All Chapters of 爆弾処理班の夫、救ったのは妻じゃなかった: Chapter 1 - Chapter 10

私の夫の小野達也（おの たつや）は、とっても腕のいい爆弾処理の専門家。でも、人の顔を認識できない、重度の相貌失認を患っていた。結婚式では、大勢の招待客の前で友人代表とキスをして、花嫁の私を置き去りにした。出掛けるたび、案の定、別の女の人を私と間違えて家に連れて帰ってくる。周りの友達は、みんな私をなだめた。「達也さんの相貌失認は、嘘じゃないと私たちが証明できるよ。あなただけがそういう目に遭ってるわけじゃないし、少しは許してあげなよ」その日から、私は達也が唯一見分けられる白いワンピースだけを着るようになった。真冬の凍える日でも、他の上着を羽織らなかった。それにもかかわらず、とある表彰式のインタビューで、家族に述べる予定の感謝が、全てそばにいた女性スタッフに向けられていた。妻である私に気づかなかったのだ。信じがたい気持ちを抱えながら、それでも家族として彼に寄り添った。そんな私が彼を諦めたのは、何年も達也のアシスタントの和田佳奈（わだ かな）と私が、同時に爆弾を体に巻きつけられる、あの事件がきっかけだった。爆発までの時間は、容赦なく減り続けていた。達也が現場に駆けつけてきたが、血で赤く染まった私の白いワンピースを一瞥すると、まるで知らない人を見るような視線を向けたのだ。「お前は誰だ？俺の妻は、こんな顔じゃない！」その時、佳奈が声を上げた。達也は、はっとしたようにそちらを振り向いて、驚くほど速く、正確に佳奈の名前を叫んだのだ。「佳奈！」……00：32：5600：32：55カウントダウンの数字を見つめながら、私は全身を震わせた。もう、冷静にはいられなかった。「私よ！本当にあなたの妻だってば！ワンピースが血で赤くなっちゃっただけなの！」達也は、佳奈の爆弾を処理する手を止めなかった。そして、私の方を振り向くと、怒りに満ちた目で睨みつけた。「俺の妻のふりをして、何が目的なんだ？お前、犯人グループと口を合わせたんだろ？」その言葉を聞いた瞬間、頭の中が真っ白になった。私のヒーローは、すぐ目の前にいるのに、ものすごく遠い存在に感じられた。無情に鳴り響くカウントダウンの電子音が、神経をギリギリまで締め付けてくる。心は、ずたずたに引き裂かれそうになった。すがりつくようにして、私は自分の香水の匂い

私は、医者が止めるにもかかわらず、退院の手続きをして家に帰った。達也との家から出ていく準備をしなければならなかったからだ。家政婦たちが口を揃って「奥様」と呼ぶのを聞いて、ソファにいた達也はようやく私だと気づいた。彼は私を抱きしめようと腕を広げたけど、その笑顔はすぐにこわばった。「どうして急に服を着替えたんだ？髪も切ったのか？」「ちょっとスタイルを変えてみたの」達也は少し複雑そうな表情をしたけど、すぐに頷いた。「どんな格好をしていたって、俺はお前だと分かるからな」私は何も言わなかった。今回の拉致事件、爆弾の処理ミスで達也が懲戒処分を受けた。事件については記者会見が開かれる予定で、周りの人はみんな、彼のこれからのために、されたことは一旦水に流して、爆弾のことは誤解だったとカメラの前で助言してあげるべきだと言った。記者会見の会場は人で溢れかえっていた。でも、カメラのフラッシュはなぜか達也にではなく、私に一斉に向けられた。そして最初の質問で、私はその場に凍りついてしまった。「先日の爆弾拉致事件は、ご自分の自作自演だったのですか？」私はどうすればいいのか分からず、ただそこに立ち尽くすことしかできなかった。口を開いても、声が出なかった。ちょうどその時、佳奈が悲鳴をあげながら人混みをかき分けてきて、私の目の前にひざまずいた。「絢香さん、私のことを見下しているのは分かっている。でも、だからって人を雇って私を拉致したり、ひどい目に遭わせたりするなんて……あなたのせいで、私も達也と一緒に処分されてしまったのよ！」そう言って佳奈は服をめくり、体中の傷跡を見せつけた。さらには、多くの怪我を負っているという診断書まで取り出した。会場は一気にざわつき始めた。私は助けを求めて達也を見た。でも、彼の目は冷たく沈んでいた。「絢香！まさかあの拉致が、本当にお前の自作自演だったとはな！どうりで犯人が使った爆弾の威力が弱かったわけだ。佳奈を陥れるためだったんだな！」彼はそう叱ってすぐに、感情のままに私の頬を激しくひっぱたいた。その瞬間、私の目の前が真っ暗になった。達也は、嘘をついた佳奈を信じても、5年間一緒にいた妻の私を信じようともしなかった。佳奈が激しく泣けば泣くほど、達也の私を見る目は氷のように冷たくなっていった。

