All Chapters of 遠距離恋愛の末、七年間付き合った彼と別れた: Chapter 1 - Chapter 8

元日のことだった。国際遠距離恋愛にきっぱり終止符を打つため、彼氏の篠原蒼生（しのはら あおい）は、十数時間のフライトで帰ってくる。その時、なんとなくスマホをスクロールしていた私の目に、ある掲示板のスレッドタイトルが飛び込んできた。 【愛って、距離を乗り越えられるのか？】 一番「いいね」がついているコメントは以下のようだった。 【乗り越えられないな。国際遠距離恋愛なんて、会うたびに何万キロも移動しなきゃならないし、片道で平気で十数時間もかかる。やっと会えたと思っても、すぐにまた別れの時が来る。そこから先は、また長くて終わりの見えない離れ離れの日々だ。どれだけ熱烈な愛だって、その十数時間の移動と待ち時間ですり減って、消えていくんだよ。もうすぐ彼女とは998回目の再会になる。飛行機を降りたら、そろそろ、この関係を真剣に見直そうと思ってる】読み進めるうちに、胸の奥がギュッと締め付けられた。蒼生にこのスレをシェアして、「わかるかも」なんて感慨深げに語り合おうとした、ちょうどその時。彼が離陸前に送ってきたメッセージが、画面にポップアップで表示された。【ひな、これが俺たちの998回目の再会だね。着いたら、話したいことがあるんだ】……「まもなく到着便のご案内を――」 空港のロビーにアナウンスが響き渡る。人混みの中に立っていた私は、どこからか吹き込んできた冷たい風に思わず肩をすくめた。そのとき、スマホが震えた。 【着いたよ】 短いメッセージに、私は無意識に到着ゲートの方へ視線を向けた。出口の近くに、見慣れた横顔を見つけた。 声をかけようとしたとき、すぐ近くから可愛らしい女の子が駆け寄ってきた。まっすぐ、迷いもなく、そのまま蒼生の胸に飛び込んだ。勢いに蒼生の体がわずかによろめいた。なのに、彼の腕は、反射のように女の子の腰をしっかりと抱きとめていた。困ったような、それでいて甘やかすような笑みが、彼の口元に浮かんだ。まばらな人混み越しに、このような光景をはっきりと見た――蒼生が顔を伏せて、信じられないほど優しく、彼女の髪にキスを落とした。 スマホがまた震えて、画面が光った。かじかんだ指でメッセージを開いた。 【ひな、急用ができちゃった。帰るの少し遅くなる】 胸の奥が乱

すると、蒼生は逆ギレしたように声を荒げた。「あのな、空港にいったのになんで言ってくれなかったんだ？ 俺をからかうのが楽しいのか？彼女は同じ専攻の留学生なんだ。到着時間がだいたい同じだったから、一緒に帰る約束をしただけだ。それの何が悪い？」私はもう一度、問い詰めた。「……なんで、キスしたの？ 彼女に」蒼生は眉間を揉み、限界まで疲れ切ったように息を吐いた。「海外じゃ、あれくらい普通の挨拶なんだよ。三ヶ月ぶりに会ったのに、顔を合わせた瞬間からいきなり責め立てられて……まるで俺が大罪でも犯したみたいじゃないか。意味わかんない。俺だって人間なんだよ。疲れるときくらいある……お前のそんなわがままを、いちいち受け止めてやる余裕なんてないんだよ！」怒鳴り声が鼓膜を揺らし、心臓が止まりそうになった。「それに」蒼生は深呼吸して怒りを鎮めようとした。けれど、眉間のしわは深く刻まれたままで、声だけが急に冷たくなる。「由紀さんはお前とは全然違う。頭もいいし、勘も鋭い。何より、人の気持ちがわかる。視野だって広い。少なくとも、お前みたいに……こんな些細なことでいつまでも拷問みたいに俺を責めたりしない」彼は手にしていたものを、バンッとテーブルに叩きつけた。「お前と喧嘩するために帰ってきたんじゃない！少し頭を冷やせ！」そう言い捨てると、ドアを乱暴に閉めて出ていった。テーブルに残されたお土産の小さな人形を見つめ、私は深く息を吸った。それを掴み、ゴミ袋に思いっきり投げ込んだ。たぶん、今の私は、どんな時より冷静だった。蒼生が小林由紀（こばやし ゆき）のことを口にするときの、あの称賛と好意に満ちた口調……何度も聞いたことがある。昔は、同じ声で私を褒めてくれたんだから。ちょうどそのとき、先生から返信が届いた。【坂本さん、大学側と確認を取りました。変更申請自体は可能です。ただし一度変更すると、元には戻せません。F国で本当に大丈夫ですか？以前は絶対M国に行くと言っていましたよね】今回の選択が何を意味するのか、私自身が一番よくわかっている。何の躊躇いもなく、すぐに打ち返した。【はい、先生。決めました。もう変えません】すぐに新しい申請フォームが送られてきて、できるだけ早くオンラインで変更手続きを済ま

