Semua Bab 結婚前に彼氏が既婚者だと知った: Bab 1 - Bab 10

ドアがバタンと閉ざされた。私はもう抑えきれず、むせび泣きがこみ上げてきた。背中は弓なりに震えているのに、胃の中は空っぽで、何も出てこない。涙と鼻水がぐしゃぐしゃに混じり合い、見るも無残な姿だ。泣き終えたあと、ようやく少し冷静になった。床から体を起こし、荷物をまとめ始める。期待に胸を膨らませて引っ越してきた家から、今は惨めな姿で出ていく。思わず自嘲気味に笑ってしまった。スマホの通知音が突然鳴る。正輝の母親・久我秋江（くが あきえ）からだ。彼女がSNSに投稿している。【うちの嫁、本当に親孝行なの】写真の背景は久我家の本邸で、食卓には料理がずらりと並んでいる。それは私が作ったものではない。以前だったら、私はきっと、正輝が私の名前でお母さんに夕食を届けてくれたのだと思い、少しでも私と姑の関係を良くしようとしてくれているのだと喜んだことだろう。そして、会った時にご褒美をあげようと考えたかもしれない。けれど今、ようやく分かった。彼のお母さんが言ううちの嫁は、私ではなかったのだ。私はただ、七年もの間、無理やり愛人の立場に置かれ続けていただけなのだ。真夜中、私はスーツケースを引きずりながら、新婚生活を送るはずだった部屋を出た。あてもなく街を歩き続ける。突然、電話が鳴る。父だ。「寧子、正輝から聞いたんだが、お前たち……少し喧嘩でもしたのか？」父の声を聞いた瞬間、涙がこみ上げてきた。けれど、心配をかけたくなくて、涙を必死にこらえる。父の声は続く。「正輝がどれだけお前を大切にしてきたか、俺たちはずっと見てきたんだ。考えてみろ、ここ何年、彼がお前に一度でもひどいことをしたことがあったか？」どれだけ大切かって？卒業のとき、彼の両親が私たちの交際に反対した。それでも彼は私のために、ためらうことなく恵まれた家庭と決別した。派手な御曹司から、私と共に冷たい地下室で肩を寄せ合う生活に変わっても、彼は一度も不平を口にしなかった。私が残業で深夜まで働いている時、自分だって起業したばかりで手一杯なはずなのに、彼はいつも決まった時間に会社の前に現れて、温かい夜食を手に提げて待っていてくれた。外での付き合いで嫌なことがあっても、そのしわ寄せを私に向けさせないように、家に帰る前には必ず車の

「私たちのことに、両親を巻き込まないで」声を抑え、理屈で話そうとする。「私たち二人とも被害者なのよ。話せばきっと――」「被害者？」彼女は鼻で笑い、私の言葉を遮る。「池田、七年間も愛人でいながら、よくそんな偉そうなこと言えるわね？私と話したいって？まさか、正輝が本気で離婚すると思ってるの？あの人、あなたを口説いて楽しんでるだけだよ。あなたのお母さんでさえ、恥知らずだって言ってたわ。池田、自分が愛人だったこと、お母さんに言う勇気ある？」拳を握りしめ、言い返したくて、殴りたくてたまらない。けれど、必死にこらえた。ここは病院だ。騒ぎを起こすわけにはいかない。母を刺激することもできない。それなのに、彼女はなおも畳みかける。「ああ、そういうことね。お母さんの手術に影響するのが怖いんでしょ？でもね、たとえ黙っていたって、あなたのお母さんの手術……正直、難しいと思うわ。だってもうご高齢だし、身体も弱ってるでしょう？もしかしたら……手術まで持たないかもね……」頭の中で張り詰めていた糸が、プツンと音を立てて切れた。気づいたときには、手のひらが焼けるように痛んでいる。彼女の頬を思いきり平手打ちしていたから。里奈が悲鳴を上げ、よろめきながら顔を押さえる。「何してるの！？」正輝の声が鋭く響く。彼は大股で駆け寄り、里奈を背中に隠すと、私の手首を容赦なく掴んだ。「寧子！どうして殴ったりするんだ！」里奈はすぐに彼の背中に隠れ、涙を浮かべながら声を震わせて言う。「正輝……ただ、叔母さんが一人で寂しそうだったから、少しでも力になれたらと思って……話し相手になってただけなのに……どうして寧子さんがそんなに怒って、いきなり私を叩いたのかよくわからないの……」彼女は同情を誘うようにすすり泣き始める。さっき私に話しかけていた時の、あの意地の悪い顔つきとはまるで別人のようだ。「彼女が何を言ったのか、聞いてみてよ！」怒りで体が震え、私は正輝の手を振りほどこうとする。正輝は眉をひそめ、里奈の赤く腫れた頬を見つめる。そして興奮する私に視線を移し、その瞳には失望と苛立ちが滲んでいる。「あの子はずっと大人しいんだ。何が言えるって言うんだ？いくら何でも、手をあげることはないだろ！寧子、お前

