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第3話
Aktuellstes Kapitel
生まれ変った私は彼を捨てた 第10話
すぐに結衣の判決が下された。無期懲役だった。湊が裏で手を回したため、結衣は一生、冷たい刑務所の中で残酷な拷問のような日々を送ることになる。それでも湊の気は晴れなかった。結衣の末路は、これでもまだ甘すぎると感じていた。彼は明日香に会いに行った。明日香を結城グループで働かせたいと申し出たのだ。明日香は長い間彼を見つめた後、頷いて同意した。5年後、アシスタントの佐藤が辞職した。彼は小さな店を開き、明日香もその開店祝いに駆けつけた。私は湊のそばに10年間留まった。明日香も結城グループで10年間働いた。この10年、湊は仕事に没頭し、結城夫人と共に私の名前を冠した慈善団体を設立した。この10年、彼が他の女を近づけることはなかった。あの空っぽの「新居」に引きこもり、私と同じように、まるで幽霊のように生きていた。私が彼への恨みを捨て、無関心に至るまで、やはり10年の歳月が必要だった。それでも私は、この世から離れられずにいた。一方、明日香の仕事の腕はますます高まり、有名な弁護士となり、結城グループの法務部長にも就任していた。かつての弱く怯えていた女の子が、今では誰の前でも顔色一つ変えず、堂々と、心を込めて正義を貫く姿を、私は見守っていた。ただ彼女は、湊に対してだけは決して心を許さなかった。明日香が湊の婚約者だという噂が流れたこともあったが、すぐに否定された。湊は、自分の婚約者は星野凛、ただ一人だと公言した。それに対し、明日香は鼻で笑い、彼にはその資格がないと言い放った。後になって、ネットでこんな言葉を見かけた。もし彼女が残した遺物が、生きた人間だったとしたら？この10年間、明日香は湊が私の墓参りに来ることを決して許さなかった。毎年、私の命日には、彼女が丸一日私の墓前を守り続けていた。そして湊は、霊園の入り口で立ち尽くしていた、丸10年間。10年目、ついに明日香が折れた。「行きましょう」蒼京市で絶対的な権力を持つ男が目を赤くし、恐る恐る明日香の後ろをついていくのを見た。彼は震える手で、私の墓石に触れた。「凛、10年だ……お前は一度も、夢にすら出てきてくれなかったな」明日香が呆れたように目をむくのが見えた。そして、少し離れた場所に警察が立っているのも見えた。湊は逮捕
生まれ変った私は彼を捨てた 第9話
結衣は椅子に縛り付けられていた。彼女はパニックに陥り、目の前に立つ湊を見上げた。湊の顔は不気味なほど穏やかだった。「あの日、俺が意識を取り戻した時、お前が俺の世話をしているのを見て、無意識のうちにお前が俺を救ってくれたのだと思い込んでいた。だが、お前はただ俺のネックレスを盗もうとしていただけだった。そして俺が目を覚ましたから、慌てて介抱するふりをした。俺が馬鹿だった……」数人の浮浪者が、下卑た笑いを浮かべながら部屋に入ってきた。その貪欲な視線は、結衣の服を今にも引き裂こうとしているようだった。結衣は恐怖で全身を震わせ、悲鳴を上げた。「湊！こんなこと許されないわ！一生愛するって言ったじゃない！最高の結婚式を挙げてくれるって言ったじゃない！」彼女は必死にもがいたが、椅子に縛られた手首には深い赤い痕が食い込むだけだった。湊の目は虚ろで、彼女の言葉など聞こえていないかのようだった。ただ冷酷な視線で彼女を見下ろし、口角に嘲笑を浮かべた。「愛する？最高の結婚式だと？」彼は低く笑い出した。その笑い声には、底知れぬ悲しみと悔恨が満ちていた。「凛こそが……俺が一生をかけて愛すべき人だった。お前だ、お前がすべてをぶち壊したんだ！」彼の視線が恐怖で顔を歪める結衣をなめ回した。そしてはっきりと言った。「お前は閉所恐怖症なんだろう？被害者ぶるのが好きだったよな？今日、本物の絶望というものをたっぷりと味わわせてやる」彼は背を向け、もう二度と結衣を見ることはなかった。そして浮浪者たちに言い放った。「こいつはお前たちにくれてやる。いいか、楽に死なせるなよ」浮浪者たちはいやらしい笑い声を上げながら、じりじりと結衣に迫っていった。結衣の絶叫が空気を裂いたが、彼らの接近を止めることはできなかった。私は傍らを漂いながらその光景を見ていたが、心に快感は湧かなかった。ただ荒涼とした冷たさがあるだけだった。湊は最も極端で残酷な方法で私の「復讐」を果たそうとしていたが、そんなことに何の意味があるのだろうか。私と子供は、二度と戻ってこないのだ。佐藤が浮浪者たちを制止し、湊に小声で言った。「星野様はそんなことを望んではいません。彼女は常々、罪を犯した者は屈辱的な私刑によってではなく、法律と道徳によって裁かれるべきだと仰っていま