蒼生は突如として言語を理解する能力を失ったかのようだった。大家が何を言っているのか、全く頭に入ってこなかった。誰がだって？陽菜が？あの、いつもどこか抜けてる「ひな」が？海外の大学に受かったっていうのか？バラを包むセロファンが、蒼生の浅い息に合わせて、かさりとかすかな音を立てた。静まり返った部屋では、その音だけがやけに耳についた。ふいに、胸の奥に言いようのない居心地の悪さが込み上げた。それはいつの間にか、行き場のない苛立ちに変わっていた。蒼生は皮肉っぽく口元をゆがめ、小さくつぶやいた。「冗談だろ？また何かの悪ふざけじゃないのか」大家は事情がよくわからないまま部屋を確認し終えると、事務的に言った。「あとで彼女の友達が、残りの荷物を取りに来るそうだ。明日からはこの部屋、次の人に貸す予定なので。とくに用がないなら……お先に」蒼生はこわばった顔を上げ、唇をかすかに震わせながら、悔しさを滲ませて問いかけた。「……いつ、出て行ったんですか？」空港まで追いかけたときでさえ、蒼生はまだ、これが陽菜のいつもの悪ふざけだと思っていた。これで最後だ、とさえ思った。もうこれ以上付き合うのはごめんだ。次は本気で怒ってやる。だって、いつもこんなふうに心配させるんだから。でも、「ただのいたずらだ」と信じているくせに、どうして自分はこんなにも焦っているんだろう。蒼生が到着した瞬間、ちょうど陽菜の乗った便が離陸した。心臓の一部を無理やり引き剥がされたような感覚に襲われ、息が詰まった。狂ったように何度も電話をかけた。けれど、何度鳴らしてもつながらない。そのときになって、ようやく蒼生は本当の意味でパニックになった。大学へ駆け戻ると、数時間前に話したばかりの女子の後輩をつかまえた。「坂本陽菜はどこだ？！」あまりの勢いに、後輩はびくっと肩を震わせた。「先輩？坂本さんなら、もう……出国しましたよ。今年、うちの学科で唯一の海外留学生ですから」信じられなかった。ついこの前まで、あいつは自分を責めてばかりいたじゃないか。それなのに、急にこんな……？どうして、自分に相談してくれなかったんだ？その言葉が思わず口をついて出ると、後輩はますます戸惑った顔をした。少し考えてから、おずおずと

「もういい」私は静かに、彼の言葉を遮った。「別れよう」向こうの声が、ぴたりと止まる。沈黙のあと、私はもう一度口を開いた。「今度はちゃんと伝えるね。これで、もう終わりにできるよね」「……」蒼生の声は、かすかに震えていた。「……なんでだよ、ひな？まだ俺のこと恨んでるのか？ごめん、傷つけて。もう一度だけ、チャンスをくれないか？」どうして男って、取り返しがつかなくなった時にしか「ごめん」って言うんだろう。ふと、ある友だちのことを思い出した。あの子も、蒼生と同じような彼氏と付き合っていた。彼女が別れを切り出した瞬間に限って、急に謝りだし、「悪かった」と言い始めた。そんなふうに手のひらを返す理由は、たぶん二つしかないと思う。一つは、そもそも自分が何を間違えたのか理解していない。ただ「元の関係に戻りたい」だけの謝罪。もう一つは、最初からやってはいけないことはずっとわかっているのに、それでもやった。どちらにせよ、許されない。「来ないで。私たちは、もう終わったの」そう言って、少しだけ考えてから付け加えた。「じゃね、私を手放したあなたが、二度と幸せになれませんように」電話を切ると、世界はしんと静まり返った。……朝早く起きて、パンを買いに行き、それを朝食にした。それから近所の花屋に寄って、好きなスイセンを一束買った。人通りが少しずつ増えてきた通りで、しばらくぼんやりしてから家に戻る。授業が始まると、忙しさに飲み込まれそうになった。昼は講義、夜は復習。F国語はまだあまり得意じゃないから、授業ノートを全部母語に訳してからでないと頭に入ってこない。でも、もう蒼生のために頑張る必要はない。だからこそ、逆にやる気が湧いてきた。休み時間には、先生やクラスメイトにも積極的に質問するようになった。ある穏やかな午後、クラスメイトと一緒にキャンパスを出たとき、門の前で、見慣れたあの姿を見つけた。そこにいたのは、まさかの蒼生だった。手には、スイセンの花束。私を見つけた瞬間、ぱっと目を輝かせる。「ひな！」蒼生は手を振りながら、大股でこちらへ近づいてきた。クラスメイトが、からかうように聞いてくる。「彼氏？」私は首を横に振り、クラスメイトの手を引