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第4話
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最初の妻に不倫した元夫が後悔した 第8話
勝は私の手を取ると、そっと指先に唇を当てて軽く口づけをした。「怖がらないで。俺がそんなこと、できるわけないだろう。副作用がひどいって聞いたよ。意識がもうろうとすることもあるらしい。お前が今こんなに辛そうなのを見るだけで、胸が痛むんだ。俺が毎日見たいのは、笑顔でおはようって言ってくれるお前なんだ」私は手を振りほどくと、思い切り彼の頬を打った。「病気なら、ちゃんと治しなさいよ！」背を向けて部屋に戻り、封じられた窓の前に立って大きく息を吸い込む。椅子をつかんで思い切り叩きつけた。もちろん、びくともしない。彼は狂っているんだ。そして、私も彼に狂わされそうで怖かった。夕食の食卓は豪華で、花とケーキまで飾られていた。驚いた私を見て、勝は微笑んだ。「忘れちゃったの？今日は俺たちの付き合い始めた日だよ」三年前の今日、私たちは正式に付き合い始めた。私は冷ややかに笑いながら腰を下ろし、「むしろ離婚記念日を祝いたいわ」と言った。彼は聞こえないふりをしてろうそくに火を灯し、さりげなく「ワインでも飲む？」と尋ねてきた。そのとき、ドアベルが鳴った。「田中勝さんですね。通報を受けて伺いました。監禁の疑いで、ご協力をお願いします」勝は信じられないという目つきで振り向き、私を見つめた。私は警官の前に一歩進み出て、「はい、その通りです。彼は私を監禁し、外部との連絡を一切絶っていました」と告げた。私たちは共に警察署へ向かい、取調べを受けた。勝は苦笑いを浮かべながら、「せっかく自分で焼いたケーキが無駄になっちまったな。お前の大好きなフォンダンショコラなのに」と呟いた。「本当は、明日お前を家に帰すつもりだったんだ。確かに、お前がずっとそばにいてくれたら……と思ってた。でもそれ以上に、お前が心から笑ってくれることを願ってたんだよ。俺はただ……諦めきれなかっただけさ。本当に狂ってたわけじゃないんだ」それが真実かどうかなんて、もうどうでもいい。私はもう彼に一瞥もくれなかった。勝はすぐに罪を認め、最終的に懲役一年、執行猶予二年の判決が下った。ほどなくしてニュースが流れ、田中グループの株価は一時、ストップ安となった。橙子が私を訪ねてきて、警察に通報したのは彼女だと、その口から明かした。彼女は、ずっと彼の動きを監視し
最初の妻に不倫した元夫が後悔した 第7話
勝は玄関に立ち、興奮のあまり顔を真っ赤にして、目を輝かせていた。「陽子、やっと帰ってきたんだね」まるで、帰ってきたということが、そのまま彼の元へ戻っていくことを示しているかのようだ。少しだけ体を横にずらして、彼を通した。家具にはまだ防塵カバーがかかったままで、彼はすぐに袖をまくり上げて動き出そうとした。「陽子、お前は座ってて。俺がやるから」私は机の端にもたれ、冷ややかに言った。「勝、もうあなたのことは愛していないわ」勝の動きがぴたりと止まり、身体がこわばった。そしてゆっくりと振り向き、苦い笑みを浮かべた。「わかってる。お前が俺を憎むのも当然だ。俺自身、いまだに自分を許せない。毎晩、同じ悪夢を見るんだ。血に染まったベッドに横たわるお前の姿を……」彼はゆっくりと二歩近づき、喉が詰まったように声を震わせた。「本当に後悔してる。なんであんなバカな真似をして、あんなにひどいことをしてしまったんだろう？」私は彼を見つめたが、心には微動だにしなかった。まるで出来の悪いメロドラマを退屈そうに観ているような気分だ。「あなたが後悔しようが、私には関係ない。後悔なんてしていないから。この半年で十分だったわ。あなたがどれだけ情に深いかもよくわかったし、私もきっぱり諦めがついた。お互いに前へ進めよう。もう過去に縛られるのはやめて」彼の顔がさっと青ざめ、何度も首を振った。「俺は、吹っ切れない！」私は再び「それは私には関係ない」と言い放ち、帰るよう促した。「言うべきことは全部言ったわ。もう二度と私のところへ来ないで」彼は奥歯を噛みしめ、しばらく私をじっと見つめていたが、やがて体を動かし、力なく扉の外へと歩き出した。彼はまた立ち止まり、振り返って未練がましく尋ねた。「陽子、どうしたら俺を許してくれるんだ？」私は笑って、わざと考え込むふりをした。「許す？……そうね、どちらかが死んだ時じゃないかしら」彼の目が一瞬かすみ、痛みが浮かんだ。「わかったよ」雪菜の結婚式はとても伝統的で、定められたしきたり通りに粛々と進行し、午後二時前には宴も終わりを告げた。家に戻ると、また勝が玄関に立っていて、食材の入った袋を下げていた。「お前がいつ旅に出て行くかわからないけど……最後に一度だけ、一緒に食事をさせてくれ」私がためら
