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第5話
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結婚前に彼氏が既婚者だと知った 第11話
夕風が吹き抜け、枯れ葉を幾枚か舞い上げながら、通り過ぎていく。空気はひんやりとしている。「正輝」ふと、言うべきことははっきり言わねば、と思った。この十年間のために、そして、失ってしまった私の愛と亡くなった母のために。「私たちはもう元に戻れない。それはあなたがしたことのせいじゃない。あなたが隠すことを選び、彼女の存在を許したその瞬間から、私たちの結末はもう決まっていたの。口では愛していると言いながら、その愛には打算や嘘、それに利己的な独占欲が混ざっていた。あなたは結婚の安定と実利を求めながら、同時に恋愛の情熱と寄り添いも欲しがった。そんな都合のいい話、この世にあるわけないでしょ。あなたは私たちの十年を壊し、そして間接的に私の母を死に追いやった。それは紛れもない事実で、変えようがない。復讐はしない。それに意味はないし、母も、私が憎しみに囚われて生きることを望まないだろうから。でも、あなたを許すこともない。私たちの関係は、ここで終わりにする。それが最も良い結末よ。これから先、もう二度と来ないで」そう言い終えると、彼の顔に浮かんだ崩れ落ちるような表情も、絶望の色も見ずに、私は背を向け、晩秋の夜の闇の中へ歩き出した。今度、彼は追いかけて来なかった。その後、彼がこの街を離れ、海外へ行ったと聞いた。心の傷を癒すための療養施設に長く滞在していたらしい。家業から身を引いた彼は、これまでの交友関係のほとんどを断ち切り、まるで沈黙の亡霊のように、人々の視界から消えていった。その知らせを聞いたとき、私はベランダでジャスミンの新芽を整えている。冬の淡い日差しが白い花弁にそっと降り注いでいる。手を止めることもなく、心は静かに、透き通るように澄んでいる。彼がどこへ行ったのか、深みへと沈んで消えたのか、それとも孤独の中でかろうじて心の安らぎを探しているのか――それはもう、私には何の関わりもないことだ。その後、家を売り、父と私は別の都市へと引っ越した。新しい家は南向きで、陽当たりがとても良い。ベランダには、母が生前好んでいたジャスミンを育てている。父が丹念に世話をし、時折花が咲くと、ほのかな香りが漂ってくる。相変わらず仕事に打ち込み、余暇には父と散歩をしたり、将棋を楽しんだりしていた。友人の紹介で、少しずつ新しい人との縁
結婚前に彼氏が既婚者だと知った 第10話
秋江の顔色がみるみるうちに青ざめた。「そ、それは……あの毒婦め、里奈の仕業よ！正輝はもう取り返しがつかないほど後悔しているの。彼も里奈を……」「正輝が最初に事を隠し、あれほど甘やかし、自分勝手な選択を繰り返していなければ、里奈に悪事を働く隙など与えなかったはずじゃないですか？」私は静かな声で彼女を遮ったが、その言葉には微塵の揺るぎもない冷たさがこもっていた。「彼こそが『元凶』なのです。彼の後悔も苦しみも、すべて彼自身に降りかかる『報い』なのです。私はその罪人の良心を慰める義理もなければ、その気持ちもありません。久我家のことについては――」私は一瞬間を置き、まっすぐに彼女を見据える。「私はもとより、分をわきまえず縁を求めるような考えは一切ありませんでした。これから先、どうか、私と父の前に二度とお姿を見せないでください。これで最後にしてください。どうか、お帰りください」そう言い終えると、私は静かに扉を閉める。秋江の顔に浮かび上がった屈辱と驚愕、そして滲みだす涙を、外界ごと遮断するかのように。扉の向こうからは、押し殺したような嗚咽と、次第に遠ざかっていく足音がかすかに伝わってくる。私は背を扉にもたせ、ゆっくりと息を吐く。胸の奥が少し痛んだが、それよりも強く感じたのは、すべてが終わったという静かな解放だった。私と久我家、そして正輝との間に横たわっていたすべての因縁に、終止符が打たれた。彼らのことが耳に入ってきても、心は少しの波紋すら立てない。真偽を確かめようという気さえ起きなかった。彼らの愛憎のしがらみも、因果応報も、仲間の争いも、もはや私の心には届かない。私は全力を仕事に注ぎ込み、自虐的と言えるほど忙しい日々に身を投じている。父は少しずつ深い悲しみから立ち直り、私たちは互いに支え合いながら、亡くなった母を思いながら、懸命に日常を元の軌道へ戻そうとしている。半年後の晩秋の夕暮れ、私は残業を終えて遅くにオフィスビルを出た。そのとき、車のそばに寄りかかっている正輝の姿が目に入る。彼は痩せこけ、スーツの肩が骨ばった肩にだぶついている。眉間には拭い去れない疲労と憂いが深く刻み込まれている。かつてあれほど眩しかった光が、今は完全に消えていた。私を見ると、まっすぐに身体を起こし、口を開く。呼びかけよ
