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第4話
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十年目のお別れ、忘れてしまおう 第9話
再び信吾の名を聞いたのは、婚約披露の当日だった。金井から電話がかかってきた。「姫野社長、荒木副社長が大変です」私は反射的に電話を切ろうとした。「あの人とはもう関係ないわ。解決できることは自分でやりなさい。無理なら警察に連絡して」「そうじゃないんです。姫野社長に関係することでして」スマホを握る手に力が入った。「私はあの人と、とっくに終わってるの」「今朝の会議で、荒木副社長が澤田美彩と会社のことで言い争ってるうちに、なぜかあなたの話を持ち出して、口論から取っ組み合いになって、それで……」深いため息が聞こえた。「動画をお送りしますので、ご覧ください」動画の読み込みに1分近くかかった。信吾は会社の全株式を買い戻そうとしていた。今後の事業の方向性を大幅に変え、業務を縮小し、美彩がこれまで担当してきたプロジェクトを全て切り捨てようとしている。美彩がもちろんそれを承認するはずもない。自分がいかに会社に貢献してきたかを並べ立て始めた。「私ひとりで去年、会社に何億の契約を取ってきたのよ。私のプロジェクトを潰すなんて、どういうつもり？公私混同もいい加減にしてください。私情を会社に持ち込まないで」信吾は私の話を持ち出すのを何より嫌っていた。たちまち顔色を変える。「お前の契約がどんな方法で取られたものか、こっちはとっくに知っている。ここでお前の正体をさらしても構わないのか」美彩は冷笑を返した。「私の正体より、あなたの方がよっぽど滑稽じゃない？私に気がないなんて言える？もし本当に何もなかったら、姫野真紀が私たちを誤解したりするわけないでしょ」信吾は書類を彼女に叩きつけた。「黙れ！ならば、ここで皆にお前の恥ずべき姿をさらしてやろう」彼は次々と写真を映し出した。美彩が契約を取るために、さまざまな富豪たちと食事をする写真、そしてさらにいやらしい動画もあった。彼女は男たちを満足させるために、時には跪いてまで相手を喜ばせていた。あまりに目を覆いたくなるような映像だった。美彩はプロジェクターを壊そうとしたが、警備員に取り押さえられた。彼女は怒りに任せて罵った。「荒木信吾、あなただって私と同じよ！料理を作ってくれたのも、私の下着を洗ってくれたのもあなたよ。病院で私の世話をして、体を拭
十年目のお別れ、忘れてしまおう 第8話
それからの半月、私はずっと結婚式の準備で忙しくしていた。ところがある日、ニュースで信吾のインタビューを目にし、まさか彼がまだ私を諦めていなかったことを知った。それは成功者を取り上げる番組だったが、公開したのは前半の部分だけだった。信吾はカメラに向かって、私に会いたいと言った。「真紀、俺が人生で好きになったのはお前だけだ。昔、お前を怒らせるようなことをしたけれど、もう一度だけチャンスをくれないか？これまでのことは全部調べがついた。誤解を招いた者はクビにする。戻ってきてくれないか？」彼の目は真っ赤で、濃いメイクの下からも疲れきった様子が隠しきれていなかった。「お前が離れてしまってからの半月、一晩も眠れなかった。夜、隣にお前がいないから、自分が不眠症だったことに気づいたんだ」透が私の後ろから覗き込んで、それを見て笑い出した。「よくあんな無垢な顔で、あんな図々しいことが言えるな」私は怪訝にニュースを見た。透は冷笑した。「元々は彼が悪かったのに、ああ言うことで、世間は君が些細なことで去ったと思い込み、君が無責任だと思うように誘導しているんだ。ダメだ、我慢ならん。彼は終わりだ」私は彼を引き止めて、一緒にウェディングドレスの試着を続けてほしいと頼んだ。「自分で処理できるから」この半月の付き合いで、彼に対するイメージはどんどん良くなっていた。好感を持っているとは言えないが、それでもこれからの人生をこの人と共に過ごすのもきっと面白いだろうと思っていた。誰にも邪魔されなければ、もっと完璧なのに。信吾はどこからか私の家の場所を突き止めて、直接訪ねてきた。私を見るなり、彼の目はすぐに赤くなった。「真紀、やっと見つけた。一日中待っていたんだぞ」私は冷たく彼を見た。「ごめん、婚約者とウェディングドレスの試着から帰ってきたところなの。私に何か用？」信吾はぼんやりと私を見つめ、まるで私の言っていることが理解できないかのようだった。「婚約者だって？俺たちはまだ別れていない。お前の婚約者は俺だけだ」「それはあなたの問題でしょう？こっちには関係ないわ」私は無表情で言った。「私があなたのもとを去った時点で、私たちの関係は終わったのよ」信吾の全身が震えていた。彼はしばらくこらえて、ようやく