最初の妻に不倫した元夫が後悔した 第6話
私は実家で小さなケーキ店を開いていた。あの時勝が私を訪ねて来たので、その店を、店員である小学校の同級生の長倉雪菜（ながくら ゆきな）に譲った。雪菜は、私が突然戻ってきたのを見て目を丸くした。私は軽く笑って「離婚したの」とだけ言った。一週間で三つのバースデーケーキを台無しにした後、私はアフリカへ動物の大移動を見に行くツアーに申し込んだ。雪菜からメッセージが届いたのは、私がすでにヨーロッパに着き、博物館の外の広場でコーヒーを飲んでいた時だった。【田中勝が訪ねてきた。あなたに伝えてほしいって。全部わかって、全てが自分のせいで、どうか償うチャンスを与えてほしいと。あなたの帰りを待っているって】私は笑ってしまった。もう戻れるはずがない。雪菜は毎日私に報告をくれた。勝は十日間も店に通い続け、小さな丸いテーブルで仕事をしながら、彼女の冷たい視線などまるで見えていないようだと。ある夜、眠りにつく前に、雪菜から突然電話がかかってきた。「もしもし…」と呼びかけると、向こうは沈黙した。直感的に何かがおかしいと悟り、胸がざわついた。案の定、勝の声が聞こえてきた。「陽子、俺だ。頼む、切らないでくれ。少しだけ話を聞いてほしい」私は黙った。「ごめん、陽子。俺が悪かった。橙子との関係を断ち切れず、刺激を求めて馬鹿な真似をした。体が裏切ったことも、嘘も、お前を傷つけたことも、全部俺の罪だ。本当に最低な男だよ。でも信じてくれ。心の底で愛してるのはお前だけだ。裕一に言ったあの言葉は、酔っ払って頭がまわらず、つい口を滑らせてしまっただけなんだ。気にしないでくれ。忘れてくれないか？離婚を受け入れたのも、お前を嫌いになったからじゃない。ただ、どうお前と向き合えばいいのか、どう自分を許せばいいのか分からなかった。だから強がって、全部お前のせいにした……もしまだ俺を愛しているなら、もう一度だけチャンスをくれないか？お前が去ったあの日、俺はこっそり後をつけた。胸の奥がえぐり取られるようで、自分に言い聞かせたんだ――これが代償だ、子どもに責任を持たなければ、男としてけじめをつけなければ、都合のいい時だけ逃げるような真似はできない、と。でも後でわかったんだ、あれはすべて橙子が仕組んだ罠だったって。やっと気づいた……俺は自分の手で、俺たちの子どもを殺してしま
最初の妻に不倫した元夫が後悔した 第5話
魂が抜けたように家に戻った勝は、胸の奥がぎゅっと締めつけられ、息をするのも苦しかった。陽子は自分の持ち物をきれいさっぱり片付け、もう彼女がここに暮らしていた気配すら残っていなかった。電話番号も予想どおり、すでに使われていない番号になっていた。寝室の真ん中に立ったとき、あの日彼女がみせた、決然としながらも深く沈みきった瞳が、幾度となく脳裏を貫いた。あの夜、シーツに付いた褐色の血痕を、彼は紛うことなく目にしていた。それなのに、ただ生理によるものだと思い込んでいたのだ。「生まれる子どもに罪はない」などともっともらしく口にしたとき、彼女は心の中で何を思っていたのだろう。憎んでいたのか。深い罪悪感と後悔が巨大な波のように襲いかかり、彼は押しつぶされ、息もできなくなった。佐藤が駆けつけたとき、部屋はすでに煙で満ちていた。「佐藤さん、陽子があなたのスマホをこっそり使って橙子にメッセージを送ったって、本当なの？」佐藤の胸がどきりと鳴り、即座にきっぱりと「はい」と答えた。勝は薄く笑った。「あの一ヶ月、あなたと橙子は頻繁に電話してたよな。その日だけで五回も。何を話してた？まさか世間話じゃないだろう？」「わ、私は……」佐藤は動揺した。勝は彼女を一瞥すると、すぐに顔を背け、ぼそりと呟いた。「あんな馬鹿な真似を……いや、馬鹿なのは俺だ。あからさまな罠にまんまと引っかかるなんて」あの時、彼は後ろめたさと怒り、そして恐怖に支配され、理性と判断を失っていた。「もう二度と俺の前に現れるな」佐藤は、勝が幼い頃から母親代わりとして彼の面倒を見てきた。病で一人息子を亡くした彼女は、そのすべての愛情を勝に注ぎ込んできたのだ。「旦那様……お坊ちゃま……お願いです……全てあなたのために……」「出て行け！」勝がいきなり、轟くように怒鳴りつけた。耳をつんざくほどの怒声に、彼女は思わず身を震わせた。夜になると、勝は部屋の床に座り込み、黙々と酒をあおっていた。すると、そこへ橙子から電話がかかってきた。「佐藤さんには当たらないで。陰で糸を引いていたのはこの私よ。あなたたちの絆があれほど脆いとは予想外だったわ。もう少し時間がかかると思ったのに……でも、流れは完全に私の方へ向いたわ。妊娠のタイミングまでが、神がかり的だったもの」勝は、彼女
