All Chapters of 妹に譲り続けた私の死後、家族は後悔の深淵に: Chapter 1 - Chapter 10

私は東都の名門、神崎家の実の娘だ。両親は私を甘やかし、兄たちは私の願いを何でも聞いてくれる。――ただし、神崎家の養女である神崎結愛(かんざき ゆあ) に関わらない限り、という前提があっての話だが。しかし皮肉なことに、私の生活のすべては、何もかも必ず結愛のことに繋がってしまう。三人の兄たちは彼女を贔屓し、結婚を控えた私の恋人・須藤時臣 (すどう ときおみ)までもが彼女に寝取られてしまった。どうしても我慢できず、彼女を問い詰めようと飛び込んでいった。すると、一番上の兄である神崎景悟(かんざき けいご) に腕を掴まれた。「結愛は十分に肩身の狭い思いをしているんだ。これ以上彼女を追い詰めて、居場所を奪うつもりか？」二番目の兄、神崎景秋(かんざきけい あき)は、射抜くような冷徹な眼差しで言い放った。「あの子の身の上は不憫なんだ。お前は何不自由なく全てを手にしているだろう、少しは譲ってやったらどうだ？」三番目の兄、神崎景斗(かんざき けいと)はドアの前に立ちはだかった。「あの二人は両想いなんだ。お前も聞き分けよくしろ。これ以上付き纏うな」私が結愛の幸せを邪魔させないために、彼らは私の外出を制限した。養女である妹を腫れ物でも扱うかのように慰める彼らの声を聞きながら、私は自嘲気味に笑った。十数年も私を探し続けていたと言ったのは、一体誰だったのか……今回、私は泣きも騒ぎもしなかった。部屋に戻ると、三年間欠かさず飲んでいた抗うつ薬を、すべてトイレに流した。神崎家における「本物と偽物の令嬢」というこの茶番劇。もううんざりだ。もう終わりにしよう。……水に流されていく錠剤を見つめていると、突然、これまでにないほどの軽さを感じた。二度と私を心から受け入れることのなかった家族に馴染もうと、無理をして気を張る必要はもうないのだ。心の底には、解放感による微かな喜びすらよぎった。ようやく、何の期待も負担もなく、死ぬことができる。景秋と景斗が結愛を宥めながらその場を離れ、ドアの外には景悟だけが残った。彼はドア越しに、明らかな不快感を滲ませた声で言った。「人の気持ちばかりは無理強いできない。もうあの二人の邪魔をするのはやめろ。これ以上家族内で揉め事を起こして、恥を晒すような真似はするな」

公園で夜を明かし、ゴミ箱を漁ったこともある。 迎え入れられてからも、まるで夢を見ているかのようだった。彼らは病んでいた私を治療し、何不自由ない暮らしを与え、惜しみない愛情を注いでくれた。私は神崎家の温もりにすがりつき、その僅かな熱を心の底から求めていた。だから他人の顔色を窺い、必死に物事を完璧にこなそうとした。自分の長所を隠し、テストではわざと間違え、舞台に立つチャンスを譲った。そうすれば「いい子」だと思われ、愛してもらえると信じていたのだ。けれど結局のところ、どんなに従順に振る舞い、譲歩し続けても、返ってくるのはこの一言だけだった。「もう一度だけ、譲ってやってくれ……」……再び目を開けると、まぶたはひどく重かった。ぼやけた視界の先に、景悟がベッドの傍らで突っ伏して眠っているのが見えた。目の下には隈が浮いている。この光景には見覚えがあった。神崎家に戻って間もない頃、私が夜中に熱を出した時も、彼はこうして一晩中付き添ってくれた。病室のドアがそっと開いた。家族たちが入ってきて、私が景悟の手を振り払う瞬間を見ていた。景秋が眉をひそめた。「景悟はお前に輸血して、一晩中付き添ってくれたんだぞ。それがお前の態度か？」私は目を逸らしながら答えた。「そばにいてなんて、頼んでないわ」結愛は景悟のそばに歩み寄り、いかにも心が痛むといった表情を見せた。「景悟お兄ちゃん、少し休んできて。私が代わるわ」目を覚ました景悟は、彼女だと気づくと無意識に表情を緩め、その髪をくしゃっと撫でた。「大丈夫だ。お前もまだ完全に回復してないのに、どうしてここへ来たんだ？」結愛は甘えるような優しい声で言った。「お姉ちゃんのことも、お兄ちゃんのことも心配だったから」彼らはそこに集まり、ごく自然に一つの輪を作っていた。温かく、結束した輪。私はその端っこにすら触れることさえ、許されない。私は横でそれを見つめる、ただの邪魔な影だった。とうに心は麻痺しているはずなのに、それでも目頭がツンと熱くなった。私は奥歯を噛み締め、顔を背けた。胸に込み上げる痛みをなんとか押し殺した矢先、結愛が歩み寄ってきた。彼女は瞳を潤ませ、心配そうな眼差しを向けてきた。「お姉ちゃん、腹が立つ気持ちは分かるけど

