Alle Kapitel von 十年目のお別れ、忘れてしまおう: Kapitel 1 – Kapitel 9

空気が一瞬で張り詰めた。美彩がうつむいて私に謝罪した。「申し訳ない、姫野社長。私のミスです。信吾さん、私のことでケンカしないでください」彼女は私が嫉妬に駆られて怒っていることを見抜きつつ、瞬時に話を身分の違いを持ち出した。なかなか賢い。目尻を赤く染めた彼女を見て、私は思わず笑ってしまった。「澤田さん、乗馬が好きなんでしょ？馬、贈るわ。好きなときに乗ればいい」美彩がはっと顔を上げ、信じられないような目で私を見た。私は冷たく言い放った。「でも、自分の立場はわきまえて。あなたはただのアシスタントなんだから。自分のものではないものには、手を出さないで」信吾は私が本気で怒っていると悟り、慌ててなだめに来た。「真紀、ごめん。今日は俺たちの記念日だし、お前の誕生日でもあるだろ？」彼は顔を寄せてささやいた。「今年は誕生日プレゼントを用意してないんだ。その代わり……俺自身を贈りたい」体を少しひねり、ネクタイの代わりに首に巻いたリボンを見せた。信吾と知り合って十年、恋愛して八年。彼が私の誕生日を忘れるたびに、この手で許しを乞うのだ。八年のうち、七回もこの手を使っている。今年こそ特別な年になると思っていた。結婚を約束した年だから。でも、やはり私の思い込みだったようだ。最初から最後まで、この恋愛で一番多くを捧げてきたのは、私だけだった。夕食の間、私はずっと無言だった。最初は私の機嫌を取ろうと、わざと話しかけて笑わせようとしていた彼も、二三度で面倒になったらしい。家に帰ってから、やっと彼は以前の明るさを取り戻した。私の口元に軽くキスをした。「先にシャワーを浴びてくるから、プレゼントを待ってて」彼の後について寝室に入ると、ベッドの上に散らばった様々な道具が目に入った。明らかに彼が後で使うものだ。これもまた、私が彼にぞっこんな理由の一つだった。彼はいつだって、私を怒らせた後のなだめ方を知っている。私は目を伏せ、下着を手に取り、ゲストルームの浴室へ向かった。だが、入ってすぐに異変に気づいた。ゴミ箱に、穿かれた女性用の下着が捨ててあったのだ。跡がついたままだ。あんな大胆なレースやフリルは、私が絶対に使わないタイプだ。彼は何度も私に穿くように勧めたが、私は一度

信吾が私を突き飛ばした。その顔は恐怖に引きつっていた。彼は美彩のそばに慌ててしゃがみ込む。「大丈夫か？どこか痛いか？真紀、怒ってるなら直接俺にぶつけてこい。なんで彼女を巻き込むんだ」私は不意をつかれて倒れ、割れたグラスの破片に手をついた。「彼女を突き飛ばしてなんかいない」信吾が鋭い目つきで私を睨む。「じゃあ、彼女が自分で転んだっていうのか？」私は破片を避けて起き上がろうとした。手のひらから血が滴り落ち、白いカーペットの上にじわじわと広がっていく。一瞬、信吾は言葉に詰まった。しかし、何か言いかけたその口は、美彩の声に遮られた。「信吾さん、足がすごく痛いよ」彼はすぐに慌てふためき、スマホを取り出して救急電話をかけた。「すぐに病院に連れて行く。真紀、戻ってきたら話がある」医者と看護師が美彩を担架で運び出す際、彼はたった一分たりとも立ち止まって、私の手当てをさせようとはしなかった。「信吾さん、姫野社長も怪我をしているよ……」信吾は鼻先で嘲笑った。「かすり傷だ、死なないさ。自業自得だ。彼女がお前を突き飛ばさなければ、こんなことにはならなかったんだ」私は静かに目を閉じた。そして再び開けた時には、もう一片の迷いもなかった。離れること――それが私にとって最善の選択だ。それからの一週間、信吾は家に帰らず、病院にも姿を見せなかった。ただ、美彩が入院した日に、私にメッセージを送ってきただけだ。【お前が突き飛ばしたせいで、彼女の足が完全に骨折した。真紀、お前がここまで冷酷な人間だったとは、初めて知ったよ】【お前のそんな性格、一緒にいることが正解だったのか疑い始めている】私はとっくに去る決心をしていた。けれど、その言葉を目にした時、胸の痛みを抑えきれなかった。彼は美彩の一言だけで、監視カメラの映像を確認しようともせずに、私が彼女を傷つけたと決めつけた。私は返信を打ち込んだ。【じゃあ、別れよう】しかし既読がつかない。おそらくもう彼にブロックされているのだ。私はスマホを放り出し、正式に株式譲渡の手続きを始めた。会社の半分近くの株式は、現在の価値で少なくとも二千億円にはなる。こんな大金、受け取らないはずはない。だからすべてを、親しくしている知人に譲渡することにした。彼