最初の妻に不倫した元夫が後悔した 第4話
頭の中が真っ白で、何が起きているのかまるで理解できなかった。勝は荒い息をつきでスマホを掴み、ロックを解除して私の目の前に突きつけた。橙子と佐藤のチャットのスクリーンショット。画面の光がまぶしすぎて、焦点がぼやける。頭の中が霞んで、しばらくしてようやく、チャットの内容を読み取った。アイコンは佐藤だけど、送信内容はなんかおかしい。橙子を「恥知らず」と罵り、「泥棒猫の分際で他人の夫に手を出す女だ」と責め立て、「未練たらしく夢を見るんじゃない」と書き込んでいた。さらに、こう続けていた。【他人の夫のことばかり考えてるんだったら、よほど男に飢えてるんだろ？だったらズボン脱いで道端に寝てりゃ、すぐ誰かがヤってくれるさ。こんな腐った売女め、外に出た瞬間、車に轢き殺されてしまえ！】……私ははっとして顔を上げ、ドアの外に立つ佐藤を見た。そっか、これは「私」が佐藤のスマホで、橙子に送っていたものだと思われたんだ。勝もまた振り返り、彼女に先に退出するよう目で合図を送った。ドアが閉まると、私は「違うの、私じゃない」と言いかけた。だが彼は眉間に深い皺を刻み、鋭い声で詰め寄ってきた。「陽子、人に知られたくないんなら、最初からやるんじゃなかったんだよ。佐藤さんのスマホの履歴を消したからって、すべて終わりだと思うな。橙子があんなことで黙ってるような女かよ？あいつは警察に通報して、お前を訴えるって言ってるんだ！たかがネックレス一本のことで、ここまでしなくてもいいだろうが。見境もなく、まるであばずれみたいに、口を開けば下品な言葉ばかり。お前のせいで、俺の面子が丸つぶれだ」彼の表情には、失望の色が濃く滲んでいた。「ネックレスが二本あるわけないだろう！お前にあげたものを、人に回すなんてありえねえ！俺はそんなに信用ならない男か？そこまで、俺を信じてくれないのか？」それを聞いた瞬間、思わず噴き出しそうになった。本当におかしくて仕方なかった。他の女と寝ているくせに、それ以上にみっともないことなんてあるのか？それでいて、よくもあんなに偉そうな顔で私を問い詰められたものだ。図々しいにもほどがある。彼の顔色はさらに青ざめていった。「陽子……まさかお前がそんな……本当に馬鹿で、根性が腐ってやがる。俺はどうして……」「どうして私みたいな女を好
最初の妻に不倫した元夫が後悔した 第3話
言葉が喉まで出かかった。勢いのまま、口をついて出そうになった。けれど、考え直すと、急に何もかもが虚しく感じられた。赤飯を作ってくれるからといって、それで私への愛が証明されるのか？そして、何も聞かなかったふりをして、何も起きなかったように、また曖昧なまま生き続けられるのか？そんなことはありえない。浮気は浮気、裏切りは裏切りだ。勝は私を少しなだめると、そのままあわてて書斎へ駆け込み、ネット会議に参加した。佐藤が赤飯を持って入ってきて、わざとらしく私の首元に視線を落とした。「そのネックレス……なんだか見覚えがあるような気がしますが……」そうつぶやきながら、彼女はスマホを取り出した。「ほらね……ご覧ください。今井さんがつけていたのと全く同じじゃありませんか？」橙子のSNSにアップされていたのは、ホテルの洗面所での自撮りだった。鏡に映った洗面台の上に置かれた小物の山。その中に、勝の結婚指輪がふと目に入った。キャプションには、こう記されている。【ピアス、もらっちゃおうかな】ネックレスはもういらないのか。だから、私の誕生日プレゼントになったのだ。首筋が急にむずむずして、呼吸まで苦しくなってきた。佐藤は用を果たして、ほのかな笑みを浮かべて立ち去った。ネックレスを外そうとしたが、指先が思うように動かず、留め金がどうしても外せない。いらだちの限界に達し、私はついに力任せに、ぐいっとネックレスを引きちぎった。首筋に、焼けつくような痛みが走る。涙をティッシュでぬぐい、赤飯の茶碗を手に取って、一口、また一口と無理やりに飲み込んだ。体が元気でいるには、まずご飯を食べなくちゃ。……母が病気になってから、私は毎日こうして食べさせて介護し、自分は倒れまいと頑張った。しかし、心身を削るような疲労は蓄積し、ついに、私はコンパニオンの勤務中に崩れるように倒れた。勝は、あのサミットで私が担当していた重要顧客だった。目が覚めると、高額な治療費は既に清算されていた。代償を払うのは当然だ。しかし、勝の冷たい態度の裏に、かすかな温かさを感じとった。そのわずかな優しさに、私は心を奪われ、取引という現実を一時忘れさせられた。離れる前に、裕一が私に言った。「勝はお前にかなり誠意を見せている。お前の母親が