十年目のお別れ、忘れてしまおう 第7話
飛行機は海ヶ城市に着陸し、迎えの車がすでに待っていた。家に帰る間もなく、運転手の田中にそのままプライベートクラブの入り口まで送られた。「田中さん、どうして家に帰らないの？」田中は笑いながらドレスを差し出した。「ご主人様がこちらでお見合いの手配をなさっています」私は自分のくたびれた格好を見下ろした。「今？ 少しやりすぎじゃない？」せめて一晩休ませてほしい。少なくともシャワーくらい浴びせてくれてもいいだろう。田中は私の考えを見透かしたように、スタッフにホテルの部屋へ案内するよう伝えた。シャワーを浴び、着替え、身だしなみを整える。三十分後、彼は時間通りにドアの前に現れ、私を部屋へ案内しようと待っていた。私は手際の良い田中に思わず苦笑いした。さすがプロだ。いつもながらに几帳面だ。部屋の中には、両親だけがいる。私の目の下の疲れを見て、母は怒って父の頬を叩いた。「娘がこんなに疲れているのに、どうしてもっと後にできないの？」父は私を軽蔑したように見た。「わしの娘に疲れなど許されん！男のためにそんな風になるとは、家族の名折れだ」私は母のそばに座り、彼女を抱きしめてから父の言葉に応じた。「そんなに名折れなら、急いでお見合いをさせて、もっと恥をかかせたいの？」父は手を上げた。「何だと！」母が父を睨みつけた。「その手を下ろしてみなさい？最近、甘やかしすぎたみたいね」父は母には逆らえず、ふんとそっぽを向いた。「今のこの娘のわがままは、全部お前の甘やかしのせいだ！」「私の娘よ、甘やかして何が悪いの？不満なら離婚しましょう。そうすれば私たちはあんたと関係なくなるから」「離婚なんて一言も言ってないだろ？」父は一瞬で縮こまり、慌てて謝った。「悪かったよ」私は彼らの見慣れたやりとりを見て、この十年ずっと彼らのそばで暮らしていたかのような気持ちになった。ただ、あまり良くない夢を見ていただけなのだ。そして今、夢が覚めたのだから、新しい生活を始めなければならない。父が私に紹介したお見合い相手は、海ヶ城市で姫野家と並び立つ篠田家の御曹司・篠田透（しのだ とおる）だ。彼は篠田家の後継者でもある。対面した時、私は思わず息をのんだ。彼は私が想像していた御曹司とは違って
十年目のお別れ、忘れてしまおう 第6話
信吾は、私を空港のVIPラウンジの入り口で引き止めた。私の姿を見て、彼はほっと息をつき、私の手を取って引き返そうとした。「真紀、やっと見つけた。一緒に帰ろう。たとえ俺が悪かったとしても、ここまで騒ぐことないだろ？」私は彼の手を振りほどき、ティッシュを取り出して触れられた所を拭いた。信吾の表情は一瞬で曇った。「どういう意味だよ」私は平静にティッシュをゴミ箱に捨てた。「気持ち悪いから」「ティッシュが？それとも、俺が？」言い終えてから自分の口調がきつすぎたことに気づき、彼は怒りを何とか抑え込んだ。「あの日、お前を病院に連れて行かなかったことを怒ってるのはわかってる。でもあれはお前が先に人を傷つけたからだ。美彩をなだめなきゃ、もし彼女が警察に通報したらどうするつもりだった？全部お前のためなんだぞ」彼はため息をついた。「俺の苦労がわからなくても仕方ないが、株の譲渡をして、家を出て、次は何をするつもりだ？他の男と結婚でもして、俺を嫉妬させたいのか？」私は首を振った。「考えすぎよ。結婚であなたを嫉妬させたりしないから」彼は冷笑し、いつものように私に顔を近づけた。「やっぱり俺のこと、まだ好きなんだろ」私は身を引いて彼を避けた。「私が結婚しようがしまいが、あなたとは関係ない。刺激する必要なんてないから」二度も宥めて、信吾はついにキレた。「いつまでごねるつもりだ！俺に、どうしろって言うんだ！」ここはVIPラウンジだ。出入りするのは社会的地位のある人間ばかり。彼がこんな風に騒ぐのが、私には耐えられなかった。だから私は美彩のSNSの投稿を見せてやった。「あなたたち、とっくに付き合ってたんじゃない。何をとぼけてるの？」信吾は一瞬息を呑んだ。「これ、偽物に決まってる。俺は美彩のSNSでこんなの見たことないぞ」そこで私は気づいた。これは美彩が私に見せるためにわざとやったことだ。私に信吾を諦めさせようとする、挑発だったんだ。彼女は本当にそれを成し遂げた。信吾はまだ投稿の真偽を疑っていたので、私はオフィスの防犯カメラの映像を出した。「私は彼女を突き飛ばしていない」映像は高画質で、美彩が倒れたとき、私との距離は少なくとも何十センチはあったことがはっきりと確認できた。
