Tous les chapitres de : Chapitre 1 - Chapitre 8

電話は切り忘れたまま、脇に放り出されていた。二人は言い争いながら火を消し、散らかった部屋を片づけていた。言葉が途切れるたび、唇がぶつかり合うかも。「橙子、お前のその口はこうやって塞ぐしかないのか！」橙子は挑発的に笑い、「そう？じゃあ、ほかの方法は……」と、囁くように返した。「黙れ！」勝は歯を食いしばった。再び唇が絡み、息が乱れる。「クソ！また噛んだな！癖になってんのか？」「何を怖がるのよ。口内炎って言えばいいじゃない。どうせあなたの奥さん、何でも信じるんでしょ」……私は通話を切った。心臓が刃物で細かく刻まれたように痛み、全身が震えた。五年前、勝の元を離れたあの日、飛行機の中で泣きすぎて吐いてしまった。あれが人生で一番辛い瞬間だと思っていた。失うことより残酷なのは、幸福の絶頂で、再び骨の髄まで引き裂かれるようにして奈落へと突き落とされることだ。愛した人の、悪魔のような低い囁きが耳に届く。「後悔……少しは、あるかもな。やっぱり、彼女は愛人の方が似合ってるね」手術後、三時間の経過観察を終え、看護師が車椅子を押して病院の玄関まで送ってくれた。ちょうど、慌ただしく中へ駆け込んでくる勝と鉢合わせた。「陽子！お前……どうしたんだ？」「旦那さんなのに、奥さんのこと、何もご存じないんですか？」と、看護師は呆れたように言った。私は慌てて遮り、ことばを続けた。「大丈夫、ただ足を少し火傷しただけだから」勝は私の足を見つめ、眉をひそめ、痛々しそうな、そして申し訳なさそうな表情を浮かべた。彼は私を抱き上げて車に乗せた。私は目を閉じたきり、ずっと沈黙を守っていた。家に帰った彼は、ベッドの傍に膝をつき、今日は橙子が体調不良で、急な仕事で彼女の家で会議をせざるを得なかったのだと説明した。「俺だけじゃない。裕一もいたし、トルサ産業の横山（よこやま）社長と木下（きのした）社長も一緒だった」須藤裕一（すどう ゆういち）は彼の友人であり、会社の最も信頼している副社長でもある。「お前が病院にいるって聞いて、焦っちゃってスマホを落とし、画面を割ってしまったんだ。新しいのに替えてから電話したけど、全然繋がらなくて……結局、病院を一軒一軒探し回るしかなかった。悪かった。お前の誕生日を台無しにして。本当にす

頭の中が真っ白で、何が起きているのかまるで理解できなかった。勝は荒い息をつきでスマホを掴み、ロックを解除して私の目の前に突きつけた。橙子と佐藤のチャットのスクリーンショット。画面の光がまぶしすぎて、焦点がぼやける。頭の中が霞んで、しばらくしてようやく、チャットの内容を読み取った。アイコンは佐藤だけど、送信内容はなんかおかしい。橙子を「恥知らず」と罵り、「泥棒猫の分際で他人の夫に手を出す女だ」と責め立て、「未練たらしく夢を見るんじゃない」と書き込んでいた。さらに、こう続けていた。【他人の夫のことばかり考えてるんだったら、よほど男に飢えてるんだろ？だったらズボン脱いで道端に寝てりゃ、すぐ誰かがヤってくれるさ。こんな腐った売女め、外に出た瞬間、車に轢き殺されてしまえ！】……私ははっとして顔を上げ、ドアの外に立つ佐藤を見た。そっか、これは「私」が佐藤のスマホで、橙子に送っていたものだと思われたんだ。勝もまた振り返り、彼女に先に退出するよう目で合図を送った。ドアが閉まると、私は「違うの、私じゃない」と言いかけた。だが彼は眉間に深い皺を刻み、鋭い声で詰め寄ってきた。「陽子、人に知られたくないんなら、最初からやるんじゃなかったんだよ。佐藤さんのスマホの履歴を消したからって、すべて終わりだと思うな。橙子があんなことで黙ってるような女かよ？あいつは警察に通報して、お前を訴えるって言ってるんだ！たかがネックレス一本のことで、ここまでしなくてもいいだろうが。見境もなく、まるであばずれみたいに、口を開けば下品な言葉ばかり。お前のせいで、俺の面子が丸つぶれだ」彼の表情には、失望の色が濃く滲んでいた。「ネックレスが二本あるわけないだろう！お前にあげたものを、人に回すなんてありえねえ！​俺はそんなに信用ならない男か？そこまで、俺を信じてくれないのか？」それを聞いた瞬間、思わず噴き出しそうになった。本当におかしくて仕方なかった。他の女と寝ているくせに、それ以上にみっともないことなんてあるのか？それでいて、よくもあんなに偉そうな顔で私を問い詰められたものだ。図々しいにもほどがある。彼の顔色はさらに青ざめていった。「陽子……まさかお前がそんな……本当に馬鹿で、根性が腐ってやがる。俺はどうして……」「どうして私みたいな女を好