手術室のドアが開いた。出てきた医師がマスクを外した時、その顔には何の表情も浮かんでいなかった。それは、もう手遅れであることを無言で告げる、冷ややかな静寂だった。「患者さんは午前3時17分にお亡くなりになりました。死因は失血死です。我々も全力を尽くしましたが……力及ばず、申し訳ございません」景悟は一番前に立っていた。その白いシャツには、まだ私の血がべっとりと付いている。彼の唇が微かに動き、何かを言おうとしたが、声にはならなかった。景秋は壁に手をつき、指先が壁紙に食い込んでいた。景斗は待合室のベンチにへたり込み、虚ろな目をしていた。少し離れたところに立つ結愛が時臣の腕に寄り添い、肩を微かに震わせている。「そんなはずは……」景悟はようやく声を取り戻したが、それは彼自身のものとは思えないほど掠れていた。「あいつはさっきまでピンピンしてたんだぞ……先生、もう一度だけ試してくれ。最高の薬を使ってくれ。金ならいくらでも出すから……！」「もう亡くなられたのです」医師は彼の言葉を遮った。「発見が遅すぎました。傷が深く、出血量は1500ミリリットルを超えていました。輸血は行いましたが……それに、患者さんに生きる意志が……ほとんどありませんでした。医学的に言えば、本気で死を望んでいる人間を救い出せる確率は、極めて低いのです」結愛が突然、声を上げて泣き出した。「私のせいだ……私が時臣と付き合ったりしなければ、お姉ちゃんはこんなことには……」時臣はすかさず彼女を強く抱きしめた。「君のせいじゃない、あいつが勝手に思い詰めただけだ。結愛、自分を責めるのはやめるんだ」景斗が勢いよく顔を上げた。その目は血走っていた。「そうだ！あいつが勝手にイカれただけだ！何度も何度も死ぬふりをして、今回はやりすぎたんだ！」景秋は固く閉ざされた手術室のドアを見つめたまま、不意に口を開いた。「彼女に、会わせてもらえますか？」看護師に案内され、彼らは遺体が一時的に安置されている病室へと入った。私はベッドに横たわり、白い布を被せられていた。看護師がそっと布の端をめくる。私は目を閉じ、まるでただ眠っているだけのようだった。手首には分厚いガーゼが巻かれていたが、それでもまだ血が滲んでいる。景悟は手

