夕風が吹き抜け、枯れ葉を幾枚か舞い上げながら、通り過ぎていく。空気はひんやりとしている。「正輝」ふと、言うべきことははっきり言わねば、と思った。この十年間のために、そして、失ってしまった私の愛と亡くなった母のために。「私たちはもう元に戻れない。それはあなたがしたことのせいじゃない。あなたが隠すことを選び、彼女の存在を許したその瞬間から、私たちの結末はもう決まっていたの。口では愛していると言いながら、その愛には打算や嘘、それに利己的な独占欲が混ざっていた。あなたは結婚の安定と実利を求めながら、同時に恋愛の情熱と寄り添いも欲しがった。そんな都合のいい話、この世にあるわけないでしょ。あなたは私たちの十年を壊し、そして間接的に私の母を死に追いやった。それは紛れもない事実で、変えようがない。復讐はしない。それに意味はないし、母も、私が憎しみに囚われて生きることを望まないだろうから。でも、あなたを許すこともない。私たちの関係は、ここで終わりにする。それが最も良い結末よ。これから先、もう二度と来ないで」そう言い終えると、彼の顔に浮かんだ崩れ落ちるような表情も、絶望の色も見ずに、私は背を向け、晩秋の夜の闇の中へ歩き出した。今度、彼は追いかけて来なかった。その後、彼がこの街を離れ、海外へ行ったと聞いた。心の傷を癒すための療養施設に長く滞在していたらしい。家業から身を引いた彼は、これまでの交友関係のほとんどを断ち切り、まるで沈黙の亡霊のように、人々の視界から消えていった。その知らせを聞いたとき、私はベランダでジャスミンの新芽を整えている。冬の淡い日差しが白い花弁にそっと降り注いでいる。手を止めることもなく、心は静かに、透き通るように澄んでいる。彼がどこへ行ったのか、深みへと沈んで消えたのか、それとも孤独の中でかろうじて心の安らぎを探しているのか――それはもう、私には何の関わりもないことだ。その後、家を売り、父と私は別の都市へと引っ越した。新しい家は南向きで、陽当たりがとても良い。ベランダには、母が生前好んでいたジャスミンを育てている。父が丹念に世話をし、時折花が咲くと、ほのかな香りが漂ってくる。相変わらず仕事に打ち込み、余暇には父と散歩をしたり、将棋を楽しんだりしていた。友人の紹介で、少しずつ新しい人との縁
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