結婚前に彼氏が既婚者だと知った 第9話
「呪ってやる……！毎晩、悪夢にうなされ続けろ。池田の母を死に追いやったあの影から、一生逃れられず、決して救われることのないように！」毒を含んだその言葉は、鋭く研がれた氷の剣のように、正輝の血まみれの心臓を、一突き、また一突きと正確に貫いていく。正輝の体が微かに揺らぎ、顔色が灰土色に変わった。それでも、唇を噛み締めるだけで、反論の言葉は一言もない。里奈が叫びながら吐き出した言葉の多くは、彼自身でさえ直視できない真実を突きつけている。彼こそが、すべての悲劇の源だったのだ。「……言い終わったか？」正輝の声は、疲れ切ってかすれており、そして冷め切っている。「その呪い、確かに受け止めた。そちらの誹謗中傷および殺人容疑については、証拠はすでに揃っている。間もなく警察から連絡があるだろう。なお、お前の名義にある全資産は法に基づいて処分され、損害賠償と債務返済に充てられる。お前の父親の件は、法が裁く。そして、我々の関係は──これで終わりだ」虚ろな目をした完全に崩れ落ちた女に一瞥もくれず、背を向けて、決然とマンションを後にした。里奈は結局、法の裁きを逃れることはできなかった。証拠は明白で、犯行の情状も悪質であった。とりわけ、重篤な患者を巻き込んで深刻な結果を招いた点が重視され、彼女には実刑判決が言い渡された。正輝はその過程で一切の便宜をはからうことなく、すべてを法の手続きに委ねた。里奈の収監と夏目家の没落は、業界内に一時的な嘆息を呼んだものの、やがて新たな話題の波に呑まれ、あっという間に過去のものとなっていった。そして、このすべてを自らの手で動かした正輝は、嵐が静まったあと、自身が完全に崩れ落ちてしまった。彼はもう会社に姿を見せず、かつて新居と呼んだあの部屋には鍵をかけ、酒瓶と果てしない闇夜だけを唯一の友とした。仕事も、家族も、未来も――すべてが彼にとって無意味なものへと変わり果てていたのだ。彼はみるみるうちに痩せ細り、骨と皮ばかりの姿になっていた。心はここにあらず、うつろな様子だった。里奈の呪いが現実のものとなったかのように、彼は毎夜悪夢にうなされ、夢の中で繰り返し目にするのは、病院の冷たい白い布と、すべての光を失った私の瞳だった。正輝の両親、とりわけ秋江は、最初の衝撃と怒りを経て、次第に不安と哀れ
結婚前に彼氏が既婚者だと知った 第8話
医療関係者への接触記録、送金の証拠、巧妙に仕組まれた噂の流布経路……正輝は向かい側に座っていた。上質なスーツをきちんと着こなしていながら、その姿は魂を抜かれた氷像のようで、瞳の奥には冷たさしか宿っていない。「説明しろ」その吐き捨てるような言葉には、骨の髄まで凍りつくような冷たさが込められている。里奈の唇が震える。「正輝、聞いて……私、寧子のお母さんを殺すつもりなんてなかったの！ただ、本当に耐えきれなかったのよ！夫婦なのは私たちでしょ！？あの女がいつまでもあなたに絡みついて……どれだけ我慢してきたと思ってるの？ただ、あの女に身を引かせたいだけなんだから……！」「身を引かせたいって？」正輝は冷たい笑みを浮かべ、指先で証拠の書類を軽く叩いた。「看護師を買収し、重症患者の枕元で何度も刺激を与え、人を追い詰めるほどの噂を流し、さらに病院の治療を遅らせたとまでほのめかす――里奈、お前の『身を引かせる』っていうのは、人の命を奪うってことだよ」「違うのよ！」彼女は悲鳴のような声で叫び、正輝の腕を掴もうと身を乗り出したが、彼は嫌悪をあらわにそれを振り払う。「あの人たちが勝手に取り違えただけよ！あの泥棒猫に手加減するなって言っただけだし……池田のお母さんがあんなに気が弱いなんて、私にどうしてわかるっていうのよ……」「なんだと？」正輝はぐいっと立ち上がり、その大きな影が彼女に覆い被さる。瞳の奥で、血のような怒りと底知れぬ痛みが渦を巻いている。「お前は知ってただろうが！手術を控えて、寧子の母親は少しの刺激もダメな状態だったってことを！それが寧子のすべてだってことも、お前は重々承知でやったんだ！これは殺人だ、里奈。最も卑劣で陰湿なやり方なんだ！」その怒号に、里奈の身体はびくりと震え、力が抜けたようにその場に崩れ落ちた。彼女はようやく悟った。目の前のこの男が、本気で怒っているのだと。「正輝……私が悪かったわ、本当に、もうわかってるの！」恐怖に首を絞められるように、彼女は泣き崩れ、顔を涙と鼻水でぐしゃぐしゃにしながら哀願する。「七年も添い遂げた夫婦の情けと、あなたのご両親に真心を込めて尽くしてきたことを思って……どうか、今回だけはお許しください！もう二度と寧子の前には現れない。離婚届にもすぐに署名するわ！何もいら