景斗はカルテをひったくり、そこに並ぶ文字を食い入るように見つめた。「澪は、三年間も心療内科に通ってたのか？どうして俺たち誰も知らなかったんだ？」景悟は何も答えなかった。彼はスマホを取り出し、連絡先から「柏木(かしわぎ) 先生」を探して発信した。電話はすぐにつながった。「柏木先生ですか、神崎景悟と申します。澪の兄です」「神崎さん……」柏木の声には少し躊躇いが混じっていた。「この度は、ご愁傷様です。澪さんのことは伺いました。本当に残念です」「妹がこの三年間、どんな治療を受けていたのか詳しく教えてください」電話の向こうで、数秒の沈黙があった。「神崎さん、職業倫理上、患者さんのプライバシーに関わることは……」「妹は死んだんです」景悟の声は氷のように冷たかった。「妹がなぜ死んだのか、知りたいんです」長い沈黙の後、柏木はため息をついた。「澪さんが初めて受診された時、すでに状態はかなり悪いものでした。彼女は自分のことを間違いみたいな存在だ、戻ってくるべきじゃなかったと言っていました。他人の居場所を奪い、他人の家族を壊してしまったと感じていたのです」景悟はスマホを強く握りしめた。「妹は誰の物も奪ってなんかない！」「彼女自身もそれは分かっていました」柏木先生は淡々と言った。「頭では理解していても、感情が受け付けなかったのです。なぜなら彼女が常に感じていたのは、拒絶の雰囲気だったからです。彼女は様々な場面について語ってくれました。例えば家族団欒の場で、自分だけが会話に入れないこと。何かを成し遂げても、家族の反応がひどく淡白であること。助けが必要な時に、家族がいつもそばにいないこと。最も症状が悪化したのは、ピアノコンクールの直前に出場辞退を求められた時でした。あの出来事の後、彼女のうつ症状は明らかに重くなりました」景悟はめまいを感じた。「そんなことまで、先生に話していたんですか？」「彼女はこう言っていました、あの時初めて思い知ったんです。この家では、私の夢なんていつでも犠牲にされるものなんだってと」柏木先生の声は、穏やかだった。「神崎さん、一つ質問してもよろしいですか？」「何ですか？」「神崎家には、もう一人娘さんがいらっしゃいますよね？」景悟

景悟の脳裏に、さらなる記憶の断片が蘇ってきた。私が神崎家に戻ってきたばかりの頃、結愛は自分からクローゼットをシェアしようと提案してきた。だが翌日、私は「うっかり」結愛の一番お気に入りのドレスを汚してしまった。私が初めて家族のために料理を作った時、結愛は「食中毒」を起こして病院に運ばれた。私が初めて友達を作った時、その友達は後になってなぜか突然私を避けるようになった。私はそのことで随分長く落ち込んでいた。結愛はいつも、無実で申し訳なさそうな顔をしてこう言った。「ごめんなさい、お姉ちゃん、わざとじゃないの……」兄たちはいつもこう言った。「気にするな結愛、澪もお前を責めたりしないさ」そうか、責めないのではない、責められなかったのだ。あの数々の「偶然」は、初めから偶然などではなかったのだ。景悟は車のキーを掴み、外へ飛び出した。「兄さん、どこへ行くんだ！」景秋が彼を呼び止めた。「結愛のところだ。問い詰めてやる」……結愛は須藤家にいた。ドアを開けた時臣は、景悟の真っ赤に充血した目を見て一瞬たじろいだ。「景悟さん？」「結愛はどこだ？」「二階で休んでますけど……」時臣が言い終わる前に、景悟は中へと踏み込んでいた。結愛はちょうど二階から降りてくるところだった。景悟の姿を認めると、彼女は柔らかな笑みを浮かべた。「景悟お兄ちゃん、どうしたの？お姉ちゃんの葬儀はどう……」「ピアノコンクールの出場枠の件、お前が裏で手を回したのか？」景悟は彼女の言葉を真っ向から遮った。結愛の顔から笑顔が凍りついた。「お兄ちゃん、何の話？」「三年前、運営側に偽造された告発メールが届き、その直後に神崎家の屋敷の電話から、澪の資格を取り消すようにという電話があった」景悟は一歩一歩彼女に歩み寄った。「あの日の午後、書斎に入ったのはお前だけだ」結愛の顔から血の気が引いた。だが、彼女はすぐに平静を取り戻した。「お兄ちゃん、私のこと疑ってるの？あの日は書斎に本を探しに行ったけど、電話なんてかけてないわ。お手伝いさんがかけたのかも？それか、もしかしてお姉ちゃん自身が出たくなくなって、でも自分で言い出せなかったとか？」「澪の日記には、あのコンクールのために澪は一年間準備してきたって