信吾は、私を空港のVIPラウンジの入り口で引き止めた。私の姿を見て、彼はほっと息をつき、私の手を取って引き返そうとした。「真紀、やっと見つけた。一緒に帰ろう。たとえ俺が悪かったとしても、ここまで騒ぐことないだろ？」私は彼の手を振りほどき、ティッシュを取り出して触れられた所を拭いた。信吾の表情は一瞬で曇った。「どういう意味だよ」私は平静にティッシュをゴミ箱に捨てた。「気持ち悪いから」「ティッシュが？それとも、俺が？」言い終えてから自分の口調がきつすぎたことに気づき、彼は怒りを何とか抑え込んだ。「あの日、お前を病院に連れて行かなかったことを怒ってるのはわかってる。でもあれはお前が先に人を傷つけたからだ。美彩をなだめなきゃ、もし彼女が警察に通報したらどうするつもりだった？全部お前のためなんだぞ」彼はため息をついた。「俺の苦労がわからなくても仕方ないが、株の譲渡をして、家を出て、次は何をするつもりだ？他の男と結婚でもして、俺を嫉妬させたいのか？」私は首を振った。「考えすぎよ。結婚であなたを嫉妬させたりしないから」彼は冷笑し、いつものように私に顔を近づけた。「やっぱり俺のこと、まだ好きなんだろ」私は身を引いて彼を避けた。「私が結婚しようがしまいが、あなたとは関係ない。刺激する必要なんてないから」二度も宥めて、信吾はついにキレた。「いつまでごねるつもりだ！俺に、どうしろって言うんだ！」ここはVIPラウンジだ。出入りするのは社会的地位のある人間ばかり。彼がこんな風に騒ぐのが、私には耐えられなかった。だから私は美彩のSNSの投稿を見せてやった。「あなたたち、とっくに付き合ってたんじゃない。何をとぼけてるの？」信吾は一瞬息を呑んだ。「これ、偽物に決まってる。俺は美彩のSNSでこんなの見たことないぞ」そこで私は気づいた。これは美彩が私に見せるためにわざとやったことだ。私に信吾を諦めさせようとする、挑発だったんだ。彼女は本当にそれを成し遂げた。信吾はまだ投稿の真偽を疑っていたので、私はオフィスの防犯カメラの映像を出した。「私は彼女を突き飛ばしていない」映像は高画質で、美彩が倒れたとき、私との距離は少なくとも何十センチはあったことがはっきりと確認できた。

それからの半月、私はずっと結婚式の準備で忙しくしていた。ところがある日、ニュースで信吾のインタビューを目にし、まさか彼がまだ私を諦めていなかったことを知った。それは成功者を取り上げる番組だったが、公開したのは前半の部分だけだった。信吾はカメラに向かって、私に会いたいと言った。「真紀、俺が人生で好きになったのはお前だけだ。昔、お前を怒らせるようなことをしたけれど、もう一度だけチャンスをくれないか？これまでのことは全部調べがついた。誤解を招いた者はクビにする。戻ってきてくれないか？」彼の目は真っ赤で、濃いメイクの下からも疲れきった様子が隠しきれていなかった。「お前が離れてしまってからの半月、一晩も眠れなかった。夜、隣にお前がいないから、自分が不眠症だったことに気づいたんだ」透が私の後ろから覗き込んで、それを見て笑い出した。「よくあんな無垢な顔で、あんな図々しいことが言えるな」私は怪訝にニュースを見た。透は冷笑した。「元々は彼が悪かったのに、ああ言うことで、世間は君が些細なことで去ったと思い込み、君が無責任だと思うように誘導しているんだ。ダメだ、我慢ならん。彼は終わりだ」私は彼を引き止めて、一緒にウェディングドレスの試着を続けてほしいと頼んだ。「自分で処理できるから」この半月の付き合いで、彼に対するイメージはどんどん良くなっていた。好感を持っているとは言えないが、それでもこれからの人生をこの人と共に過ごすのもきっと面白いだろうと思っていた。誰にも邪魔されなければ、もっと完璧なのに。信吾はどこからか私の家の場所を突き止めて、直接訪ねてきた。私を見るなり、彼の目はすぐに赤くなった。「真紀、やっと見つけた。一日中待っていたんだぞ」私は冷たく彼を見た。「ごめん、婚約者とウェディングドレスの試着から帰ってきたところなの。私に何か用？」信吾はぼんやりと私を見つめ、まるで私の言っていることが理解できないかのようだった。「婚約者だって？俺たちはまだ別れていない。お前の婚約者は俺だけだ」「それはあなたの問題でしょう？こっちには関係ないわ」私は無表情で言った。「私があなたのもとを去った時点で、私たちの関係は終わったのよ」信吾の全身が震えていた。彼はしばらくこらえて、ようやく