私は実家で小さなケーキ店を開いていた。あの時勝が私を訪ねて来たので、その店を、店員である小学校の同級生の長倉雪菜（ながくら ゆきな）に譲った。雪菜は、私が突然戻ってきたのを見て目を丸くした。私は軽く笑って「離婚したの」とだけ言った。一週間で三つのバースデーケーキを台無しにした後、私はアフリカへ動物の大移動を見に行くツアーに申し込んだ。雪菜からメッセージが届いたのは、私がすでにヨーロッパに着き、博物館の外の広場でコーヒーを飲んでいた時だった。【田中勝が訪ねてきた。あなたに伝えてほしいって。全部わかって、全てが自分のせいで、どうか償うチャンスを与えてほしいと。あなたの帰りを待っているって】私は笑ってしまった。もう戻れるはずがない。雪菜は毎日私に報告をくれた。勝は十日間も店に通い続け、小さな丸いテーブルで仕事をしながら、彼女の冷たい視線などまるで見えていないようだと。ある夜、眠りにつく前に、雪菜から突然電話がかかってきた。「もしもし…」と呼びかけると、向こうは沈黙した。直感的に何かがおかしいと悟り、胸がざわついた。案の定、勝の声が聞こえてきた。「陽子、俺だ。頼む、切らないでくれ。少しだけ話を聞いてほしい」私は黙った。「ごめん、陽子。俺が悪かった。橙子との関係を断ち切れず、刺激を求めて馬鹿な真似をした。体が裏切ったことも、嘘も、お前を傷つけたことも、全部俺の罪だ。本当に最低な男だよ。でも信じてくれ。心の底で愛してるのはお前だけだ。裕一に言ったあの言葉は、酔っ払って頭がまわらず、つい口を滑らせてしまっただけなんだ。気にしないでくれ。忘れてくれないか？離婚を受け入れたのも、お前を嫌いになったからじゃない。ただ、どうお前と向き合えばいいのか、どう自分を許せばいいのか分からなかった。だから強がって、全部お前のせいにした……もしまだ俺を愛しているなら、もう一度だけチャンスをくれないか？お前が去ったあの日、俺はこっそり後をつけた。胸の奥がえぐり取られるようで、自分に言い聞かせたんだ――これが代償だ、子どもに責任を持たなければ、男としてけじめをつけなければ、都合のいい時だけ逃げるような真似はできない、と。でも後でわかったんだ、あれはすべて橙子が仕組んだ罠だったって。やっと気づいた……俺は自分の手で、俺たちの子どもを殺してしま

勝は私の手を取ると、そっと指先に唇を当てて軽く口づけをした。「怖がらないで。俺がそんなこと、できるわけないだろう。副作用がひどいって聞いたよ。意識がもうろうとすることもあるらしい。お前が今こんなに辛そうなのを見るだけで、胸が痛むんだ。俺が毎日見たいのは、笑顔でおはようって言ってくれるお前なんだ」私は手を振りほどくと、思い切り彼の頬を打った。「病気なら、ちゃんと治しなさいよ！」背を向けて部屋に戻り、封じられた窓の前に立って大きく息を吸い込む。椅子をつかんで思い切り叩きつけた。もちろん、びくともしない。彼は狂っているんだ。そして、私も彼に狂わされそうで怖かった。夕食の食卓は豪華で、花とケーキまで飾られていた。驚いた私を見て、勝は微笑んだ。「忘れちゃったの？今日は俺たちの付き合い始めた日だよ」三年前の今日、私たちは正式に付き合い始めた。私は冷ややかに笑いながら腰を下ろし、「むしろ離婚記念日を祝いたいわ」と言った。彼は聞こえないふりをしてろうそくに火を灯し、さりげなく「ワインでも飲む？」と尋ねてきた。そのとき、ドアベルが鳴った。「田中勝さんですね。通報を受けて伺いました。監禁の疑いで、ご協力をお願いします」勝は信じられないという目つきで振り向き、私を見つめた。私は警官の前に一歩進み出て、「はい、その通りです。彼は私を監禁し、外部との連絡を一切絶っていました」と告げた。私たちは共に警察署へ向かい、取調べを受けた。勝は苦笑いを浮かべながら、「せっかく自分で焼いたケーキが無駄になっちまったな。お前の大好きなフォンダンショコラなのに」と呟いた。「本当は、明日お前を家に帰すつもりだったんだ。確かに、お前がずっとそばにいてくれたら……と思ってた。でもそれ以上に、お前が心から笑ってくれることを願ってたんだよ。俺はただ……諦めきれなかっただけさ。本当に狂ってたわけじゃないんだ」それが真実かどうかなんて、もうどうでもいい。私はもう彼に一瞥もくれなかった。勝はすぐに罪を認め、最終的に懲役一年、執行猶予二年の判決が下った。ほどなくしてニュースが流れ、田中グループの株価は一時、ストップ安となった。橙子が私を訪ねてきて、警察に通報したのは彼女だと、その口から明かした。彼女は、ずっと彼の動きを監視し