Jodoh Takdir yang Ditolak Membawa Pewaris Alpha

Panggilan datang saat fajar.Bukan ketukan. Bukan teriakan. Lonceng rendah dan dalam seperti besi bergema di sayap klinik seperti denyut nadi di tulang. Satu nada panjang. Lalu hening.Setiap werewolf yang belum berpasangan di Benteng tahu apa artinya.Aku membeku dengan tangan di baskom berisi valerian dan daun mint salju yang sudah dingin. Rempah-rempah itu berubah hijau di antara jari-jariku. Di seberang ruangan, seseorang menarik napas tajam. Orang lain mengumpat pelan.“Sudah waktunya,” bisik Mirelle.Lonceng berbunyi lagi. Lebih pendek kali ini. Serigalaku bergerak.Bukan rasa takut. Bukan juga gembira.Dia gelisah, mondar-mandir di dalam tulang rusukku. Kukunya berbunyi lembut di tulangku. Aku menutup mata dan bernapas perlahan, seperti yang diajarkan Inara padaku. Tarik napas melalui hidung. Hembuskan napas melalui mulut. Tenangkan dirimu. Jangan biarkan naluri hewani memimpin.Perasaan itu tidak memudar.“Kiara.” Suara Inara tenang, tetapi matanya tajam saat ia menyeberangi ru

Aku bukan siapa-siapa. Aku selalu berhati-hati. Tenang. Jenis serigala yang memudar ke latar belakang dan bertahan hidup karena dia tidak menarik perhatian.Tapi—“Kiara,” seseorang bergumam di belakangku.Aku tersentak mendengar namaku.Inara berdiri tepat di luar barisan serigala yang belum berpasangan, tatapannya tertuju padaku. Ekspresinya tegang, tak terbaca.Peringatan.Aku menelan ludah dan mengangguk kecil, mengakuinya tanpa berbalik sepenuhnya. Dia tidak terlihat tenang.Aku juga tidak.Mikail bergeser lagi, gelisah. Rahangnya mengencang. Tangannya mengepal sebentar di sisinya, lalu rileks. Jika orang lain memperhatikan, mereka tidak berkomentar.Tarikan itu semakin kuat, tekanan konstan di dadaku yang membuatku sulit berpikir. Napasku kini dangkal. Paru-paruku menolak untuk terisi dengan benar.Aku merasa terlalu panas, terlalu terang, seperti kulitku bersinar di bawah sinar bulan.Beginilah rasanya ikatan itu.Tidak lengkap. Tidak terkunci. Tapi cukup dekat untuk dirasakan.

Lord Bennor mencondongkan tubuh ke depan sedikit, jari-jarinya disatukan. Tatapan pucatnya melirikku, lalu kembali ke Mikail. Dia tersenyum. Tipis. Puas.Perutku terasa mual.Ikatan itu berdenyut lebih keras, kehangatan di dadaku bergeser, mengencang menjadi sesuatu yang lebih mirip rasa sakit.Aku menelan ludah, berusaha menjaga napasku tetap teratur.Di sinilah dia melangkah maju.Di sinilah dia menyebut namaku.Pikiran itu menghantamku begitu tiba-tiba hingga membuatku sesak napas.Namaku.Bukan penyembuh. Bukan serigala. Bukan nona.Kiara.Aku belum pernah mendengarnya mengucapkannya. Aku tidak tahu bagaimana bunyinya jika diucapkan dengan suaranya. Gagasan itu mengirimkan denyut nadi yang tajam dan menyakitkan melalui ikatan itu yang membuat penglihatanku kabur.Mikail akhirnya menoleh.Mata kami bertemu.Guncangan itu langsung terasa. Dahsyat. Ikatan itu melonjak, panasnya menyala terang dan panas, seolah-olah mencoba menarik kami bersama hanya dengan paksa.Aku tersentak, jari-

Para penjaga tidak membawaku terlalu jauh.Cukup jauh hingga kehangatan lingkaran itu memudar. Cukup jauh hingga sihir itu tidak lagi menahanku tegak.Saat kami melangkah kembali ke aula terbuka—ke arah pengadilan, bukan pusatnya—aku merasakannya.Pergeseran itu. Awalnya halus. Setengah langkah mundur. Bahu berpaling.Udara di sekitarku menipis saat serigala secara naluriah menciptakan jarak.Pasangan yang ditolak membawa sial, semua orang tahu itu.“Tunggu,” Mirelle membentak ketika penjaga itu mengencangkan cengkeramannya. “Dia bisa berjalan.”“Aku sedang berjalan,” kataku, meskipun kakiku gemetar hebat sehingga aku tidak yakin itu dihitung.Penjaga itu sedikit melonggarkan cengkeramannya. Tidak meminta maaf.Kami bergerak maju lagi, melewati kelompok anggota kawanan yang telah menyaksikan upacara dari pinggir lapangan. Saat kami lewat, percakapan tersendat. Mata melirik ke arahku, lalu berpaling. Beberapa wajah melembut dengan rasa iba, yang lain mengeras.Seorang wanita—berasal da

Ikatan itu kembali bergejolak menanggapi emosiku. Panas berkobar menyakitkan. Aku terengah-engah, lututku lunglai.Mikail melangkah maju secara naluriah, lalu menghentikan dirinya secepat itu juga.“Berhenti,” katanya, dan ada sesuatu yang tegang dalam suaranya sekarang. “Kau memperburuk keadaan.”“Memperburuk?”Aku tertawa terbahak-bahak yang berubah menjadi tersedak di tengah kalimat. “Kamu menolak pasanganmu. Di depan umum. Apa yang lebih buruk dari itu?”Rahangnya menegang.“Kau tidak mengerti konsekuensinya.”“Tidak,” bentakku. “Kamu yang tidak mengerti konsekuensiku.”Keheningan membentang di antara kami, tebal dan bergejolak. Para penjaga bergerak gelisah. Di suatu tempat di belakang kami, tawa terdengar dari Aula Besar—musik meningkat seiring upacara berlanjut.Kehidupan, tanpa gangguan.Bahu Mikail naik turun dengan