「……何だって？」正輝の差し出した手が宙に止まり、彼の表情も凍りつく。聞き間違えたかのように、もう一度問い返す。「今、なんて言った？」私は彼を見据え、一語一語を噛みしめるように繰り返す。「母が死んだの。さっきよ。心臓が止まって、助からなかった」自分でも驚くほど、声は静かだった。取り乱すことも、責めることもなく、涙すらなかった。まるで魂が抜けたようで、空っぽになっていた。それを口にすることさえ、まるで他人事を語るようだ。正輝の顔から、みるみるうちに血の気が引いていく。「そんなはずがない……」彼は激しく首を振り、私の肩をつかんで叫ぶように言う。「ちゃんと手配はしてたんだ！お前に少しプレッシャーを感じさせるために、チームを一時退避させただけだ。ずっと見張りは続けてた！どうしてそんなことに……」「見張りは続けてたって？」ようやく、私の中に微かな反応が生まれた。唇の端がかすかに痙攣した。その歪んだ笑みは、泣くよりも、ずっと惨めだった。「見張っていた？医者も来ず、母が私に関する醜い噂を聞かされながら、少しずつ死んでいくのを、ただ見ていただけなの？」 「違う……寧子、そんなつもりじゃ……」彼は言葉を失った。瞳に、初めて本物の恐怖が浮かんでいる。それは、彼のそれまでの尊大な態度を一瞬で覆すほどのものだ。抱きしめようとした彼を、冷たく突き放した。力は弱くとも、拒む意志は微塵も揺るがなかった。里奈も立ち上がった。さっきまで顔に浮かんでいた、少し得意げでからかうような表情は消え、代わりに不安の色がよぎっている。彼女も、ここまで事態がこじれるとは思っていなかったのだろう。「正輝、こ、これは……私たちのせいじゃないわ。おばさんの体がもともと……」「黙れ！」正輝がぐいっと振り向き、充血した目で里奈を睨みつけた。そのあまりの凶暴さに、里奈は思わず後退った。彼はもう彼女を見ようともせず、代わりに私の手首を強く掴んだ。その力は骨が軋むほどだ。「行くぞ、病院へ！今すぐだ！きっと何かの間違いだ！お母さんが、こんなふうにいなくなるなんて信じられない……俺はちゃんと手配しておいたはずだ……」彼に引っ張られて、よろめきながら立ち上がる。頬はまだ焼けつくように痛い。それは自分で叩いた痛みだ。床は

