Lahat ng Kabanata ng Jodoh Takdir yang Ditolak Membawa Pewaris Alpha: Kabanata 171 - Kabanata 180

Anak itu bergerak, cukup bangun untuk mengintip Mikail melalui bulu mata yang tebal. Tidak ada rasa takut. Hanya kesadaran.Mikail langsung melunak.Terlalu cepat. ku melihatnya. Begitu pula orang lain.“Ini tidak bisa terus terkendali,” kataku. “Pengekanganmu bergema. Orang-orang mengisi keheningan dengan kesimpulan mereka sendiri.”“Biarkan saja,” jawab Mikail. “Aku tidak akan memerintah dengan rasa takut lagi.”Lagi.Kata itu penting. Aku mengamatinya lama.“Kalau begitu bersiaplah,” kataku, “mereka akan mencari jawaban di tempat lain.”Alisnya berkerut. “Maksudmu kebocoran.”“Ya.”“Dari mana?”“Di mana-mana.”Ikatan itu mengencang tajam seolah-olah untuk menggarisbawahi kebenaran. i suatu tempat di luar batas ini, seseorang sedang mendengarkan.Dan keheningan, sekali reta

“Mereka pikir birokrasi membuat segalanya lebih aman,” gumam Mikail ketika membacanya.“Mereka pikir kepemilikanlah yang membuat segalanya lebih aman,” koreksiku.Faksi kedua lebih berisik.Kawanan yang lebih muda. Alpha yang kehilangan haknya. Mereka yang tidak pernah menyukai konsolidasi kekuasaan Mikail. Mereka menyebutnya berkompromi. Mengatakan ikatan itu telah merusak kekuasaannya. Berbisik bahwa dia harus mundur “sampai situasinya diklarifikasi.”“Diklarifikasi,” ulangku. “Oleh siapa?”Mikail tertawa sekali. Tajam. “Oleh siapa pun yang paling berisik.”Kelompok ketiga sama sekali tidak berpura-pura.Mereka tidak mengirim pesan.Mereka mengirim pengintai.Simbol-simbol muncul terukir di pepohonan di dekat perimeter. Lambang-lambang kuno. Bulan bertanda darah. Bahasa yang mendahului mahkota.Mereka percaya pewaris harus segera dinobatkan—atau dihancurkan sebelum Bulan Darah mencapai puncaknya.Suatu malam aku terbangun karena tangisan anak itu, tajam dan ketakutan, dan ikatan bat

Hal pertama yang kulihat adalah tak seorang pun lagi merendahkan suara mereka.Tidak secara sungguh-sungguh.Sebaliknya, mereka memiringkan tubuh mereka. Mencondongkan kepala mereka. Membiarkan kata-kata meluncur cukup lembut untuk berpura-pura tidak didengar sementara tetap memastikan aku mendengar setiap kata-kata itu.Aku berjalan di galeri luar tempat perlindungan, batu di bawah kakiku, angin berhembus melalui lengkungan terbuka. Seharusnya ini adalah tempat netral. Seharusnya tenang. Tempat untuk bernapas setelah semua yang terjadi di hutan.Sebaliknya, tempat ini berdengung.Suara-suara tumpang tindih seperti senar yang disetel dengan buruk.“…tidak menyangkal garis keturunan, hanya mempertanyakan waktunya—”“—preseden berbahaya, hanya itu yang kukatakan—”“—jika Alpha sendiri mengakui—”Aku tidak berhenti.Berhenti akan mengundang mereka untuk berpura-pura tidak membicarakanku. Atau lebih buruk—mengundang mereka untuk mulai berbicara kepadaku.Tak seorang pun melakukan itu lagi.

“Aku mendengar kehati-hatian,” katanya. Tenang. Berbahaya. “Yang tidak kudengar adalah loyalitas.”Keheningan. Singkat. Penuh makna.“Dengan hormat, Alpha,” jawab seorang tradisionalis, “kesetiaan kepada mahkota mencakup kesetiaan kepada hukum yang menjunjungnya.”Mikail tidak langsung menjawab. Aku merasakan ikatan itu meregang, penuh pertimbangan, berat.“Dan ketika hukum gagal melindungi kerajaan?” tanyanya.Jeda. Penyesuaian kembali.“Itulah,” kata suara lembut itu, “tepatnya perhatian kami.”Aku hampir tertawa. Tawa itu mencekik tenggorokanku.Mereka tidak menantangnya secara langsung. Mereka mengintai. Menguji perintah mana yang akan dia tegakkan dan mana yang akan dia negosiasikan. Penundaan menjadi taktik.Pemungutan suara terhenti karena masalah perumusan. Pemungutan suara lain ditunda untuk “konsultasi yang lebih luas.&rdq

Aku menekan telapak tanganku ke punggung anak itu, menenangkan, melembutkan. Tekanannya mereda, tapi tidak sepenuhnya. Kami melanjutkan perjalanan.Di gerbang menuju bangsal barat, penjaga mengangkat tangan.“Tunggu sebentar.”“Untuk apa?” ​​tanyaku.“Izin.”Aku menatapnya. “Izin dari siapa?”Dia menatap mataku, ekspresinya meminta maaf. “Benteng.”Aku tertawa sekali. Tawa itu terdengar tajam. “Aku seorang penyembuh. Aku sudah melewati gerbang ini selama sepuluh tahun.”“Dan Anda akan melewatinya lagi,” katanya. “Setelah izin dikonfirmasi.”Izin.Kata itu bergema. Terlalu banyak gema hari ini.Seorang pelari muncul, terengah-engah, mengangguk kepada penjaga. “Disetujui. Rute disesuaikan. Hindari jalan sungai.”“Mengapa?”“Keramaian.”Aku tetap melangkah mel