結婚前に彼氏が既婚者だと知った 第7話
彼はこっちを向いた。その瞳には、これまで見たことのないほどの動揺と、哀願にも似た色が浮かんでいる。「寧子……」私はその視線を避け、父のそばへ歩み寄り、その震える腕をそっと支えた。「お父さん、お母さんを家に運びましょう」正輝には、もう二度と目を向けなかった。その後数日間は、混沌とし、麻痺したような日々だった。母の葬儀の手配をし、弔問に訪れる親族や友人をもてなす。正輝が数回来訪したが、そのたびに父と私は彼を中に入れることを断った。彼が送ってきた香典も、開けもせずに返送した。私は泣かなかった。少なくとも人前では。ただ、やるべきことを機械のようにこなし、人々の慰めの言葉に応えながら、心の空洞はますます広がっていく。冷たい風がそこを容赦なく吹き抜けていくようだ。葬儀が終わり、親族や友人たちが去った後、家には父と私、二人きりになった。母の写真に写った穏やかな笑顔に向き合った時、私はようやく居間の隅に小さくうずくまり、声も出せずに激しく震え始めた。遅れた涙は、ついに堰を切ったように溢れ出した。それでも声はなく、ただ激しく流れ落ちて服の胸元を濡らし、冷たい床にまで滲んでいった。父はそっと近づき、黙って私の隣に腰を下ろし、子どものころ私が転んだときのように優しく背中を撫でてくれる。私たちは何も言わなかった。最愛の人を失った痛みの前では、どんな言葉もあまりに無力だ。一週間後、私は正輝との「新居」を引き払った。実のところ、持っていくほどの荷物もない。ほとんどのものはもともと私が少しずつ運び込んだもので、今はただそれらを元に戻しただけだ。かつて私が大切にしていた結婚指輪を外し、リビングのローテーブルの上に置く。テーブルの上に置いた祝儀袋が元のままで、私を嘲笑っているようだ。正輝からのメッセージや電話が、堰を切ったように押し寄せてきた。 最初は弁明や謝罪、哀願だったものが、次第に苛立ちや詰問へと変わり、やがては執着にも似た取り戻すための言葉へと変質していった。彼は私の家の下で、会社の入口で、繰り返し「ごめん」、「こんなことになるとは思わなかった」、「もう一度チャンスをくれ」と言い続ける。私はただ静かに彼を見つめていた。充血した目、伸び放題の無精髭、そしてかつての自信に満ちた面影が、今は疲弊と沈みきっ
結婚前に彼氏が既婚者だと知った 第6話
「……何だって？」正輝の差し出した手が宙に止まり、彼の表情も凍りつく。聞き間違えたかのように、もう一度問い返す。「今、なんて言った？」私は彼を見据え、一語一語を噛みしめるように繰り返す。「母が死んだの。さっきよ。心臓が止まって、助からなかった」自分でも驚くほど、声は静かだった。取り乱すことも、責めることもなく、涙すらなかった。まるで魂が抜けたようで、空っぽになっていた。それを口にすることさえ、まるで他人事を語るようだ。正輝の顔から、みるみるうちに血の気が引いていく。「そんなはずがない……」彼は激しく首を振り、私の肩をつかんで叫ぶように言う。「ちゃんと手配はしてたんだ！お前に少しプレッシャーを感じさせるために、チームを一時退避させただけだ。ずっと見張りは続けてた！どうしてそんなことに……」「見張りは続けてたって？」ようやく、私の中に微かな反応が生まれた。唇の端がかすかに痙攣した。その歪んだ笑みは、泣くよりも、ずっと惨めだった。「見張っていた？医者も来ず、母が私に関する醜い噂を聞かされながら、少しずつ死んでいくのを、ただ見ていただけなの？」 「違う……寧子、そんなつもりじゃ……」彼は言葉を失った。瞳に、初めて本物の恐怖が浮かんでいる。それは、彼のそれまでの尊大な態度を一瞬で覆すほどのものだ。抱きしめようとした彼を、冷たく突き放した。力は弱くとも、拒む意志は微塵も揺るがなかった。里奈も立ち上がった。さっきまで顔に浮かんでいた、少し得意げでからかうような表情は消え、代わりに不安の色がよぎっている。彼女も、ここまで事態がこじれるとは思っていなかったのだろう。「正輝、こ、これは……私たちのせいじゃないわ。おばさんの体がもともと……」「黙れ！」正輝がぐいっと振り向き、充血した目で里奈を睨みつけた。そのあまりの凶暴さに、里奈は思わず後退った。彼はもう彼女を見ようともせず、代わりに私の手首を強く掴んだ。その力は骨が軋むほどだ。「行くぞ、病院へ！今すぐだ！きっと何かの間違いだ！お母さんが、こんなふうにいなくなるなんて信じられない……俺はちゃんと手配しておいたはずだ……」彼に引っ張られて、よろめきながら立ち上がる。頬はまだ焼けつくように痛い。それは自分で叩いた痛みだ。床は