「絢香？」でも、目の前の邸宅は廃墟と化していて、人の気配はまったくなかった。心臓が止まるかと思い、後ろによろめいた。その時、ドアから消防士が一人入ってきて、達也を止めようと腕を掴んだ。「すみません、まだ安全確認が終わっていませんので、外に出てください」達也は消防士の襟首を掴み、恐怖に震えながら問い詰めた。「中にいた人間は？」消防士は驚いて達也の手を振りほどくと、真剣な表情で答えた。「落ち着いてください。この家の中からは誰も見つかっていません。どなたかのことですか？」「俺の妻です！絶対に家にいたんです！」しかし、消防士は首を横に振るだけだった。それを見た達也の顔は、さっと青ざめた。達也はもう我慢できず、消防士を振りほどいて2階の寝室へと駆けた。「絢香！頼むからかくれんぼなんてやめてくれ！全然面白くないぞ！」しかし、黒く焼け焦げた瓦礫の中には、絢香の姿も、返事もなかった。その時、自分が金属の輪っかのようなものを踏んでいることに気づいた。身をかがめて拾い上げると、それは絢香がはめていた結婚指輪だった。思い返せば、絢香はこれを外して助けてと懇願しようとしていたのに、自分はまた間違えたんだ。達也は指輪を胸に押し当てた。心臓が針で刺されるように、チクチクと痛んだ。自分の相貌失認を、初めて呪った。床に転がる、何かの黒い塊を見つけた。それが何かを、考えたくなかった。「いや、絢香は無事のはずだ。絶対に……」そう自分に言い聞かせ、達也は慌てて階段を駆け下り、絢香を探しに外へ飛び出そうとした。だが、ドアの方へ向かったところで、佳奈が駆け寄ってきた。「達也さん、今夜はみんなで食事でも……」次の瞬間、達也は彼女を荒々しく突き飛ばした。「誰だ？言え！うちを燃やしたのはお前か？そうだろ！」佳奈はよろよろと立ち上がり、ショックを受けた様子で達也を見つめた。「私よ、佳奈よ！分からないの？」達也はきょとんとして、ようやく自分の異変に気づいたようだった。佳奈を見間違えるなんて、今まで一度もなかったことだ。でも深く考えている暇はなかった。達也は佳奈を避けるようにして言った。「絢香に何かあったのかもしれない。すぐに探しに行かないと」佳奈は、達也の腕を掴んで引き留めた。「絢香さん