生まれ変った私は彼を捨てた 第8話
生活は以前の姿に戻ったようだった。ただ、幽霊となった私がそこにいることだけが違っていた。結城夫人が海外へ移住した後、結衣と湊は一緒に住み始めた。湊が何を考えているのかは分からないが、あの新居を手放そうとはしなかった。私はここから離れようとした。だが、霊体である私は湊のそばから離れられないことに気づいた。不幸中の幸いと言うべきか、湊が結衣と過激なスキンシップをとることはなかった。湊にも少し変化があった。彼は残業を増やすようになり、結衣との身体的な接触を拒むようになった。結衣がセクシーな服を着て彼の前に現れるたびに、彼は残業を口実にして逃げた。結衣は怒って地団駄を踏んでいた。幸いなことに、彼が明日香を見逃したことだ。結城家の権力は絶大であり、もし彼が本気で明日香を狙えば、彼女は蒼京市で生きていくことはおろか、市から逃げ出すことすらできなかっただろう。私は湊のそばを漂っていた。仕事を終えた彼は、疲れたようにソファに寄りかかり、窓の外のきらびやかな夜景を呆然と見つめていた。帰宅の道中、彼はスマートフォンを取り出した。画面をじっと見つめたまま長い時間が過ぎ、最後にはそれをしまった。車を降りた彼に続いて家に入ると、彼が家政婦に尋ねる声が聞こえた。「結衣は？」家政婦は片付けをしながら答えた。「桜井様なら、シアタールームで映画をご覧になっていますよ」湊の顔色が変わった。「なぜ結衣をシアタールームに入れた！」そう言い捨てると、彼は足早にシアタールームへ向かった。家政婦は新入りで、結衣が閉所恐怖症であることを知らなかったのだ。湊の別荘の地下室には、車庫の他にトレーニングルームとシアタールームがあった。照明は明るいものの、完全な密閉空間である。彼は結衣に発作が起きるのではないかと危惧していた。だが、シアタールームの前に着いた時、中から結衣の楽しそうな笑い声が聞こえてきた。彼は足を止め、長い間立ち尽くした後、ゆっくりとドアを開けた。血色の良い結衣の顔を見て、湊は表情を変えずに言った。「怖くなかったのか？」結衣は明らかに動揺し、唇を震わせた。「湊……」そして、苦し紛れに言い訳をした。「映画がすごく面白くて、つい忘れていたの」湊は頷き、いつものように彼女のそばに座り、
生まれ変った私は彼を捨てた 第7話
「一体どういうことだ」湊はボディーガードに明日香を下ろすよう合図し、眉を深くひそめた。「縁起でもない。ここまで大掛かりな芝居を打つとは、その見事な演技力を褒めてやるべきだな」明日香は冷たい床の上で体を丸めていた。湊の問いかけに、彼女は自嘲気味に笑った。「凛さんは本当に死んだんですよ。引き出しの中に、火葬許可証のサインの控えがあります。葬儀屋があなたに電話したのに、あなたは桜井結衣との逢瀬にかまけて電話に出なかった……結局、結城夫人が代わりに来てサインしたんです。信じられないなら、結城夫人に電話して聞いてみてください！」湊の顔色が悪くなった。結衣はわざとらしく鼻を覆った。「まあ、おばさんも凛さんと一緒に芝居をするなんて……湊に無理やり言うことを聞かせるためだとしても……」「黙れ！」湊は結衣の言葉を乱暴に遮った。結衣が涙目になるのも構わず、彼はこの数年で初めて、自ら母である結城夫人に電話をかけた。電話が繋がると同時だった。彼は怒鳴りつけるように問い詰めた。「あんな大芝居を打って、結局は俺を屈服させて凛を娶らせたいんだろう？凛はどこにいる！」結城夫人の静かな声が響いた。「あなたの目の前にいるじゃない。見えなかったの？」湊の瞳孔が収縮し、信じられないというように骨壺を見た。「嘘だ……」結城夫人は何かおかしなことでも聞いたかのように、皮肉めいた口調で言った。「私がいつあなたに嘘をついたというの。そんな必要はないわ。私ったら恩を仇で返すことをしてしまった。あなたがあんなにいいお嬢さんをいじめ抜いて、とうとう命まで奪うなんて」湊は咆哮した。「いい加減にしろ！母さんはいつも凛の恩ばかり口にするが、結衣だって俺を救ってくれたんだ！昔、母さんが海外にいた頃、俺が蒼京市（そうきょうし）でいじめられ、小さな小屋に監禁されて半死半生になっていた時、俺の前に立ちはだかって助け出してくれたのは結衣なんだぞ！母さんが無理やり結衣と別れさせなければ、結衣が拉致されることも、閉所恐怖症になることもなかったんだ」結城夫人は容赦なく彼の言葉を遮った。「桜井結衣のような貧しい家庭の子があなたを助けるためにあの不良たちを止められるとでも思っているの？本当に愚かな子。まあいいわ。あなたがどう思