十年目のお別れ、忘れてしまおう 第5話
病院の個室で、信吾は美彩の世話をしていた。ここ数日、当たり前のように続けてきたことなのに、今日はなぜか違和感を覚えている。まるで、手のひらで転がしていたはずのものが、突然制御を失ったかのような感覚だ。美彩はいつもと変わらぬ様子で言った。「信吾さん、今日退院したら、あなたの家に泊まってもいい？前みたいにゲストルームで寝るから、姫野社長に怒られないようにするから」しかし信吾の反応は、以前のような甘さはなかった。眉をひそめて彼女に問い返す。「お前、家があるだろう」「ただ姫野社長に謝りたくて」「必要ない。それは俺と彼女の問題だ。俺が処理する」そこで彼は、何がおかしいのかようやく気づいた。今までは喧嘩になると、必ず先に折れていたのは私の方だった。なのに一週間過ぎているというのに、私は彼に一度も電話をしていない。これはおかしい。彼は慌ててスマホを取り出し、ブラックリストから私を解除した。ブロックしていたこの長い時間に、彼女からの連絡をどれだけ見逃しちゃったんだろう。もしくは、まったくなかった？一瞬呆けた後、すぐに電話をかけ始めたが、何度かけても繋がらない。信吾は突然立ち上がると、病室を飛び出そうとし、同時に会社に電話を入れた。「真紀は？電話に出させろ」相手は沈黙した。信吾の苛立ちは頂点に達し、怒鳴った。「お前、喋れないのか？姫野真紀だ！代われ！」電話に出た人はため息をついた。秘書の金井だった。「荒木副社長、姫野社長はもう辞表を提出されていて、今日は会社に来ていません」「そんなはずはない！」信吾は反射的に否定した。「彼女は会社の株主だ。辞めるわけがないだろう」金井はさらに驚いた様子で言った。「社長は一週間前に株式を譲渡されましたが、ご存じなかったのですか？」「なぜだ？あれは俺たちが一緒に立ち上げた会社だ。株を譲るなら、なぜ俺に相談しないんだ？」金井は躊躇いながらも、前に私から預かっていた契約書を探し出した。「これは八年前にあなたが交わした契約書で、株式の処理は姫野社長の判断で行う権利があると書かれていると預かっています」信吾は言葉を失った。つまり彼女は、本当に会社を手放すつもりなのか？では、俺も手放される？信吾は一分たりとも待てず、病室に駆け戻る
十年目のお別れ、忘れてしまおう 第4話
信吾が私を突き飛ばした。その顔は恐怖に引きつっていた。彼は美彩のそばに慌ててしゃがみ込む。「大丈夫か？どこか痛いか？真紀、怒ってるなら直接俺にぶつけてこい。なんで彼女を巻き込むんだ」私は不意をつかれて倒れ、割れたグラスの破片に手をついた。「彼女を突き飛ばしてなんかいない」信吾が鋭い目つきで私を睨む。「じゃあ、彼女が自分で転んだっていうのか？」私は破片を避けて起き上がろうとした。手のひらから血が滴り落ち、白いカーペットの上にじわじわと広がっていく。一瞬、信吾は言葉に詰まった。しかし、何か言いかけたその口は、美彩の声に遮られた。「信吾さん、足がすごく痛いよ」彼はすぐに慌てふためき、スマホを取り出して救急電話をかけた。「すぐに病院に連れて行く。真紀、戻ってきたら話がある」医者と看護師が美彩を担架で運び出す際、彼はたった一分たりとも立ち止まって、私の手当てをさせようとはしなかった。「信吾さん、姫野社長も怪我をしているよ……」信吾は鼻先で嘲笑った。「かすり傷だ、死なないさ。自業自得だ。彼女がお前を突き飛ばさなければ、こんなことにはならなかったんだ」私は静かに目を閉じた。そして再び開けた時には、もう一片の迷いもなかった。離れること――それが私にとって最善の選択だ。それからの一週間、信吾は家に帰らず、病院にも姿を見せなかった。ただ、美彩が入院した日に、私にメッセージを送ってきただけだ。【お前が突き飛ばしたせいで、彼女の足が完全に骨折した。真紀、お前がここまで冷酷な人間だったとは、初めて知ったよ】【お前のそんな性格、一緒にいることが正解だったのか疑い始めている】私はとっくに去る決心をしていた。けれど、その言葉を目にした時、胸の痛みを抑えきれなかった。彼は美彩の一言だけで、監視カメラの映像を確認しようともせずに、私が彼女を傷つけたと決めつけた。私は返信を打ち込んだ。【じゃあ、別れよう】しかし既読がつかない。おそらくもう彼にブロックされているのだ。私はスマホを放り出し、正式に株式譲渡の手続きを始めた。会社の半分近くの株式は、現在の価値で少なくとも二千億円にはなる。こんな大金、受け取らないはずはない。だからすべてを、親しくしている知人に譲渡することにした。彼