そう言うと、達也は部下に新型爆弾を持ってくるよう命じた。「佳奈、あの拉致事件もお前の自作自演だったんだろう？だったら、本物の爆弾を巻き付けられるのはどういうことか、その身で味わってみろ！」そう言いながら、達也は自らの手で佳奈の体に爆弾を取り付け、彼女を引きずるようにして爆発物処理室へと向かった。佳奈は恐怖のあまり、声を抑えきれず震えていた。「やめて、お願い達也さん、本当にやめて！もう二度としないって誓うから！本当に私が悪かったから、爆弾で死ぬなんて嫌！外し方を教えて、お願い……」実はこれまでずっと、達也が佳奈を庇っていたから、佳奈はクビにならずに済んでいたのだ。彼女自身の実力では、同僚についていくことさえ難しかっただろう。だからその言葉を聞いて、達也は呆れたように鼻で笑った。「教えるだと？教えたところで、どうせ分かりゃしないだろ」そう言うと、達也は爆弾のタイマーを36時間にセットした。36時間。それは絢香が受けた苦しみを、じわじわと味わせるための時間だった。達也が本気だと悟り、佳奈は目を大きく見開いた。「絢香さんに謝るから！それでダメなら、そう、記者会見を開いて謝罪するから！お願い、本当に死にたくないの」その言葉が終わるやいなや、達也は彼女の胸ぐらを掴んだ。「死にたくないだと？お前のやってることは、全部自業自得だろうが！理解できない。絢香はお前のことをあんなに気にかけていたじゃないか。俺の弁当を作る時だってお前の分まで作ったのに。なぜ、絢香を殺そうとしたんだ？絢香は、俺が世界で一番愛してる女なんだぞ！」その瞬間、抑えつけていた感情が達也押し寄せた。まるでこの瞬間になって初めて、絢香が自分のもとを去ったという事実をようやく脳が理解したようだ。佳奈のことなんか好きになったわけじゃないと、わざと助けなかったわけでもないと、どれだけ絢香の前で伝えたかったか。全ては、相貌失認と、佳奈の卑劣な企みのせいだった。ようやく理解したのに、もう取り返しがつかなくなった……目の前の佳奈は、唇を噛みしめ、顔を涙でぐしゃぐしゃにしていた。「達也さん、あなたは本当は私のことを愛してくれてるんだと思ってた。だから、絢香さんがあなたに付きまとっているのが許せなかったの。だから彼女が憎くて、今

私が離婚届の受理証明書を達也の目の前に突きつけると、彼はその場に固まってしまった。「な……なんでこんなことに？絢香、お前と離婚するなんて一度も考えたことがない。この証明書はいったいどういうことなんだ？」私は口の端を吊り上げて、皮肉っぽく言った。「あなたの相貌失認のおかげよ。服と髪型を変えたら、まんまと私のことを職場の新人と間違えて、サインしてくれたじゃない？」その言葉で、私が書類にサインを求めたときのことを思い出したようだ。達也は驚きからパニックに変わり、どうしていいか分からずに私の手を握りしめた。「絢香、こんなのひどいじゃないか。俺の事情を知ってるくせに、どうして騙して離婚届にサインさせたんだ？そんなの不公平だ」その言葉には、思わず呆れて笑ってしまった。「じゃあ、あなたがしてきたことは公平だったって言うの？私がどんなに頑張っても、あなたは私の顔を覚えてくれなかった。道で倒れたときも、拉致されたときも、火事のときでさえも。あなたはいつも私のことが分からなかった！でも、和田さんのことは覚えてるじゃない？彼女がどんな格好をしても、あなたには分かるんでしょ！」これまで溜め込んできた悔しさと悲しさが一気にこみ上げてきて、息が詰まりそうだった。私が初めてぶつけた言葉に、達也は黙ってうつむいた。もう、さっきまでの強気な態度は消えていた。「俺が悪いのは分かってる。でも、佳奈の顔だけ分かるのは、彼女が変な香水を使ってたからなんだ。だから彼女だけしか認識できなくなって、相貌失認の症状はどんどんひどくなった。絢香、お願いだ、信じてくれ」達也の嘘くさい表情を見ていると、どんどん怒りを我慢できなくなった。「達也、まだ分からないの？私たち、もう終わったのよ。私には新しい生活があるから、もう邪魔しに来ないで」そう言って、私はその場を立ち去ろうとした。すると達也は、いきなり後ろから私を抱きしめてきて、声を震わせながら謝った。「本当に、俺が悪かった。もう二度とあんなことはしない。誓ったっていい」達也の体から漂う不快な香水の匂いに気づき、私は必死にその腕から逃れようともがいた。「次に来たら、警察を呼ぶから」私はそう言い捨てると、急いでタクシーを拾った。車に乗っても、達也は諦めきれない様子で