぱりダメです……あなたたちが凛さんに会えば、彼女の輪廻の道が汚れてしまいますから」結衣は目を丸くし、甘えるように湊の胸に寄りかかった。

生活は以前の姿に戻ったようだった。ただ、幽霊となった私がそこにいることだけが違っていた。結城夫人が海外へ移住した後、結衣と湊は一緒に住み始めた。湊が何を考えているのかは分からないが、あの新居を手放そうとはしなかった。私はここから離れようとした。だが、霊体である私は湊のそばから離れられないことに気づいた。不幸中の幸いと言うべきか、湊が結衣と過激なスキンシップをとることはなかった。湊にも少し変化があった。彼は残業を増やすようになり、結衣との身体的な接触を拒むようになった。結衣がセクシーな服を着て彼の前に現れるたびに、彼は残業を口実にして逃げた。結衣は怒って地団駄を踏んでいた。幸いなことに、彼が明日香を見逃したことだ。結城家の権力は絶大であり、もし彼が本気で明日香を狙えば、彼女は蒼京市で生きていくことはおろか、市から逃げ出すことすらできなかっただろう。私は湊のそばを漂っていた。仕事を終えた彼は、疲れたようにソファに寄りかかり、窓の外のきらびやかな夜景を呆然と見つめていた。帰宅の道中、彼はスマートフォンを取り出した。画面をじっと見つめたまま長い時間が過ぎ、最後にはそれをしまった。車を降りた彼に続いて家に入ると、彼が家政婦に尋ねる声が聞こえた。「結衣は？」家政婦は片付けをしながら答えた。「桜井様なら、シアタールームで映画をご覧になっていますよ」湊の顔色が変わった。「なぜ結衣をシアタールームに入れた！」そう言い捨てると、彼は足早にシアタールームへ向かった。家政婦は新入りで、結衣が閉所恐怖症であることを知らなかったのだ。湊の別荘の地下室には、車庫の他にトレーニングルームとシアタールームがあった。照明は明るいものの、完全な密閉空間である。彼は結衣に発作が起きるのではないかと危惧していた。だが、シアタールームの前に着いた時、中から結衣の楽しそうな笑い声が聞こえてきた。彼は足を止め、長い間立ち尽くした後、ゆっくりとドアを開けた。血色の良い結衣の顔を見て、湊は表情を変えずに言った。「怖くなかったのか？」結衣は明らかに動揺し、唇を震わせた。「湊……」そして、苦し紛れに言い訳をした。「映画がすごく面白くて、つい忘れていたの」湊は頷き、いつものように彼女のそばに座り、

すぐに結衣の判決が下された。無期懲役だった。湊が裏で手を回したため、結衣は一生、冷たい刑務所の中で残酷な拷問のような日々を送ることになる。それでも湊の気は晴れなかった。結衣の末路は、これでもまだ甘すぎると感じていた。彼は明日香に会いに行った。明日香を結城グループで働かせたいと申し出たのだ。明日香は長い間彼を見つめた後、頷いて同意した。5年後、アシスタントの佐藤が辞職した。彼は小さな店を開き、明日香もその開店祝いに駆けつけた。私は湊のそばに10年間留まった。明日香も結城グループで10年間働いた。この10年、湊は仕事に没頭し、結城夫人と共に私の名前を冠した慈善団体を設立した。この10年、彼が他の女を近づけることはなかった。あの空っぽの「新居」に引きこもり、私と同じように、まるで幽霊のように生きていた。私が彼への恨みを捨て、無関心に至るまで、やはり10年の歳月が必要だった。それでも私は、この世から離れられずにいた。一方、明日香の仕事の腕はますます高まり、有名な弁護士となり、結城グループの法務部長にも就任していた。かつての弱く怯えていた女の子が、今では誰の前でも顔色一つ変えず、堂々と、心を込めて正義を貫く姿を、私は見守っていた。ただ彼女は、湊に対してだけは決して心を許さなかった。明日香が湊の婚約者だという噂が流れたこともあったが、すぐに否定された。湊は、自分の婚約者は星野凛、ただ一人だと公言した。それに対し、明日香は鼻で笑い、彼にはその資格がないと言い放った。後になって、ネットでこんな言葉を見かけた。もし彼女が残した遺物が、生きた人間だったとしたら？この10年間、明日香は湊が私の墓参りに来ることを決して許さなかった。毎年、私の命日には、彼女が丸一日私の墓前を守り続けていた。そして湊は、霊園の入り口で立ち尽くしていた、丸10年間。10年目、ついに明日香が折れた。「行きましょう」蒼京市で絶対的な権力を持つ男が目を赤くし、恐る恐る明日香の後ろをついていくのを見た。彼は震える手で、私の墓石に触れた。「凛、10年だ……お前は一度も、夢にすら出てきてくれなかったな」明日香が呆れたように目をむくのが見えた。そして、少し離れた場所に警察が立っているのも見えた。湊は逮捕