医療関係者への接触記録、送金の証拠、巧妙に仕組まれた噂の流布経路……正輝は向かい側に座っていた。上質なスーツをきちんと着こなしていながら、その姿は魂を抜かれた氷像のようで、瞳の奥には冷たさしか宿っていない。「説明しろ」その吐き捨てるような言葉には、骨の髄まで凍りつくような冷たさが込められている。里奈の唇が震える。「正輝、聞いて……私、寧子のお母さんを殺すつもりなんてなかったの！ただ、本当に耐えきれなかったのよ！夫婦なのは私たちでしょ！？あの女がいつまでもあなたに絡みついて……どれだけ我慢してきたと思ってるの？ただ、あの女に身を引かせたいだけなんだから……！」「身を引かせたいって？」正輝は冷たい笑みを浮かべ、指先で証拠の書類を軽く叩いた。「看護師を買収し、重症患者の枕元で何度も刺激を与え、人を追い詰めるほどの噂を流し、さらに病院の治療を遅らせたとまでほのめかす――里奈、お前の『身を引かせる』っていうのは、人の命を奪うってことだよ」「違うのよ！」彼女は悲鳴のような声で叫び、正輝の腕を掴もうと身を乗り出したが、彼は嫌悪をあらわにそれを振り払う。「あの人たちが勝手に取り違えただけよ！あの泥棒猫に手加減するなって言っただけだし……池田のお母さんがあんなに気が弱いなんて、私にどうしてわかるっていうのよ……」「なんだと？」正輝はぐいっと立ち上がり、その大きな影が彼女に覆い被さる。瞳の奥で、血のような怒りと底知れぬ痛みが渦を巻いている。「お前は知ってただろうが！手術を控えて、寧子の母親は少しの刺激もダメな状態だったってことを！それが寧子のすべてだってことも、お前は重々承知でやったんだ！これは殺人だ、里奈。最も卑劣で陰湿なやり方なんだ！」その怒号に、里奈の身体はびくりと震え、力が抜けたようにその場に崩れ落ちた。彼女はようやく悟った。目の前のこの男が、本気で怒っているのだと。「正輝……私が悪かったわ、本当に、もうわかってるの！」恐怖に首を絞められるように、彼女は泣き崩れ、顔を涙と鼻水でぐしゃぐしゃにしながら哀願する。「七年も添い遂げた夫婦の情けと、あなたのご両親に真心を込めて尽くしてきたことを思って……どうか、今回だけはお許しください！もう二度と寧子の前には現れない。離婚届にもすぐに署名するわ！何もいら

秋江の顔色がみるみるうちに青ざめた。「そ、それは……あの毒婦め、里奈の仕業よ！正輝はもう取り返しがつかないほど後悔しているの。彼も里奈を……」「正輝が最初に事を隠し、あれほど甘やかし、自分勝手な選択を繰り返していなければ、里奈に悪事を働く隙など与えなかったはずじゃないですか？」私は静かな声で彼女を遮ったが、その言葉には微塵の揺るぎもない冷たさがこもっていた。「彼こそが『元凶』なのです。彼の後悔も苦しみも、すべて彼自身に降りかかる『報い』なのです。私はその罪人の良心を慰める義理もなければ、その気持ちもありません。久我家のことについては――」私は一瞬間を置き、まっすぐに彼女を見据える。「私はもとより、分をわきまえず縁を求めるような考えは一切ありませんでした。これから先、どうか、私と父の前に二度とお姿を見せないでください。これで最後にしてください。どうか、お帰りください」そう言い終えると、私は静かに扉を閉める。秋江の顔に浮かび上がった屈辱と驚愕、そして滲みだす涙を、外界ごと遮断するかのように。扉の向こうからは、押し殺したような嗚咽と、次第に遠ざかっていく足音がかすかに伝わってくる。私は背を扉にもたせ、ゆっくりと息を吐く。胸の奥が少し痛んだが、それよりも強く感じたのは、すべてが終わったという静かな解放だった。私と久我家、そして正輝との間に横たわっていたすべての因縁に、終止符が打たれた。彼らのことが耳に入ってきても、心は少しの波紋すら立てない。真偽を確かめようという気さえ起きなかった。彼らの愛憎のしがらみも、因果応報も、仲間の争いも、もはや私の心には届かない。私は全力を仕事に注ぎ込み、自虐的と言えるほど忙しい日々に身を投じている。父は少しずつ深い悲しみから立ち直り、私たちは互いに支え合いながら、亡くなった母を思いながら、懸命に日常を元の軌道へ戻そうとしている。半年後の晩秋の夕暮れ、私は残業を終えて遅くにオフィスビルを出た。そのとき、車のそばに寄りかかっている正輝の姿が目に入る。彼は痩せこけ、スーツの肩が骨ばった肩にだぶついている。眉間には拭い去れない疲労と憂いが深く刻み込まれている。かつてあれほど眩しかった光が、今は完全に消えていた。私を見ると、まっすぐに身体を起こし、口を開く。呼びかけよ