妹に譲り続けた私の死後、家族は後悔の深淵に

私は東都の名門、神崎家の実の娘だ。

両親は私を甘やかし、兄たちは私の願いを何でも聞いてくれる。

――ただし、神崎家の養女である神崎結愛(かんざき ゆあ) に関わらない限り、という前提があっての話だが。

しかし皮肉なことに、私の生活のすべては、何もかも必ず結愛のことに繋がってしまう。

三人の兄たちは彼女を贔屓し、結婚を控えた私の恋人・須藤時臣 (すどう ときおみ)までもが彼女に寝取られてしまった。

どうしても我慢できず、彼女を問い詰めようと飛び込んでいった。

すると、一番上の兄である神崎景悟(かんざき けいご) に腕を掴まれた。

「結愛は十分に肩身の狭い思いをしているんだ。これ以上彼女を追い詰めて、居場所を奪うつもりか？」

二番目の兄、神崎景秋(かんざきけい あき)は、射抜くような冷徹な眼差しで言い放った。

「あの子の身の上は不憫なんだ。

お前は何不自由なく全てを手にしているだろう、少しは譲ってやったらどうだ？」

三番目の兄、神崎景斗(かんざき けいと)はドアの前に立ちはだかった。

「あの二人は両想いなんだ。お前も聞き分けよくしろ。これ以上付き纏うな」

私が結愛の幸せを邪魔させないために、彼らは私の外出を制限した。

養女である妹を腫れ物でも扱うかのように慰める彼らの声を聞きながら、私は自嘲気味に笑った。

十数年も私を探し続けていたと言ったのは、一体誰だったのか……

今回、私は泣きも騒ぎもしなかった。

部屋に戻ると、三年間欠かさず飲んでいた抗うつ薬を、すべてトイレに流した。

神崎家における「本物と偽物の令嬢」というこの茶番劇。

もううんざりだ。

もう終わりにしよう。

……

水に流されていく錠剤を見つめていると、突然、これまでにないほどの軽さを感じた。

二度と私を心から受け入れることのなかった家族に馴染もうと、無理をして気を張る必要はもうないのだ。

心の底には、解放感による微かな喜びすらよぎった。

ようやく、何の期待も負担もなく、死ぬことができる。

景秋と景斗が結愛を宥めながらその場を離れ、ドアの外には景悟だけが残った。

彼はドア越しに、明らかな不快感を滲ませた声で言った。

「人の気持ちばかりは無理強いできない。

もうあの二人の邪魔をするのはやめろ。

これ以上家族内で揉め事を起こして、恥を晒すような真似はするな」

少し間を置いて、彼はさらに続けた。

「結愛は小さい頃に誘拐されたトラウマで、長い間ずっと男性を怖がっていたんだ。

今、やっと好きな人ができたんだから、譲ってやれ」

私は黙ってその言葉を聞きながら、爪が手のひらに食い込むほど拳を握りしめた。

とうに麻痺していたはずの心が、それでも細い針で刺されたようにチクリと痛んだ。

彼女の子供時代が辛かったのは事実だ。

じゃあ、私は？

幼い頃に人身売買のブローカーに山奥へ捨てられ、危うく命を落としかけたのよ。

私が何も答えないのを見て、景悟の口調が少し和らいだ。

「いい子だから、結愛に謝りなさい。そうすればこの件は水に流そう」

私は固く閉ざされたドアを見つめ、苦笑しながらも諦めきれずに聞き返した。

「私の彼氏を奪ったのは彼女なのに、どうして私が謝らなきゃいけないの？」

ドアの外が二秒ほど静まり返った。

再び口を開いた時、彼の声はすでに低く沈んでいた。

「澪（みお）！お前はどうしてそんなに聞き分けがなくなったんだ？

俺がこれだけ言っても分からないのか？

結愛は……」

その後の言葉は、もう聞かなかった。

ただひたすらに疲れた。骨の髄から滲み出してくるような疲労感だった。

神崎家に戻ってからの数年間、家族は私に優しくしてくれた。

けれど、私たちの間には常に目に見えない壁があった。

結愛という名の壁が。

まあいい、もう終わりにしよう。

私はうつむき、手に持ったフルーツナイフを見つめた。

ゆっくりと息を吐き、最後にもう一度、閉ざされたドアに視線を送った。

バスルームに入り、内側から鍵をかける。

バスタブに横たわり、手首が縁から垂れるように姿勢を整えた。

こうすれば血がバスタブの中に流れ落ちるから、掃除も楽で床を汚さずに済む。

もう躊躇わなかった。刃を手首に当て、思い切り引き裂いた。

一筋、そしてまた一筋。

皮膚と肉がめくれ上がるまで。

鮮血がドクドクと溢れ出し、視界がぼやけ始めた。

体がどんどん軽くなっていくのを感じながら……

私は声を出して笑った。

神崎家に戻ってきてから、こんなに晴れやかな気持ちになったのは二度目だ。

一度目は、家族たちが私を見つけ出し、家に迎え入れてくれた時だった。

夕食の時間になり、景悟がドアの外から私を呼んだ。

返事がないことに、彼は少し苛立ったような声を出した。

「呼んでるのが聞こえないのか？澪、いつまで意地を張っているつもりだ……」

彼はバスルームのドアを押し開け、言いかけた言葉を喉の奥に飲み込んだ。

目に飛び込んできた一面の血の赤さに、彼は一瞬にしてパニックに陥った。

彼はよろめきながら駆け寄り、私の手首にある痛々しい傷口を素手で塞ごうとした。

病院に着く頃には、彼が着ていた高級なシャツは血で染まりきっていた。

ドアの枠で腕に長い切り傷を作っていたことにも、彼は全く気づいていなかった。

いつも高圧的で見下ろすような態度をとっていた大企業の社長である彼が、今は見る影もなく狼狽している。