生まれ変った私は彼を捨てた 第6話
私は妊娠していた。まだ平らな下腹部にそっと手を当てた。そこには一つの命が宿っており、それは私が湊に贈るはずだったサプライズだった。涙がぽろぽろとこぼれ落ち、音もなく床に吸い込まれていく。湊は震える手でその妊娠の診断書を手に取り、唇をきつく噛み締めた。その瞳には涙が光っていた。長い沈黙の後、ついに湊の、歯を食いしばるような声が聞こえてきた。「お前は凛のアシスタントだからな。当然あいつを庇うだろう。死んだふりか。こんな大掛かりな芝居を打って、結局は俺に凛を娶らせたいだけだろう？明日香――お前は凛と結託しやがって、蒼京大学（そうきょうだいがく）で学ぶ資格などない。チャンスをやってやるから、今すぐ凛を引きずり出してきて、結衣に謝らせろ。さもなければ、退学処分を覚悟するんだな。お前の家族がお前を探していると聞いたぞ。俺がお前たち家族の再会に手を貸してやってもいいんだ」私は呆然とその言葉を聞いていた。そんな残酷な言葉が、湊の口から出たことが信じられなかった。湊の性格からして、彼は本気でそれを実行するだろう。しかし……退学になることが、明日香の人生をどれほど狂わせるか、彼は分かっていないのだろうか。明日香の元の名前が「小林一男（こばやし かずお）」であり、男の子を望む親から疎まれていたことを知らないのだろうか。あの吸血鬼のような家族が彼女の足を引っ張るだけであり、彼女を探しているのは結納金目当てで売り飛ばし、弟のドル箱にするためだということを。それに……明日香はかつて、湊に腎臓を一つ提供しているのだ。私が湊を愛していたからこそ、湊が病気に倒れた際、ドナーの適合した明日香は一切の迷いなく手術を受けたのだ。彼がそんな仕打ちをするなんて！明日香の人生を完全に破滅させる気なのだ！私は怒りで目を真っ赤にし、湊に飛びかかって噛み付こうとした。しかし、私の手は何度も彼をすり抜けてしまう。明日香は恐怖で全身を震わせていたが、それでも恨めしそうに湊を睨みつけていた。「凛さんに会いたいんですか。いいですよ……ここから飛び降りれば、運良く凛さんに会えるかもしれませんね。いや、やっぱりダメです……あなたたちが凛さんに会えば、彼女の輪廻の道が汚れてしまいますから」結衣は目を丸くし、甘えるように湊の胸に寄りかかった。
生まれ変った私は彼を捨てた 第5話
湊が駆けつけた時。結衣の華奢な体は屋上の縁でフラフラと揺れていた。湊は瞳孔を収縮させ、極度の緊張状態に陥った。「結衣、早まるな。お前が死んだら……俺はどうすればいいんだ！」結衣は顔中を涙で濡らしていた。「ネットの人たちがみんな私を罵ってるの。泥棒猫だって、最低な女だって。湊、私、もう耐えられない。凛さんまで私を罵るのよ。私のことを泥棒猫だとか、男を惑わす女だとか……凛さんのことは責めないわ。だって今のあなたの婚約者は彼女だし、私の存在そのものが間違っているんだから」私は驚いて結衣を見つめた。私はもう死んでいるのだ。そんな言葉、私が言うはずがない。まさか、死んでからも安らぎを得られないなんて。こんな汚名を着せられるなんて。湊は顔を強張らせ、結衣をきつく抱きしめた。そして、結衣が見せてきた、私が彼女を罵ったとされるチャットの履歴に目を落とした。その矛盾だらけの「証拠」を見て。私は思わず笑いそうになった。手口が稚拙すぎる。湊がこんなものを信じるはずがない。だが、私は忘れていた……湊の世界において、私は元々どうでもいい存在だったのだと。湊は結衣を抱きしめ、彼女の涙を優しく拭い、その額にそっと真摯なキスを落とした。「結衣は泥棒猫なんかじゃない。順序で言えば、お前の方が先に出会っていたんだから。俺と凛の関係なんて、凛が俺の母親を救ったという恩を盾に、無理やり手に入れただけの結婚に過ぎない。俺が最も愛している女は、お前だけだ。必ずお前に責任を取るし、最高の結婚式を挙げてやる」結衣の瞳の奥で、笑みが一瞬だけ閃いた。その後、彼女はわざと不安そうな声を出した。「そんなことしたら、凛さんに不公平よ。彼女、私のことをもっと嫌いになる。凛さんは有名な弁護士だし、あんなに優秀なんだから、もし私を陥れようとしたら、どうすればいいの？」湊は冷笑した。「お前は優しすぎるんだ。あいつがそんな真似をするなら、公平なんて気にする必要はない。お前をこんな目に遭わせた代償は払わせる。凛は正義を貫くとかほざいているだろう？俺があいつを社会的に抹殺してやる。あんな女に、弁護士を名乗る資格などない」それを聞いて、結衣の瞳の奥の笑みはさらに深くなった。しかし顔にはためらいを浮かべていた。「やっぱ
